《凤来仪》浅醉笙歌

332、孤铮

　　转眼便是九月中旬，夜半时分，星河垂野，皓月悬空，清辉泼洒在嶙峋山道之上，冷得浸骨。

　　崎岖的山路上，一道单薄身影裹着粗麻布衣，素布束发，正驭着一匹烈马，在乱石间奋蹄疾驰，衣袂被山风扯得猎猎作响。

　　此人正是谢姝。

　　她虽九死一生逃出邑都，但身后的追杀却从未停歇，韶思怡的追兵如影随形，让她连一处简陋客栈都不敢落脚。

　　大路官道皆是险地，怕被人认出踪迹，她只能拣着荒僻难行的山野小路奔逃。

　　这曾养在朱门暖阁里的谢家大小姐，半生顺遂无虞，从未经受过半点风雨磋磨，此番亡命奔逃、步步惊魂的追杀，是她此生头一遭的颠沛流离，亦是头一遭的绝境求生。

　　奔逃半路，谢姝终究熬不住连日的惊惧与体力透支，眼前一黑，整个人从马背上重重翻滚坠地，瞬间昏死过去。

　　那匹烈马失了主人牵引，扬蹄嘶鸣一声，顺着山道一路狂奔，转瞬便没了踪影，只留她孤身躺在寒凉的乱石间。

　　“咳咳咳——”

　　剧烈的干咳扯着喉咙生疼，谢姝是被灼心的干渴呛醒的。

　　睁眼时，自己正躺在一方简陋冰冷的石榻之上，身上只覆着几床打满补丁的薄衾，旧布朽软，针脚粗疏，看得出已是缝补了数载，边角都磨得起了毛边，堪堪蔽体，半点暖意都无。

　　她刚掀开眼睫，便见榻边立着一个女子再给自己喂水喝，这女子半张脸颊覆着暗沉的胎记，突兀又刺目。

　　谢姝心头骤惊，所有的昏沉瞬间散尽，猛地从榻上惊坐而起，脊背绷得笔直，满眼都是惶恐戒备。

　　“你是谁？”她的声音干涩发颤，带着惊魂未定的怯意。

　　那女子将碗放下，忙放柔了声线，温言安抚，“姑娘莫怕，我名景橘，并非歹人。我公爹进山砍柴，见你倒在荒路乱石间尚有气息，便将你救了回来。”

　　听闻此言，谢姝高悬的心才堪堪落地，喉间涩然，轻声道：“多谢姑娘救命之恩，不知我此刻，身在何处？”

　　景橘温声回禀，“这里是宁州城外的山野村落，是我的家。”

　　“宁州？”

　　谢姝低声呢喃，指尖微微发颤，心头翻涌着狂喜，这竟是肖大叔的地界！

　　她劫后余生，终是逃到了安身之地。

　　喜意冲心，酸涩的泪意瞬间涌满眼眶，滚烫的泪珠滚落颊边，她正要再对景橘道谢，屋门已被轻轻推开。

　　门口走进来两位老人，老翁脊背佝偻得几乎贴地，满头华发枯槁如雪，稀疏地贴在头皮上，脸上的沟壑纵横交错，深如刀刻，松弛的皮肉耷拉着，衬得双目愈发浑浊黯淡。

　　身上的粗布短褂打了层层叠叠的补丁，针脚歪扭，边角磨得发白，连浆洗的余色都淡尽了，露出来的枯瘦手背青筋虬结，爬满了老茧与裂口，那是常年山野劳作磨出来的痕迹。

　　身旁的老妇亦是鬓发霜白，身形瘦小羸弱，一阵山风似便能将她吹倒，脸上的褶皱挤作一团，眼窝深陷，眸光昏沉，唯有一双枯手还算灵便，指尖还沾着浆洗的皂角渍。

　　身上的旧布衣裙补丁摞着补丁，下摆短了半截，露出干瘦的脚踝，赤着脚趿着一双磨平了底的麻布鞋，周身都透着一股熬尽了风霜的窘迫与凄苦。

　　二老皆是布衣褴褛，面有菜色，一眼望去，便知是被生计磋磨得油尽灯枯的模样，家境清贫到了极致，却依旧步履轻缓，生怕惊扰了榻上的人。

　　而这老翁和老妇便是常奎和他的妻子——常倪氏。

　　常倪氏名叫倪红，年少时与常奎皆为夫妇，两人相依相伴了大半辈子，两人都是心善之人。

　　倪红见到谢姝，率先开口，她声音苍老却面露慈善，“姑娘，看你这样子，像是逃难的人。应是家里遇到了什么难处吧？”

　　谢姝应道：“老人家，谢谢你们救了我。日后，我定当报答你们。”

　　倪红看谢姝这一身粗布麻衣，但又听她语气，便猜测她之前可能是大户人家的姑娘，只是如今，落难了。

　　倪红笑道：“姑娘，报答就不用了。但不知姑娘可识字啊？”

　　谢姝微微颔首，“我识字！”

　　倪红闻言大喜，“太好了，老婆子有两个儿子，前前后后去当兵了。前些时，小儿子来信，家里没有会识字的，所以还请姑娘帮忙看看可好？”

　　谢姝应道：“好，大娘，信拿过来，我帮您看看。”

　　倪红听着连连点头，“唉唉，好！”

　　倪红从袖中拿出一封折叠好的信递给谢姝，谢姝打开后，一字一句念道：“爹，娘，大哥大嫂：

　　儿从军十余年，随穆将军左右，一切安好，爹娘兄嫂勿念。

　　儿近日囊中羞涩，军中急用，羞于向人借贷，只得求家里寄些银钱来。来年军饷下来，定当补还，切莫迟延！急急急！

　　家中诸事有劳兄嫂，爹娘保重。

　　儿常凡顿首百拜！”

　　对于像常奎家这种儿子去参军的情况，钱对于他们全家而言，早已不重要，重要的是儿子还能活着。

　　众人听完松了一口气，脸上再次露出笑容来，倪红立马催促道：“橘娘，快去准备一些银子，被褥还有我们自己家打的野味，我明儿个捎人给凡儿送去。”

　　景橘闻言，笑着连连点头，她起身便转身离去。

　　景橘离去后，谢姝不解道：“大娘，信中说的穆将军可是穆瑾之？”

　　倪红笑的和善，“正是！”

　　谢姝心里明了，看来就是她认识的常凡了。

　　话音刚落，院外的大门便被重重砸响，咚咚的声响撞在木门上，粗声粗气的喝骂隔着门板传进来，“开门！快开门！”

　　倪红脸色骤变，慌忙对常奎催促道：“老头子，快躲起来！”

　　常奎却满脸担忧：“不行啊老婆子，我躲了，你怎么办？”

　　谢姝心头一紧，忙问，“发生什么事了？”

　　倪红慌乱解释，“自从朝廷要各州节度使每年上交十万兵马，宁州节度使便隔三差五来征兵，我大儿子就是被他们征走的。”

　　话未说完，院门外的人已是不耐，只听“哐当”一声，木门被一脚踹开，几个身着兵服的汉子闯了进来，脚步沉重，眼神凶戾，将小小的院落堵得严严实实。

　　倪红忙迎上去，常奎虽满心不忍，却念着儿媳刚生了孩子，家里离不得男人干活，只得咬咬牙躲进了里屋。

　　倪红对着领头那五大三粗的汉子连连作揖，“各位官爷，我家真的没男人了，行行好，别老盯着我家征人了。”

　　领头汉子狠狠啐了一口，恶狠狠道：“放屁！你家明明还有个男人，赶紧交出来，不然老子把你带回去充火头军！”

　　这话刚落，一声冷呵陡然响起，“放肆！你们身为宁州守卫军，便是这般对待百姓的？凤兰皇后曾言，大兴境内，官兵若敢欺凌贫苦百姓，当斩首抄家！你们是嫌自己命太长了吗？”

　　士兵们循声望去，只见谢姝一身麻衣粗布，鬓边发丝散乱，衣衫也稍显不整，领头的汉子嗤笑一声，“你是谁？也敢管大爷的事？”

　　另一个士兵目光在谢姝身上流连，出言嘲讽，“小姑娘长得倒不错，不如跟我回去做军姬，大爷定好好宠你。”

　　此话一出，这帮兵痞顿时哄堂大笑，污言秽语接连不断。

　　江秋羽曾教过她，遇事必先沉得住气。

　　谢姝压下心头怒意，脸上神色依旧镇定，淡淡道：“宁州节度使是肖逵吧？带我去见他。”

　　一个兵痞冷哼一声，满眼瞧不上，“我们大人身份尊贵，岂是你想见便能见的？”

　　谢姝轻笑一声，眸光微转，“这样吧，我若见到你们大人，他若不认我，我便主动随你们回去做军姬，如何？”

　　士兵们打量着她的身形，眼神愈发贪婪，领头汉子忙道：“你此话当真？”

　　谢姝微微颔首，“当真。”

　　“既如此，那就跟我们走！”领头汉子话锋一转，手指着倪红，“还有你，也跟我们回去，充火头军！”

　　宁州节度使府邸在宁州城中，离城外村落并不算远。

　　一行人进城后，领头汉子并未带谢姝去府邸，反倒径直进了军营。

　　刚入营门，几个值守的老兵见了谢姝，顿时面露惊讶，快步上前，“谢姑娘？您怎么会在这？”

　　谢姝见了熟人，如遇救星，忙上前道：“是你们！快，肖大叔在哪？带我去见他，我有急事！”谢姝在临走前，还命老兵要善待倪红，不许苛待她。

　　一些老兵闻言，以为倪红是谢姝的至亲好友，连连道好。

　　老兵连忙领着谢姝往内营走，那领头汉子满心好奇，拽住一个老兵问道：“她到底是谁？你们怎么都认识她？还对她这么恭敬？”

　　那老兵瞥了他一眼，淡淡道：“你是新兵，自然不知。”言语间满是骄傲，“这位谢姑娘，是凤兰皇后的师姑，丈夫是镇国将军江秋羽，哥哥是皇后的师叔谢玉松，义兄是蜀都节度使穆瑾之，与我们肖大人更是至交。先帝在世时，把她当亲妹妹一般宠爱，她自己还是先帝亲封的三品诰命！当年谢姑娘大婚，我们这些跟着先帝打天下的老兵，都去喝了喜酒，那婚礼还是先帝亲自命人操办的，先帝和皇后都亲自撑场面，何等风光！”

　　老兵话音落，那领头汉子瞬间面如死灰，腿肚子直打颤——完了，方才他竟对谢姑娘出言轻薄，这要是被肖大人知道，还有他好果子吃？

　　内营的议事堂中，谢姝刚进门，门外便传来一阵爽朗又热情的声音，“呀！还真是谢姑娘！他们说你来了，我还不信，竟真的是你！”

　　肖逵一身粗布劲装，大步流星地走进来，一边走一边扬声吩咐，“来人，快把那上好的蜀都龙井泡上，给谢姑娘解乏！”

　　话还未说完，便被谢姝急切打断，“肖大叔，不必麻烦了，我此番来，是求你救命的！”她上前一步，拉住肖逵的衣袖，眼中满是哀求，“肖大叔，求求你，看在你与秋羽一同为先帝效力、同生共死的情分上，救救秋羽和我哥吧！”

　　肖逵脸上的笑容瞬间敛去，一脸疑惑，“怎么回事？朝中出什么事了？”

　　谢姝忙将贴身藏着的、那小厮塞给她的信取出来，递到肖逵手中。

　　肖逵快速看完，气得双目圆睁，狠狠一拍桌子，粗口脱口而出，“奶奶的！当初是我们这帮先帝旧臣，跟着先帝出生入死打下的这片江山！如今新帝登基，不念我们的功劳也就罢了，竟还卸磨杀驴，要将我们赶尽杀绝，真是欺人太甚！”

　　谢姝见他动怒，更是急得落泪，泣不成声，“肖大叔，我夫君和哥哥现在还在牢里，你快想想办法啊！”

　　肖逵本就是个直性子的莽夫，见谢姝哭得梨花带雨，心头火气更甚，也顾不得多想，拍着胸脯道：“谢姑娘别哭！既然朝廷不仁，那就休怪我们不义！今日我便带兵杀入邑都，去问问那新帝和太后，他们眼里还有没有我们这些出生入死的忠臣！”

　　“万万不可！”谢姝连忙阻拦，“你若带兵入邑都，便是名正言顺的谋反，到时候不仅救不了秋羽和我哥，反倒会落人口实，让他们必死无疑！”

　　肖逵闻言，愣了愣，挠了挠头，莽夫的性子让他一时没了主意，却也知道谢姝说的是实话，“那咋办？总不能眼睁睁看着江老弟和谢老弟送死吧？”思忖片刻，他沉声道：“那好，我不带兵，就带两名心腹悄悄入邑都，我就不信，他们还敢光天化日之下杀忠臣！”

　　他看向谢姝，语气郑重，“至于谢姑娘你，先从我这带一队人马跟着你一块去蜀都，去找我家少主，把这事跟他细说，看看他有什么想法。蜀都兵力雄厚，有他帮衬，胜算也大些。”

　　谢姝连忙对着肖逵深深一揖，眼中满是感恩，“好，多谢肖大叔！大恩大德，谢姝没齿难忘！”

　　她又想起一事，忙补充道：“肖大叔，还有随我一同来的那位倪大娘，她是常凡的母亲，你快派人放了她，莫要委屈了她。”

　　“常凡？”肖逵略一思索，顿时恍然，“哦，我知道他，他大儿子常乐就在我军中当差。放心，我这就派人去接，让常乐见见他娘。”

　　谢姝应道：“多谢！”

　　肖逵微微颔首，又道：“谢姑娘，我这就去准备动身去邑都，军中之事暂且交由你打理，你处理完了，便即刻动身去蜀都。”

　　语毕，肖逵不再多言，转身便大步走出议事堂。

　　十月初始，天日渐寒，秋风卷着落叶簌簌飘落，在地上积起一层厚厚的金黄。

　　篱墙围起的蔷院里，窦娘手里捧着一件皮衣，脚步轻快地往屋头走，眉眼间满是欢喜。

　　这皮衣是她花十五文钱买的，实打实的真料子，在她看来捡了天大的便宜，心里美滋滋的，想着正好给贶琴做件厚衣裳，好熬过这寒冬。

　　谁知走到半路，一个穿布衣的邻妇笑着迎上来搭话，“贶家大嫂，这是新买的皮衣吧？”

　　窦娘笑得眉眼弯弯，“是啊！才十五文，还是真皮的，划算得很！”

　　邻妇闻言轻蹙眉头，面露疑惑，“贶家大嫂，你这衣服，莫不是在桓州城南那家最不起眼的衣铺买的？”

　　窦娘点头应道：“正是那儿。”

　　邻妇顿时面露诧异，语气更添几分不解，“不对啊，我前几日也在那买了件差不多的，料子也是真皮，衣身还比你这件宽些，才花了十文钱。你莫不是被那掌柜诓了？”

　　“什么？十文？”窦娘瞬间变了脸色，怒火直往上涌，“这天杀的奸商，竟敢糊弄我！”

　　邻妇见她暴跳如雷的模样，生怕引火烧身，慌忙赔着笑转身就走了。

　　窦娘又气又恼，恨不得立刻找那掌柜理论，可脚底下却挪不动步，心里翻来覆去纠结半天，终究还是怯于与人起冲突，只得憋着一肚子气，垂头丧气地回了家。

　　路上还兀自自我安慰，多一事不如少一事，人家做生意也不容易。

　　可一进家门，见贶琴半倚在床榻边，优哉游哉地捏着糕点往嘴里送，那股憋了一路的火气瞬间便找到了宣泄口，方才受骗的不甘尽数撒向了贶琴。

　　她将皮衣往桌上重重一掼，怒骂道：“你一天到晚就知道吃吃喝喝，半点活计都不干，哪个家经得起你这般磋磨，整日游手好闲！”

　　窦娘长叹一声，言语里满是尖酸刻薄，“你总不肯嫁人，以后可怎么办？难不成要我养你一辈子？你知不知道，隔壁邻居都在背后嚼舌根，说你这辈子算是毁了，烂在家里臭在家里，能有什么前途！也难怪你爹不管你，他早就看透了，知道你扶不起，打一开始就放弃你了！也就我傻，还天天守着你、惯着你！”

　　被窦娘劈头盖脸一顿骂，贶琴嘴里的糕点瞬间没了滋味，心头酸涩阵阵翻涌。

　　偏这时窦娘想起自己还要出门做活，时辰本就赶得紧，再耽搁就要超时扣钱了，便又催道：“别吃那糕点了！”

　　说着转身进了灶房，手脚麻利地做了一桌简单的饭菜。

　　饭桌上，窦娘因赶时间，扒拉米饭的速度极快，嘴里还不停歇地叹气抱怨，筷子重重戳着碗沿，“我在外头累死累活讨生活，回来还要给你烧火做饭，你就看不出我是含着饭跑的吗？一天到晚除了吃就是吃，半点眼力见都没有，都不知道在我回来之前，把饭菜做好，让我省事！若是哪一天我不在了，你怕是连口热饭都吃不上，还怎么活！”

　　说话间，一粒米饭从她嘴里溅出，落进了菜碗里。

　　贶琴看着那粒米饭，瞬间没了胃口，捏着筷子的手顿在半空。

　　可窦娘本就穷怕了，半点东西都舍不得浪费，见她不吃，立刻把那碗菜往她面前推，“吃啊，愣着干什么！”

　　贶琴心里嫌弃，却又不好意思明说，只是迟迟不肯动筷。

　　窦娘见此，火气再次冲上头顶，对着她怒吼，“你个白眼狼！我身上是有病还是怎么着？你竟嫌我脏！我怎么养了你这么个不孝的东西！”

　　怒火中烧的窦娘，越想越气，猛地将手里的碗和筷子往地上狠狠一砸，瓷碗瞬间碎裂，筷子弹出去老远，米饭和菜撒了一地。

　　全程贶琴都垂着头，一句话也没说，眼眶却悄悄红了，满心的委屈与心酸堵在胸口，闷得喘不过气。

　　贶琴实在听不下去这刺耳的咒骂，贶琴猛地站起身，快步跑进自己的房间，“哐当”一声关上了房门，将窦娘的怒骂隔在门外。

　　而窦娘撒完这一通火，心里那股因买贵衣服和生活窘迫攒的戾气散了大半，竟又像没事人一般，转身去灶房重新盛了一碗饭，自顾自地吃起来。

　　等她扒完最后一口饭，抹了抹嘴走到贶琴房门前，抬手敲了敲门，语气带着几分理所当然的随意，“有些人就是傻，生气归生气，饭总还是要吃的。你看我，气完了不照样把饭吃了？别怄气了，我给你留着饭菜呢，赶紧出来吃了，吃完把碗洗了。”

　　说罢，便转身急匆匆出门做活去了。

　　房门内的贶琴，听着她的话，心里的委屈更甚，哪里还有半点吃饭的心思。

　　等窦娘的脚步声走远，她才打开房门，看着桌上那碗落了米饭的菜，只觉得一阵膈应，索性端起桌上的饭菜，一股脑倒进了泔水桶里，而后默默收拾了碗筷，细细洗干净归置好。

　　贶琴满心的烦闷与委屈无处排解，贶琴似赌着气一般，抬脚便跑出了家门。

　　她走在大街上，漫无目的地晃着，脚步虚浮，一路跌跌撞撞，最后拐进了一条僻静的小巷。

　　巷角的阴影里，坐着一个乞丐，披头散发，浑身脏乱不堪，脸上结着厚厚的尘土，几乎看不清模样，只缩成一团窝在那里。

　　贶琴见他可怜，便从袖中摸出五文钱，轻轻扔进他那缺了一角的破碗里。

　　铜钱撞在空碗上，发出清脆的“叮当”声，惊动了那乞丐。

　　他微微抬了抬头，看清贶琴的模样后，嘴角扯出一抹冷笑，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却字字清晰，“你倒真是个心善的丫头。你四处打听招兵买马的法子，想干什么？”

　　贶琴听着这人夸她心善，心里冷笑一声，她的心可不善。

　　小的时候，她可是将一位乞丐的钱明抢，直接伸手从他碗里拿出来后疯跑了数米远，乞丐是个跛子，一直在后边一瘸一拐的追她，后来，她实在跑不动了，才把钱还给乞丐，乞丐才就此罢休。

　　那一年她才七岁，没人教导，不经世事的她分不清是非对错，也分不清善恶，她只知道自己很穷，她只是想要钱而已，可后来读书明理，她才认识到自己做的是错的。

　　贶琴被他一语道破心思，脑子一时转不过弯来，竟下意识如实答道：“帮朋友的。”

　　乞丐垂眸看了看碗里的铜钱，淡淡道：“你去帮我买口吃的，我便教你招兵买马的法子，算报你的恩。”

　　贶琴心里犯疑，小声道：“你不会是骗我的吧？”

　　乞丐冷哼一声，“我不过是骗你一口吃的，你又能损失什么？”

　　贶琴闻言，便拿起他碗里的铜钱转身离去，片刻后便折返回来，手里拿着一包用油纸裹好的油饼，还端着一碗清水。

　　她将油饼和水递给乞丐，乞丐接过后，立刻打开油纸狼吞虎咽起来，噎得慌了，便端起水碗喝两口，片刻便将两块油饼吃了个精光。

　　见他吃完，贶琴才鼓起勇气开口，语气却依旧怯生生的，这话她在心里反复练了许久，“你吃也吃了，喝也喝了，现在可以教我了吧？”

　　乞丐缓缓站起身，身形瘦得只剩一副骨架撑着破旧的衣衫，看着竟有些摇摇欲坠。

　　他轻轻叹了口气，只道：“跟我走。”

　　贶琴心头一紧，小声问，“去哪？”

　　乞丐语气稍缓，安抚道：“放心，吃了你的饼，我便不会害你。带你去贫民区。”

　　贶琴满心忐忑地跟在他身后，一路上双目四处警惕，手紧紧攥着衣角，生怕这乞丐心怀不轨。

　　走了不过百米，便到了城内一间破庙前，推开门，里面挤着不少穷苦人。

　　这些人并非乞丐，皆是家贫无田可种、无事可做，却又上有老下有小要养的百姓，一个个面黄肌瘦，眼里满是愁苦。

　　乞丐伸手指向庙内一个穿粗布衣衫、瘦骨嶙峋的男子，低声提醒，“那个男人，老母亲重病在床，急着用钱医治。你若此时出钱买了他的身契，让他能救母，再待他好些，他定会对你死心塌地。”

　　说着，他又指向另一个面黄肌瘦、眼眶深陷的青年，“这人因家贫，妻子早已和他和离，身边还有个尚在襁褓的女儿，他爱女如命。你若能花钱妥善安顿他的女儿，他必会对你心怀感恩，甘愿为你所用。”

　　他又接连指了庙内一大片人，声音平淡，“还有这些人，家家都有难处，各有各的牵绊。你若能解他们的燃眉之急，收服他们的心，再让他们去招揽同是穷苦之人，队伍自然便能慢慢扩大。”

　　贶琴从未做过招兵买马的事，本就胆小懦弱，还怕惹麻烦，可听乞丐说得头头是道，心里顿时打起了鼓，反复做着心理斗争，一时拿不定主意该不该信他。

　　几番挣扎后，贶琴还是选择相信他，却又想推脱琐事，道：“这些事你来做吧，做得好，我给你钱。”

　　乞丐却直接拒绝，“我身无分文，做不了这些事。”

　　贶琴被噎得说不出话，沉默了半晌，才弱弱地开口，“我再想想吧，想好了再来找你。”

　　乞丐轻笑一声，语气随意，“我随时恭候。”

　　贶琴刚转身准备离开，脚步顿了顿，回头问道：“你叫什么名字？”

　　乞丐脸上的笑容瞬间僵住，沉默了许久，才似轻叹一般开口，字字清晰，却又带着几分说不清道不明的无力，“辛楚。”

　　谁能想到，这落魄的乞丐，曾是南陌的一员猛将。

　　当年睢州之战，他被炮火炸伤，意外失忆，等恢复记忆时，南陌早已覆灭，他只得一路颠沛流离，辗转到了桓州。

　　只因是汉人身份，此地无人敢用他，他便做了乞丐。

　　如今的他，早已不执着于将军之位、功名利禄，也不知该为谁效力，曾经的满腔抱负，都被现实磨成了只求一口饱饭、不饿肚子的简单念想。

　　他也曾想过一死了之，可当真把刀架在脖子上时，又觉得这般死去毫无价值，再加上人本能的求生欲，终究还是放弃了。

　　如今这般苟延残喘，不过是为了好好活下去，仅此而已。

　　贶琴听了这个名字，没有再多说什么，只是转过身，快步跑开了。

　　十月中旬，晨曦破雾，金光泼洒邑都城头，长街之上摩肩接踵，货郎挑着琳琅满目的物件沿街叫卖，惹得路人目不暇接。

　　皇宫大殿内，百官云集，斜阳穿棂而入，给鎏金殿宇镀上一层暖融融的光晕，却驱不散殿中凝滞的寒意。

　　殿内，肖逵孤身跪于金砖之上。

　　他虽身着布衣，料子却是上等云锦裁制，透着几分与这肃穆殿宇格格不入的桀骜。

　　他俯身叩首，声如洪钟，“臣参见陛下，参见太后！陛下万岁万万岁，太后千岁千千岁！”

　　高坐凤椅之上的韶思怡，一身锦绣凤袍，凤冠垂珠摇曳，嘴角噙着浅淡的笑意，那笑意却未达眼底，只余几分凉薄，“肖卿免礼。”

　　“谢太后。”肖逵沉腰起身，脊背挺得笔直。

　　韶思怡慢条斯理地抚着指尖的护甲，语调轻缓，却字字藏锋，“肖卿不辞辛劳，迢迢万里从宁州赶赴邑都，想来，是为江秋羽和谢玉松求情的吧？”

　　肖逵本是行伍出身的糙汉子，最厌朝堂上的拐弯抹角与虚与委蛇，闻言直言不讳，声震殿瓦，“正是！江将军与谢公子皆是辅佐先帝的肱股之臣，若无他们浴血拼杀、马革裹尸，何来这兴朝今日的海晏河清、兵强马壮！”

　　这话如同一把烈火，瞬间点燃了韶思怡心头积压的怒火。

　　她最恨的，便是这些老臣心心念念只有先帝，将她与年幼的新帝视若无物。

　　她猛地拍案而起，厉声斥道：“放肆！一朝天子一朝臣，一辈新鲜一辈陈！先帝早已龙驭归天，如今这朝堂，是新帝的天下！你们眼里心里只装着先帝，分明是不把陛下放在眼里！既如此念着先帝，那就下去陪他吧！”

　　韶思怡眸光骤沉，厉色如刀，冷喝一声，“来人！将肖逵拖下去——斩了！”

　　听闻“斩了”二字，肖逵非但未怒，反倒垂首躬身，依旧保持着臣子的恭敬，声音沉缓而恳切，全然不见方才的激昂，“太后息怒，臣不敢放肆。”他抬眼时，眼底的怒火已压得只剩一片赤诚，“臣斗胆，愿以自身项上人头，换江秋羽与谢玉松二人性命。”

　　话音落，他再次俯身叩首，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，“臣已年过半百，一把老骨头，死了便死了，不足惜。可江将军与谢公子正是盛年，皆是能为兴朝披荆斩棘的栋梁之材，他们若死，兴朝便失一臂！”他抬起头，鬓角的发丝垂落，眼底满是恳求，语气近乎哀求，“太后，看在先帝的份上，看在兴朝的江山社稷上，饶他们二人一命吧！臣愿领死，绝不皱眉，只求太后开恩！”

　　他一遍又一遍地叩首求情，言辞恳切，磨破了嘴皮，额头磕得泛红，却始终未改恭敬的称谓，未露半分怨怼。

　　心底里，他早已盘算清楚——自己跟着先帝南征北讨一辈子，活够了，也值了，可谢玉松年轻有为，江秋羽勇冠三军，这两个孩子还有大把光阴能护着兴朝，绝不能折在这妖后手里。

　　可韶思怡望着他卑微求情的模样，嘴角只勾起一抹冰冷的嘲讽，眼神里的杀意丝毫不减，“肖卿倒是‘大义凛然’，可惜，逆臣就是逆臣，岂有轻饶之理？你既这般护着他们，那便陪着他们一起上路，也好去地下继续追随你的先帝！”

　　这句话，如同一盆冰水，彻底浇灭了肖逵心中最后一丝希冀。

　　他看着殿上那抹冷漠的身影，看着满殿沉默的百官，方才压抑的怒火与委屈瞬间冲破胸膛。

　　他恭敬谦卑，愿以命相换，换来的却是赶尽杀绝的决绝。

　　这一刻，所有的隐忍与克制轰然崩塌，他猛地抬起身，眼底翻涌着滔天怒火，终于破口大骂。

　　殿外侍卫闻声而入，步伐沉稳，面无表情地架住肖逵的双臂。

　　他本是行伍出身的武将，一身筋骨经了沙场多年淬炼，肩头随便一沉便能挣开这粗浅的钳制。

　　可他浑身的力道竟在刹那间卸了去，臂膀僵着，任由冰冷的铁钳扣进皮肉。

　　他抬眼望向殿上那方明黄御座，望着座上懵懂无知的新帝，眼底的怒火倏然漫上一层涩意。

　　肖逵一怒之下，骂声不止，字字粗粝如碎石击铁，直戳人心，“你这毒妇妖后！心比蛇蝎还狠！江将军他们抛头颅、洒热血，才换来这锦绣江山，你倒好，一朝掌权便鸟尽弓藏、枉杀忠良！老子做鬼也不会放过你！”

　　他看似奋力挣着双臂，青筋暴起，布衣下的肌肉贲张如铁，那挣动却绝非真心脱身。

　　他指节攥得发白，却在即将触碰到侍卫咽喉的前一瞬猛地松劲；肩背绷成一张满弓，每一寸肌肉都在嘶吼着蓄力，却又硬生生将那股能碎骨裂石的力道压回经脉之中。

　　要知他跟着先帝南征北讨，刀光剑影里练出的硬功夫，别说这四个侍卫，便是再来十个，也未必能近他半分。

　　可他自始至终都没真正还手，唯有肩头被铁钳嵌得生疼时，会下意识地沉肩卸力，不是畏惧，而是刻意控制；拖拽间脚步踉跄，却每一步都踩得沉稳，未曾因怒火失了半分分寸。

　　他要的就是这般束手就擒，让韶思怡挑不出半分刺，抓不到半点谋逆的由头，哪怕落个斩首的下场，也要保全先帝旧臣的名节，让天下人看清谁才是祸乱朝纲的奸邪！

　　侍卫们显然也察觉到了不对劲，架着他的手臂越收越紧，额角渗出细密的汗珠，拼尽全力才勉强将他往殿外拖。

　　铁钳嵌进皮肉的剧痛，远不及心口的寒与怒来得刺骨。

　　肖逵偏头狠狠扫过两侧垂首敛声的百官，一张张脸或惶恐、或麻木、或故作镇定，皆是明哲保身的模样，心头的委屈与怒火瞬间翻涌成浪，张口又是一通怒骂，声线粗哑如破锣，混着咬牙切齿的愤懑，震得殿梁嗡嗡作响，“还有你们这群软骨头孬种！一个个都是先帝从泥里捞出来、一步一步拔擢上来的官！吃着先帝的俸禄，顶着先帝给的乌纱，如今妖后当道、忠良蒙冤，你们竟都缩着脖子当缩头乌龟！只知道保全自己的狗命，半点公道都不敢说，良心都被狗啃了吗？！先帝待你们恩重如山，你们就是这般报答他的？看着朝堂被妖后祸乱，看着忠良被砍头，你们他娘的就不觉得臊得慌？！那句老话果真没说错，文官袍服上绣的是禽，武官袍服上绣的是兽，你们满殿大臣，穿着这身袍服，都是一群衣冠禽兽！”

　　这一番骂，粗野直白，却字字诛心，像重锤狠狠砸在满殿大臣心上。

　　有人攥着朝笏的手猛地收紧，指节泛白得几乎裂开；有人垂着的头埋得更低，耳根涨得通红，指尖不自觉地颤抖，满心的愧疚与羞愧翻江倒海，恨不得找个地缝钻进去。

　　他们何尝不知肖逵所言句句属实，何尝不痛惜江秋羽与肖逵的蒙冤，可韶思怡那淬了冰的眼神就悬在殿上，那柄斩向肖逵的刀，也时时刻刻抵在他们每个人的脖颈，终究还是敢怒不敢言，只能任由那股憋屈与羞赧堵在胸口，闷得喘不过气。

　　肖逵被侍卫拖拽着步步踉跄，肖逵的骂声非但没歇，反倒如火山喷发般愈发炽烈。

　　他先是对着凤椅方向发出一声震耳欲聋的怒吼，声线里裹着血沫的腥气，字字如刀，“毒妇！你给老子等着！老子就是化作厉鬼，也绝不会放过你！”转而看向百官时，语气又添了几分恨铁不成钢的悲怆，粗哑得几乎发不出声，“还有你们这群废物文武大臣，一群穷酸腐儒！读书都把脑袋读锈了，只知道抱着那所谓的忠君教条装孙子！”他胸口剧烈起伏，气息急促，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着绝望的颤音，“先帝的江山都要被妖后毁了，你们还在这畏畏缩缩、苟且偷生！兴朝没救了！兴朝真的没救了！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！！”

　　话音未落，他忽然仰头大笑起来。

　　那笑声三分凄凉五分悲壮两分苦涩，泪水混着怒火滚落颊边，砸在冰冷的金砖上，晕开小小的湿痕。

　　肖逵被侍卫拖拽着，脚步踉跄，骂声与笑声交织着渐渐远去，却字字句句砸在众人心上，震得人肝胆俱裂。

　　殿外，寒光一闪，利刃破空，随即传来一声沉闷的响动——那是忠魂陨落的声响。

　　那声响很轻，却似惊雷炸在大殿上空，震得每一位大臣的心头都嗡嗡作响。

　　百官垂首，无人敢言，但心里都替肖逵感到不值，替自己的懦弱无能感到羞愧。

　　斜阳依旧透过窗棂洒落，金光依旧覆在鎏金殿宇之上，将地面的那滩血照耀的越发鲜红，灼了满朝文武的眼。

　　这日，华山余脉尘土飞扬，高桑妍身着青衣短打，手持符咒铁锄，正按刘伯温斩脉古法，指挥村民断华山龙脉。

　　山梁劲处丈余深沟已挖成，泛着青芒的龙脉气脉显露，密密麻麻的铜钉正钉入核心阻其流转，村民们忙着挑水引涧、埋镇煞符咒。

　　她立在沟边，眼神冷冽地锁着那道气脉，浑然未觉天幕已悄然沉暗。

　　突然，天旋地转，眼前的华山消失不见。

　　又是轰隆一声巨响，暴雨倾盆，电闪雷鸣间，闪电劈开夜幕照亮纱窗，将窗棂映得惨白。

　　只见高桑妍一袭青衣，披头散发窝在床榻，面色惨白如纸，唇无血色，显然受了极大惊吓。

　　两个月内，她接连斩断燕国、古月、南陌、白帝等二十处龙脉——此等行径本就有违天道，方才正是天雷击顶的惩戒，她也是从屋外仓惶奔逃入室。

　　云雾翻腾的空中，忽然窜出一条金光遍体的巨龙，在云浪中穿行，张牙舞爪，血盆大口似要将她生吞。

　　高桑妍浑身战栗，那龙虽未张口，停在她眼前时，一道浑厚磁性的声音却震天撼地，冷冽如冰，“高桑妍，你已斩尽天下二十龙脉，逆天而行必遭反噬。若再执迷不悟，不仅自身难逃天谴，更会祸延子孙，世世代代皆陷厄难，无一人得善终！”

　　话音未落，金龙直扑而来，她惊声尖叫，“啊——！”

　　高桑妍猛地从梦中惊醒，浑身热汗涔涔，心脏狂跳不止。

　　屋外依旧暴雨如注，电闪雷鸣裹挟狂风冲刷屋檐，屋内的她许久才平复心神。

　　如今她已抵达华州，居于城中，尚未动手斩断华山龙脉。

　　天边刚露鱼肚白，屋内仍昏沉幽暗。

　　高桑妍起身更衣，点起烛火走到桌边，取来三枚铜钱与龟壳。

　　她净手凝神，双手合十将铜钱纳入龟壳，抵在胸前默念所求，随后手腕轻摇，铜钱在龟壳内碰撞作响，咚咚有声。

　　松手一抛，铜钱落在桌面，竟竖起来飞速旋转，高桑妍的心瞬间提到嗓子眼。

　　恰逢一道惊雷炸响，电光映亮全屋，也照得她脸色愈发苍白。

　　铜钱缓缓停稳，赫然是上乾下坤的天地否卦，三爻皆动，阴爻压顶，阳爻受制，正是闭塞不通的大凶之兆。

　　高桑妍双眼死死盯着卦象，已然明了，若再执意斩龙脉，此生必无善终。

　　她缓缓收起龟壳与铜钱，心中已然决断——即刻返回邑都。

　　桓州城内，云楼喧嚣鼎沸，座无虚席，往来宾客摩肩接踵，生意兴隆得如火如荼。

　　二楼雅间外，立一扇翠色屏风，屏后珠帘垂络，琤琮微动。

　　帘影婆娑间，一群眉目清秀的伶人身着薄纱，环佩叮当，正翩跹起舞。

　　其身姿时而婉约流转，若流风回雪；时而雄健奔放，似惊鸿击水，刚柔并济，自成风韵。

　　窗边矮几上，珍馐美馔罗列。

　　绿衣女子林思思敛膝坐于蒲团，身形纤瘦，头戴翠玉珠钗，腕间玉镯莹润生辉，一身华服雍容华贵。

　　身侧伶人容貌妖冶，衣襟半敞，锁骨玲珑，肩宽腰窄，腹间肌理分明，八块腹肌隐现于白皙肌肤之上。

　　他凤眸含春，纤指执杯，笑意盈盈地将酒盏递至林思思唇边。

　　林思思长贶琴两岁。

　　其父林议本是布衣，早年经商屡试屡败，年年折本。

　　直至林思思十岁那年，林议窥得商机——蜀地茶叶紧俏，若辗转运往匈奴，因物稀贵，必能获利。

　　果不其然，这趟营生让他一朝暴富，彻底扭转颓势。

　　然林议本性难移，是个不折不扣的瘾君子，酒瘾、烟瘾、色瘾缠身。

　　林思思之母成樱不堪其扰，最终与之和离，远走他乡。

　　此后数年，林议独自将林思思抚养成人。

　　林思思与贶琴本是总角之交，情谊甚笃。

　　可自贶琴十一岁那年，遭林议猥亵后，便对林思思渐生隔阂，两人一年不过相见数面。

　　待林思思十四岁随父学商，再加上贶琴之母窦娘性情凶悍，严令禁止二人往来，彼此相见更是难上加难，一年约莫只得一面之缘。

　　今日这桌盛宴，正是林思思为宴请贶琴所设。

　　云楼这般高雅之地，贶琴平生头一遭踏入，只觉手足无措，坐立难安。

　　席上歌舞未歇，丝竹悦耳，觥筹交错，一派奢靡景象。

　　与林思思对坐的贶琴，身着一身粗布麻衣。

　　这已是她家中最体面的衣衫。

　　两相比较，天壤之别，林思思衣袂是上等蚕丝绫罗，流光溢彩；贶琴布衣粗陋，满是风尘。

　　见贶琴低眉敛目，神色局促，显是因自卑与喧闹环境而不适，林思思遂扬声吩咐，“你们都退下吧。”

　　她声音慵懒，自带居高临下的气势，却又不失随和。

　　伶人们闻言，纷纷躬身行礼，鱼贯而出。

　　雅间内只剩二人，林思思率先打破沉寂，挑眉问道：“怎么了？瞧你愁眉不展，莫不是藏着什么心事？”

　　贶琴勉强牵起唇角，笑意浅淡，“思思，你此番回来，打算何时启程离去？”

　　林思思朱唇轻抿，笑意漫上眼角，“我好不容易归乡一趟，少说也得盘桓些时日，好好尽兴一番。”

　　贶琴望着林思思面上的浓妆艳抹，眼底掠过一丝难以掩饰的艳羡。

　　孰料林思思却忽然长叹一声，语气由衷，“说起来，我倒真羡慕你。终日守在家中，既无需操劳生计，也不必为婚嫁烦忧，更不用像我这般，年纪轻轻便要周旋于商道的人情世故之间，实在惬意。”

　　贶琴闻言，心头五味杂陈，欲待反驳，千言万语却堵在喉头，竟拼凑不出一句完整的话。

　　她只得被动地点了点头，以此掩饰心底的窘迫。

　　林思思瞥了眼满桌佳肴，面露不解，“贶琴，你怎的不动筷？可是桌上的菜色不合你的口味？”

　　贶琴连忙摆手，强笑道：“不是的，并非如此。”

　　话落，她才被动地拿起筷子，浅尝辄止。

　　林思思见状，笑得愈发大方自信，“你我之间，何须如此见外？咱们的交情，岂是一朝一夕能比的。若非我生意尚未做大，财力有限，定要将你养在身边，不让你受半分委屈。快些用膳吧，不必拘束。”

　　贶琴岂会不知，这不过是场面上的客套话。

　　她默默夹起一箸菜，细嚼慢咽间，忽然轻叹，“思思，其实我心里也满是愁绪。我娘总爱与我争执，家中的日子，我实在是过够了，一刻也不想多待。”

　　林思思夹了一块肉放入贶琴碗中，温言劝道：“母女之间，哪有什么深仇大恨？纵有口角，转日便会冰释前嫌。你娘含辛茹苦将你养大，也实属不易。你做女儿的，多些孝敬，凡事让她几分，纵是被她数落几句，忍一忍也就过去了。”

　　话锋一转，她眼中闪过一丝狡黠，“对了，我在桓州新开了一间铺子，那铺子里，正巧缺个账房先生。你识文断字，正是合适人选，而且工钱定然优厚。你可愿随我前去？”

　　贶琴夹起碗中肉送入口中，细细咀嚼着，心头不禁泛起窦娘平日里的叮嘱。

　　窦娘总反复告诫她，莫要轻易相信林思思，说林父本就不是正人君子，既贪财又好色；在这样的父亲教导下，林思思定然品行不端。

　　窦娘怕她与林思思走得太近，到最后被人卖了都浑然不知。

　　贶琴思忖半晌，贶琴才轻声开口，“此事，容我三思。”

　　见贶琴拒绝，林思思也不勉强，便提议道：“吃过饭咱们去看衣服吧？正好我给你买几件好看的衣服今年过年你也穿的体面些。”

　　贶琴一听买衣服，第一反应就是觉得自己太胖，选不到合适的衣服，而且，林思思身材那么好，和她一起去买衣服，定会脸面丢尽，丑态百出的。

　　贶琴摇摇头，“抱歉，我家里还有事，吃完这顿我就要回去了。”

　　言毕，二人便不再提这茬，转而聊起了家长里短，雅间内一时只剩下杯盏相碰的轻响与细碎的话语声。