《凤来仪》浅醉笙歌

329、借刀

　　晨风呜咽，卷着残雪掠过宫墙，将檐角的枯枝吹得嘎吱作响。

　　空中一轮暖阳高悬，金辉遍洒大地，虽能融去檐头薄冰，却驱不散那浸透骨髓的砭骨寒意。

　　二月之初，韶思怡携幼帝迁都邑都不过旬月，立足未稳，一道懿旨便已昭告天下，“邑都守备空虚，着令各州节度使，每岁输兵十万戍守，自今年岁末起行。”

　　满朝文武这才恍然大悟，所谓迁都，不过是太后敛财养兵的幌子。

　　旨意既出，金銮殿上哗然一片，奈何韶思怡铁腕强权，动辄以夷三族的严刑相胁，百官纵有满腹愤懑，也只得敢怒不敢言。

　　这日早朝，衮衮诸公身着各色朝服，肃立金銮殿中，呼吸都压得极轻。

　　龙椅侧畔的小太监觑了眼端坐其上、尚攥着玉佩把玩的幼帝，尖着嗓子唱喏，“有事上奏，无事退朝！”

　　话音未落，紫袍玉带的路博便从文官列中出列，趋步至殿中丹墀前。

　　他身姿挺拔如松，风骨凛然，躬身行礼时玉带轻响，朗声道：“陛下，太后。日前有一匈奴稚童，名唤魏哲，跋山涉水而来，只求觐见天颜。臣核查其身世，竟是孝肃帝之子——呼延哲。臣不敢怠慢，已出资安置其于城南客栈，此刻人在殿外候旨，不知陛下与太后愿否一见？”

　　高座珠帘之后，韶思怡指尖漫不经心地划过扶手，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“既是千里迢迢而来，定有要事。宣他上殿。”

　　小太监连忙拔高声调，“宣——匈奴呼延哲觐见！”

　　殿外太监层层传声，声浪渐远渐轻，须臾便归于沉寂。

　　片刻后，殿门被缓缓推开，一道纤瘦的身影踏雪而入。

　　少年身着一袭月白锦缎直裰，衣料虽无繁复纹饰，却裁制合体，衬得他身姿如玉，眉目清隽。

　　年仅十岁的魏哲深谙“先敬罗衣后敬人”的道理，入兴朝国境后，便用随身仅存的碎银置备了这身行头，褪去一路风尘之气。

　　他垂眸敛衽，行至殿中站定，举手投足间，竟生出几分名门公子的端方气度，不见半分流离孤苦之态。

　　魏哲抬眸，目光不偏不倚地落在高座之上，而后双膝跪地，对着幼帝与珠帘后的韶思怡行三叩九拜之礼，声音清亮，不卑不亢，“孝肃帝之子呼延哲，拜见太后，拜见陛下。陛下万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁！”

　　“起来吧。”珠帘后传来韶思怡清冷的嗓音，带着几分漫不经心。

　　呼延哲依言起身，再施一礼，眉宇间倏然笼上一层戚色，语气恳切至极，“太后，匈奴与兴朝素日互通有无，互惠互利。如今匈奴遭逢大难，社稷倾颓，还望太后垂怜，出手相救！”

　　韶思怡似是全然不解，声音透过珠帘传来，带着几分刻意的疑惑，“匈奴兵强马壮，究竟出了何事，竟要劳烦孝肃帝之子千里求援？”

　　“此事说来话长，恳请太后容下臣细禀。”呼延哲见韶思怡颔首应允，方才稳住心绪，沉声道：“匈奴逆贼呼延绍，狼子野心，手握重兵，一月前悍然作乱。如今匈奴江山易主，社稷倾覆，呼延绍僭越称王，更挟持太皇太后以号令宗室。外臣侥幸逃出宫闱魔窟，不远千里来奔兴朝，只求太后发兵相助。若大兴肯伸出援手，匈奴愿奉大兴为主，岁岁纳贡，永为藩屏，世世代代，永不背弃！”

　　呼延哲口口声声斥呼延绍为逆贼，满殿文武却听得心头剧震。

　　这呼延绍，正是被先帝逐出乾国、遁走匈奴的宗室叛臣！

　　叔侄阋墙，侄子竟来宿敌之国求援，岂非天大的笑话？

　　武将列中，步闽按捺不住，上前一步，嗤笑出声，“自家骨肉相残，竟闹到这般境地，匈奴真是贻笑大方！”

　　旁侧一武将立刻附和，语气轻蔑，“正是！此等国祚存亡的大事，竟派你一个黄口小儿前来，未免太不将我大兴放在眼里了！”

　　呼延哲闻言抬眸，稚颜之上不见半分怯色，眸光清亮如洗，朗声道：“将军此言差矣。尺有所短，寸有所长，蒲柳之姿尚可御风沙，童稚之身未必无肝胆。昔日甘罗十二岁出使赵国，能凭三寸之舌夺城十余座，难道诸位大人以为，年岁愈长，风骨便愈盛么？”

　　那武将被这番话堵得一时语塞，满面涨红，半晌才悻悻哼道：“强词夺理！匈奴与我大兴素有嫌隙，尔等宗室相残，不过是狗咬狗一嘴毛，我大兴何苦蹚这浑水，为你等火中取栗？”

　　呼延哲躬身一揖，脊背挺得笔直，语气愈发铿锵，“大人此言，恕哲不敢苟同。唇亡齿寒，户破堂危，此乃亘古不易之理。呼延绍狼子野心，昔年败走乾国，今岁窃据匈奴，其志岂止在匈奴一地？若任其坐大，他日铁骑南下，烽烟起于北疆，彼时大兴再想扼其咽喉，只怕悔之晚矣。且君子成人之美，不成人之恶，大兴以仁德布于四海，岂可视邻邦倾覆而袖手旁观？”

　　话音刚落，路博踏前一步，衣袂泠泠作响，目光如炬，直刺少年，“黄口小儿，也敢妄谈仁德！你可知呼延绍与你有叔侄之亲？今日你求大兴诛灭亲族，他日你掌权匈奴，莫非也要反噬其主？此等忘恩负义之辈，我大兴岂能信之？”

　　呼延哲眸中闪过一丝转瞬即逝的痛色，却字字掷地有声，“叔侄之恩，本应铭记，然社稷之重，更胜私情。昔有周公诛管蔡，以安周室；有尹吉甫伐玁狁，以靖边疆。乱臣贼子，人人得而诛之，何谈忘恩负义？若大兴肯出手相助，哲愿以质子之身留于邑都，以匈奴山河为质，以祖宗宗庙为誓，此生绝不负大兴。若背此盟，天人共弃，尸骨无存！”

　　文官列中，一人抚着胡须，冷哂出声，“空口白话，何足为信？你匈奴之地贫瘠，岁岁上供不过杯水车薪，我大兴府库充盈，金玉珠玑堆积如山，岂会瞧得上这微末贡物？竖子小儿，妄图利用我大兴兵力，成就你复国之愿，简直是痴人说梦！”

　　呼延哲转目望向那人，唇角忽然勾起一抹淡笑，语气带着几分讽喻，又带着几分洞悉，“大人只知锱铢必较，不知高瞻远瞩。匈奴虽贫，却扼守北境咽喉，控弦之士数万，皆是能征善战之辈。投我以木桃，报之以琼瑶，若今日大兴肯施以援手，我匈奴铁骑便自愿戍守益州边境，顶替昔日披甲奴，为大兴镇守国门。”

　　益州和遂州相连，虽然如今这两块地都归大兴，但也确实需要有人镇守。

　　又有一位年过花甲的白发老臣颤巍巍出列，他虽步履蹒跚，声气却洪亮清晰，带着几分老臣的执拗，“匈奴之人，素来反复无常，狡诈多端，你这黄口小儿的言辞，如何能取信于人？更何况，自古蛮汉不两立，今日我大兴助你复国，他日你羽翼丰满，岂不是要忘恩负义，反戈一击？”

　　魏哲闻言，敛去唇边笑意，目光扫过满殿噤声的文武，朗声道：“大人此言，未免以偏概全，一叶障目。忠奸善恶，岂分族群？大兴乃泱泱大国，素来包容万象，胸怀天下。岂会因些许宿怨，便置唇齿之患于不顾？岂会因区区年岁，便轻辱千里求援之使？诸位大人这般咄咄逼人，莫非是怕大兴之仁，不及小儿之心么？”

　　一番话毕，金銮殿上鸦雀无声。

　　晨光透过殿宇雕花的窗棂，落在少年月白的衣襟上，衬得他虽身形单薄，却如崖间青松，凛然不可侵。

　　珠帘之后，韶思怡指尖的动作倏然一顿，眸中闪过一丝精光。

　　呼延哲的到来，于她而言，何止是意外之喜，更是一个在朝堂上彻底站稳脚跟的绝佳机会。

　　如今满殿大臣，半数仍是先朝旧部，对她母子二人阳奉阴违，尤以楚熙提拔的那批武将为甚。楚熙已死，可这些人手握兵权，盘踞各州，始终是心腹大患。

　　若借支援匈奴之名，将步闽、江秋羽这批武将尽数调派出去，远赴匈奴……

　　赢了，收复匈奴，拓土开疆，这份泼天名利，尽归她母子二人；输了，这批心腹大患战死沙场，朝堂便能彻底大换血，再无人能掣肘她的权柄；哪怕他们不敌逃了回来，也能以战败之罪，名正言顺地削去他们的职位兵权，永绝后患。

　　无论哪一种结果，于她而言，皆是稳赚不赔。

　　韶思怡缓缓抬手，拨开面前垂落的珠帘，露出一张美艳却冷冽的面庞。

　　她目光扫过阶下神色各异的文武，最终落在步闽与江秋羽身上，声音带着不容置喙的威严，“呼延哲之言，哀家深以为然。大兴乃泱泱大国，包容万象，仁德布于四海，岂可视邻邦倾覆而袖手旁观？今匈奴有难，我大兴自当不计前嫌，伸出援手！”

　　她顿了顿，眸光一沉，字字清晰，“步闽，江秋羽。”

　　二人心头一凛，连忙出列跪地，异口同声，“臣在！”

　　“哀家命你二人，各领五万精兵，合计十万，即日整兵出发，驰援匈奴，助呼延哲复国！”韶思怡的声音响彻大殿，“此战只许胜，不许败！若能荡平呼延绍逆贼，替呼延哲收复匈奴，哀家便奏请陛下，封你二人为万户侯！”

　　步闽与江秋羽对视一眼，皆从对方眼中看到了惊愕与不甘。

　　他们如何不知，太后这是想让他们死在匈奴。

　　可太后懿旨已下，铁腕在前，他们纵有万般不愿，也不敢违逆。

　　二人只能咬牙叩首，异口同声道：“臣遵旨！”

　　韶思怡满意地点点头，又将目光转向一个身穿深蓝色的文官，此人身形微胖，下巴上有微微泛起的胡须。

　　此人便是西桉，在呼延绍被楚熙赶出邑都后，他又投靠了大兴。若非不是韶思怡正值用人之际，是断然不会将他提拔到御史大夫这个职位上的。

　　韶思怡语气缓和了几分，“西大人，呼延哲远道而来，一路辛苦。你且带他下去好生安顿，衣食住行，皆按宗室之礼相待。”

　　“臣遵旨。”西桉躬身领命。

　　韶思怡这才看向阶下的呼延哲，唇角勾起一抹意味深长的笑，“呼延公子，且安心在邑都住下。大兴的兵马，定会助你夺回故土。”

　　呼延哲眸光微动，再次跪地行礼，声音清朗，“外臣，谢太后隆恩！千岁千岁千千岁！”

　　韶思怡摆摆手，高声道：“众卿无事，今日便退朝吧！”

　　“吾皇万岁万岁万万岁！太后千岁千岁千千岁！”

　　满朝文武山呼跪拜，声震殿宇。

　　阳春三月，冰澌初泮，御王府中残雪消融，檐角垂珠簌簌坠地，溅起细碎的湿痕。

　　暖阁之内，白清兰斜倚榻上，青丝松挽，半阖的眸中尚余倦懒。

　　倏然有只玄色飞虫穿窗而入，嘤嗡振翅，掠至她鬓边。

　　白清兰猝然惊呼，玉容失色。

　　恰逢楚熙端着铜盆入内，闻声心头一凛，失手将水盆掼在地上。

　　泠泠水声里，他大步趋至榻前，瞥见那飞虫仍在盘旋，便知白清兰素来畏虫。

　　楚熙随手拈起案头狼毫，运起内力振腕一挥，笔尖劲风疾射，直将飞虫钉死在粉壁之上，虫身瞬间绽作一滩肉泥。

　　他恐再有虫豸惊扰，旋即移步窗边，将四面菱花窗一一闩紧，方折返榻畔，温声慰道：“清兰，没事了！今晚，我再为你安排一间屋子，然后我亲自进去打扫，保证不会有一只虫子飞进来。”

　　白清兰恍若未闻，只抬眸淡淡问道，“此刻几何？”

　　楚熙毫不介怀，唇边噙着笑意回话，“巳时三刻，陌风已去备膳了。”

　　白清兰闻言，方从榻上起身，纤足踏过软毡。

　　楚熙忙转身入橱，取过一件紫貂大氅，快步趋至她身后，亲手为她披上，指尖掠过她肩头时，带着几分小心翼翼的护持，生怕她沾了春寒。

　　白清兰拢了拢氅领，目光倏然凝在案头的舆图之上。

　　图上朱笔勾勒的疆界里，南陌、白帝、古月、大燕、安狼诸地，尽皆插满了兴朝的玄鸟旗，万里河山，尽归一统。

　　她声线清缓，似叹似喟，“容烨险些沦为亡国之君，而你却是兴朝的中兴之主。兴朝疆域拓地数倍，生民得以安居乐业，你功不可没。这千古一帝的尊号，你已是实至名归。”

　　楚熙朗声而笑，伸手揽住她的腰肢，“那还不是因为我的福气好，背后有你这么个贤内助。若非你那十四条革新之策，兴朝百姓焉能得此太平光景？”

　　白清兰闻言，唇角勾起一抹讥诮的弧度，“闻说韶思怡已迁都邑都，此举实为不智。邑都三面平旷，北接匈奴，无险可守。况匈奴遣呼延哲来邑都求援，若兴朝贸然出兵相助，无异于养虎为患。再者，南陌、古月亡国未逾十载，昔年你曾言萧曦泽尚在人世，此人乃南陌皇族遗脉，一日不死，必怀反兴复南之心。他若暗中秣马厉兵，而匈奴亦平定内乱，届时两股势力南北夹击，兴朝危在旦夕。”

　　楚熙蹙眉辩解，“纵使如此，我还设有宁州节度使肖逵、端州节度使苍屹、禹州节度使张直、遂州节度使琉璃、郴州节度使邵怀澈、蜀都节度使穆槿之六镇拱卫，何惧之有？”

　　楚熙每说一个州，修长的手指总会从地图上标注的州划过。

　　白清兰冷笑一声，眸中闪过几分锐色，“恕我直言，六节度之中，武功卓绝者唯穆槿之、琉璃、邵怀澈三人。然若我欲倾覆大兴，邵怀澈与穆槿之本就是我的心腹。我若令二人按兵不动，放任萧曦泽挥师入境，你试想，届时天下会是何等局势？”

　　“兴朝必亡。”楚熙脱口而出，旋即蹙眉疑道，“然人心叵测，你怎敢断言二人不会滋生异心，反噬于你？”

　　白清兰闻言，眉眼倏然弯起，流盼间风情万种，笑意却冷冽如霜，“无妨。我平生最恨背主之徒，他们若敢叛我……”她话音一顿，眸中杀气陡现，字字如冰刃淬毒，“我必取其项上首级。”

　　楚熙望着她这般狠绝模样，眼底掠过一丝委屈，却又漫上邪魅的笑意。

　　他缓步上前，双臂自她身后轻拢，下颌抵在她肩窝，温热的气息拂过耳畔，语带狎昵，“清兰当真是铁石心肠。倘若有朝一日，连我也背叛了你……”

　　他语声低沉，带着几分勾魂摄魄的意味，尾音拖得绵长。

　　白清兰不假思索，冷冷吐出三字，“杀无赦。”

　　楚熙似嗔似怨地哼了一声，语气里却满是纵容，“好个冷血无情的女子。偏偏……”他俯首，在她耳畔轻笑，“我就爱这般的你。”

　　白清兰轻叹一声，抬手抚上舆图，指尖摩挲着匈奴与兴朝的疆界交界，眸光沉凝，“如今寰宇之内，唯余匈奴与兴朝并立。两国夙有嫌隙，久则必争，两虎相斗之势已成定局，我只需静观其变，坐收渔利即可。”

　　话音落定，楚熙缓缓松开环着她的手，语气重归温煦，“想来膳食已备妥，走吧，我与你同去用膳。”

　　白清兰未置一词，转身便行，楚熙亦步亦趋地紧随其后。

　　转瞬已是蒲月初旬，溽暑渐蒸，篱笆匝成的小院里，詈骂嘶吼穿牖而出。

　　堂屋之中，窦娘与贶疆正争执殴斗，拳脚相向，摔盏砸碗的脆响络绎不绝。

　　院墙根下，贶琴怀抱着那部装帧齐整的《七谏》，茕茕蹲踞，螓首低垂，以袖拭泪，肩头微微耸动，竟是连啜泣都不敢发出半分声响。

　　院墙外，忽有一道白影翩跹而至。

　　魏哲身着素缟长衫，玉带束腰，眉宇间自带一股矜贵之气，步履轻缓，纤尘不染。

　　贶琴闻声抬眸，慌忙敛袖起身，拖着一双绵软的步子迎上前去。

　　她依旧是那副伛偻模样，一双晦昧无神的眸子里，只盛着汪着的泪，再无半分光彩。

　　她哑着嗓子，声细如蚊蚋，“你怎么来了？”

　　魏哲语声平和，如沐春风，“我来看看你。”他目光微瞥，掠过那扇糊着芦席的窗棂，窗纸上两道人影扭打作一团，锅碗瓢盆坠地的哐当声混着怒骂，刺耳至极。

　　他眉峰微蹙，沉声问道：“这是怎么了？”

　　贶琴凄然一叹，泪水簌簌滚落，“我父母，正为我的事争执不休。”她抬手抹去颊边泪痕，声音里带着几分涩然，“前阵子我一心想买《七谏》，爹娘却以家徒四壁为由，执意不肯。后来阿娘悄悄拉我到灶房，撺掇我说，若是真心想要，不妨去借那印子钱，不过三两纹银的书价，我只需去外头寻个活计，不消数月便能还清。我被那本书迷了心窍，竟真的听了她的话，咬着牙借了那利滚利的债。”

　　她顿了顿，眼底掠过一丝悔意，那桩不堪的往事，如潮水般漫上心头。

　　那日她揣着借来的碎银，先去书肆捧回了心心念念的《七谏》，而后便寻到了镇上最热闹的悦来客栈。

　　掌柜见她执意想求个活做，便打发她去后厨洗碗。

　　后厨里水汽蒸腾，碗碟如山积，她从晨光熹微洗到月上柳梢，十指泡得发白肿胀，腰肢更是酸得如同要断了一般。

　　这般起早贪黑捱了半月，手里攒下的碎银却堪堪够还那笔利钱的零头。

　　她心中焦灼，只盼着能寻个捷径，早日脱身。

　　便是这时，客栈里一个专管跑腿的小二盯上了她。

　　那小二生的黢黑，身量虽高，但浑身上下邋里邋遢。

　　小二油嘴滑舌，每日见她独自蹲在灶角啃冷馒头，便凑上来嘘寒问暖，又是递热水，又是送点心，嘴甜得似抹了蜜。

　　末了，竟红着脸说对她一见倾心，愿娶她为妻，往后定不让她再受这般磋磨之苦。

　　贶琴听着那些甜言蜜语，只觉眼前一亮。

　　她心念一转，竟起了诓骗的心思，只想着先哄得他的银钱，还清债务便一走了之。

　　谁知这竟是一场骗局。

　　她刚点了头应下，那小二便换了一副嘴脸。

　　当晚，他便以“商议亲事”为由，将她诱至客栈后院一间废弃的柴房，反锁了门窗。

　　柴房里蛛网密布，霉味刺鼻，她哭喊着拍门，却只换来他的狞笑。

　　一整日里，她叫天不应叫地不灵，被那歹人摧折了清白。

　　待她浑身是伤地逃回家时，魂儿都险些丢了一半。

　　从柴房逃出来后，贶琴只觉羞愤欲绝，可一想到那笔利滚利的印子钱，便又不敢寻死。

　　走投无路之际，她索性破罐破摔，寻了件最体面的衣裳换上，强撑着病体，每日在城中最繁华的酒楼茶肆外徘徊。

　　她深知自己貌不出众，唯有故作矜持，反倒惹得一些浪荡子弟侧目。

　　这日，果然有个纨绔子弟上了钩。

　　那公子哥身着锦缎华服，手摇折扇，他是康家的小公子——康翼。

　　康翼虽娶妻，但心里对妻子早已变心，但他们两个只维持着表面的和谐，康翼爱的是那个不曾嫁他的嫪梅，如今他得到嫪梅后，时间一久，便觉了无生趣。

　　他还是会用尽心力爱嫪梅，在嫪梅遇到危险困难时，他还是会为嫪梅拼尽一切去护她安稳周全，而他这也只是做到了一个丈夫该做的，但他的心已不在嫪梅身上了。

　　康翼见她立在柳树下，垂眸敛衽，竟错把她当成了哪家落魄的小姐，上前便百般调笑。

　　贶琴心中冷笑，面上却故作娇羞，只说自己急需银两周转，若公子肯帮衬，愿委身相报。

　　康翼色迷心窍，又见她言辞恳切，当即拍着胸脯应下，取了五两纹银递给她。

　　待到约定好的夜里，康翼兴冲冲地赶到城外的破庙赴约，借着月光看清贶琴的真面目——哪里是什么娇弱小姐，分明是个面色蜡黄、身形憔悴的寻常女子，毫无半分姿色可言。

　　他顿时气得三尸神暴跳，只觉自己折戟沉沙，竟被这等村妇诓骗，当即扬言说要报官，将她捉去见官问罪。

　　可这事终究是不了了之。

　　毕竟康翼是娶了妻的人，他若报官，此事就会闹得人尽皆知。

　　若被家里的夫人知晓，那可就不好了，所以，康翼便只能自认倒霉，放过了贶琴。

　　“我回到家，阿娘当即就要寻那小二拼命，却被阿爹死死拦住。”贶琴的声音拉回现实，带着几分麻木的喑哑，“阿爹指着我的鼻子骂，说我玷辱门楣，不如一头撞死，还能保全几分脸面。”

　　其实，自《七谏》刊印流传、名动天下那日起，施萍便心心念念，魂牵梦萦。

　　只是这些年来，窦娘日日在她耳边念叨“家贫，银钱要花在刀刃上”，硬生生将她那份渴望压了下去。

　　想买又不敢买，想罢又舍不得，这般反复踟蹰，磋磨了数载光阴，终究是在那日破了功，下了决心。

　　魏哲闻言，眸中闪过一丝讶色，定定地看着她，“你遭此大劫，失了清白，竟还能如此泰然自若？”

　　贶琴猛地抬眼，眸中闪过一丝激烈的光，反问道：“不然呢？我难道要寻死觅活，才算合了旁人的心意？”她深吸一口气，语气里带着几分不甘的怆然，“可我才是那个被欺辱、被辜负的人，凭什么要我去死？”

　　她话音渐歇，胸中的激荡也慢慢平复下去，只余下一片死寂的灰凉。

　　魏哲沉默片刻，转而问道：“既如此，那笔印子钱，你终究是还清了？”

　　贶琴微微颔首，声音轻得像一片羽毛，“还了。”

　　“如何还的？”

　　贶琴便将那桩诓骗富家公子的往事，一五一十地说了出来。

　　末了，她牵了牵嘴角，似笑非笑，眼底却无半分暖意。

　　魏哲听罢，不由得喟叹一声，“你当真是吉人天相，竟能这般逢凶化吉。”他凝视着贶琴眼底未干的泪痕，语气渐沉，带着几分过来人般的通透，“其实你能活到今日，并非全是侥幸。你本性良善，不肯迁怒于人，更懂得不因境遇困顿便自轻自贱。正如寒松虽遭霜雪，却不羡温室繁花，只守着一方贫瘠土壤，也能郁郁长青。你心中那份‘比上不足，比下有余’的知足，恰是立身之本。世间多少人，因欲壑难填而自取灭亡，因怨怼过甚而走上绝路，唯有懂得见素抱朴、知足不辱的人，才能在风雨飘摇中安身立命。你看着那些比你困顿百倍、挣扎求生的人，便知自己尚有喘息之地，这份清醒的知足，便是你活下来的底气。贶琴，好好活着吧，你因心善而渡厄，因知足而存身，活着，才有逆风翻盘的希望。”

　　他话锋一转，神色陡然凝重，“更何况，乱世将至，更需惜命。兴军已入凉州，王上率兵亲征，已派五万大军前去凉州迎敌，我料定不日兴军就会杀进桓州。不管兴军是否会在城中大开杀戒，你都得早做筹谋，以防万一。”

　　贶琴眸中满是不解，追问道：“你竟知晓这等家国大事，你到底是什么人？”

　　魏哲轻叹一声，眉眼间笼上一层郁色，“我是什么人，你不该知道。我怕你知道的越多，死得越快。甚至……”他顿了顿，语气陡然沉肃，“还会牵连全家性命。”

　　贶琴望着他，眼底燃起一簇微弱的火苗，反问道：“那你可以成为我的贵人吗？帮我改变这泥沼般的现状。”

　　魏哲闻言，从袖中取出一袋鼓鼓囊囊的铜钱，又拿出一叠厚厚的银票，递到贶琴面前，轻笑一声，“这是我身上所有的钱，都给你，足够你带着家人远走他乡，平安过完此生。拿着这些钱，离开父母吧！”

　　贶琴素来爱财，可此刻握着那沉甸甸的钱袋与银票，心中却不甘就此平凡终老。

　　她攥紧银钱，抬眸看向魏哲，语气无比坚定，“这一生，我不想就这么平凡地过下去，你帮帮我，做我的贵人吧！”

　　魏哲俯身，凑近贶琴耳边，声音压得极低，带着几分森然，“你可知，做人上人之路，一步踏错便是万劫不复，一旦下坠，可就是丢命的下场。”

　　贶琴迎着他的目光，字字铿锵，“我想试试！”

　　魏哲唇瓣轻启，一字一句道：“你若不后悔，不如拿着这笔钱，替我招兵买马，训练兵士。然后去邑都找我。但你若怕死，就拿着这笔钱，去过安稳的生活。”

　　语毕，他直起身子，对贶琴微微一笑，转身便走，“走了！”

　　望着魏哲渐行渐远的背影，贶琴攥紧了手中的银钱，心中暗暗发誓，我定会攀至顶峰，做人上人！

　　她将银钱尽数藏入袖中，掖得严严实实，才抬脚走进堂屋。

　　只见窦娘瘫坐在椅子上，哭得涕泗横流，发髻散乱，贶疆却早已没了人影。

　　她走到窦娘身边，垂着眼皮，语气淡得没什么波澜，“阿娘，若觉得这日子过着委屈，您不如和爹和离吧？”

　　窦娘猛地抬头，一双眼哭得通红，见了她更是气不打一处来，拍着大腿直跳脚，嗓音都劈了叉，“你以为我不想和离？要不是为了你能寻个好人家，我早就揣着包袱走了，何苦在这家里受你爹的窝囊气！”

　　贶琴眉峰微蹙，懒得跟她掰扯过往恩怨，只耐着性子重复，“阿娘，咱们得搬家了。兴军已经打进凉州，不日就会攻到桓州。不管他们会不会屠城，咱们都得提前收拾东西，早做打算。”

　　窦娘本就憋了一肚子火，闻言更是烦躁，狠狠啐了一口，挥手就像赶苍蝇似的，“哪来的那么多危言耸听！你瞅瞅左右邻舍，谁家慌着搬家了？就你在这里杞人忧天，瞎操心这些有的没的！”她上下打量着贶琴，越看越气，指着她的鼻子数落，“你怎么不操心操心自己的婚事？再过几年，你就满二十了，早就成了没人要的老姑娘！难不成要赖在家里，让我养你一辈子吗？”

　　话锋陡然一转，她又想起灶上的碎碗，火气更盛，声音也拔高了几分，“还有啊，我刚才去灶房做饭，见碗碎了好几个，肯定是你赌气摔的！贶琴，家里本就穷得叮当响，哪里经得起你这般败家？你凡事就不能谨言慎行，收敛些性子？能不能听点话，懂点事？总爱一生气就摔东西，真是被惯得无法无天了！”

　　贶琴胸中怒火“噌”地一下蹿起来，攥紧了袖中的银票，指节泛白，梗着脖子反驳，眼眶隐隐发红，“我没有摔！家里但凡少了点东西、坏了点物件，就全赖到我头上！”她盯着窦娘，语气里满是憋闷的委屈，“你不分青红皂白，只会揪着这些鸡毛蒜皮的小事对我撒气。你就是这种人，大事糊涂，小事斤斤计较！”

　　窦娘被她噎得半天说不出话，胸口剧烈起伏着，半晌才拍着桌子吼道：“贶琴，我累死累活挣钱养着你！你要有本事也弄些银钱回来养我啊！你要是能挣回钱贴补家用，我保证天天对你恭恭敬敬，把你当祖宗供着！”她话头一顿，眼神愈发刻薄，又添了几分恨铁不成钢的怨怼，“还有啊，我告诉你，你知道你为什么遭亲戚朋友歧视吗？为什么你姑姑总是瞧不上你？就因为你总是巴巴地接受他们的银钱与施舍，他们给你的东西你从来不拒绝，你没有骨气，而这世间也没有谁是欠你的！正因为你老低三下四接他们的东西，所以才会被他们看不起，被他们踩在脚底下！你有本事就清高到底，别要他们的一针一线、一分一毫啊！我告诉你，你既受了他们的钱，就活该被他们踩，活该被他们戳着脊梁骨笑话！”她喘了口气，唾沫星子横飞，“你看看别家的儿女多孝顺啊！不说远的，就说同村的张家丫头、王家丫头，人家哪个不是嫁了好人家，隔三差五就给娘家送米送面？你呢？到现在还待字闺中，半点出息都没有！”

　　她冷笑一声，眼神里满是刻薄，“也就是托生在我家里，我才能这般容忍你。换作旁人，你这般忤逆不孝，早被卖去千里之外，不知辗转多少回了！”

　　贶琴只觉气血翻涌，浑身都在发颤，那些压在心底的委屈、愤懑一股脑涌上来，拔高了声音反唇相讥，“你怎么不看看那些有钱的别人家的父母？人家是怎么对子女的？人家为子女提供很好的资源，要么让儿子科举高中，要么让女儿过得锦衣玉食，再看看你这般光景，你又凭什么日日吼我骂我？”

　　窦娘被怼得语塞，胸口剧烈起伏着，半晌才梗着脖子挤出一句，声音里带着几分色厉内荏的窘迫，“就凭我在养你！”

　　贶琴像是被这句话刺中了痛处，脱口就嚷道：“有本事你当初别生我啊！谁求着你把我生到这世上受苦的？你以为我愿意来这人间遭这一遭罪吗？”

　　窦娘气得脸色铁青，指着她的鼻子，抖了半天，愣是没说出一句完整话，最后才嘶声吼道：“混账东西！你竟敢对我说出如此大逆不道的话……”

　　那吼声尖利刺耳，像针似的扎进贶琴耳朵里。

　　她再也听不下去，鼻头一酸，眼眶里的泪再也忍不住，却倔强地不肯掉下来，猛地转身，捂着脸，脚步踉跄地飞奔而出。

　　五月下旬，蔷薇遍染山野，秾艳灼灼，熠熠生辉。

　　华州城外，晴光泼洒千峰万壑。

　　危崖之巅立着一道红衣身影，衣袂猎猎间，绣纹彼岸开得如火如荼，妖冶夺目。

　　那赤色衣袍随风舒展，竟与崖边烈阳熔金的光色相融，艳得令人心惊。

　　此人正是华宸。

　　他脊背挺如苍松，背影岸然岳立，孤峭得像是这千山万壑里生出的一柄冷刃。

　　他凝眸远眺，眼底映着群峰崔嵬、崖壁巉岩，那壮阔山河在他目中，竟似不及衣上一朵彼岸来得惊心动魄。

　　忽有破空之声乍起！

　　一块磨盘大的巨石裹挟着浑厚内力，如泰山压卵般翻涌而来，势要将这崖顶之人碾作齑粉。

　　巨石滚过处，山风呼啸，草木摧折，声势骇人。

　　华宸却纹丝不动，周身漾开的内力如渊渟岳峙，表面静若平湖，内里却暗潮汹涌，藏着吞江纳海的磅礴。

　　未等巨石近身，那无形气劲便轰然炸开，巨石瞬间碎作齑粉，簌簌落向万丈深渊。

　　掌风未歇，一道白影已翩若惊鸿般掠至身后。

　　来人手持折扇，一袭素衣胜雪，身姿玉树临风，正是梵彧。

　　他身法快如风驰电掣，扇骨轻旋间，衣袂翻飞如流云，明明是寻仇的架势，偏生带着几分芝兰玉树的温润。

　　自杨安辰殒命，梵彧便斩断了尘缘，只执着于找华宸了却恩怨。

　　这已是他不知多少次寻来，两人次次棋逢对手，打得难解难分，却始终伯仲之间。

　　只是今日不同。

　　华宸垂眸，指尖悄然抵住心口——双生蛊已提前发作，纵使他内力通天，也难敌那蚀骨的反噬。

　　他传奇的一生，怕是要走到尽头了。

　　梵彧扇骨轻叩掌心，语气温润如旧，眼底却藏着锐芒，“华宸，今日该做个了断了。”

　　华宸抬眸，眸色冷如霜电，唇边勾起一抹邪魅狷狂的笑，“正合我意。”

　　话音落，华宸赤手空拳，化掌为刀，星驰电掣般掠出。

　　掌风割裂空气，带着锐不可当的狠厉；梵彧折扇轻挥，扇影翩跹缭绕，看似轻柔，实则招招暗藏机锋。

　　两人身形快得匪夷所思，白影如流云拂月，红影似烈火燎原，一柔一烈，在崖巅交织成一场惊心动魄的缠斗。

　　拳脚相交时，闷响如惊雷炸响；掌风碰撞处，气浪排山倒海。

　　华宸出招狠辣诡谲，每一式都带着石破天惊的凌厉，红衣翻飞间，宛若地狱开出的彼岸花；梵彧则温文尔雅，折扇开合间，进退有度，白衣胜雪的身影，恰似月下谪仙。

　　山风陡然激荡，如刀刃般割面。

　　两人内力相撞，撼天震地，群山簌簌颤抖，崖边云气被搅得支离破碎。

　　他们从崖巅打到半空，白虹赤焰两道光影直冲云霄，竟引得风云变色，天际骤然阴沉如墨。

　　掌法变幻莫测，扇影虚实难辨。

　　华宸一记低扫腿迅疾如风，脚尖擦过崖石，碎石飞溅；梵彧腾空而起，矫若惊鸿，折扇斜劈，带起的劲风竟将山岩削去一角。

　　拳风呼啸，腿影如龙，两人每一次交锋，都似流星撞月，惊艳中藏着雷霆万钧的杀机。

　　百招堪堪过半，胜负已分。

　　两道身影各自踉跄后退，相隔百步而立。

　　华宸依旧是那副拒人千里的冷傲模样，唇角却溢出一缕刺目的红，血珠坠落在红衣上，晕开一朵凄艳的花。

　　若非蛊毒噬心，他岂会落得如此境地。

　　死，对华宸而言不过是早晚之事。

　　他非但不惧，心底竟还漾起一丝期待。

　　黄泉路远，或许能与阿瑶重逢。

　　他望着梵彧，忽然朗声长笑，笑声桀骜恣肆，带着几分风华绝代的狂狷，“百年光阴一梦蝶，万古蜉蝣孰计功。梵彧，你赢了。”

　　笑声渐歇，他语气沉了几分，眸底闪过一丝怅惘，“你我之间的仇怨，今日便一笔勾销。只是我那一双儿女，与这世事无涉，还望你日后莫要为难。”

　　梵彧缓缓合拢折扇，骨节分明的手指轻抚扇面，依旧是那副温润如玉的模样。

　　他唇瓣轻启，声音清润如玉石相击，“你我之间的恩怨，何必累及后辈。”话到嘴边，险些唤出的名字又咽了回去，他轻笑一声，改口道：“老朋友，你我因果，今日便了了。”

　　他凝视着华宸苍白的脸色，眸光微动，“看你这般光景，怕是活不过两月。今日我不杀你，你既有牵挂，便去见他们最后一面吧。”

　　梵彧之所以仁慈，不对华宸下杀手，是因为他也是嘴硬心软之人，他是看在了白清兰的面子上，放了华宸一马。

　　语毕，梵彧转身，白衣翩跹如流云，施展轻功杳如黄鹤，头也不回地消逝在群峰深处。

　　崖巅只余华宸一人，红衣猎猎，映着残阳如血。

　　他望着梵彧离去的方向，缓缓抬手，拭去唇角血迹，眼底最后一点光亮，渐渐被暮色吞没。

　　凉州城外，朔风卷着黄沙漫天狂舞，硝烟蔽日，旌旗被罡风撕扯得猎猎作响，裂帛之声混着金戈交鸣，刺破云霄。

　　甲胄脆如败絮，在利刃下寸寸碎裂；刀剑穿梭往来，人马相践，哀嚎遍野。

　　血腥味浓稠得化不开，与沙尘黏成一片，残肢断臂散落荒原，伏尸相枕，漫山遍野皆是亡魂。

　　铁骑踏破河山，战袍染透赤血，长枪如林攒刺，箭矢如雨倾泻。

　　烽火燎天，战马悲嘶，士卒们双目赤红，眼底翻涌着困兽犹斗的疯魔与悍不畏死的决绝，手中大刀利剑挥舞得毫无章法，只凭着一股血气，对着敌人劈砍斫刺。

　　厮杀声、咆哮声、呐喊声、哀嚎声、惨叫声，交织成一曲撼天动地的乱世悲歌，声震九霄。

　　鼓角喧阗如猛虎下山，骨骼碎裂的脆响与濒死的闷哼此起彼伏，汇成惨怛凄厉的绝响。

　　空中秃鹫盘旋，贪婪地觊觎着遍地尸骸，只待厮杀落幕，便要啄食残躯。

　　鲜血浸透黄沙，凝成紫黑的血痂，在烈风里散发着腥膻之气。

　　乱军之中，平地之上，步闽与呼延绍正杀得难解难分，刀光霍霍，你来我往，招招狠辣。

　　呼延绍本不必御驾亲征。

　　只恨朝中武将尽被岳卓、经凡构陷，凋零殆尽，满朝竟无可用之将。

　　他曾求虞琼暂借司马彦、韩蕴二将，却被那人含笑回绝，“王上刚刚坐上王位，朝中大臣有许多不服的，若此时王上御驾亲征，一旦立了战功，这皇位不就稳了吗？今后朝中还会有谁人敢不服啊！”

　　呼延绍当时只觉心头冷笑，风水轮流转，昔日他算计旁人，今日竟也落得这般任人摆布的境地！

　　怒焰焚心，他手中利剑出鞘，啸声裂空，剑锋如猛虎下山，一往无前。

　　只见他一个后空翻避开步闽的劈山一刀，足尖一点，呼延绍腾空而起，身形矫健如灵猿，剑招狠戾似枭獍。

　　光影交错间，剑影纷飞，如白蛇吐信，嘶嘶破风；身法灵动，闪避巧妙，恰似流星划破夜空，劈、刺、点、撩，招招直取要害。

　　剑气如霜雪凛冽，锋芒毕露，席卷整个场地，尘沙飞扬，遮天蔽日。

　　步闽的刀法亦是迅猛，疾风骤雨般劈落，势不可挡，刀光如练，斩向呼延绍周身大穴。

　　呼延绍剑走偏锋，以快制快，剑刃与刀锋相撞，火星迸溅，铿锵之声震得人耳膜生疼。

　　两人堪堪斗到十招，已是两败俱伤，呼延绍肩头被刀气划破，深可见骨，步闽左臂亦被剑锋扫过，鲜血汩汩而出。

　　此时，马上观战的江秋羽蓦地动了。

　　他周身内力涣散，却有沛然莫御的气劲流转，如江海翻腾，波涛汹涌。

　　手腕轻翻，腰间长剑竟自鸣出鞘，嗡鸣震耳，直指战场中心。

　　江秋羽足尖一点马背，身形如电掠下，剑光如匹练横空，直刺呼延绍后心。

　　步闽见状，长刀横扫，封住呼延绍退路。

　　三人瞬间缠斗一处，成三足鼎立之势。

　　江秋羽的剑，轻灵飘逸，变幻莫测，如流风回雪，剑光如电，划破长空，每一剑都直指要害，却又带着三分剑意，七分杀机；步闽的刀，沉猛霸道，势如雷霆，劈砍之间，带着千钧之力，刀风呼啸，刮得人肌肤生疼；呼延绍的剑，狠戾决绝，悍不畏死，他已是困兽之斗，刀招中便多了几分同归于尽的惨烈。

　　剑光与刀影交错，气劲四溢，劲风将三人衣袂吹得猎猎作响。

　　呼延绍一人一剑，力敌两大高手，剑舞翩跹，剑风呼啸，战意盎然。

　　每一击都石破天惊，看得周遭残兵目瞪口呆，热血沸腾。

　　他双脚狠狠踏向地面，沙石飞溅，借势旋身，长剑横扫，逼退江秋羽与步闽，剑光暴涨，如烈日当空，刺眼夺目。

　　百十招过后，呼延绍渐感力竭。

　　他本就有伤在身，又以一敌二，内力早已消耗殆尽。

　　江秋羽觑得破绽，一剑刺出，正中他右肩，步闽紧随其后，一刀劈在他左腿之上。

　　呼延绍踉跄倒地，却依旧不肯认输，执剑撑地，挣扎着站起，浑身上下已是遍体鳞伤，血迹斑斑，狼狈不堪，却依旧目光如炬。

　　尘沙飞扬间，江秋羽的长剑如毒蛇出洞，倏然刺入他的胸口。

　　呼延绍猛地张口，一口鲜血喷涌而出，溅在寒光凛凛的剑身之上，顺着剑脊缓缓滑落，滴落在地，晕开一朵凄艳的血花。

　　江秋羽猛地抽剑，内力迸发，呼延绍如遭重击，凌空翻跌出去，重重摔落在地，只觉肋骨寸寸断裂，剧痛钻心，痛得他五官扭曲，面目狰狞。

　　脸上凝固着紫黑黏稠的鲜血，顺着下颌滴落，他望着漫天黄沙，望着遍地尸骸，望着步步逼近的步闽与江秋羽，眼底闪过一丝绝望，却又很快被不甘填满。

　　凉州城外，便是他的归宿了。

　　“生存多所虑，长寝万事毕……”他喃喃低语，唇边勾起一抹苍凉的笑。

　　死亡并不可怕，只是他不甘心！

　　他争了一辈子，从乾国逃到匈奴，好不容易坐上王位，君临天下，才短短数日，竟要魂断此地，死于乱军之中！

　　枭雄末路，壮志未酬，何其憾哉！

　　他的思绪尚未散尽，步闽已大步上前，长刀高高扬起，寒光一闪——

　　手起刀落，人头落地。

　　呼延绍的头颅滚落在地，双目圆睁，依旧透着桀骜与不甘。

　　黄沙漫天，秃鹰尖唳着俯冲而下，扑向那具尚有余温的尸身。

　　风卷着沙砾，呜咽而过，而呼延绍被杀后，谥号为孝烈，他手下的五万兵马全军覆没，无一活口。