《凤来仪》浅醉笙歌

321、藏怨

　　桓州城内，喧阗盈巷，人声鼎沸。

　　放眼望去，商铺鳞次栉比，摊贩沿街罗列，一笼笼蒸肉包子在炭火上氤氲着热气，脂香混着麦香漫过街衢，缠鼻绕喉，远飘数里。

　　墙角阴影里，立着个身穿打补丁布衣的少女，正是十七岁的贶琴。

　　她生得胖嘟嘟的，脸颊圆润，身形微丰，透着几分憨态，却因衣着邋遢，反倒显得臃肿笨拙。

　　她望着摊贩上那笼白胖暄软、冒着热气的包子，涎水暗涌，却只敢缩在原地，眼馋地愣愣张望，连半步都不敢上前。

　　贶琴家住桓州城外的小村镇，家境清寒。

　　父亲贶疆是个私塾先生，骨子里却是个执迷功名却才疏学浅的书痴。

　　年轻时他一心科举，皓首穷经，却屡屡名落孙山，终是没能叩开功名之门。

　　科考失利的挫败感如跗骨之蛆，让他日渐颓靡，白日里在私塾授业时还端着先生的体面，入夜便嗜酒如命，借酒气麻痹自己，逃避现实的失意。

　　他素来重男轻女，又因当年科考耽误了年华，没能娶到富贵人家的小姐，便只得随便找了家世清白的良家女窦娘凑活度日，但心底总嫌窦娘是乡野村妇，目不识丁、胸无点墨，配不上自己这“读书人”的身份，故而对妻子冷淡疏离，对女儿贶琴更是漠不关心，视作累赘。

　　贶琴能识得几个字，全是托了贶疆的福——并非他有心教，只是授课时不愿让女儿在外游荡，便让她在私塾角落旁听，耳濡目染间竟也记下了些字句。

　　贶琴因是女子，又衣着邋遢、身形微胖，贶琴在私塾里常遭学子欺凌，推搡打骂是常事，污言秽语更是如影随形。

　　窘迫的家境、无人庇护的处境，让她早早便学会了偷东西，而这偷东西还是她五岁时，与她一同长大的好友教的。

　　那好友比她机灵，每次嘴馋想吃些零嘴，便怂恿怯懦的贶琴去偷，得手后两人各分一半。

　　可到了贶琴十岁那年，好友举家搬迁，自此杳无音信。

　　今日这笼包子，便是贶琴选定的目标。

　　她借着矮小丰腴的身形，贴着墙根悄无声息溜到包子铺旁，笼屉的阴影恰好将她遮掩，竟未被人察觉。

　　待包子铺主人转身去招待客人，她指尖一勾，迅速抓起两个温热的包子，攥在怀里，便循着墙根疾步溜走。

　　这般偷摸行径，她做过无数次，早已熟稔于心，动作利落得没有半分迟疑。

　　可她没察觉，身后早已跟着一群身影，正是私塾里常欺负她的那群孩童。

　　贶琴攥着包子，慌慌张张躲进一条僻静小巷，刚要抬手咬一口，那群孩童便蜂拥而至，堵住了巷口。

　　贶琴浑身一僵，如遭寒浸，瑟瑟发抖，鸡皮疙瘩密密麻麻爬满脊背，眼底瞬间盛满恐惧，连呼吸都变得急促起来。

　　这群孩童的领头人是个十岁的小男孩，身着打补丁的短褂，挑眉撇嘴，语气里满是无情的嘲讽，“哟，这不是肥婆贶琴吗？倒有闲钱买包子吃？”

　　他话音刚落，身旁一个瘦高个男孩便凑上前来，眼神恶劣，语气尖刻，“什么买的？就她这穷酸样，哪有银子买包子？依我看，定是偷来的！小偷！”

　　这话一出，孩童们顿时哄堂大笑，笑声尖利刺耳，在小巷里回荡。

　　就在贶琴羞愧得低下头，指尖攥紧包子浑身发颤时，一个穿黄色布衣的男孩猛地上前，一把夺过她怀里的包子，随即狠狠捏住她的下巴，将包子使劲往她嘴里塞，力道大得几乎要捏碎她的下颌。

　　“吃啊！你不是要偷吗？接着吃！撑死你这个小偷肥婆！”

　　贶琴被塞得面色涨红，嘴巴被撑得老大，下颌生疼，眼眶瞬间通红，委屈的泪水不受控制地滚落，顺着圆润的脸颊砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。

　　她拼命摇头，想躲开那滚烫的包子，却被男孩死死按住，连挣扎都徒劳。

　　直到她憋得满脸青紫，几乎喘不过气，那男孩才似大发慈悲一般，猛地将包子从她嘴里拽出，黏腻的馅料沾了她一脸，衬得脸颊愈发圆润狼狈。

　　贶琴浑身虚脱，双腿一软，瘫坐在冰冷的地面上，胸口剧烈起伏，还没等她缓过劲来，一个穿绿衣的男孩伸手死死扣住她的后颈，将她的脸强行抬起，领头的小男孩随即一屁股坐在她脸上，来回使劲磨蹭，粗糙的衣料摩擦着她的脸颊，疼得她直抽气。

　　贶琴本能地想挣扎，手脚却被另外两个男孩死死钳制住，动弹不得，窒息的恐慌如潮水般将她淹没，意识渐渐模糊。

　　就在她快要晕厥时，那群孩童才嬉笑着松开手，任由她瘫在地上，大口大口喘着粗气。

　　尊严被碾轧得粉碎，贶琴趴在地上，泪水汹涌而出，肩膀一抽一抽的，圆润的肩头微微晃动，压抑的呜咽声从喉咙里溢出。

　　可那群孩童仍不罢休，围着她指指点点，学着她哭泣的模样挤眉弄眼，做着鬼脸，语气戏谑又刻薄，“这么大人了还哭，真是个爱哭鬼！没出息！羞死人咯！”

　　附和的笑声此起彼伏，刺得贶琴耳膜生疼。

　　积压的委屈与愤怒在心底翻涌，终于冲破了隐忍的堤坝，她猛地站起身，双目赤红，攥紧拳头便要冲上去和他们拼命。

　　可她刚一站起，那群孩童便似早有预谋般，四散而逃，分守在小巷的前后左右，见她要去追领头的男孩，身后两个孩童便猛地冲上来，狠狠踹在她的后背；待她转头去抓身后的人，身前又有孩童踹来，力道之大，让她踉跄着几乎摔倒。

　　巷子里偶尔有路人经过，见状却皆是冷眼旁观，有人甚至驻足窃笑，低声议论着“这姑娘定是做了什么亏心事”，没有一人上前阻拦，也没有一人肯为她多说一句话。

　　贶琴本就破旧的衣服，被他们踹得更加破烂，补丁摞着补丁，沾满了尘土，丰腴的身形裹在破烂衣衫里，愈发显得狼狈不堪。

　　就在她再次被身后的孩童踹倒在地，浑身沾满泥泞时，一道清亮的呵斥声骤然响起，领头的孩童竟似被什么东西狠狠砸中一般，猛地从巷口飞了出去，重重摔在地上，疼得哇哇大哭。

　　贶琴艰难地抬起头，泪眼朦胧中，只见一个身着月蓝色锦袍的小公子缓步走来，眉目清朗，气质温润，正是魏哲。

　　魏哲日日被倪贝困在寺庙中读书，管束极严，早已闷得发慌。

　　今日能偷溜出来，全靠于玉帮忙，于玉不仅帮他逃出寺庙，还塞给了他一笔银钱，让他能在外面玩的尽兴，却没曾想，刚出寺庙便撞见这般欺凌景象。

　　那被摔在地上的领头孩童，挣扎着爬起来，见魏哲衣着华贵，气质不凡，心底顿时生出畏惧，哪还敢停留，连哭带喊地招呼着其他孩童，一溜烟便跑没了踪影。

　　魏哲走到贶琴面前，放缓了语气，目光里带着几分关切，轻声问道：“你没事吧？”

　　贶琴咬着下唇，撑着冰冷的地面慢慢爬起来，脸上沾着泥泞与馅料，圆润的脸颊脏兮兮的，狼狈不堪。

　　她没有道谢，也没有抬头看魏哲，只低着头，转身便要离去，背影佝偻着，缩着肩膀，丰腴的身形显得愈发怯懦，似是怕再招惹是非，又似是早已习惯了这般自我封闭。

　　魏哲看着她这副模样，心头微动，轻声提醒道：“姑娘，往后把背挺直些，身姿立得正，旁人便不敢轻易欺辱你了。”

　　贶琴的脚步猛地一顿，肩膀微微颤抖，她缓缓转过头，声音细若蚊蚋，如风中残烛般微弱，眼底盛满了疑惑与不安，“你…为什么要帮我？”

　　魏哲坦然迎上她的目光，语气诚恳，没有半分敷衍，“我只是看不惯，一群男子，欺凌你一个孤身女子，太过卑劣。”

　　贶琴的眼神微微闪烁，避开了魏哲的目光，声音依旧轻柔，却带着几分小心翼翼的期许，“若你不嫌弃我胖，不嫌弃我邋遢，我能和你做朋友吗？”

　　魏哲迈步走到她身边，唇角勾起一抹温和的笑意，语气轻快，“自然可以。”他微微蹙眉，又轻声问道：“他们…是因为你胖，才欺负你的吗？”

　　贶琴垂着头，指尖死死攥着破烂的衣襟，声音低低的，“不止……还有很多原因，说不清楚。”

　　魏哲见她眼底满是隐忍，不愿多言，便没有再追问，但他看得出，这姑娘的心底，藏着太多无人知晓的委屈与苦楚。

　　贶琴沉默了片刻，才低声道：“我先回家了。”

　　“我送你回去吧。”魏哲主动提议，目光里满是担忧，“方才那些孩童性子恶劣，万一又折返回来欺负你，可就麻烦了。”

　　其实这般欺凌，贶琴早已习以为常，早已学会了默默忍受。

　　她性子寡言，不善言辞，面对魏哲的提议，没有应声，只是习惯性地沉默着，脚步迟缓地往前走去。

　　魏哲便默默跟在她身后，不远不近，似是护卫，又似是怕惊扰了她。

　　一路辗转，两人来到桓州城外的小村镇。

　　这里家家户户皆是低矮的茅草屋，墙皮斑驳，家境贫寒，唯有贶琴家的茅草屋，看着稍显整齐，屋顶的茅草被重新翻修过，门窗也勉强完好，至少能遮风挡雨。

　　贶琴刚推开院门，院子里正晾着衣物的中年女子便抬了头。

　　那女子身着粗麻编织的衣裳，面黄肌瘦，身形矮小，双手布满老茧，正是贶琴的母亲贶窦氏——窦娘。

　　她一眼便瞥见贶琴身上破烂不堪的衣服，新添了好几个窟窿，顿时勃然大怒，嗓门陡然拔高，语气里满是呵斥，“你个败家娘们！衣服怎么又破了？多少好衣裳穿在你身上，都能给我折腾得不成样子！真是个丧门星！”

　　贶琴垂着头，目光落在自己破烂的衣襟上，指尖微微蜷缩，声音小心翼翼，带着几分卑微的期许，“娘…我想买件新衣服，行不行？”

　　“买新衣服？”窦娘像是听到了天大的笑话，冷笑一声，语气刻薄又无奈，嗓门依旧洪亮，“你是脑子不清醒，还是忘了咱们家的光景？家里穷得叮当响，我每日天不亮就去街上摆摊，下午还要给城里的贵族人家送炭，忙前忙后一整天，一个月也挣不到一锭银子，哪来的钱给你买新衣服？”她重重叹了口气，语气里添了几分抱怨，“再看看你那个死鬼爹，倒是能挣几个束脩，可他一分钱都不肯给咱们娘俩花，全拿去买酒喝，眼里根本就没有这个家！”

　　顿了顿，窦娘的语气稍稍缓和了些，脸上露出几分不耐的温和，“琴儿，前些日子我给那些有钱人家送炭，有个好心的姑娘给了我几件旧衣裳，都是人家穿不了的，看着还周正，我便拿回来了。洗一洗，再裁剪裁剪，正好给你做身新的。”

　　“可那是别人穿过的……”贶琴小声反驳，声音里带着几分委屈与不甘，头垂得更低了，圆润的下巴几乎贴到胸口。

　　“别人穿过的怎么了？”窦娘顿时不耐烦起来，语气厉声呵斥，眉眼间满是怒意，“洗一洗、晒一晒，不就干净能穿了？我看你就是日子过得太舒坦，才这般挑三拣四、矫情得很！你若是生在我那个年月，别说旧衣裳，能不能吃上一口热饭都是问题，你还敢嫌弃？”

　　说着，窦娘才猛然注意到贶琴身后的魏哲，见他身着月蓝色锦袍，面料上乘，眉目俊朗，一看便不是寻常人家的孩子，心底顿时活络起来，脸上的怒意瞬间烟消云散，取而代之的是谄媚的笑意，语气也变得热络起来，“琴儿啊，这是…带朋友回来了？”

　　贶琴微微颔首，没有说话。

　　魏哲上前一步，微微躬身，举止得体，行了一礼，轻声打招呼，“伯母好。”

　　窦娘看着魏哲的衣着打扮，心里暗自思忖，这小公子定是个贵人。

　　窦娘早在贶琴十三岁那年，便开始给她张罗定亲，可贶琴要么不愿意，要么男方嫌弃她家境贫寒、嫌弃她身形微胖，一来二去，转眼贶琴就十七岁了，依旧没能定下亲事。

　　再过两年，与贶琴同龄的姑娘怕是都嫁人生子了，贶琴若是再嫁不出去，怕是要成老姑娘，惹人笑话。

　　这般想着，窦娘的笑意愈发殷勤，连忙侧身招呼，“小公子快进屋坐！快进屋！一路过来，定是累了吧？”

　　她说着，便热情地拉着魏哲往屋里走，魏哲没有多想，便顺着她的力道，跟着进了屋。

　　屋内陈设简陋，只有一张破旧的木桌、几把长椅，墙角堆着些杂物，却被打扫得干干净净，一尘不染，看得出窦娘虽性子急躁，却也是个爱干净的人。

　　窦娘拉着魏哲坐下，脸上堆着谄媚的笑，语气热络地问道：“小公子是哪的人啊？怎么会和我家琴儿认识，成了朋友呢？”

　　魏哲唇角噙着温和的笑意，如实说道：“伯母，我是桓州城内人。今日在街头，见令爱被一群孩童欺凌，我实在看不惯，便出手帮了一把，一来二去，便成了朋友。”

　　“哎呀，小公子真是心善，是个好人啊！”窦娘笑得眉眼弯弯，连忙起身，“小公子你先坐着，我去给你倒杯茶，解解渴。”

　　待窦娘转身出去倒水，屋内便只剩下魏哲与贶琴两人。

　　魏哲抬眼望去，只见贶琴垂着头，肩膀微微颤抖，圆润的肩头起伏不定，眼底蓄满了泪水，却死死咬着下唇，不肯让眼泪落下，脸上既有委屈，又有懊恼，还有几分压抑的怒火，神色复杂得让人心疼。

　　魏哲放柔了语气，轻声问道：“你怎么了？心情不好吗？我看你眼底都是泪，若是心里委屈，便哭出来吧，憋着不说，反倒更难受。”

　　听着魏哲温和的话语，贶琴的鼻子愈发酸涩，眼眶瞬间红得更厉害了，泪水在眼底打转，却依旧强忍着不肯落下，声音带着浓重的鼻音，一脸委屈又无助地解释道：“娘说…说我若是哭，就是眼泪太贱，是没出息的表现。而且…而且我不能表现出生气、懊恼，不然她就会骂我矫情，骂我不知好歹。”

　　她说着，指尖攥得发白，浑身都在微微发颤，积压的委屈如潮水般在心底翻涌，却只能死死隐忍，不敢发泄半分。

　　魏哲看着她这副模样，心头一紧，满心都是悲悯。

　　想他自从认倪贝为母后，就受倪贝严格管束，虽有锦衣玉食，却无半分自由，心底的委屈与无奈，与贶琴何其相似。

　　他们都是被困在命运泥沼里的人，无人庇护，只能默默忍受。

　　就在两人低声交谈之际，窦娘端着一杯温热的茶水走了进来，可话音刚落，屋外便传来一阵尖利刺耳的叫骂声，声嘶力竭，穿透门窗，震得人耳膜发疼，“贶琴！你这个小贱人！给我滚出来！你竟敢打我儿子！今日你若是不给我个说法，我就赖在你家不走了！窦娘！叫你家那个丧门星出来！”

　　窦娘脸上的笑意瞬间僵住，脸色一沉，转头便对着贶琴质问道：“你到底做了什么好事？怎么还敢打人？我平日里跟你说过多少次，咱们家穷，惹不起旁人，若是把人打伤了，咱们根本赔不起！你是不是脑子进水了？”

　　贶琴浑身一震，委屈瞬间涌上心头，眼眶通红，声音带着几分哽咽，急切地辩解道：“娘，是他们先打我的！是他们欺负我，还骂我…他们都骂到家门口了，你不仅不帮我，还要怪我吗？”

　　窦娘心底也怕惹麻烦，她一辈子都是平民百姓，信奉多一事不如少一事，不愿与旁人结怨，便重重叹了口气，语气里满是不耐与安抚，“行了行了，咱们不跟那种人一般见识，忍一忍就过去了。”话锋一转，她又对着贶琴厉声呵斥，“可话说回来，你也是个没本事的！既然敢动手打人，就该有本事把这事兜到底，如今人家找上门来，你倒是只会哭，屁都不敢放一个，我怎么就养了你这么个窝囊废！”

　　贶琴抿着唇，垂着头，浑身紧绷，眼底满是委屈与不甘，却又透着几分深深的自卑。

　　她早已习惯了被母亲呵斥，习惯了忍气吞声，即便心底有万般委屈，也不知该如何辩解，只能任由泪水在眼底打转，默默承受。

　　可屋外的叫骂声愈发刻薄，那女子扯着嗓子，骂得愈发难听，“贶琴你个小贱人！胖得跟猪一样，还敢打人！我看你就是个没人教的野种，一辈子都嫁不出去的泼妇！你娘也是个丧门星，教出你这么个孽障！”

　　这话如一把尖刀，狠狠刺中了贶琴的软肋。

　　她猛地抬起头，双目赤红，积压已久的委屈与愤怒瞬间爆发，再也忍不住，一拍桌子便站起身，胸口剧烈起伏，圆润的肩头微微晃动，怒吼一声，便风风火火地冲出了屋门。

　　屋外骂人的女子，正是方才那群孩童领头人的母亲张氏，她见儿子被摔得鼻青脸肿，一问之下，便以为是贶琴打的，当即怒火中烧，带着儿子便找上门来问责，骂得唾沫横飞，眉眼间满是戾气。

　　“你个毒妇！嘴巴放干净点！”贶琴冲到张氏面前，双目赤红，声音因愤怒而颤抖，却依旧带着几分怯懦，她攥紧拳头，拼尽全力才挤出两句骂人的话，“你…你儿子才是没教养的畜生！你…你也不是什么好东西！”

　　话一出口，她便先泄了气——平日里只敢默默忍受，从未与人这般针锋相对地对骂过，语气里没有半分底气，声音越说越小，到最后几乎细若蚊蚋，胖嘟嘟的脸颊涨得通红，不是愤怒，反倒满是窘迫与自卑。

　　张氏先是一怔，随即像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，语气愈发刻薄刁钻，“哟？你个小贱人也敢跟我顶嘴？就这点能耐？还敢骂我？我看你是被打傻了吧！”她上前一步，居高临下地盯着贶琴，眼神里满是鄙夷，“你自己是什么货色，心里没数吗？胖得跟个肥猪，穿得跟个乞丐，还敢偷东西，这辈子都是个没人要的下贱胚子！我儿子就算再调皮，也比你这个小偷肥婆强一百倍、一千倍！”

　　她的话像一把把尖刀，精准地刺中贶琴的痛处——贫穷、肥胖、偷窃、无人庇护，每一句都戳得她体无完肤。

　　贶琴张了张嘴，想反驳，却发现喉咙像是被什么堵住了一般，一个字也说不出来。

　　方才那点鼓起的勇气，早已被张氏的刻薄碾得粉碎，心底的自卑如潮水般将她淹没，她只觉得浑身发烫，脸颊滚烫，眼眶瞬间又红了，委屈的泪水不受控制地滚落，顺着圆润的脸颊砸在衣襟上。

　　她不敢再看张氏的眼睛，只能死死低着头，攥紧的拳头微微发颤，连反驳的底气都没有，只能任由张氏的污言秽语在耳边回荡，狼狈得无地自容。

　　“你胡说八道！”窦娘也冲了出来，叉着腰，眉眼倒竖，一改方才的怯懦，语气泼辣又难听，“你家小崽子是什么货色，你自己心里不清楚？天天在外边欺负人，欺软怕硬，就是个没教养的小畜生！被打了也是活该，是他自己窝囊废，技不如人，还好意思找上门来撒野？”

　　“你敢骂我儿子？”张氏气得浑身发抖，指着贶窦氏的鼻子，破口大骂，“你个丧门星！嫁了个酒鬼，教出个偷东西的小贱人，还有脸在这里跟我横？我看你家这辈子都翻不了身，你女儿这辈子都只能当小偷，嫁不出去，最后死在街头，无人问津！”

　　“你个烂舌根的毒妇！”窦娘也红了眼，骂得愈发难听，“我家琴儿再不好，也比你家小畜生强！你天天在家好吃懒做，不管教儿子，任由他在外边作恶，迟早有一天，会有人替天行道，打断他的腿！你也不撒泡尿照照自己的模样，尖酸刻薄，心肠歹毒，这辈子都只能守着你那个窝囊儿子，喝西北风！”

　　“你…你胡说！”张氏被骂得哑口无言，胸口剧烈起伏，气得浑身发抖，却再也说不出一句反驳的话，只能狠狠跺脚，撂下一句狠话，“窦娘，你给我等着！今日这事，我绝不会就这么算了，咱们走着瞧！”

　　说罢，张氏拉着一旁吓得瑟瑟发抖的儿子，骂骂咧咧地转身离去，走得狼狈不堪。

　　可窦娘的怒火却并未平息，方才与人吵架的戾气，尽数发泄到了贶琴身上。

　　她转头看向贶琴，眉眼倒竖，语气刻薄又凶狠，指着贶琴的鼻子便一顿乱骂，“贶琴！我怎么养了你这么个不争气的玩意？别人都欺负到家门口了，你在一旁缩着脖子，不敢吵架，屁都不敢放一个，你是猪脑子吗？一天到晚，就知道吃，就知道惹麻烦，全靠我养着你，你有半点用吗？”

　　她越骂越凶，声音尖利，“你看看别人家的女儿，要么早早定了亲，相夫教子，要么就帮着家里干活，去田里收菜，推着车子去街上卖，能帮衬家里一把。可你呢？什么都不会干，好吃懒做，还总爱惹事，我看你就是个吸血的蚂蝗，只会吸我，上辈子我真是欠了你的，没做好事，才生出你这么个水蛭，专吸我的血。”

　　“我没有！”贶琴再也忍不住，积压已久的委屈与愤怒彻底爆发，她对着贶窦氏怒吼出声，声音带着哽咽，眼底的泪水终于汹涌而出，顺着圆润的脸颊滚落，“我也想帮你！我去田里收菜，你嫌我动作慢，不分青红皂白就吼我；我帮你洗碗扫地，你嫌我做得不好，骂我笨手笨脚；我想帮你摆摊，你又不让我去，说我丢人现眼！我勤快的时候，你嫌我做不好；我不干活，你又骂我懒！娘，你到底想让我怎样啊？”

　　窦娘见贶琴敢当众顶撞自己，还当着魏哲的面让自己失了面子，顿时气得脸色铁青，嗓门愈发尖利，怒吼道：“贶琴！你脑子是不是有病？我好吃好喝养了你十七年，供你穿衣吃饭，你如今竟敢跟我顶嘴，真是个白眼狼！我还不如养一条狗，至少狗还知道对我摇尾巴，还知道感恩，你呢？你除了惹事、顶嘴，还会做什么？”

　　她气得浑身发抖，语气里满是怨毒，“你跟你那个死鬼爹一模一样，冷血无情，没有半点良心！我告诉你，你打了张家的儿子，张家在村里也是有几分势力的，往后他们若是派人在街上打你，你就别回来跟我说，我绝不会管你，你自生自灭去吧！”

　　“娘…”贶琴浑身一震，如遭雷击，委屈的泪水愈发汹涌，她看着眼前这个既爱她又虐她的母亲，心底满是绝望与痛苦，再也说不出一句话，只能捂着脸，哭着转身跑回了自己的小屋，“砰”的一声关上房门，将所有的呵斥与委屈，都隔绝在门外。

　　屋内，贶琴背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地上，双手紧紧抱着膝盖，圆润的身子蜷缩成一团，压抑的哭声从喉咙里溢出，悲戚又无助。

　　她哭了不知多久，脸上黏腻的馅料与尘土混着泪水，结成一层脏兮兮的痂，蹭得脸颊又痒又疼，那是被欺凌、被羞辱的痕迹，像针一样扎在她心上，每呼吸一次，都觉得难堪。

　　她缓缓站起身，走到屋角那只裂了口的破旧木盆旁，弯腰舀了半盆井水。

　　初秋的井水带着浸骨的凉，刚触到指尖，便激得她浑身一颤，指尖瞬间泛起青白，连手臂都泛起细密的鸡皮疙瘩，却刚好能压下心底的燥热与屈辱，像是用一份寒凉，强行浇灭心头的难堪。

　　她掬起一捧水，轻轻拍在脸上，凉水裹着馅料的黏腻、尘土的粗糙，顺着脸颊往下淌，滑过下颌处被捏出的红痕时，传来一阵细微的刺痛，她便愈发轻柔地擦拭，一遍遍细细拂去嘴角的残渣、脸颊的泥点，连耳后的污垢都不肯放过，动作轻柔得像是在呵护一件易碎的东西，眼底却空茫一片，没有半分洗去污秽的轻松，只有麻木的卑微。

　　洗干净后，她扯过身上洗得发白、边缘起球的粗麻袖口，胡乱擦了擦脸，粗糙的布料蹭得脸颊微微发疼，却擦不掉眼底的通红与鼻尖的酸胀。

　　表面上，她洗去了满身狼狈，露出了脸颊原本白皙细腻的底色，眉眼也显出几分清秀，可那份深入骨髓的怯懦，却半点没减，她不敢抬头看镜中的自己，哪怕镜影模糊，也怕从里面看到自己狼狈不堪的模样，怕看到眼底藏不住的自卑与绝望，仿佛洗去的只是表面的脏污，心底的伤口，却依旧在隐隐作痛，反倒随着脸上的清爽，愈发清晰起来。

　　贶琴走后，窦娘深吸一口气，压下心底的怒火，转头看向魏哲，脸上又堆起谄媚的笑意，语气带着几分歉意，“小公子，让你见笑了，都是我没管教好女儿，性子太倔，还敢跟我顶嘴。”

　　魏哲表面沉静，神色淡然，心底却早已掀起一片波澜，满是悲悯与无奈。

　　他看的不是笑话，是贶琴的悲苦，是这底层百姓的身不由己。

　　他看着贶琴紧闭的房门，心底暗自思忖，这姑娘活得太难了，被欺凌、被呵斥、被否定，连一点体面都留不住，方才那句小心翼翼的“想做朋友”，藏着多少卑微的期许，他不敢深想，只想着，若是能为她做些什么，哪怕只是送她一件小小的东西，或许能给她灰暗的日子，添一丝微光。

　　魏哲对着窦娘微微躬身，语气诚恳，带着几分劝诫，“窦伯母，琴儿姑娘心底本就积压了诸多委屈，平日里又常遭欺凌，还请您往后不要再用刻薄的言语刺激她，也不要再动辄打骂她。她性子怯懦，长期这般压抑，若是哪天被逼到绝境，怕是会出大事，甚至会被逼疯啊！”

　　“被逼疯？”窦娘闻言，冷笑一声，语气里满是不屑与不以为然，“小公子，这您就多虑了。我好吃好喝供着她，让她有衣可穿、有饭可吃，她有什么可疯的？我为了她，一天打两份工，起早贪黑，自己舍不得吃、舍不得穿，省吃俭用就是为了把她养大，我掏心掏肺对她好，可她呢？动辄顶撞我，半点不懂得感恩。我都没被她气疯，她凭什么疯？”

　　她说着，眼神扫过贶琴紧闭的房门，语气里满是嫌弃，“再说了，你瞅瞅她那个样子，弯腰驼背，畏畏缩缩，胖嘟嘟的身子没半点精气神，动不动就哭，动不动就生气，就是被我惯的，矫情得很！她天天这般窝在家里，性子又怯懦，一辈子也就这样了，没什么大出息，以后可怎么办哟。”

　　魏哲沉默不语，心底轻轻一叹。

　　他知道，窦娘并非全然无情，只是她一辈子被生活磋磨，早已被贫穷与苦难磨平了温柔，习惯了用刻薄与强势伪装自己，连对女儿的疼爱，都显得那般笨拙与伤人。

　　而贶疆，沉迷于自己的失意与执念，冷漠地忽视着妻女的苦难，将自己的挫败感，转嫁到最亲近的人身上。

　　这一家人，皆是被命运裹挟的可怜人，彼此折磨，彼此消耗，在苦难的泥沼里，苦苦挣扎，却始终找不到出路。

　　魏哲忽然觉得，出生皇室难，可做个平民百姓，竟也这般难。

　　窦娘见魏哲沉默不语，便连忙换了一副模样，脸上堆着笑意，“小公子，眼看就到午时了，想来你也没吃饭吧？不如就在我家吃顿便饭，千万别嫌弃。我家虽是平民百姓，家境贫寒，但肉还是有的，琴儿这孩子，别的本事没有，做的一手好菜，保准合你的胃口。”

　　贶疆虽对妻女冷淡，不肯给她们银钱，却也经常会买些柴米油盐、鸡鸭鱼肉回来。

　　并非贶疆心疼妻女，只是碍于自己“读书人”的体面，不愿家里太过寒酸，惹人笑话。

　　窦娘拉着魏哲进屋坐下，又对着贶琴的房门喊了一声，“琴儿！快出来做饭，有客人在！”

　　屋内的贶琴听到母亲的呵斥，强忍着眼底的泪水，缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，眼底的悲戚渐渐被麻木取代。

　　她抹了抹眼泪，深吸一口气，推门走了出来，没有看母亲，也没有看魏哲，只是低着头，胖嘟嘟的身子微微前倾，默默走向厨房。

　　陋厨里，干柴燃得噼啪作响，火苗舔舐着破旧铁锅，暖光裹着烟火气漫溢开来。

　　贶琴指尖覆着薄茧，娴熟地煸炒五花肉，油脂滋滋冒香，混着姜葱与酱汁的醇厚，再配上青菜快炒的脆嫩、鸡汤慢炖的浓鲜，满院皆是烟火暖香。

　　火光明灭间，映着她清秀却憔悴的眉眼，专注的模样里，藏着片刻逃离苦楚的安宁，粗瓷碗盛着红亮的肉、翠绿的菜、浓稠的汤，朴素却满是烟火温情。

　　贶琴端着饭菜走出厨房，依旧低着头，胖嘟嘟的双手端着碗碟，动作略显笨拙却平稳，默默将饭菜摆好，便站在一旁，垂着手，不敢说话。

　　魏哲拿起筷子，夹了一块红烧肉放入口中，软烂入味，咸香适中，满口生津；又喝了一口鸡汤，鲜香浓郁，暖意顺着喉咙滑入心底，驱散了几分寒意。

　　可他看着桌上的饭菜，看着一旁默默站立、不敢动筷的贶琴，看着窦娘脸上谄媚又带着几分刻薄的笑意，心底的压抑与悲悯愈发浓烈。

　　他抬眼望向贶琴，见她始终垂着头，佝偻的脊背像被无形的重物压着，连指尖都透着怯懦，忽然心念一动——这姑娘被困在这小小的村镇里，一辈子被欺凌、被否定，从未见过外面的天地，或许，看一看外面的世界，能让她眼底多几分光亮，少几分自卑。

　　魏哲放下筷子，语气放得极缓，提议道：“窦伯母，贶琴姑娘性子纯良，手艺又好。我平日里在城内，见惯了街头的热闹，也尝过不少新奇吃食，想着若是有机会，不妨带姑娘去城内走一走，看看不一样的景致，也尝尝城里的点心蜜饯，总比一直困在村镇里好。”

　　他话音刚落，贶窦氏脸上的笑意便微微一滞，端着汤勺的手顿在半空，眼底飞快掠过一丝慌乱，随即又被谄媚的笑意掩盖。

　　她心里早已翻江倒海，千万个念头涌了上来，琴儿长到十七岁，从未踏出这村镇半步，外面的世界那么复杂，人心险恶，她性子单纯又善良，弯腰驼背的，没半分自信，比不得别家姑娘活泼机灵，若是出去了，被人骗了、欺负了可怎么办？

　　万一出了什么危险，她连哭都找不到地方；再说，贶疆那个死鬼，眼里从来没有她们娘俩。

　　窦娘的爹娘早逝，世上再无别的亲人，琴儿是她唯一的指望，是她的命根子，也是她往后养老的依靠。琴儿若离开了，她怎么办？

　　可窦娘哪里是怕琴儿离不开她，分明是她自己离不开琴儿。

　　若是琴儿走了，她便真的孤苦伶仃一个人，在这世上无依无靠了。

　　可这些心思，窦娘自己从未看清，更不肯在外人面前显露半分，只当是自己心疼女儿、放心不下。

　　更何况，她素来好面子，一辈子没靠过贶疆半分，凭自己一双手起早贪黑过日子，在旁人面前总挺着腰杆说自己不靠男人也能活，如今若是承认自己离不开女儿，岂不是落了下风，失了体面？

　　她只能一遍遍告诉自己，是琴儿离不开她，是琴儿没了她就活不下去。

　　窦娘连忙放下汤勺，脸上堆着愈发殷勤的笑，语气委婉又带着几分不容置喙的坚定，全然是讨好的模样，既不敢得罪魏哲这位“贵人”，又死死守着自己的心思与体面，“小公子您真是好心，替琴儿想得这般周到，老身心里实在感激。只是琴儿离不开我的。”她顿了顿，抬了抬下巴，语气里不自觉添了几分好面子的强硬，又连忙放缓语气，愈发谦和，带着几分歉意，“您也知道，琴儿从小就跟在我身边，性子怯懦又单纯，弯腰驼背的，见了生人都不敢说话，又从来没离开过这镇子，我实在放心不下。外面的世界太乱，人心复杂，她又没什么心眼，我怕她出去了被人骗得连骨头渣都不剩，若是真出了什么事，我这老骨头可承受不起。小公子的好意，老身心领了，只是委屈您一片心意了。”

　　她说着，又连忙给魏哲夹了一块红烧肉，语气愈发谄媚，试图转移话题，“小公子，快趁热吃，多吃点，琴儿做的这红烧肉，可是顶顶好吃的，您尝尝就知道了。”

　　魏哲看着窦娘脸上谦卑讨好却又强撑体面的神情，听着她委婉却坚定的拒绝，心底轻轻一叹，便知她心意已决，再无劝说的余地。

　　他也不愿强人所难，更不愿让贶琴夹在中间为难，只得淡淡一笑，语气平和，“伯母言重了，是我考虑不周，没有顾及到琴儿姑娘的处境和您的心思。既然您不放心，那便作罢。”

　　一旁的贶琴始终垂着头，双手紧紧攥着衣襟，魏哲的提议像一束微弱的光，短暂照亮了她灰暗的心底，让她眼底闪过一丝不易察觉的向往。

　　她也想看看外面的世界，想尝尝城里的蜜饯，想摆脱这日复一日的欺凌与呵斥。

　　可听到母亲的拒绝，听到那句“琴儿离不开我的”，她眼底的光亮瞬间熄灭，只剩下更深的麻木与卑微，连一丝反驳的念头都不敢有，只默默站着，仿佛母亲说的都是真的，仿佛她真的离不开这方寸之地，离不开这份痛苦的羁绊，仿佛自己生来就只能依附母亲，在这苦难里沉沦。

　　窦娘的拒绝，看似是为了贶琴好，实则是将她牢牢困在了这苦难的泥沼里，而这份“离不开”，从来都不是贶琴的枷锁，而是窦娘内心深处的恐惧、依赖与好面子。

　　恐惧失去唯一的亲人，依赖这份仅存的羁绊，又碍于体面不肯承认自己的软弱，反倒将一切都归于女儿的“离不开”，用一句看似温柔的束缚，折断了贶琴望向外面世界的翅膀。

　　这一桌热气腾腾的饭菜，背后是贶琴无声的隐忍与坚守；这看似平静的小院，藏着太多不为人知的悲苦与折磨。

　　贶琴的委屈，如深埋地下的暗流，从未真正消散，只是被她死死隐忍，不敢轻易流露；而这份悲苦，不仅是她一个人的，更是这底层百姓在苦难中挣扎的缩影，看得魏哲心头沉甸甸的，喘不过气来。

　　窦娘一边吃饭，一边絮絮叨叨地念叨着，一会儿抱怨贶疆不顾家，一会儿呵斥贶琴不够勤快，一会儿又对着魏哲阿谀奉承，言语间满是生活的琐碎与刻薄，偶尔还会插一句“琴儿离了我可不行”，既像是说给魏哲听，又像是说给自己听，强行给自己灌输着“女儿离不开自己”的念头，掩饰着心底的恐惧与依赖。

　　魏哲默默吃着饭，很少说话，只偶尔点头应和几句。

　　这家里的气氛太过压抑，刻薄的呵斥、无声的隐忍、底层生活的苦难，还有窦娘那份自欺欺人的固执，像一张密不透风的网，将他牢牢困住，让他浑身不自在，连呼吸都觉得沉重。

　　他实在无法忍受这般压抑的氛围，匆匆吃了几口，便放下筷子，对着窦娘微微躬身，语气客气，“伯母，多谢款待，饭菜很好吃。只是我还有些事，便不打扰了，先行告辞。”

　　窦娘见状，连忙起身挽留，“小公子，不再多坐会儿？再多吃点啊？”

　　“不了，多谢伯母。”魏哲淡淡一笑，目光不经意扫过一旁的贶琴，眼底闪过一丝隐晦的关切。

　　魏哲见窦娘正忙着收拾桌上的碗筷，注意力全在碗碟上，便借着起身告辞的势头，微微侧身，对着贶琴放轻了脚步，声音压得极低，语气里带着几分小心翼翼的试探，“贶姑娘，可否送我到院外？”

　　贶琴浑身一怔，肩膀微微一颤，抬起头，眼里满是茫然，长长的睫毛上还沾着未干的湿意，似乎没料到他会让自己送。

　　她飞快地瞥了一眼母亲，见窦娘头也没抬，便轻轻点了点头，声音细若蚊蚋，带着几分怯懦的沙哑，“好。”

　　两人一前一后走出小院，院外的风带着田间的青草气，吹在脸上微凉，拂动贶琴额前凌乱的碎发，也让屋内紧绷的气氛稍稍舒缓了些。

　　魏哲刻意放慢脚步，等贶琴走到身边，又悄悄往院墙角的阴影里挪了挪，那里刚好避开院内的视线，连风吹过篱笆的声音，都能遮住几分话语声。

　　他微微俯身，凑近贶琴，眉眼间满是温和，“贶琴姑娘，方才吃饭时你娘在，我不便多问，怕惹你难堪。我想着，今日承蒙你关照，下次过来，想给你带些东西，不知你平日里，喜欢什么？”

　　贶琴被他问得一愣，猛地低下头，胖嘟嘟的脸颊瞬间泛起红晕，连耳根都热了起来，指尖下意识攥紧了身上破旧的衣襟，粗糙的布料硌得指尖发疼，也压不住心底的慌乱。

　　她从未被人这般温柔地问过喜好，心底的自卑又翻涌上来，她垂着眼，长长的睫毛遮住眼底的光亮，沉默了片刻，才怯生生开口，“我…我喜欢吃的。”

　　魏哲眼底闪过一丝了然，没有半分戏谑，反倒愈发温和，他又微微放低了声音，语气耐心得近乎纵容，“喜欢吃的？那有没有什么特别喜欢的？比如……小零嘴之类的？”

　　贶琴垂了垂眼，指尖攥得更紧了，指节都泛了白，“蜜饯糕点。不开心时，胡吃海喝一顿，要是还不开心，就再吃一顿，吃到开心为止。”她说着，眼底闪过一丝微弱的光亮，那是属于食物的、最朴素的慰藉，也是她在苦难生活里，唯一能抓住的温暖，只是这份光亮，转瞬便被自卑淹没，她又飞快地补充了一句，声音细得几乎听不见，“我…我随便说说的，公子不用特意给我带东西的，我不配……”

　　魏哲看着她这副怯懦又卑微的模样，心头愈发酸涩，唇角却依旧挂着温和的笑意，“好，我记住了。你不用拘谨，也不用觉得不配，我只是一片心意。下次过来，一定给你带各种各样的蜜饯，还有你爱吃的其他吃食。”

　　贶琴从不轻信任何人说的话，所以她眼中没有期待，她也没有说话，只是微微颔首。

　　魏哲不再多言，怕耽搁久了惹她为难，便轻轻拍了拍她的胳膊，动作很轻，轻声道：“时辰不早了，我便先走了，你也快回院里吧，别让伯母担心。”

　　贶琴点点头，依旧低着头，站在原地，双手紧紧攥着衣襟，直到看着魏哲的身影渐渐走远，蓝色的锦袍消失在村口的小路尽头，才缓缓转身，攥着衣角，慢慢走回小院。

　　魏哲别过贶琴，行至兖州城内。

　　长街喧阗，车马往来，他信步踏入一家临街糕点铺，竹帘轻晃，甜香扑面。

　　店小二见他衣饰不凡，连忙躬身笑问，“客官里边请，小店桂花糕、玫瑰酥皆是新蒸，甜而不腻，颇受青睐。不知您想要些什么？”

　　魏哲目光扫过案上琳琅糕点，淡声吩咐，“上品糕点每样一份，仔细装盒。”

　　店家亲自选料，以锦盒盛好，又裹三层油纸。

　　魏哲付了银钱，提盒便往云竹寺去。

　　刚至寺门，便见倪贝立在阶前。

　　她一身素缁衣，裙裾随风微扬，秀眉紧蹙，杏眼含嗔，隐忍的怒气几欲破体而出。

　　倪贝抬眼望见魏哲，正欲发作，他却三步并作两步凑上前来，脸上漾起讨喜的笑，食盒高高举起，语气软糯乖巧，“娘，阿娘，我回来啦！特意给你买了您最爱吃的糕点，快尝尝鲜。”

　　倪贝怒火本因一上午没寻道魏哲的踪迹而燃至顶点，此刻更是怒不可遏，“呼延哲！我再三叮嘱，你我身份殊异，暂居云竹寺是为避祸。你竟将我的话当作耳旁风，私自外出游荡！你可还记得肩头重任？当下最紧要的，是苦读诗书、勤练武艺，为日后登临大位积蓄力量，岂是你恣意玩乐的时候！”

　　魏哲笑意一滞，眼底掠过委屈，却依旧低眉顺眼，将食盒往前递了递，声音愈发小心，“娘，孩儿知错了。您先吃块糕点消消气，好不好？”

　　“消气？”倪贝怒极反笑，扬手将食盒狠狠扫落。

　　锦盒碎裂，各色糕点滚落满地，甜香混着泥腥气四散。

　　魏哲垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白。

　　他眼睁睁看着精心挑选的糕点化为齑粉，对倪贝的恨意又添几分浓重。

　　倪贝本非魏哲亲生母亲，寄人篱下的岁月里，他早已在顺从外表下，藏了一颗隐忍的复仇之心。

　　今日这一摔，更是将那点刻意维系的温情，摔得支离破碎。

　　倪贝全然未察他眼底暗潮，仍厉声呵斥，“呼延哲，你给我记清楚！从今往后，心思只能放在读书习武之上，其余旁骛，一概不许再想！”

　　说罢，她不由分说攥住魏哲手腕，力道大得几乎捏碎他的骨头，强拉着他往寺内走去。

　　行至半途，倪贝声音稍缓，却依旧带着不容置喙的强势，“明日我便去寻一位武学师傅来教你。往后若无我的允许，绝不可再踏出寺门半步，可听明白了？”

　　两人身影渐渐隐入寺中苍松翠柏间，呵斥声随风吹散在暮鼓晨钟的余韵里。