56、第五十六章 阿胶甜粥 ...
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“想要人不知，除非己莫为。”
赵弛立在廊下，暮色浸得他眉眼清寒暗沉，语气凉淡却字字压人，不带半分情绪，却自带沉肃威压。
“我可以约束我府中人，将那夜之事彻底烂在肚子里。但鄠邑客栈往来宾客无数，亲眼所见者甚多，旁人的嘴，我堵不住，也堵不尽。”
莫南北心口一紧，连日紧绷的神经险些断裂。他太清楚这桩暧昧流言的致命性——一旦传入夏乔嫣耳中，他费尽心思维系的安稳，好不容易求来的婚约，以及她对他所有的信任，顷刻间便会崩塌殆尽。
他压下满心慌乱，上前半步，眼底全是恳切与感激：“无妨。他们不识嫣嫣，只要殿下这边闭口不提，流言便无根无据，传不到她耳中。今日殿下之恩，北没齿难忘。往后但凡殿下有所差遣，北必结草衔环，倾力相报。”
望着他匆匆离去，略显颓败的背影，顾十安满心憋屈，忍不住上前开口：“老大！您真不该应他！这事若是败露，他俩就彻底没戏，您明明还有机会……”
赵弛垂眸，夜风掠过他苍白憔悴的眉眼，眼底锋芒尽数敛去，只剩一片沉沉无力与不忍。
“你说得没错。”他轻声打断，嗓音带着难掩的沙哑，“可我若借此毁了她的婚事，她会难过。我这辈子，伤她已是太多，再也舍不得让她多添半分愁绪。”
他明明手握翻盘的最好筹码，明明可以顺势夺回一切，却因为太过爱重，却主动放弃胜算，宁愿自己余生遗憾，也要护她现世安稳。
为免夜长梦多，又生怕任何变数惊扰夏乔嫣的心绪，莫南北折返之后，第一件事便是彻底收拾干净自己，拂去满身风尘，褪去所有狼狈，将鄠邑城那一夜的风波，三日等候的卑微，尽数藏于无人知晓的暗处。
他要呈现在夏乔嫣面前的，永远是干净温柔、稳妥可靠的模样。
荷园风清日暖，花木葱茏。
夏乔嫣一见他归来，眼底瞬间漾起清亮笑颜，全然是卸下防备的松弛与欢喜，快步上前拉住他的衣袖，语气轻快雀跃：“北，你可知？安仁堂的张大夫昨日送来一味珍稀神药，对我母亲的病格外对症！”
她仰头看他，眉眼间是许久未见的鲜活光彩，字字句句都透着真切喜悦。
莫南北心头沉甸甸的郁结被这抹亮色轻轻化开，瞬时也漾开温柔笑意，抬手轻轻抚了抚她的发顶，满目宠溺：“当真？那真是天大的好事，太好了。”
“是真的！”夏乔嫣眼底星光璀璨，语气愈发轻快，“母亲精神好了太多，以往终日卧榻乏力，今日竟能起身逛遍园中小景。”
她仰着小脸，轻轻晃着他的袖口，带着少女独有的娇憨灵动：“北，等母亲彻底痊愈，我们陪她去后山放孔明灯好不好？”
莫南北定定凝望着她纯粹无垢的笑颜，眸底温柔泛滥，却又藏着一丝无人察觉的酸涩与惶恐，点头应声：“好。等岳母大安，我定陪你们同去。”
一声岳母，亲昵又郑重。
夏乔嫣脸颊瞬间染上绯红，有些局促地垂下眼眸：“我们尚未成亲，你胡乱唤什么……”
莫南北顺势握住她微凉的手，掌心温热紧实，眼神认真又急切，还带着一丝藏不住的忐忑：“嫣嫣，我们选个吉日，把亲事定了，尽早成婚，好不好？我不想再等了。”
夏乔嫣微微一怔，眸底带着些许诧异：“圣上的赐婚圣旨下来了？”
“还没有。”莫南北凝视着她澄澈的眼眸，语气愈发诚恳迫切，“可我一刻也不愿再等了。我怕夜长梦多，怕横生变数，更怕……好不容易才握住的你，再悄悄溜走。”
他心底清楚，京城风波暗涌，姐姐执念难消，赵弛深情未断，腹中孩子身世棘手，每一桩第一件都是足以摧毁他们姻缘的惊雷。他唯有抓紧当下，以婚约锁死名分，才能彻底安心。
鄠邑城一别，那些压在心底的隐秘纠葛，此刻尽数翻涌心头。
三日之前，他在鄠邑城与姐姐莫南燕相见，才得知京城早已暗流汹涌。
圣上收到他求赐婚的书信后，并未直接批复，而是将此事告知了定国公夫人东方氏。
东方氏本就坚决反对这门不对等，且藏着隐秘的婚事，闻讯急火攻心，一病不起，险些派人强行将他押回京城。
是莫南燕百般劝阻，才勉强稳住母亲，主动前来莲州劝他回头。
莫南燕本是疼惜弟弟，愿遂他心意之人，可当她暗中查到那个惊天秘密——夏乔嫣腹中孩儿，竟是赵弛的骨肉时，多年深埋的恨意骤然翻涌，彻底改变了所有态度。
她望着弟弟，眼底是积压十三年的怨恨与伤痛，字字决绝：“她怀谁的孩子，我都可以容忍，唯独靖王赵弛的孩子，绝无可能入我莫家门！”
莫南北满心不解，眉心紧蹙：“为何旁人可以，唯独他不行？”
莫南燕缓缓转身，望向窗外长空，眼底渐渐覆上一层凄然悲凉，尘封多年的旧伤被彻底掀开：“北，你还记得幼时，常带你郊外骑马、放风筝的迟谨哥哥吗？”
闻言，莫南北脸色骤然一沉。
他如何能忘？
迟谨是左大将军嫡长子，是莫南燕青梅竹马、早已定下婚约的良人。二人情投意合、年岁相当，本是天定良缘，却在订婚不久，惨遭天降横祸。
左大将军一场醉酒，被人构陷冒犯病重的豫妃，昔日赫赫将门，一朝倾覆，流放者流离、关押者惨死，满门覆灭。
迟谨为护莫南燕周全，忍痛主动退婚，斩断二人所有牵连，至死不肯再与她相见。莫南燕倾尽所有，四处奔走求情，最终只等来他流放途中病亡的噩耗。
十三年光阴流转，她守着一份逝去的爱意孑然一身，拒绝所有良缘，宁愿被世人非议嘲讽，也不肯让任何人踏入心底半分。
漫长死寂过后，莫南北嗓音微哑：“姐姐恨的，是豫妃，对不对？”
“不然呢？”莫南燕缓缓闭眼，温热泪水无声滑落，满是不甘与怨怼，“当年豫妃早已病入膏肓、容颜憔悴，左大将军为人耿直坦荡，怎会醉酒冒犯？分明是她借刀杀人，借机铲除将门势力，为自己胞弟铺路！彼时只要她肯开口一句求情，迟谨便不会落得惨死下场！”
“可当年殿下只有七岁，早已远赴燕北，朝堂之事、后宫纷争，与他毫无干系。”莫南北忍不住为赵弛辩解，亦是为自己、为夏乔嫣寻求一丝心安，“他也是无辜的。”
“无辜？”莫南燕骤然睁眼，眼底恨意凛冽刺骨，情绪彻底失控，“他母妃造下血海深仇，他是仇人之子，便该背负这份罪孽！我恨豫妃，亦恨她骨血所出的赵弛！”
“所以姐姐便派剑兰深夜刺杀他？”莫南北心头发冷，满眼无奈与痛心，“姐姐可曾想过，一旦败露，剑兰被擒，便是铁证如山，整个莫家都会为你的私恨陪葬，万劫不复！”
莫南燕沉默不语，无声认下所有罪责。
莫南北心底寒意更甚，声音发颤：“早前殿下途经莲州数次遭遇伏击，箭伤缠身，难不成也是姐姐安排的？”
“是我。”莫南燕眼底狠厉未消，只剩满腹遗憾，“只可惜他命硬，身负重伤、中箭濒死，依旧能活下来，倒是我小瞧了他。”
“可他彼时早已与嫣嫣无牵扯，姐姐如何笃定他会一路追随，又是如何查清他隐匿的身份？”莫南北百思不得其解。
“蹴鞠场上，他为了夏乔嫣不惜当众叫万无双难堪，场内又次次针对你，眼底的偏爱与袒护，藏都藏不住。”莫南燕冷冷一笑，满脸通透，“我便是从那时起，笃定他对夏乔嫣用情至深，至于如何得知他的身份，说来就有些话长了……”
莫南北望着被执念困住半生的姐姐，满心疲惫与痛惜：“姐，斯人已逝，恩怨沉浮多年，孰是孰非早已说不清。放过他，也放过你自己，别再困于过往了。”
“放过他？那谁来放过惨死的迟谨？”莫南燕笑得悲凉，眼底尽是无解的恨意，“有些爱恨，入骨入血，一生难释，你不懂。”
她迅速敛去眼底湿意，回身握住弟弟的手，强行压下所有戾气，语气带着最后的规劝：“小北，跟我回京。母亲气极病倒，你若回头，我便为你寻一门门当户对的良缘，远比夏乔嫣合适百倍。”
莫南北轻轻抽回自己的手，姿态温和却态度决绝，眼底泛起细碎泪光，却笑得无比坚定：“不了，姐姐。我这辈子，认定了嫣嫣，便再无更改。”
他抬眸望向远方，语气温柔又沉重：“父母双亲，往后劳烦姐姐替我照料。我此生，怕是无法回京尽孝，只能留在莲州，守着我的爱人。”
莫南燕怔怔望着执拗的弟弟，良久，终是轻叹一声，眼底只剩无奈与心疼。
“罢了。”她缓缓开口，眉眼温和，“人生苦短，世人多半终身浮沉，求而不得。你何其有幸，能遇见一个甘愿相守一生的人。我怎能因自己半生遗憾，便断了你的圆满？”
“母亲那边我来周旋，你安心留在莲州，护好你的姑娘。待母亲气消，我便传信于你，再接你们回京。”
突如其来的退让，让莫南北错愕不已。他从未想过，执拗恨了半生的姐姐，最终会成全他的执念。
思绪翻涌折返现实，莫南北望着眼前眉眼明媚、纯粹无忧的少女，心头酸涩翻涌，万般庆幸。
莫南燕说得没错，他何其幸运，能在满目荒芜里，接住属于自己的那束光。哪怕这份圆满，藏着无数秘密、亏欠与风险，他也甘之如饴、绝不放手。
他抬手轻轻摩挲着她柔软的脸颊，嗓音带着压抑不住的颤抖与渴求，再度认真恳求：“嫣嫣，我们成亲吧。我真的，一刻也等不起了。”
夏乔嫣闻言静默片刻，澄澈的目光轻轻落在自己微微隆起的小腹上，脸颊绯红蔓延，羞怯又认真地轻声开口：“不是我后悔……只是我听闻，孕期不宜洞房。不如……等孩子平安降生，我们再成亲好不好？”
莫南北一怔，随即心头大石落地，险些失笑出声。原来她顾虑的从不是婚约，而是自己身子与孩子。
见他眼底笑意灼灼，夏乔嫣又羞又恼，抬手轻轻推他，气鼓鼓道：“你再笑，我便不嫁了！”
“我不笑了，绝不笑了。”莫南北立刻收敛笑意，眼底盛满认真与郑重，伸手紧紧攥住她的手，字字恳切，“我保证，孩子降生之前，我绝不碰你，好好护着你，护着我们的孩子。”
夏乔嫣抬眸望他，眼底带着几分不确定的局促：“你当真能忍？”
莫南北眸光微深，顺势步步逼近，将她温柔困在怀中，眼底褪去纯粹温情，染上几分暧昧滚烫的缱绻：“我说的不碰，是不做伤身之事。可相守相伴、怜惜疼爱，从来都不算在内。”
他下巴抵着她的额角，嗓音低沉温柔，带着尘埃落定的笃定：“我已找人算过，下月十六，便是上上大吉的黄道吉日。我们便定在那日，成婚好不好？”
夏乔嫣轻轻咬唇，眉眼犹疑：“可余下已不足一月，会不会太过仓促？”
“仓促最好。”莫南北轻声呢喃，语气带着无人知晓的忧虑与庆幸，“我为这一日，已经等了太久太久，多一日我都不愿再等。”
荷园温情缱绻，岁月安然。可几里之外的巡抚府，却只剩满目寒凉与孤寂。
赵弛刚刚守着炉火，细细熬好一碗阿胶红枣粥。
上等阿胶慢慢烊化，搭配红枣、粳米、红糖文火慢炖，熬得软糯粘稠，温补养血，是最适合孕妇调养身子的药膳，也是他日日苦练、最得心应手的一味甜粥。
他不懂情话，不懂浪漫，所能做的，只有日复一日笨拙摸索，把所有温柔与牵挂，都熬进一碗碗热粥、一碟碟点心之中。
正当他小心翼翼将温热的甜粥装进食盒，打算让人照旧送去荷园时，成婚的消息如风传至府中，砸得人心头发闷。
顾十安站在一旁，看着自家主子日复一日默默付出，看着他亲手熬粥、满心牵挂，最终只换来对方大婚在即，终于再也忍不住，红着眼眶上前一把抢过食盒，语气又急又痛：“老大！您这又是何苦！她都要成亲了，彻底是别人的人了，您还要这般自作多情吗？”
不等赵弛开口，顾十安满心愤懑，继续宣泄道：“您为她苦练厨艺，日日钻研药膳，事事为她兜底、为她赎罪，受尽伤痛与煎熬！可您从来不敢让她知晓半分！如今她婚期将近，您难道还要藏一辈子，让她从头到尾，都不知您半分真心？”
赵弛垂眸望着空空的掌心，眼底覆满化不开的苦涩，嗓音轻得像风，却藏着万般无奈：“若是她知晓这些吃食、药膳皆是我亲手所做，以她心软内敛的性子，只会徒增愧疚坐立难安。到最后，她会连带着我这份亏欠，一并避之不及……”
“可您甘心吗？”顾十安眼眶通红，强行将食盒塞回他手中，语气执拗，“老大，今日您亲自送去！让她亲眼看看，亲自尝尝您熬的粥！”
“若她当真半点不在意，我们从此彻底死心，再不纠缠！可若她心里有您，绝不会这般无动于衷！您就为自己，最后再争取一次，好不好？”
赵弛长久静默，眼底翻涌着无数挣扎、不甘与酸涩。最终，他缓缓握紧食盒，默许了这最后一次、孤注一掷的奔赴。
他这一生，杀伐果断、从无犹豫，唯独在夏乔嫣这里，变得笨拙怯懦、反复迟疑。
荷园小径清幽，晚风微凉。
桑菊见素来匿名送物的赵弛竟亲自前来，满心诧异，却不忍辜负他眼底沉甸甸的恳切与落寞，未曾多问，便默默引着他往夏乔嫣的小院走去。
往日赵府送物，皆是下人悄然送达，千叮万嘱隐匿踪迹，从不让夏乔嫣知晓来源。桑菊懂事，每每只说是自己吩咐厨房所做，哄得夏乔嫣安心食用，有时她与莫南北一同分享，桑菊也从不曾向赵府提及半句。
她守着这个秘密许久，看着赵弛默默付出，看着自家小姐安然幸福，一边心酸怜悯，一边由衷欣慰，终究是不忍拆穿，生怕打破这份来之不易的安稳。
赵弛抬手拦住欲上前通报的桑菊，独自拎着温热食盒，缓步走向那扇紧闭的卧房木门。
指尖刚触到微凉门板，屋内细碎的笑语，便毫无阻隔地钻入耳中，温柔祥和，却又刺耳至极。
莫南北音色温软，带着极致的纵容与疼惜，语气轻柔暧昧：“顽皮得很，安分些，别总这般折腾你娘亲。”
少女清脆灵动的笑声紧随其后，悠闲自在：“明明是你先逗他，反倒还怪他。”
“是我不好。”莫南北低笑让步，温柔得毫无底线，“不逗他了，安分陪着你便是。”
屋内温情脉脉，岁月静好，是他拼尽全力，也无法跻身的圆满。
赵弛悬在半空的指尖骤然僵住。
凉风穿廊而过，灌满他宽大的衣袍，撕裂般的痛楚传遍周身，比旧伤复发更痛、更沉，更难以忍受。
他立在门外，像一个彻底的局外人，静静聆听屋内属于旁人的幸福与温存。眼底所有微弱的希冀与挣扎，在这一刻尽数熄灭，渐渐成了一片死寂。
屋内闲谈依旧温柔绵长，声声入耳，碎人心骨。
莫南北语调松弛，轻声规划着属于他们的未来：“大婚当日琐事繁杂，忙完之后，你想做些什么？”
“我不知道，你安排便是。” 夏乔嫣语气淡淡，听不出是何情绪。
莫南北澄澈轻快的声音很快又传来，满是对未来的期许与安然：“整日困在屋内甚是无趣，等夜深人静，我们悄悄去后山放一盏孔明灯，卧看星河月色，也算不负良辰。”
“行，都听你的！”
“那我提前备好软垫，山间风大，定不让你着凉。咱们以天为幕，以星为伴，静静赏月观星，清净自在……”
门外凉风萧瑟，寂静无声。
赵弛伫立良久，眼底翻涌着无尽悔恨与悲凉。
他缓缓俯身，将尚且温热的食盒，轻轻放在冰冷的门槛边。
动作极轻、极柔，小心翼翼，生怕惊扰了屋内，那份他求而不得的安宁与陪伴。
他此刻终于明白，有些错，注定无法弥补；有些人，注定无法挽回；有些爱，注定只能深藏心底……
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