47、第四十七章 雷霆护她 ...
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阮氏添油加醋，把方才躲在槐树下窥见的马车嬉闹肆意歪曲，字字污秽、句句诛心，刻意抹黑海夏乔嫣品行。说到动情处，她又捶胸顿足，装出痛心疾首的模样：“真是家门不幸，摊上这么个不知廉耻的侄女，往后我在村里都抬不起头做人！”
宋氏本就因白天抢亲变故心神不宁、惴惴难安，骤然被这番恶毒污蔑当头砸下，心口骤然窒闷，眼前一阵阵发黑，险些直挺挺栽倒。
桑菊连忙伸手扶住摇摇欲坠的主母，怒目瞪着阮氏，语气满是愤懑：“我家小姐素来敬重长辈，处处礼让于你，你不分青红皂白凭空造谣，刻意败坏她的名声，心肠何以歹毒至此？”
“哟，小丫头反倒倒打一耙？” 阮氏肥胖身子往前一堵，蛮横拦在众人跟前，眼底满是鄙夷，“自身行为不端，还不许旁人据实议论？”
她嗤笑一声，话语越发粗鄙：“也亏得陈家喜事黄了，真把这招蜂引蝶的蹄子娶进门，陈老板才算倒了八辈子血霉！”
旁边几个忠厚乡民听得刺耳，忍不住出言规劝：“虎子娘，这话不能随口乱说，造谣毁人名声，闹出人命担待不起。”
“我造谣？” 阮氏瞬间炸毛，扬着下巴高声嚷嚷，“诸位不信只管去村口看，那辆华贵马车现下还在原地，保不齐车里依旧不干不净！”
一句句污言碎语层层扎心，宋氏指尖剧烈发抖，指着阮氏一口气堵在胸口，眼前一白，身子直直向后仰倒，直接摔在长满青苔的青石地上，人事不醒。
桑菊吓得面色惨白，拼尽全力想要搀扶，奈何身形单薄力气有限，怎么都挪不动宋氏分毫，急得眼眶通红，泪水在眼眶里打转。
角落里的英子见状，下意识抬脚想要上前搭手，才探出半步，就被身侧抱娃的婆母死死拽住。老妇人压低声音厉声告诫：“少多管闲事，沾了这桩是非，当心惹祸上身。” 英子踌躇片刻，终究被周遭冷漠氛围裹挟，悻悻收回脚步。
冰凉的青石地上，宋氏静静躺着，往日里往来说笑的街坊邻里，此刻尽数冷眼旁观，无一人愿意上前帮扶。不少人被阮氏一番挑唆，已然摩拳擦掌，打算赶去村口看热闹，继续添油加醋散播闲话。
纷乱不休之际，一道清瘦身影缓步立在院门口 —— 夏乔嫣回来了。
喧闹戛然而止，数十道目光齐刷刷钉在她身上，好奇、鄙夷、戏谑、幸灾乐祸揉杂一处，密密麻麻如针似芒。
夏乔嫣神色平静，心里透亮，这群人口中挂着关切，实则全是等着看她落魄的看客。她无意辩解，垂眸抬脚往院内走，没走几步，就被一名麻脸妇人径直拦在路中。
妇人上下打量她松散的发髻、尚未褪去红晕的脸颊，皮笑肉不笑出言讥讽：“夏大小姐方才去哪快活了？清早出门发髻梳得齐整体面，怎么弄得这般凌乱不堪？”
夏乔嫣抬眸，眸光清寒冷冽，淡淡回驳：“我的行事，与你无干，不必向任何人交代。”
一句话噎得麻脸妇人面红耳赤，正要撒泼发作，身侧身强力壮的老顺婶跨步上前，一口唾沫啐在脚边，言语刻薄刺骨：“不知廉耻的东西！青天白日行龌龊勾当，你不要脸，咱们整个宋家岭都要跟着丢人！”
她越说越尖酸：“亏得我家侄儿当初没看上你，不然我这张老脸都要被你丢尽。先前还惦记锦衣玉食顿顿六菜一汤，依我看，往后能吃上一口热饭都是奢望！”
接连不断的恶语扑面而来，夏乔嫣早料到村口一幕被人撞见，积压的委屈与隐忍尽数绷到临界点，不再一味退让，抬眸环视一圈围观人群：“我行事光明磊落，和诸位非亲非故，凭什么任由你们无端唾骂、肆意管束？”
“做下丑事还理直气壮？” 麻脸妇人嗤笑，专挑痛处戳，“难怪当初被生父赶出家门，天生就是漂泊无依的丧家犬！”
“住口！” 桑菊红着眼眶猛地冲上前，张开双臂牢牢护在夏乔嫣身前，对着围观众人失声怒吼，“夫人已经被你们气得昏倒在地，你们还要步步紧逼，非要逼死小姐才肯罢休吗？这般肆意折辱，就不怕天道轮回、报应缠身？”
“母亲晕倒了？” 夏乔嫣瞳孔骤缩，心头骤然一沉，顾不上周遭满含恶意的视线，快步冲到青石旁。
宋氏双目紧闭，静静卧在寒凉潮湿的地面，气息微弱。夏乔嫣屈膝跪地，小心翼翼将母亲揽入怀中，指尖止不住发颤，哽咽破碎：“母亲，我回来了，您睁眼看看我。”
滚烫泪珠砸落在宋氏微凉的脸颊，她喉头酸涩，一遍遍低声央求：“地上太凉，您快醒醒……”
桑菊蹲在一旁哭得浑身发抖，满心愧疚：“我扶不动夫人，是我没用，护不住你们。”
院墙边上，阮氏斜倚墙面，指尖捏着南瓜子慢悠悠嗑着，冷眼瞧着母女二人深陷窘迫，心底满是畅快。
早前陈家许诺，夏乔嫣过门之后便出资帮她丈夫经商，送她们全家搬去镇上带院落的大宅享福。如今婚事告吹，所有美梦尽数落空，她依旧要守着薄田苦熬度日。
一早她原是出门采摘槐花做饼，打算到镇上换些肉食给孩子，无意间撞见那般光景，歹念顺势滋生：既然自己捞不到好处，便彻底毁了夏乔嫣，顺势霸占她们住的老宅。在她看来，漫天流言之下，这对无依无靠的母女，再难在宋家岭立足。
眼见院中气氛慢慢沉静，阮氏唯恐风波就此作罢，拔高声调刻意煽动：“这般败坏村风的女子，就该拉去沉塘，杀鸡儆猴！”
一众看热闹不嫌事大的村民立马跟着起哄：“说得对！沉塘！” 此起彼伏的叫嚷响彻小院，腐烂菜叶、尘土碎屑接二连三砸向夏乔嫣主仆。
墙倒众人推，人情凉薄莫过于此。夏乔嫣死死环抱着昏迷的母亲，周遭的谩骂起哄仿佛隔了一层薄雾被隔绝在外，她只顾一遍遍轻唤母亲，单薄脊背在漫天恶意里微微发颤。
恰在此时，一道冷冽喝声陡然劈开满院嘈杂：“我看谁敢。”
话音音量不高，却裹挟刺骨寒意，喧闹瞬间僵止。一众乡民面面相觑，齐刷刷转头望向院门。
赵弛立在门口，容貌清隽出尘，宛若月下谪仙，唯独一双黑眸沉如寒潭，扫过之处满是阴寒压迫，令人汗毛倒竖。没等他再开口，围堵的人群不由自主向两侧分开，硬生生腾出一条通路。
望见跪地落泪，满身狼狈的夏乔嫣，赵弛眼底翻涌浓重的心疼与压抑的怒火，快步上前，动作放得极致轻柔，俯身将她从冰冷地面缓缓扶起。
紧随而来的医者不敢耽搁，立刻招呼人取来担架，小心把宋氏抬进卧房诊治。夏乔嫣泪眼朦胧，失魂落魄跟着进屋，自此闭门不出。
目送房门合拢，赵弛方才缓缓回身，漆黑眸子漠然扫过满院乡民，寒意漫溢：“方才，是谁提议沉塘？”
死寂笼罩整座院落，方才叫嚣最凶的村民纷纷缩颈低头，半点不见先前嚣张。
赵弛唇角扯出一抹凉薄笑意，语气带着讥讽：“方才欺凌孤女、肆意叫嚣时个个气焰滔天，现下怎么全成了哑巴？”
他骤然沉喝，杀伐之气扑面而来：“不肯自认无妨，来人，拘押宋家岭在场所有人。”
院门之外，两队披甲佩绳的兵士应声入内，乡民瞬间慌作一团，慌忙伸手指向墙边瘫软的阮氏：“是她！全是阮氏挑唆我们！主意都是她出的！”
阮氏脸色惨白如纸，双腿抖得形同筛糠，慌乱摆手辩白：“不是我，是他们胡乱攀咬，冤枉好人！”
赵弛冷眼睨她，语调平淡却字字狠厉：“冤不冤枉，到了阴曹地府自行分辨。”
阮氏见状拔腿想要逃窜，转瞬被两名士兵反手摁倒捆缚。她瘫在地上涕泗横流，连连磕头求饶：“大人饶命，我知错了，往后再也不敢搬弄是非！”
赵弛不耐抬手下令押走，阮氏死死抠住门柱不肯动身，她两个年幼孩儿扑过来，一个抱胳膊一个拽腿，稚嫩哭嚎响彻小院，凄惨刺耳。
目光落在两个懵懂孩童身上，赵弛眸底翻涌的杀意稍稍收敛，恻隐之心微动，改口宣判：“死罪可免。”
顿了顿，他薄唇吐出惩戒：“活罪难逃，割去舌头。往后，再无搬弄唇舌、造谣害人的本事。”
阮氏浑身僵冷，牙齿死死扣紧下唇，疯了一般摇晃脑袋。她心存侥幸，笃定只要自己死咬不认、拒不认罪，旁人便无凭无据，终究奈何她不得。
就在这时，紧闭的房门被轻轻推开。
夏乔嫣在舅舅的再三恳请下，缓步踏出房门。一身素衣衬得面色寡淡清冷，眉眼间凝着未散的寒意与疲惫。
院中众人见状，皆下意识松了口气，纷纷以为她心善心软，终究是要出面替亲戚阮氏求情解围。
阮氏更是眼底骤亮，褪去满身惊惧，眼巴巴望着缓步走来的少女，满心笃定自己能被赦免。在她看来，二人是血亲，夏乔嫣绝不可能眼睁睁看着她落得凄惨下场。
可少女步履未停，只淡淡扫过瘫倒在地、满脸希冀的阮氏一眼，眸底冰封无温，无半分恻然姑息。
她缓缓抬眼，望向周遭瑟瑟发抖的乡民，清冷声线刺破满院死寂，字字淬着寒霜：“仅仅割舌，未免太过便宜她，也太过便宜你们。”
“今日我母亲若是有半点不测，我要在场所有起哄附和、落井下石之人，通通陪葬。”
“我应允。”
赵弛墨眸覆满沉沉阴翳，面色沉如泼墨，周身杀伐之气骤然炸开，语气决绝不容置喙：“宋夫人若有分毫差池，我必让此地众人，血债血偿，无一幸免。”
凛冽威压倾覆而下，乡民们瞬间面如死灰，眼底爬满无尽的恐惧与悔意。方才还扎堆起哄、肆意唾骂的人群瞬间崩盘，人人慌乱推诿、互相撕咬，争相撇清自己的罪责，转瞬之间，所有矛头齐刷刷对准了始作俑者阮氏。
阮氏见众人尽数倒戈，不肯独自背负滔天罪责，顿时目眦欲裂，尖利嘶吼着瞪向麻脸妇人与老顺婶：“方才你们二人骂得最凶、喊沉塘喊得最起劲！如今大祸临头，便想干干净净摘出身外？天底下哪有这般便宜的好事！”
“分明是你蓄意作祟！”老顺婶又怕又慌，满脸憎恶地啐骂回去，恨不得将所有过错尽数推给她，“我看你是觊觎乔嫣母女的老宅家产，故意编造污秽谣言毁人清白，险些连累我们全村人替你背锅！”
麻脸妇人更是吓得魂飞魄散，慌忙附和站队，语气慌乱颤抖：“没错！都是你凭空造谣！若非你胡说八道，污蔑夏姑娘与外男私相授受，我们怎会被蒙蔽视听、一时糊涂犯错！”
“住口。”
冷冽二字骤然落地，寒光乍闪，赵弛倏然抽出腰间佩剑。锋利剑锋寒光凛冽，直直抵住麻脸妇人的咽喉，刺骨寒意瞬间将她包裹。
他神色漠然，无半分波澜，语气冷得像淬了冰：“搬弄是非，起哄作恶。拉出去，活埋，即刻执行。”
士兵闻声正要上前押人，一道清冷嗓音骤然叫停。
“且慢。”
夏乔嫣蹙起细眉，目光落得那早已吓破胆、浑身瘫软的麻脸妇人身上，字句带着凛冽的压迫与质问：“你方才当众叫嚣，说我与野男人在马车中行龌龊之事。今日你把话给我说清楚，究竟是何等龌龊之事？”
麻脸妇人眼神慌乱躲闪，拼命往人群后方缩，语无伦次、慌乱狡辩：“不是我说的……我不知情……都是旁人乱讲的，不关我的事！”
夏乔嫣缓缓转头，视线重新落回地上的阮氏，静默审视片刻，唇角勾起一抹凉薄至极的冷笑：“我当是什么确凿把柄，原来不过是你凭空捏造、无事生非的脏水。”
她缓步上前，步履轻缓，却自带迫人的气场，语调逐分变冷，步步紧逼：“你且当众说清楚，何时、何地、亲眼所见我行龌龊苟且之事？”
阮氏此刻已然彻底破罐破摔。
她心思阴毒，早已摸清夏乔嫣、赵弛、莫南北三人的微妙纠葛。横竖自己罪责难逃、必死无疑，倒不如狠狠拖夏乔嫣下水，挑拨她与赵弛反目，就算殒命，也要拉着仇人一同沉沦。
一念至此，她猛地抬头，迎着夏乔嫣的目光，语气粗鄙张狂、刻意挑衅：“我方才在村口老槐树下看得清清楚楚！你从一辆晃了许久的华贵马车上下来，发髻凌乱、面色绯红，车内分明还有一位俊俏华贵的陌生公子！”
她刻意加重字句，偷偷抬眼窥伺赵弛神色，先前的嚣张瞬间化作谄媚讨好，卑微哭诉：“大人！您千万别被她这副柔弱清纯的模样骗了！此女生性轻浮，勾三搭四，私生活混乱，根本配不上您的维护！”
污言秽语尚未彻底落地，一只玄色长靴骤然落下，重重碾住阮氏的头颅，将她狠狠摁进沙石土地之中，不容她多言一字。
赵弛俯身，挺拔身影笼罩住满地狼狈，漆黑眸底翻涌着滔天戾气，眸光森寒刺骨，字字带着碾压性的怒意：“你说谁轻浮？谁勾三搭四？”
“我赵弛放在心尖上，拼尽一切护着的人，何时轮得到你这等卑贱愚钝之人，品头论足、肆意玷污？”
他眼底盛满极致嫌恶，懒得再多听一句污秽言辞，冷声利落吩咐：“拖下去，割舌喂狗。”
言罢，他嫌恶地挪开脚步，淡漠扫过院中瑟瑟发抖的众人，声音不高，却震慑整座院落，立下铁律：“从今往后，宋家岭地界，谁再敢对夏乔嫣妄议一字，这，便是唯一下场。”
士兵立刻上前拖拽阮氏离去，不过片刻，院外传来一声凄厉至极的哀嚎，随即戛然而止。只剩细碎微弱的呜咽残音断断续续飘入院中，阴冷刺骨，听得满院人心头发麻、寒意彻骨。
另一边，侥幸未被立刻定罪的老顺婶与麻脸妇人，早已吓得双腿发软、魂不附体。二人趁着氛围死寂、众人失神，弓腰缩颈，妄图从后门悄悄溜走逃命。
可尚未踏出半步，几名魁梧士兵已然跨步上前，死死拦下二人去路，断了她们最后的生路。
二人双腿一软，直直跪倒在地，对着赵弛拼命磕头，额头重重磕在青石地上，涕泪横流，狼狈不堪，只剩无尽的忏悔求饶。
赵弛冷眼斜睨，神色漠然无波，半分动容也无，淡淡开口：“向我磕头无用。今日受辱、受害、受委屈的，从来不是我。”
一语点醒梦中人。二人慌忙狼狈转身，连滚带爬挪至夏乔嫣身前，磕头不止，声声卑微。
麻脸妇人泪眼婆娑，嗓音嘶哑卑微：“夏大小姐，是我们愚昧糊涂，被歹人挑唆蛊惑，一时糊涂作恶！求您大人有大量，饶恕我们这一次！”
“是啊大小姐！”老顺婶连忙攀扯旧情，急切求饶，“你小时候我还抱过你数次！乡里乡亲一场，何苦赶尽杀绝，求您高抬贵手！”
“如今想起乡里乡亲了？”桑菊红着眼眶上前，满心愤懑不甘，字字铿锵，“方才众人高喊沉塘、肆意羞辱小姐夫人，就属你们二人喊得最凶、闹得最欢！若非赵大人及时赶到，我家小姐今日清白尽毁、性命难保！”
“这般喜欢聚众起哄、践踏他人清白。”赵弛语气平淡，却字字寒凉刺骨，“那就拉去沉塘，以儆效尤，端正村风。”
二人瞬间吓得魂飞魄散，抬手狠狠掌掴自己，脸颊瞬间红肿不堪，哭声凄厉绝望：“大小姐饶命！我们是被人当枪使，绝无半分害人歹心！”
“无歹心？”夏乔嫣怒极反笑，眼底寒意彻骨，再无半分温度，“我母亲被你们当众围堵、恶语刺激，当场气晕在地，僵卧冰冷青石之上，无人帮扶、无人过问。你们非但无半分恻隐，反倒阻拦旁人施救、肆意煽动众人施暴，事到如今，还敢狡辩无歹心？”
老顺婶被问得哑口无言，窘迫垂首，半晌才小心翼翼挤出一句讨好的话：“我们当时不知云妹子会气晕……若是小姐饶恕我们，我立刻宰了家里唯一的老母鸡，炖最好的鸡汤给夫人补身子赔罪！”
“不必。”夏乔嫣语气淡漠疏离，不留半分情面，“我们母女消受不起。这般带着恶意与算计的东西，我不敢让母亲入口。”
“罢了，嫣儿，莫要再为难乡邻。”
一道虚弱却温和的嗓音自身后缓缓响起。
夏乔嫣猛然回头，只见宋氏被侍女搀扶着缓步走来。她面色依旧苍白虚弱，气息尚未完全平稳，却已然清醒无碍。
悲喜交加瞬间涌上心头，滚烫泪水毫无预兆滚落眼眶，夏乔嫣快步上前扶住她，声音带着哽咽：“母亲！您醒了！”
身侧的赵弛眸光微动，下意识从袖中取出干净柔软的锦帕，想要上前替她拭去颊边泪痕，可指尖堪堪要触碰到她的肌肤，少女却侧身避开，一头扑进宋氏怀中。
“我已然无碍，不必忧心。”宋氏轻轻拍抚女儿的脊背，温柔柔声劝慰，心底宽厚悲悯，“她们皆是愚昧乡民，并非存心作恶害人，得饶人处且饶人吧。”
说罢，她转头看向赵弛，微微欠身行礼，礼数周全温和：“今日多谢赵大人及时出手，救下我母女二人，大恩铭记于心。”
赵弛微微颔首，神色恭敬克制，分寸拿捏得恰到好处：“宋夫人不必多礼，分内之事。”
语罢，他目光悄然落定在夏乔嫣身上，静静伫立，等候她的最终决断。
夏乔嫣见母亲平安清醒，心头巨石落地。纵然心底郁结未散、恨意难平，却不愿违逆母亲宽厚本心，再多计较纠缠。她抬手随意一挥，语气满是厌烦淡漠：“都滚吧。”
众人如蒙大赦，却依旧忌惮赵弛一身凛冽威压，无人敢擅自挪动，纷纷抬眼试探张望。
赵弛见状蹙眉不耐，冷喝一声：“还不速速退去？”
一声令下，众人瞬间作鸟兽散，争先恐后狼狈逃出院子。不过片刻，方才拥挤喧闹、戾气冲天的院落，便彻底空旷安静下来。
夏乔嫣抿着唇，带着几分嗔怪与无奈看向宋氏：“母亲，您向来心软良善，可这世间之人，大多欺软怕硬、得寸进尺。您处处包容待人，旁人未必会感念半分，反倒肆意欺凌。”
宋氏无奈浅笑，轻轻揉了揉她的发顶，温柔宽慰：“皆是朝夕相处的邻里，抬头不见低头见。若是恩怨算尽、彻底撕破脸面，往后我们独居村中，日子终究不得安宁。”
“可也不能任人肆意折辱、随意践踏。”夏乔嫣语气执拗，满心不甘。
“嫣儿所言极是。”赵弛适时上前，眼底戾气尽数褪去，只剩一片诚恳温和，小心翼翼提议，“此地流言缠身、人心险恶，你们独居在此我始终难安。若是不嫌弃，可搬去我府中暂住，车马在外随时等候。”
怕母女二人心生抵触、刻意推辞，他又急忙放低姿态补充，语气满是迁就卑微：“若是住不惯官邸，我即刻在镇上为你们寻一处清净雅致的宅院，万事布置妥当，一切皆凭你们心意，绝不勉强。”
“不必了。”夏乔嫣淡淡打断，语气疏离平淡，刻意划清二人界限，“我们安居此处便好，无需麻烦赵大人。今日相助之恩，我记下了。”
赵弛唇角勉强扯出一抹单薄苦涩的笑意，眼底满是落寞：“不过是举手之劳，无需挂怀。”
他伫立原地，眸光沉沉凝望着她，脚步沉重，迟迟不肯移步离去，眼底藏着千言万语，万般纠结。
夏乔嫣察觉到他的驻足迟疑，神色复杂淡淡开口：“赵大人还有要事？”
赵弛骤然回神，耳尖悄然泛红，褪去一身杀伐凌厉，平添了几分局促与不安。他僵硬点头，嗓音干涩沙哑：“无事，那我先行告辞。”
他转身缓步走向院门，步伐缓慢沉重，每一步都透着万般不舍。将至门口，身形骤然僵住，反复回头凝望，眸光缱绻又犹豫，心底万千情愫哽在喉头，难诉一字。
宋氏心思通透，一眼看穿二人之间难解的纠葛。她不动声色，轻声吩咐桑菊搀扶自己回房，刻意退场，为二人留出独处空间。
庭院之内，风过竹影，寂静无声，只剩二人相对而立，气氛凝滞缱绻。
夏乔嫣明知他满心纠结，欲言又止，却故作淡然平静，率先开口：“赵大人有话，但说无妨。”
赵弛深吸一口气，胸腔微微起伏，积攒了许久的勇气尽数倾尽，终于低声开口，嗓音干涩颤抖，藏着极致的酸涩与不安：“你……你与莫世子，你们方才……”
后半句想问的话，辗转舌尖，终究卑微怯懦，不敢出口。他怕听见不堪的答案，怕彻底击碎自己仅存的念想。
夏乔嫣眉心骤然一凛，心底瞬间涌上几分悲凉与落寞，索性干脆替他将话说透，字句带着清冷的愠怒：“你是不是也和这些愚昧乡民一般，疑心我与莫世子在马车中行苟且龌龊之事？”
她抬眸直视他眼底，清亮眸子盛满淡淡的失望与凉薄：“既然赵大人心底也是这般揣测，又何必多此一问？况且，我的私事，本就与你无关。”
“不是的。”赵弛慌忙急切辩解，眸光慌乱真挚，眼底翻涌着浓重的哀伤与忐忑，唯恐被她误会，“我从未半点怀疑你的品性，我从来都信你，只是……”
他定定凝望着眼前清冷倔强、满心防备的少女，卸下所有骄傲与矜贵，语气卑微执拗，倾尽满心赤诚，一字一句轻声恳求：“我只是想听你，亲口否认一句。仅此而已。”
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