42、第四十二章 即将嫁人 ...
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养心殿内烛火摇曳，明暗不定，将殿中气氛衬得愈发沉凝压抑。
宣和帝端坐龙椅，目光沉沉落在下方垂首而立的青年身上，怒极反笑，声线冷得发涩：“你夜半闯宫，口口声声十万火急、非奏不可的要事，就是为了求调莲州？”
赵弛身姿挺拔如松，脊背笔直不折，眉眼轻垂，长睫掩去眼底所有汹涌心绪，语调沉静无波：“正是。”
“混账！”
一声震怒轰然炸响。通透温润的白玉茶盏骤然离手，破空疾掠，狠狠砸在赵弛额间。
清脆的碎裂声撕裂殿内死寂。细碎玉屑纷飞，温热的鲜血瞬间顺着光洁额角蜿蜒而下，染红修长脖颈，浸透衣襟，触目惊心。
宣和帝望着那刺目的血色，盛怒之下难掩一丝真切痛惜，语气又沉又急：“为何不躲？”
赵弛恍若未觉额间剧痛，依旧垂首静立，默然无言，甘愿受下这一记责罚。
殿内死寂沉沉，唯有铜壶滴漏声声滴答，单调绵长，一遍遍敲打着满殿凝重。良久，宣和帝才强行压下胸中火气，疲惫与无奈浸透嗓音：“给孤一个，非去不可的理由。”
赵弛缓缓抬眸，眼底坦荡澄澈，无半分躲闪，字句沉稳落地：“如今天下承平、四海安定，唯独莲州毗邻的南鹭岛匪患猖獗。海匪常年劫掠海面商船，登岸抢夺粮资、强掳民女，更暗中勾结地方官吏走私牟利。莲州数县百姓饱受荼毒，民不聊生。儿臣恳请赴任，誓要根除匪患。”
“誓要一网打尽？”宣和帝冷声截断，鼻尖溢出一抹嘲讽，“南鹭岛匪患盘踞十余年，朝廷耗费无数人力钱粮，数次派兵清剿，尽数折戟而归、大败而返。你凭什么以为，你能做到历朝将士都做不到的事？”
“正因屡剿不灭、百姓久陷水火，儿臣才更要亲往一试。”赵弛眸光愈发坚定，“身为皇室子弟、朝廷武将，守土安民、平定祸乱，本就是分内之责。儿臣愿赴莲州，铲平匪窝，还一方百姓太平。”
宣和帝目光锐利如炬，一眼洞穿他深藏心底的软肋，语气带着几分凉薄讥讽：“你是想为朝廷出力，还是想借着公差之名，离那夏家小姐更近一些？孤看你是被情爱迷了心智，轻重不分、利弊不辨。”
他敛去嘲讽，神色骤然沉肃，道出尘封秘辛：“你可知南鹭岛匪寇从何而来？那并非普通流寇，乃是当年湘王遗脉。湘王谋反兵败，其二子赵见郢率残余精锐退守南鹭岛，占岛为王。数年经营之下，岛内势力盘根错节、壁垒森严，根基极深。”
“朝廷数次征伐，将士葬身沧海，无一凯旋。九死一生的险地，你凭什么笃定自己能全身而退，还想建功立业？”
“儿臣从未奢求青史留名。”赵弛字字铿锵，坦荡赤诚，“此去凶险，我心知肚明。但匪患一日不除，百姓一日难安。我既食君之禄、承皇室血脉，便不能坐视万民受难。此番前行，只求无愧家国、无愧本心。”
宣和帝被他堵得一时语塞，又气又疼：“你少拿家国大义搪塞孤！你分明是明知前路凶险，也要为一介女子铤而走险！”
帝王语气陡然带上强权威压：“天下金枝无数，明日孤便择数十美人送入你府。若你执念那夏家小姐，孤亦可下旨，强行将她赐婚于你，送入你府中，何须你拿命冒险？”
“儿臣私心有之，绝不否认。”赵弛不躲不避，坦然迎上龙目，坦荡认下所有心绪，“我想离她近一点，想弥补过往亏欠。”
“但调任莲州，绝非只为儿女私情。先前我滞留莲州，亲眼目睹匪祸过后民不聊生的惨状，早已立誓，必荡平海匪、护佑一方安宁。家国与私情，于我而言，从不相悖。”
宣和帝静静凝视着他憔悴却坚定的面容，长久沉默。殿内静得只剩二人呼吸之声，良久，他才怅然开口，语气疲惫柔软：“你可知，当年你母妃缠绵病榻、自知时日无多，为何执意求孤，将年幼的你送往苦寒燕北？”
“为避夺嫡纷争，避前朝恩怨，保我一生平安无虞。”赵弛平静作答。
“是啊。”宣和帝眸底泛起怅然亏欠，嗓音低沉，“你母妃一生所求，唯你平安顺遂。这些年你远居塞外、颠沛流离，孤心中始终愧疚难安。本想待朝局安稳，好好补偿于你，可莲州此行，九死一生。”
“苍生为重，家国为先。”赵弛语气笃定，无半分迟疑退缩，“身系皇室责任，我无法对民间苦难视而不见。”
“你长大了，孤劝不动你了。”宣和帝缓缓闭眼，再睁眼时，眼底藏着细碎水光，语气满是沉甸甸的叮嘱，“此番赴任，切勿鲁莽冲动、贪功冒进，万事量力而行。”
赵弛躬身深深一揖，正要转身告退，身后忽然传来帝王低沉沙哑的嘱托，藏着万般期许与温柔：“务必平安归来。还有——把孤的儿媳妇，一并带回来。”
青年挺拔的背影骤然一僵，脚步顿住。他终究没有回头，清冷嗓音穿透沉沉殿影，郑重铿锵：“儿臣定不负父皇所托。”
衣袂飒然翻飞，那道孤峭坚韧的身影，渐渐消融在大殿幽暗光影之中。
夜色渐深，归府之时已是万籁俱寂。赵弛不顾额间伤势，连夜召集麾下心腹将领，整顿军备、清点行装，预备星夜奔赴莲州，唯独将顾十安留在了京城。
顾十安得知安排，当即大步拦在府门之前，全然不顾君臣尊卑，眉头紧锁、满心焦灼：“连年纪尚小的慕风都能随军出征，为何独独留我一人在京留守？我也要去前线剿匪！”
赵弛立在阶下，夜风拂动衣袍，眸光沉静肃穆：“你有更重要的差事。”
“不过是追查当初下药的幕后黑手罢了，琐碎小事，交由旁人即可！”顾十安满心不甘。
“此事从非琐事。”赵弛冷声打断，语气郑重万分，“于家国，是肃清朝堂暗流；于私，是还她清白。我亏欠她万千，绝不能让暗中构陷之人逍遥法外。我要真相大白，要所有害过她的人，一一偿罪。”
见顾十安面色悻悻，赵弛语气稍缓，添了几分温和笃定：“待你查清所有真相，即刻赶来莲州与我汇合。我在莲州，等你归来。”
顾十安瞬间扫去满心郁色，眼神骤然坚定，重重抱拳：“属下遵命！定不辱使命！”
夜幕如墨，寒风萧瑟。赵弛率一众心腹策马疾驰，铁蹄踏碎漫漫长夜，扬尘千里，奔赴那片藏着他亏欠、执念与救赎的莲州故土。
同一时刻，莲州宋家岭，玉沙河畔夜风寒凉。
夏乔嫣在一片昏沉混沌中缓缓睁眼，视线朦胧恍惚，最先撞入眼底的，是宋灼那张惨白憔悴、不见血色的脸。
见她苏醒，宋灼随手将脚边空荡荡的麻袋丢至一旁，神色晦暗复杂，一言不发，转身便要离去。可不过走出数步，身形骤然剧烈踉跄，直直栽倒在凹凸冰冷的鹅卵石河滩上。
夏乔嫣心头骤然一紧，瞬间忘了自身惊魂未定的慌乱，连忙撑着身子起身，踩着冰凉硌脚的卵石快步奔去。
指尖触到他衣襟的刹那，一片黏腻温热的猩红扑面而来——深灰色罩衣被大片血迹浸透，触目惊心，鲜血顺着发梢不断滴落，砸在青石之上，晕开点点凄红。
脑海中电光石火，零碎画面骤然拼接完整。夏乔嫣浑身剧烈发颤，指尖冰凉刺骨，声音破碎带泪：“阿灼！你醒醒，你怎么了，阿灼……”
滚烫泪珠滚落，一滴滴砸在少年苍白的脸颊上。良久，怀中人方才发出一声微弱呻吟，狭长眼眸艰难掀开。
对上她含泪的眼眸，宋灼费力扯出一抹浅淡笑意，抬手虚弱拭去她眼角泪痕，嗓音沙哑无力：“别哭，我没事。”
他缓了几口气息，低声解释，语气真切：“我夜里不见你归来，放心不下，便沿路寻你，恰好撞见两名歹人拿麻袋罩住你。听闻他们打算将你掳走拐卖，我来不及多想，只能冲上去阻拦。”
“都怪我。”夏乔嫣鼻尖酸涩，满心无尽懊悔，“若不是我赌气独自跑来河边，也不会惹出这场祸事，更不会连累你为我受伤。”
“不怪你。”宋灼眸光黯淡，眼底翻涌着浓烈的惶恐与偏执，“是我的错。若不是我白日口出恶言、故意激怒你，你便不会孤身在此。我只是太怕了，怕你相亲定亲、嫁为人妇，从此彻底离开我，再也不会像从前一样待我。”
他猛地攥紧她的手腕，指尖用力泛白，卑微又执拗地哀求：“姐姐，求求你，不要嫁给陈老板，好不好？”
夏乔嫣心口酸涩发胀，轻轻偏头避开他炽热偏执的目光，语气无奈又清醒：“就算不嫁给他，我终究也是要嫁人的。难道我要一辈子守着你，孤身终老？等你日后娶妻生子，我又该何处自处？”
“你不必孤身终老。”宋灼几乎脱口而出，面颊涨得通红，眼神却无比认真执拗，“你可以嫁给我。此生除你，我绝不另娶。”
夏乔嫣骤然怔住，满眼错愕，下意识抽手：“你胡说什么？我是你姐姐！”
“我没有胡说！”宋灼急切打断，眼底情绪彻底翻涌，“从我年少懵懂之时，心悦之人便只有你，多年从未有变。从前我怯懦胆小，不敢坦言心意，可今日若是再不说，我怕再也没有机会了！”
他肩头微微颤抖，声音裹着无尽卑微苦楚：“哪怕到现在，我依旧胆怯，可我真的、真的舍不得放你走。”
夏乔嫣此刻终于彻底明白他近日所有的反常与刻薄，原来所有针锋相对、口不择言，皆源于他扭曲的占有欲。
她心头纷乱繁杂，强行压下震荡的心绪，语气生硬疏离：“此事休要再提，我先扶你回去养伤。”
“你先答应我！”宋灼死死攥住她的衣袖不肯松手，眼底满是乞求，“不要嫁给陈老板。”
“抱歉，我不能答应。”夏乔嫣轻轻叹气，神色褪去慌乱，只剩平静淡漠，“阿灼，我已有三月身孕，我耗不起。”
宋灼瞳孔骤然紧缩，满脸震惊错愕：“孩子是赵都尉的？”
“是谁的，早已无关紧要。”夏乔嫣淡淡摇头，无悲无喜，“重要的是，世间唯有陈老板愿意接纳我的过往，接纳这个孩子，给我和孩子一个安稳归宿。”
“你不能被一个未出世的孩子困住一生！”宋灼瞬间慌乱失态，语气急切疯狂，“你还年轻，前路尚可抉择！我知晓一种草药，可助你解决这个麻烦，改日我便为你寻来！”
“不必。”夏乔嫣抬眸望他，目光渐渐冰冷复杂，“这个孩子不是累赘，更不是什么麻烦，而是我心甘情愿守护的牵绊。我会生下他，好好将他抚养成人。”
归途半里，两人全程缄默无言。短短一段路途，却漫长煎熬如渡苦海，每一步都沉重窒息。
大夫上门为宋灼处理伤口、包扎妥当后，夏乔嫣便起身告辞，欲回自己住处。手腕却被少年虚弱拽住，他眼底带着几分可怜的执拗：“能不能留下来，再陪我片刻？”
念及他因自己负伤，夏乔嫣于心不忍，只得重回榻边静坐。屋内死寂无声，气氛凝滞尴尬，二人相对无言，无话可谈。
不多时，虎子抱着两颗甜瓜，蹦蹦跳跳推门而入，反手掩住房门，凑到二人跟前压低声音道：“我娘不让夜里吃甜的，我爹偷偷让我送来的，你们悄悄吃！”
看着眼前天真烂漫的小胖墩，夏乔嫣心头紧绷的弦稍稍松动，眼底生出几分柔和。她取出白日购置的玉露团雕酥，塞进虎子怀里，温柔揉了揉他的脑袋：“留些给爹爹和弟弟。”
虎子捧着点心，却没有立刻离开，一双圆溜溜的黑眼睛直直盯着二人，满脸天真疑惑：“乔嫣姐姐，方才你和灼哥哥，是在玩抓坏人的游戏吗？”
夏乔嫣微蹙眉头：“没有，为何这般问？”
“我亲眼看见的呀！”虎子语气认真，毫无半分玩笑，“方才是灼哥哥自己拿麻袋套住你的！”
夏乔嫣脸色骤然一沉，语气严肃：“小孩子不可胡乱造谣。”
“我没有造谣！”虎子气鼓鼓鼓起腮帮子，理直气壮，“村西头水柱哥哥都看见了，他一直陪着灼哥哥呢！”
话音落下，孩童一溜烟跑出门外，消失在夜色之中。
一句天真童言，宛若惊雷炸响在屋内。
夏乔嫣浑身瞬间冰凉，血液近乎凝滞，僵在原地久久未动。她缓缓转头，看向床榻上面色惨白、不敢抬头的少年，嗓音干涩发颤：“虎子说的，都是真的？”
宋灼头颅死死低垂，面如死灰，不敢直视她的眼眸，喉咙艰涩挤出一字：“是。”
轰的一声，心头所有残存的温柔与怜悯尽数崩塌碎裂。
夏乔嫣眼底翻涌着难以置信的寒凉与失望，心口阵阵抽痛：“你为何要这般算计我？”
宋灼骤然抬头，眼眶猩红密布，眼底血丝狰狞，情绪彻底失控、濒临癫狂：“因为我爱你！我只能这么做！我只想把你留在我身边！”
他语气悲怆刺骨，带着极致的卑微与自嘲：“论容貌，我远不及赵都尉；论家世，莫世子与我更是云泥之别；论财富，我连陈老板的万分之一都比不上。我只是一介一无所有的贫寒书生！”
“他们个个光鲜耀眼，都能许你锦绣前程，唯独我，什么都给不了！”少年声音哽咽破碎，泪水汹涌滚落，“我拿什么和他们争？我只能用这最拙劣、最不堪的苦肉计，换你一丝心疼、一丝停留！除此之外，我别无选择！”
“感情从不是输赢较量，你何苦这般偏执攀比？”夏乔嫣心口剧痛，失望至极，声音微微发颤，“你不该作践自己，更不该算计我、骗我。阿灼，我好像从来都没有真正看懂过你。”
“谁想变成这般阴暗不堪的模样？”宋灼泪流满面，语气癫狂破碎，“谁不想坦坦荡荡爱一个人、光明正大去争取？可我就像阴沟里的蝼蚁，卑微渺小，只能躲在暗处，用不入流的手段留住唯一的光！我有错吗？！”
夏乔嫣怔怔看着眼前偏执疯魔的少年，心底寒意彻骨，层层蔓延。她从未想过，年少纯粹的相伴情谊、干净澄澈的懵懂爱慕，会被卑微与不甘，扭曲成这般偏执阴暗的模样。
心底生出无尽恐惧，她下意识步步后退，只想逃离这片窒息的压抑。最终，她仓皇转身，跌跌撞撞逃出房间，奔回自己的小屋。
房门紧闭，隔绝了外界所有声响，也隔绝了那段彻底变质的过往。
夏乔嫣蜷缩在冰冷的木榻上，身形佝偻颤抖，伸手紧紧抱住怀中那根被珍藏的桃木拐杖——那是莫南北赠予她的温柔念想，是她这段晦暗日子里，唯一干净纯粹的暖意。
不知从何时起，每逢她心碎困顿、身心俱疲之时，脑海中第一个浮现的，永远是那个眉眼澄澈、永远向阳的少年。
想起他无条件的包容、温柔的叮嘱、明媚的笑脸，想起他毫无保留的偏爱与守护。无论她承认与否，她都早已习惯了他的温暖，像依赖亲兄长一般依赖着他。
纷乱躁动的心，在绵长温柔的回忆里，渐渐归于平静。
夏乔嫣缓缓坐直身子，取出一方素色锦布，认认真真、层层细细将桃木拐杖包裹稳妥。她环顾简陋小屋，最终抬手，将包裹好的拐杖稳稳塞进床榻与墙壁的幽暗缝隙之中。
她即将嫁人，即将开启安稳平凡的余生，不该再对任何人、任何过往心存执念。
索性尘封过往，封存所有温柔与遗憾。
自此，不念过往，不恋旧人，只求腹中孩儿平安长大，余生安稳无波。
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