35、第三十五章 老宅闹剧 ...
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众人正低头忙着将牛车上的行李尽数搬落，忽闻这骤然破空传来的怒骂声，几人动作齐齐一顿，面面相觑，气氛瞬间凝滞难堪。
宋氏本就身子孱弱、面色虚淡，听闻这话，脸颊瞬间涨得通红，难堪又气郁。她薄唇紧抿，指尖微微攥紧，只能低头望着脚边堆叠的行囊，万般酸涩堵在喉头，一言不发。半生漂泊，归乡竟遭此冷遇，心底满是悲凉。
夏乔嫣亦是窘迫尴尬，进退两难，不知该如何化解这场难堪。就在这时，一道清瘦挺拔的少年身影骤然上前。
宋灼面无表情，徒手抱起沉重的木箱，抬脚狠狠踹开那扇脱漆破旧的院门，声音清冷笃定，字字铿锵：“这两间老宅，是祖父当年特意留给姑母的祖产，名正言顺，轮不到外人置喙。”
“啪——！”
院内骤然响起重物落地的脆响，紧接着便是舅母尖利刻薄的斥骂声接踵而至：“我就知道！养不熟的白眼狼！吃我家的饭、穿我家的衣，到头来胳膊肘往外拐，偏偏护着外人！有本事你把自己住的屋子让出去！想抢我名下的宅子，我告诉你，门都没有！”
夏乔嫣立在原地，心头满是诧异。
归乡之前，母亲曾与她提及，当年他们迁京后，外祖父便在县城购置了一处三进宅院，举家搬迁，这处老宅早已空置多年。她本以为此次归来自有落脚之处，万万没料到，舅舅一家竟落魄迁回老宅，还将她们视作登门抢占家产的外人。
她当即转头看向宋氏，见母亲眼底亦是满是茫然与疑惑。待宋灼折返出来搬运行李，夏乔嫣连忙伸手拉住他，压低声音追问：“阿灼，跟我说实话，这些年到底出了什么事？你们不是早已搬去县城大宅了吗？”
少年垂落眼眸，长睫掩去眼底沉沉黯淡，语气轻淡却藏着无奈：“早年确实搬去了县城。只是两年前，父亲经商被人算计，毕生积蓄尽数赔空，还欠下一身外债，走投无路之下，只能变卖县城宅院抵债，一家人不得已退回老宅栖身。”
夏乔嫣心头一沉，五味杂陈。
她深知母亲心软念亲，此番归乡本是避难安居，无意搅乱旁人生活，更不愿让舅舅家鸡犬不宁。可漂泊辗转，偌大天地，除却这两间祖宅，她们母女当真无处可去。
宋灼一眼看穿她的为难，抬眸时已然褪去沉郁，漾开一抹温和浅笑，轻声宽慰：“你不必为难。这两间屋子本就是姑母的祖产，白纸黑字有据可依，你们只管安心住下，谁也无权驱赶。”
事已至此，别无他法。夏乔嫣点点头，与桑菊各自拾起轻便行囊，伴着宋氏，紧随宋灼身后入院。
可脚步尚未踏进院门，方才被宋灼搬入屋内的沉重木箱，突然被人狠狠丢掷出来。
“轰隆”一声，木箱落地开裂，衣物细软散落一地，狼藉不堪。
膀大腰圆的舅母双臂环胸，斜倚在门框上，满脸蛮横跋扈，眼神轻蔑又刻薄：“我劝你们识相点，从哪来回哪去！我家庙小，容不下你们这几尊大佛，更容不下仗势欺人的外乡人！”
她身后，舅舅宋全怯懦上前，轻轻扯了扯她的衣袖，满脸唯唯诺诺，低声劝解：“让她们进来吧，左右那两间屋子空着，也是闲置。”
这话瞬间点燃了舅母的怒火，她猛地回身，指着宋全的鼻子破口大骂：“闲置？你倒是说得轻巧！你这般窝囊没用，害得我们娘仨跟着你回这破地方受苦！你不护着自家妻儿，反倒帮着外人欺负自家老婆，你还算不算男人！”
“将来虎儿、栋儿要娶妻生子，这屋子是留给我儿子的婚房！把屋子让出去，日后他们住哪里？跟你挤在破屋受罪？你不嫌丢人，我还嫌难堪！”
骂到气急处，她随手抄起墙边扫帚，劈头盖脸朝着宋全后背狠狠抽打。
高大的中年男人被打得抱头躲闪、哀嚎不止，狼狈不堪。夏乔嫣、宋氏与桑菊三人立在原地，都看怔了。这般撒泼蛮横、夫弱妻悍的场面，她们从未见过。
唯独宋灼神色平静，早已对此司空见惯。他默然蹲下身，一言不发，低头捡拾散落满地的衣物。
夏乔嫣俯身相助，目光无意间一瞥，恰好看见他指尖捏着一件她的乳白色孔雀纹抹胸。
刹那间，夏乔嫣脸颊滚烫，耳尖烧得发红，慌忙伸手一把夺过衣物，慌乱局促：“我、我自己来就好！”
她手忙脚乱地将散落衣物胡乱塞回箱中，合上箱盖，起身见宋灼依旧蹲在地上未动，便下意识伸手轻推他的肩头：“喂，快起来，别捡了。”
宋灼身形微僵，恍然回神，耳后一片绯红蔓延，默默抱起木箱，抬步往里走，自始至终不敢再抬头看她一眼。
不等夏乔嫣开口唤他，舅母已然一屁股横坐在门槛上，死死堵住去路，撒泼耍赖：“想进门？除非从我尸体上踏过去！”
宋灼脚步顿住，身形挺拔，垂眸静静俯视着面前的妇人，眸色沉沉，语气冷冽：“让开。”
短短两字，没有怒吼，没有争执，却带着令人不寒而栗的压迫感。
舅母原本气焰嚣张，可对上少年冰冷沉静的眼眸，心底莫名一怯，嚣张的气焰瞬间萎了大半，身子不由自主地往旁挪了挪，乖乖让出通路。
宋灼收回目光，回头看向身后几人，瞬间褪去冷色，眉眼弯弯，温声招呼：“姑母，姐，进来吧。”
夏乔嫣心头一阵畅快，快步追上他，眼底满是佩服与好奇：“没想到她居然会怕你？”
宋灼语气清淡，不骄不躁：“许是闹久了，她自知无理。”
夏乔嫣乐得眉眼弯弯，像偷尝到甜头的小老鼠，语气轻快：“往后有你护着，我和母亲在这宋家岭，日子定然能安稳许多。”
宋灼无奈浅笑，努了努嘴，示意她将手中物件放到自己的木箱上：“重物给我，我来搬。”
“不用，我自己可以。”夏乔嫣倔强摆手。
宋灼不再勉强，兀自抬步前行，最终在两间朝南的清净屋舍前停下。
夏乔嫣伸手推开房门，屋内干净整洁，地面一尘不染，陈设规整。就连屋顶瓦片都崭新平整，显然是近期刚刚修缮完毕。她心头一暖，转头看向身旁少年，眼底满是动容：“这些，都是你特意收拾修缮的？”
宋灼不置可否，放下木箱，随手拿起桌角旧茶壶，默默转身去院中生火煮茶，避开了她的道谢。
夏乔嫣亦不再多言，与母亲一同动手整理屋内陈设、归置行囊。几人分工协作，不多时便将屋子收拾得焕然一新。待忙完琐事，桑菊也恰好做好了晚饭，香喷喷的腊鸭焖饭香气四溢，勾人食欲。
奔波一日，夏乔嫣早已饥肠辘辘，当即伸手想去拿碗。宋氏连忙轻嗔一声，拦住了她：“先盛一碗饭菜，再取些咱们带来的好酒，送去给你舅舅家。”
夏乔嫣不情不愿地收回手，小声嘟囔：“母亲也太心软了。她们那般蛮横刁难，处处为难我们，您反倒还要主动示好。”
宋氏轻轻叹气，眼底满是心软与无奈：“人心都是肉长的。你舅舅夹在中间左右为难，日日受夹板气，最是不易。咱们主动示好，总能化解几分隔阂。”
话音刚落，屋外骤然响起舅母撕心裂肺的哀嚎哭喊声，尖利刺耳，穿透庭院：“老天爷啊！没天理啊！有人仗势欺人，抢我家产、偷我物件，逼得我们一家子无路可走啊！”
“我男人窝囊没用，我辛辛苦苦拉扯孩子、省吃俭用度日，到头来还要被外乡人欺压，被人偷取财物！这日子，真是没法过了！”
哭声抑扬顿挫，字字控诉，极尽委屈凄惨。屋内几人面面相对，皆是一头雾水，满心茫然。
这两间屋舍是祖产归她们所有，屋内桌椅灶具皆是旧时旧物，米面腊鸭、油盐柴火，全是她们沿途采购带来，分毫未取旁人分毫，何来偷窃之说？
夏乔嫣心头怒火骤起，猛地放下手中碗筷，转身快步冲出屋去。
只见舅母赤着双脚坐在院中央，一边仰天嚎哭，一边拿着布鞋重重拍打地面，声势浩大，只为博取同情。
乡野村落本无多少新鲜事，这般动静瞬间引来了左邻右舍。众人纷纷围聚围观，有的端碗扒饭驻足观望，有的低声议论，指指点点。
流言蜚语四起，人人都在指责她们母女鸠占鹊巢，欺压手足，抢夺家产。
夏乔嫣气得脸颊通红，胸腔怒火翻涌，上前一步出声辩解：“诸位邻里乡亲，切莫听信她胡言乱语！这两间屋子是我外祖父留给我母亲的祖产，有据可依，并非我们强占！”
不开口尚且还好，这一辩解，彻底捅破了舅母的情绪闸门。
她哭得愈发惨烈，仿佛受了天大的委屈，声声泣血：“大家快听听！这做官人家的女儿就是不一样，颠倒黑白、仗势欺人！哪有祖产只留女儿、不留儿子的道理？还不是仗着自家夫君在京为官，欺压我们这无权无势的平头百姓！”
这番哭诉瞬间煽动了众人情绪，围观村民纷纷愤慨附和。
“做官就可以欺负普通人了？真是不讲道理！”
“老爷子早已过世，死无对证，还不是她们随口乱说！”
更有甚者，捡起地上烂菜叶朝着夏乔嫣掷来，厉声呵斥：“赶紧滚出宋家岭！我们这里不欢迎你们！”
秀才遇到兵，有理说不清。面对这般颠倒黑白、撒泼蛮不讲理的村妇与被煽动的众人，夏乔嫣口舌笨拙，百口莫辩。她僵立原地，任由周遭细碎的唾骂与非议裹挟而来，满心憋屈无力。
就在她窘迫难堪之际，人群骤然被人从内挤开。
宋灼快步走到她身侧，抬手轻轻攥住她冰凉发颤的指尖，力道温和却笃定，低声安抚：“别怕，有我在。”
紧随其后的，是一位须发花白、身姿硬朗的老者，正是宋家岭的保长。
保长抬手压了压，示意喧闹的众人安静下来，目光落坐在地上撒泼的舅母身上，语气公正肃穆：“全子媳妇，今日我以宋家岭保长的身份，当着全村人的面，说一句公道话。”
舅母别过脸去，置若罔闻，依旧哼哼唧唧哭闹不止。
保长轻叹一声，转头望向围观乡邻，字字清晰：“当年宋老爷子在世时，特意托我做见证，立下遗嘱。老宅一分为二，朝北三间归幼子宋全，朝南两间，专属长女宋云。我便是这份遗嘱的亲眼见证人。”
说罢，他从袖中取出一张泛黄陈旧的文书，当众展开，字迹清晰，手印赫然：“此纸上共有四枚手印，分别是宋老爷子、宋云、宋全，以及我这个保长的。祖产分配，早已定论，多年未变。”
白纸黑字、手印为凭，铁证如山。舅母瞬间哑口无言，脸上的哭僵住，嚣张气焰彻底消散，却依旧满心不甘，硬着头皮强辩：“就算屋子是她们的，那她们偷我家东西怎么算！”
夏乔嫣强行压下心头翻涌的怒火，语气冷静沉稳：“你口口声声说我们偷窃，不妨直说，我们到底偷了你何物？”
舅母慢悠悠从地上爬起，拍去裤腿尘土，眼底闪过一丝阴鸷，冷声道：“瓦片！你们修屋顶的瓦片，是我家的！”
夏乔嫣微微一怔，有些错愕：“什么，你说我们偷你瓦片？”
“不然呢？”舅母斜睨一旁的宋灼，字字刁钻，“你问问他，修缮屋顶的瓦片，是不是取自我们院里的！”
众人目光齐齐落在宋灼身上。少年神色坦荡，语气淡然无波：“我仅取用了家中两片废弃旧瓦补缺，其余瓦片皆是我外出寻来、自行购置。此事，父亲早知，并未反对。”
“胡说八道！就是偷窃！”舅母厉声驳斥，转身一把揪住人群中的宋全，硬生生将他拽至人前，拧着他的耳朵呵斥，“你说！这事你到底知不知情！”
宋全被拧得龇牙咧嘴，左右为难，看看妻儿，又看看外甥女，最终只能和稀泥般讪讪开口：“不过两片旧瓦，不值什么钱，算了吧。”
“不能算！”舅母不依不饶，撒泼到底，“今日能偷两片瓦，明日就能偷两只鸡！今日必须把话说清楚，不然我绝不罢休！”
她死死盯着宋全，逼他表态。宋全躲闪着儿子清冷的目光，含糊其辞地质问：“阿灼，修缮屋顶取用瓦片，为何不提前告知我们一声？”
宋灼抬眸，定定注视着懦弱无能的父亲，眸色微凉，语气带着一丝隐忍的冷淡：“父亲当真以为，我未曾告知？”
简单一句反问，已然道尽所有委屈。是非对错，众人心中瞬间了然。
夏乔嫣见状，不愿再无谓纠缠，当即取出钱袋，坦诚让步：“既然你耿耿于怀，那这几片瓦片，我们双倍市价赔付于你，可否就此了结？”
“我呸！”舅母狠狠啐了一口，态度蛮横至极，“别说双倍，就算十倍价钱，我也不卖！”
夏乔嫣眉心紧蹙，耐着性子询问：“那你究竟想如何？”
舅母双手叉腰，气焰嚣张，字字强势：“很简单！把我家的瓦片拆下来，原封不动、完完整整地还给我！”
此言一出，围观乡邻纷纷摇头劝解。
“屋顶已然修好，哪里还能拆？得饶人处且饶人啊。”
“不过两片旧瓦，何必这般斤斤计较、咄咄逼人。”
可舅母油盐不进，依旧蛮横叫嚣：“瓦片是我的东西，我想如何便如何！谁劝都没用！”
天色渐沉，暮色四合，无谓的僵持耗得人心烦。夏乔嫣忍到极致，终是松口：“可以拆还。只是你要拆便自行动手，我们没空陪你折腾。”
舅母立刻推搡着身侧的宋全，厉声催促：“听见没有！赶紧去拆！整日缩头乌龟一般，半点本事没有，只会窝囊受气！”
宋全被骂得抬不起头，怯懦地避开宋氏失望的目光，默默搬来梯子，攀上屋顶。锤头敲击声响起，崭新的屋顶被敲得碎屑簌簌、尘土飞扬，方才收拾干净的屋子，瞬间又变得脏乱狼藉。
宋氏立在自家屋檐下，静静望着亲弟弟窝囊懦弱、任由妻子撒泼作恶的模样，眼底一点点漫上冰凉的失望与悲哀，心如寒灰。
不多时，宋全拿着两片做了记号的旧瓦从屋顶下来。夏乔嫣屋内的屋顶，已然破开一个小小的洞口，晚风穿堂而过，萧瑟寒凉。
桑菊看着满地狼藉，无奈叹气，正要上前收拾，手中抹布却骤然被人接过。
宋灼默然接过杂物，低头默默清扫尘土、整理狼藉，一言不发。素来清俊白皙的侧脸，此刻涨得通红，羞愧、难堪、自责尽数交织。
夏乔嫣看着他隐忍窘迫的模样，心头愈发酸涩，轻声宽慰：“阿灼，这不怪你，你不必这般。”
宋灼依旧未曾抬头，埋头搓洗抹布，良久，才传来一句低沉沙哑的话音：“你放心，明日我便重新修缮屋顶，定然修好。”
夏乔嫣本想劝他安心回书院读书，修缮之事可另行找人打理，可转念一想，知晓少年心性执拗、重责重诺，若是推脱，反倒让他心生芥蒂，便终究未曾多言。
待屋内尽数收拾妥当，夜色已然深沉。夏乔嫣留宋灼晚饭，他却执意不肯多留。无奈之下，她只得取了一只焖得软烂的腊鸭腿，让他带回屋果腹。
夜里静谧无声，宋氏身子孱弱，需人贴身照料，夏乔嫣便让桑菊留宿母亲屋内陪护。
待母亲沉沉睡熟，夏乔嫣轻手轻脚退回自己的房间，反手插上门栓。可尚未回身，黑暗中骤然响起一道低沉熟悉的男声，猝不及防穿透寂静：“你回来了。”
夏乔嫣心头猛地一惊，手中灯笼险些脱手坠落。待瞳孔适应黑暗，看清榻边静坐的修长人影，她才堪堪松了口气，随即心头火气翻涌，冷下眉眼：“你的护送任务早已了结，为何还要阴魂不散，屡次纠缠？”
赵弛指尖轻捻火石，静静点燃桌上火烛。跳跃的火光落在他清冷轮廓上，明暗跌宕，掩去了眼底翻涌的沉沉暗潮。
他视线第一时间锁在屋顶破开的洞口，眸光沉凝，没有多余情绪，只语气低缓却带着不容置喙的笃定：“搬离这里。这处老宅，不配你住。”
夏乔嫣微微一怔，眼底满是不解：“我不搬，这里是我的落脚之处，我还能搬去哪里？”
“去哪都比这里好。”赵弛收回望向屋顶的目光，落回她身上时，冷硬的气场悄然松了半分，藏着旁人察觉不到的隐忍疼惜，“一个怯懦糊涂，一个蛮横撒泼，鸡毛蒜皮的糟心事层层叠叠。你性子干净傲骨，根本耗不起这种腌臜日子。”
“都尉大人倒是难得体恤我。”夏乔嫣唇角勾起一抹凉薄的自嘲笑意，语气带着刻意的疏离与讥讽，“当初在京城，都尉大人那般折辱我、践踏我，我尚且好好活着，如今这点糟心事，又算得了什么？”
赵弛定定凝视着她，黑眸深得像寒潭，藏着无数压抑的情绪。
他素来高傲，从未对谁低头迁就，唯独对着她，褪去所有锋芒戾气，语气沉得近乎卑微：“我知你恨我，我从不敢求你即刻原谅。可你不必为了与我怄气，便委屈自己，磋磨自己。你本就该安居无忧，不染尘埃。”
“与你怄气？”夏乔嫣只觉荒唐可笑，抬眸冷冷看向他，眼神疏离如看陌生人，“赵弛，你未免太过自以为是。”
“你当真以为，我还像从前那般愚钝，非你不可、为你牵动心绪？”
她字字清晰，决绝冰冷，句句划清界限，将他彻底推开。
“若是无事，还请都尉大人即刻离去。”夏乔嫣抬手重新拉开房门，做出送客姿态，眼底寒意彻骨，“往后不必再来，我这里，不欢迎你。”
夜风顺着屋门灌进来，吹动烛火剧烈摇曳。
赵弛端坐未动，身形依旧挺拔如松，面上瞧不出半分怒气，唯有眼底深处，偏执的占有欲与无力感死死纠缠、暗暗翻涌。
他从不会逼她，却也不会真正放手。
沉默良久，他才低低应了一声，声线沙哑隐忍：“从前在客栈，你亲口同我说过，能够体谅我昔日的种种难处。”
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