《双鸾夺珠》鹤风筝

31、第三十一章 糖炒栗子

　　宋氏前脚刚踏出船舱透气，夏乔嫣便立刻拽住身侧的桑菊，压低嗓音，眼底满是错愕与无奈：“他怎么也在这艘船上？”

　　桑菊一脸茫然，全然摸不着头脑：“大小姐，不是您先前应允，让他与我们一同水路同行的吗？”

　　话音刚落，莫南北已然走近，他眸光淡淡扫过角落那道戴斗笠的身影，随即低头看向夏乔嫣，眼底噙着几分了然的戏谑，轻声打趣：“这下糟了，人没甩掉，反倒撞个正着。接下来，戏还接着演吗？”

　　夏乔嫣垮着小脸，满心懊丧：“不演还能如何？总不能硬生生把人赶下船吧。”

　　“有何不可？”莫南北眉峰轻挑，语气坦荡又护短，半点不在意所谓情面，“只要你开口，恶人我来当，即刻便请他离船。”

　　“别胡闹。”夏乔嫣轻轻叹气，心底满是纠结，“他于我有救命之恩，我怎能这般忘恩负义、强人所难。罢了，船上人多眼杂，他终究不敢肆意妄为，忍一忍便过去了。”

　　她话音刚落，莫南北忽然握拳，重重砸在桌案上，刻意抬高音量，语气带着十足的威慑：“我倒要看看他敢不敢！今日有我在这，他若敢对你动半分歪心思，我直接将他扔进江中喂鱼！”

　　“你小声些！”夏乔嫣无奈瞪他一眼，生怕激化矛盾，随即深吸一口气，敛好繁杂心绪，主动朝着角落那道孤寂的身影走去。

　　她率先扯出一抹得体的浅笑，姿态谦和：“恩公见谅，方才我与友人嬉闹失度，失礼了，还望你莫要见怪。”
　　“无妨。”

　　赵弛的声线平淡无波，听不出半分喜怒，可下一瞬，他抬手将手中青瓷茶盏轻轻落于案几，指尖收拢的刹那，细碎的裂纹瞬间蔓延整张瓷盏。

　　只听“咔哒”一声轻响，雪白茶盏骤然四分五裂，细碎瓷片间，隐隐嵌着几缕刺目的鲜红血迹。

　　夏乔嫣心头猛地一紧，头皮阵阵发麻，目光死死落在他垂落的、隐在袖间的手上，声音不由得放软放轻：“你的手……是不是受伤了？”

　　“与你无关。”
　　赵弛语气冷硬，带着刻意的疏离与不耐，话音落罢便转身抬步，大步往舱外甲板走去，不愿让她窥见半分狼狈。

　　夏乔嫣见他固执逞强，心头又气又不忍，当即从裙摆下摆利落撕下一段干净布条，快步追至甲板，拦住他的去路：“把手给我，我帮你包扎伤口。”

　　甲板风凉，江风卷起他的衣袍，赵弛背对着她，周身寒气凛冽，语气愈发厌烦：“我说了，不用你管。”

　　看着他这般软硬不吃、执拗别扭的模样，夏乔嫣终是忍不住轻叹出声，带着几分委屈与无奈：“我早就同你说过，跟着我们同行，难免撞见我与旁人相处的场面，必会触景伤身。你偏是不听，如今何苦这般逞强硬扛？”

　　她满心关切，落在赵弛耳中，却全然变了一番滋味，只当她是在炫耀、在讥讽。

　　赵弛猛地转过身，斗笠下的眼眸暗沉如夜，裹挟着满腔酸涩与妒火，冷笑出声：“你倒是自信。当真以为自己魅力滔天，世间男子都要为你神魂颠倒、为你辗转难眠、自寻烦恼？”

　　这话尖锐又刻薄，瞬间刺得夏乔嫣脸颊涨红，又气又委屈：“你这人怎么这般说话！我好心关切你，反倒成了我的不是？”

　　“难道我说错了？”赵弛步步紧逼，眼底郁色翻涌。

　　夏乔嫣怒极反笑，心头一片寒凉，赌气般将手中布条狠狠甩在一旁：“是，你没错，全是我的错。我不该自作多情关心你的伤势，更不该巴巴追上来自取其辱！”

　　说完，她再也不愿多留，转身气冲冲奔回船舱，心头又闷又涩。

　　莫南北将她的委屈尽数看在眼里，却未曾多问半句争执缘由，只想着温柔哄慰。他抬手一扬，变戏法似的取出一枝粉嫩盛放的望日莲，递到她眼前，眉眼温柔：“别气了，看花好看吗？”

　　夏乔嫣余气未消，闷闷别过脸：“不好看。”

　　莫南北故意凑上前，唇角挂着宠溺的笑：“那我呢？我和花比，谁更好看？”

　　“你最丑！”夏乔嫣嗔怪一句，话音未落，自己先忍不住破气而笑，随手接过花枝，眼底却依旧黯淡，“哪来的？”

　　“船上花瓶里摘的，想来是船家随手采的野花儿。”莫南北随口解释。

　　夏乔嫣瞥了眼窗边那一束杂乱盛放的望日莲，没了半分兴致，径直将花递还回去，小声嘟囔：“借花献佛，半点诚意都没有，我不要。”

　　见她始终提不起兴致，莫南北极尽温柔地许诺，字字真诚：“无妨，等我们到了莲州，我给你种一整院的花。兰花、牡丹、月季，你喜欢的尽数安排，你若爱莲，我便为你凿一方莲池，日日花开不断。”

　　夏乔嫣垂着眸，满心颓丧，提不起半分期待：“要那些花花草草何用，有那闲工夫，我不如多酿几坛果子酒。”

　　“好，都依你。”莫南北立刻改口，顺着她的心意哄劝，“那我把莲州所有果园尽数买下，供你酿酒，岁岁年年果子不断。我不做世子，只做你的看园人，日日为你摘果、打杂。”

　　夏乔嫣被他逗得微微释怀，却依旧嘴硬：“你这尊贵世子的工钱，我可付不起。”

　　“我不要工钱。”莫南北指尖捻起一颗剥好的葡萄，温柔递到她唇边，眼底满是狡黠温柔，“一日三餐管饱便可。若是你过意不去……以身相许，我也欣然接受。”

　　夏乔嫣正张口含住葡萄，猝不及防听见这句打趣，心头一慌，险些被果肉呛到。

　　莫南北连忙伸手想去取水，慌乱间手肘不慎扫落桌边一包牛油纸包，纸包落地散开，一颗颗油亮软糯、裹着厚厚糖浆的糖炒栗子，瞬间滚得满桌满地都是。

　　夏乔嫣下意识低头望去，目光骤然定格，浑身一僵。

　　满地栗子尽数剥去了坚硬外壳，每一颗果肉上都均匀裹着一层浓稠糖浆，黏腻透亮，是她独有的、偏执的吃法。

　　莫南北弯腰捡拾，随口解释道：“可惜了，全都沾灰不能吃了。你若想吃，我让船家靠岸，去附近集市给你重新买。”

　　可夏乔嫣早已听不进他的话，指尖捡起一颗干净的栗子，呆呆凝视着，整个人瞬间坠入遥远的旧忆之中，周遭的喧嚣尽数远去。

　　那年午后，天色微昏，她难得获准踏入赵弛的府邸，与他独处堂中。

　　矮几之上，除了两碟清淡小菜，便是她亲手带去的糖炒栗子与青梅酒。她素来偏爱甜口，总觉得炭火炒制的栗子，糖味渗不进果肉，便耐心剥去所有外壳，亲手裹上一层细细糖浆，满心欢喜地送到他面前。

　　彼时的她，羞涩又局促，红着脸期待他的夸赞。
　　可他只是蹙眉看着碗中裹糖的栗子，语气平淡疏离：“太甜，我吃不惯。”

　　那一刻，她满心欢喜尽数落空，窘迫得手足无措，连忙低声补救：“那我下回不带加糖的了。”

　　话落瞬间，她却猛然回神，怅然续满两杯酒，轻声自嘲：“罢了，大抵是没有下回了。”

　　后来的事，成了她此生最不敢触碰的伤疤。

　　青梅入喉，酒意灼人，她浑身燥热、头脑昏沉，起身倒水时身形发软，直直撞入他滚烫坚硬的怀抱。一夜荒唐，旖旎缠绵。

　　次日天明，她裸身卧在凌乱床榻，满目狼狈，被褥上那抹刺目的绯红，昭示着昨夜的一切。

　　可她心心念念的青年男子，却满眼阴翳、冷脸质问，一口咬定是她在酒中下药算计他。

　　她百口莫辩，所有解释，尽数被他不耐打断，只落得一个惺惺作态、蓄意勾引的罪名。

　　自那以后，她便彻底戒掉了糖炒栗子，尤其这般剥壳裹糖的吃法，成了她心底最深的禁忌。桑菊与母亲深知她的伤痛，绝不可能主动为她置办这般吃食。

　　一滴温热泪珠猝然砸落在掌心的栗子上，晕开薄薄一层糖浆。

　　夏乔嫣猛地回神，仓促侧过脸，抬手胡乱拭去眼角湿意，压下翻涌的酸涩，弯腰陪着莫南北捡拾栗子，声音带着未散的微哑：“这栗子是谁送来的？怎会特意剥壳裹糖？”

　　莫南北动作一顿，满脸疑惑：“不是你让客栈小二备好带上船的吗？”
　　“我从未吩咐过。”夏乔嫣立刻否认。

　　“许是桑菊或者夫人安排的吧。”莫南北未曾多想，随口宽慰，“不过是一包寻常栗子，不值什么钱，不必放在心上。”

　　可夏乔嫣心底的疑云，却愈发浓重。
　　她比谁都清楚，母亲与桑菊知晓她的忌讳，绝不会自作主张送这般吃食。

　　更遑论是陌生的客栈掌柜——此人分毫不会让利，房钱分毫必争，怎会舍得在非应季、价格高昂的栗子上费心？还要耐心剥壳、细细裹糖，这般细致妥帖，绝非寻常陌生人会做之事。

　　风从舱门灌入，撩动她的发丝。夏乔嫣缓缓抬眼，目光掠过船帘，直直望向甲板上那道孤立的黑色身影。

　　一个荒谬却又无比贴合所有细节的猜测，骤然在心底生根发芽。

　　是他。
　　从头到尾，只能是他。

　　这个戴着斗笠、性情乖戾、对她冷言相向、刻意疏离的神秘男子，处处吻合所有疑点。

　　是他记得她独有的吃食喜好，是他默默费心为她准备禁忌的甜栗，是他明明满心在意，却偏偏嘴硬逞强、故作冷漠，甚至亲手捏碎茶盏、藏起伤口，不肯让她半分窥探。

　　他，极有可能就是那个伤她至深、让她夜夜难眠的前未婚夫——赵弛。

　　念头一出，便再也压不下去。可夏乔嫣心底又满是忐忑与挣扎。

　　若是猜错，揭穿对方容貌，以他阴晴不定的性子，自己恐会惹来杀身之祸；若是猜对，那这一路的疏离、试探、吃醋、逞强，所有的别扭与隐忍，便都有了缘由。

　　她必须确认真相。
　　不多时，莫南北见江面风平浪静，笑着叮嘱她安分坐好，便起身去往船尾，摆弄钓具，想着钓几尾鲜鱼为她解闷。

　　船舱之内一时无人。夏乔嫣攥紧掌心，压下心底所有慌乱与忐忑，缓步走出船舱，走到甲板边缘，静静立在赵弛身侧。

　　她俯身伸手，假装探入江中净手，趁着身形不稳的刹那，身子刻意一歪，毫无预兆地朝着冰凉的江水之中栽落而去。