25、第二十五章 见她挨打， ...
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赛事尚未落幕，夏乔嫣无心再留，带着桑菊急匆匆辞别宫宴，赶回夏府。甫至朱红府门，便撞见年迈的季叔挎着一只破旧包袱，一瘸一拐从府内踉跄走出，满面灰败。
夏乔嫣连忙快步迎上前，语声带着关切：“季叔，您这是要去往何处？”
“被老爷撵出来了。” 季叔抬眼望向她，满腔委屈与愤懑积压在眉宇间，“二小姐半路执意自行下车，我一个做下人的，哪里敢强行捆绑主子同车？到头来两位小姐安然无事，我反倒被罚扣两月工钱，还挨了一顿棍棒责罚，实在无处说理。”
“是我连累了您。” 夏乔嫣满心愧疚，当即示意桑菊取来自己的钱袋，双手递上前，“囊中银钱微薄，聊作弥补，还望季叔不要嫌弃。”
见她神色真挚恳切，季叔心头的火气登时消了大半，连连摆手长叹：“我心里清楚这事本与你无关，只是一时气难平罢了。”
“夏府委屈您了。” 夏乔嫣不由分说，径直把钱袋塞进他掌心。
季叔慌忙又往外推拒：“如今你在府中步步维艰，自身度日尚且拮据，我万万不能再拿你的血汗钱。”
“季叔不收，便是打我的脸面，是打心底里不愿认我这个晚辈。” 夏乔嫣忽然板起面颊，佯装愠色，“莫非您也同府里旁人一般，急着与我划清界限？”
季叔望着她，眼角皱纹愈发深重，满是疼惜：“我哪里是这个意思？你是我从小看着长大的，品性为人我再明白不过。眼睁睁看着你日日受磋磨受欺辱，我空有心疼，无权无势，半点忙也帮不上。”
“我知晓季叔素来疼我。” 夏乔嫣鼻尖微微发酸，强扬起一抹轻松笑意宽慰，“您暂且在外安顿几日，我定然设法劝说父亲，请您重回府中。”
“不必了。” 季叔缓缓摇头，满目沧桑，“天下没有不散的筵席，夏府这地方，我早已待不下去。孩子，听我一句忠告，尽早寻个妥帖归宿离开这里，不然早晚被人啃得骨头不剩。不出多时，这夏府怕是就要改姓易主了。”
话音落罢，老人又是一声悠长慨叹，转身拄着跛脚慢慢走远。
踏入府内，预想中的鸡飞狗跳全然不见，院中下人各司其职，一派平静如常。细问之下才知，夏乔锦早已安然回府。
原来所谓绑匪，本意只是受托替人给杨氏转送一幅字画，从头到尾不曾伤她分毫。
可她中途私自下车、错失入宫时辰，被宫门侍卫拦在门外，连太子一面都没能见上。耗费几个时辰精心梳妆、费尽心思穿上皇后赏赐的名贵红裙，到头来尽数落空，满腔不甘与怨毒无处发泄。
一番暗自盘算，夏乔锦把所有过错尽数栽在夏乔嫣身上：若非惦记姐姐的红翡翠耳坠、偷拿对方请柬，她便不会半路仓促下车；不曾下车，自然也就不会遇上所谓绑匪、耽搁入宫。思来想去，夏乔嫣便是毁了她大好机缘的罪魁祸首。
她索性找地方藏身，指使贴身婢女青袖设法入宫送信，刻意捏造说辞，谎称自己被夏乔嫣赶下车后遭歹人掳掠。正是这份谎报的险情，害得夏弘商方寸大乱、急火攻心，才在蹴鞠场外不问青红皂白，狠狠掌掴了夏乔嫣。
一想到自己忍痛借出外祖母遗留的耳坠，还平白无故挨了一记耳光，夏乔嫣胸中怒火翻涌，抬脚便要直奔西院理论。走到半途，她忽然拐去季叔旧居，再出门时，宽大袖袍底下，暗藏一只蒙着粗布的旧夜壶。
这边夏乔嫣拎着夜壶踏入西院房门，那边宫中蹴鞠赛场风云陡变。
自打夏乔嫣离场，方才势如破竹的赵弛与莫南北双双状态崩盘，频频失误。
绝佳进攻机会无端错失，蹴鞠屡次误传落入敌手，场上表现一落千丈。看台上议论哗然，不时夹杂摔碎杯盏的脆响，满场观众皆是费解。
旁人尚能谅解初次参赛的赵弛发挥失常，可莫南北往年蹴鞠从无败绩，赛前大半权贵赌客全都押他取胜，此刻众人失望愤恨，怨言四起。
主席之上，莫南北的母亲东方氏端坐席间，心中焦灼难安。她素来知晓自家儿子心系夏乔嫣，先前只当少年一时新鲜，何况夏乔嫣早已定下婚约，便从未放在心上。
可眼下亲眼见儿子因少女离场失魂落魄、斗志全无，再联想到夏乔嫣方才当众退婚，东方氏顿时忧心忡忡，生怕儿子一时执拗，执意要娶声名受损的夏乔嫣入府，搅乱国公府规矩。
莫南北全然不顾赛场胜负，满心只牵挂夏乔嫣挨打的模样，方才那一记耳光，他与赵弛全都看得真切。
不同于莫南北的满心愤懑，赵弛目睹那一巴掌落下时，心底骤然窜出一股暴戾戾气，脑中竟突兀冒出想要杀了夏弘商的念头。这反常心绪盘踞脑海，搅得他心神不宁，整场比赛再也无法集中精神。
好不容易熬到赛事收尾、草草下场，赵弛正要暗中派人前往夏府打探消息，宣和帝却从身后唤住了他。
君臣二人缓步行至蹴鞠场百步之外的僻静凉亭，宣和帝凝目看向他：“你心里究竟在盘算什么？”
赵弛拱手垂眸，故作淡然：“儿臣不解父皇所言。”
“孤说的是你同夏家大小姐的婚事。” 宣和帝眉头微蹙，语气带着几分看透人心的不悦。
“婚约已然当面解除，从今往后你我两不相干。” 赵弛语调平平，刻意掩去心底翻涌的酸涩。
宣和帝目光锐利，直直洞穿他的伪装：“你当真心甘情愿作罢？”
“当初恳请父皇赐婚本就迫于情势，儿臣从未有心娶她。”
“事到如今还要自欺欺人。” 宣和帝一声冷哼，“孤虽身居深宫，却不糊涂。万无双当众出言折辱夏乔嫣，你故意一脚把蹴鞠砸向她的案几，□□，真当孤看不破你的心思？”
赵弛垂首缄默，无言辩驳。
“是心疼那姑娘受委屈了吧。” 宣和帝缓缓叹气，“早前夏乔嫣曾入宫求孤准许退婚，孤见你素来对她冷淡，便顺水推舟应允。可看你今日行事，分明心中有情。”
“父皇多虑。” 赵弛硬起心肠，字字冷硬，“儿臣虽无大才，却也知礼义廉耻，绝不会倾心于行事不堪、手段卑劣的女子。”
此时被他口中称作卑劣女子的夏乔嫣，正压着一腔怒火立在夏乔锦面前。
夏乔锦早料到她会上门算账，半点不见慌乱，懒洋洋倚在美人榻上，慢条斯理啃着鲜嫩水蜜桃，眼角余光漫不经心地扫过她，只当空气一般。
对方这副有恃无恐的散漫模样，更是点燃了夏乔嫣积压多日的怒火：“我处处未曾招惹于你，你为何三番五次设局构陷、刻意毁我名声？”
夏乔锦放下桃核，慢悠悠直起身，唇角挂着戏谑的浅笑：“不过同姐姐玩笑一场，姐姐何必这般小气。”
“玩笑？” 夏乔嫣胸口剧烈起伏，“你的一句玩笑，害得我被父亲当众掌掴，脸面尽失！”
“哦哦，原来是为那一巴掌。” 夏乔锦刻意凑近，饶有兴致地打量着她脸颊尚未消退的红印，啧啧揶揄，“父亲下手也太没分寸，伤了容貌，往后更难寻婆家。”
“这本就是你处心积虑想要的结果，不是吗？” 夏乔嫣冷眼相向。
“是父亲打了你，又不是我逼他动手。” 夏乔锦撇撇嘴，满是无赖，“要算账只管去找父亲，来我这里胡闹无用。”
“我不与你纠缠口舌，随我去父亲面前说清原委。”
夏乔锦往后一仰，舒舒服服靠在软榻上，断然拒绝：“要去你自去，我不去。”
夏乔嫣早料到她推诿耍赖，沉声道：“不去也行，把我外祖母遗留的红翡翠耳坠还回来。”
“我凭自己本事借来的东西，凭什么归还？” 夏乔锦答得干脆利落。
“当真不还？”
“绝不。费尽心思到手的宝贝，断没有送回去的道理。” 夏乔锦满脸得意笃定，认定夏乔嫣奈何不了自己。
话音未落，夏乔嫣抬手撤去壶外粗布，满满一壶秽物兜头，径直朝着夏乔锦倾泻而下。
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