《双鸾夺珠》鹤风筝

23、第二十三章 我夏乔嫣，

　　听完父亲此番强人所难的来意，夏乔嫣心头凉意翻涌，默然偏过脸颊，避开他的视线，语气清冷带着一丝疲惫：“父亲既清楚这副耳坠是外祖母留给我的遗物，是我唯一的念想，便不该这般逼迫我。更何况，今日入宫观宴，我自己也要佩戴。”

　　夏弘商从未被女儿这般当众顶撞，顿时恼羞成怒，眉眼间尽是不耐与威严：“不过是一副首饰罢了，值当你如此执拗？你身为嫡姐，让着妹妹几分，本就是理所应当！”

　　“让着她？”夏乔嫣缓缓抬眸，澄澈的眼底翻涌着压抑已久的委屈与寒凉，声线微微发颤，却字字清亮，“这些年我处处退让、事事包容，可她屡屡设计陷害、步步将我逼入绝境！就因为我是姐姐，我就该忍下所有委屈、活该被人算计、被至亲磋磨吗？”

　　她的控诉直白刺眼，彻底戳破了夏弘商偏心护短的体面。他脸色骤然沉冷，全无半分父女温情，只剩功利的苛责：“你休要颠倒黑白！皆是你自己行事不自重、惹人非议，如今反倒妄图推卸责任，真是令我失望至极。”

　　他上前一步，目光锐利如刀，语气骤然染上冰冷的胁迫：“你执意不肯借也罢，那为父便省了你母亲养病抓药的银两，索性另拨钱款，给你妹妹打一副一模一样的红翡翠耳坠，免得她入宫失了体面。”

　　字字诛心，句句刺骨。
　　话音落下，夏弘商不等她回应，愤然甩袖转身，大步离去，不留半分余地。

　　顷刻间，彻骨寒意席卷夏乔嫣全身，眼前视线渐渐模糊，酸涩与绝望堵在喉头，让她连呼吸都带着钝痛。

　　她如同失了魂魄的行尸走肉，脚步虚浮、身形踉跄地挪回内室，静静呆坐良久，周身死寂一片。许久，她才抬手，指尖微微颤抖着，缓缓取下双耳上那对温润剔透的红翡翠耳坠。

　　掌心摩挲着冰凉的玉质，那是外祖母留给她唯一的念想，是她年少时最温暖的期许。半晌，她抬眸看向身侧的桑菊，眼底一片死寂，无悲无喜：“送去西院吧。”

　　“大小姐！万万不可！”桑菊瞬间急红了眼，连忙上前阻拦，“这耳坠是宋老夫人的遗物，意义非凡，更是您如今唯一一件贴身念想！价值不菲、独一无二，借给二小姐，万一被她磕碰损毁、甚至弄丢，咱们后悔都来不及！”

　　“罢了。”夏乔嫣轻轻摇头，吐出一声绵长又无力的叹息，“外祖母一生向善，最喜阖家安稳。若是她老人家泉下有知，定然也不愿看见我们姐妹相争、家宅不宁。”

　　这话看似释然，实则满是被迫妥协的悲凉。

　　桑菊无可奈何，只能满心不甘地接过耳坠，指尖都带着愤愤不平，小声嘟囔：“真是白白便宜了西院的人！奴婢实在想不通，同为老爷骨肉，凭什么您就要处处忍让、受尽委屈，二小姐却肆意妄为、受尽偏爱？老爷实在太过偏心！”

　　桑菊满心愤懑、看不透彻，可夏乔嫣的心底却澄澈如镜，看得无比通透。
　　父亲今日有多偏袒夏乔锦，便有多厌弃自己。

　　夏乔锦身负太子侧妃的前程，能为夏家争来无上荣光，是能撑起家族门面的棋子；而她，满身非议、婚约缠身，只会让夏家蒙羞，让父亲在朝堂同僚面前抬不起头。

　　她从前尚且能理解父亲为家族利弊权衡、逼迫隐忍，可今日他竟狠心拿母亲的养病汤药钱来要挟自己。

　　方才那番冰冷绝情的话语，此刻依旧在耳畔反复回响，像一把把钝刀，反反复复切割着她的真心，将残存的父女情分，割得鲜血淋漓、寸寸碎裂。

　　这一刻她彻底看清，掺杂了利益与名望的亲情，从来都脆弱不堪、面目全非，冰冷得让人遍体生寒。

　　不多时，入宫的马车缓缓驶动，车轮辘辘，平稳前行。

　　夏乔嫣静坐车内，目光淡淡扫过对面的夏乔锦，最终落定在她耳垂上那对熟悉的红翡翠耳坠上。

　　翡翠质地细腻，色泽温润，内里如云似雾的天然纹理，独一无二、分外珍贵。

　　她清晰记得，那日黄昏，暮色沉沉，病入膏肓的外祖母躺在病榻上，气息微弱、双手颤抖，执意将这对耳坠亲手交付于她，再三叮嘱，要她日后戴着这副耳坠风光出嫁，便如同是她亲自见证外孙女觅得良人、圆满一生。

　　年少的她曾满心期许，暗暗憧憬，终有一日，自己会戴着外祖母的遗物，十里红妆、风风光光嫁给心悦之人，不负嘱托、不负期许。

　　可造化弄人，如今她婚约破碎、心事成灰，连这最后一点念想、最后一份期许，都被无情夺走，怕是此生再也没有机会兑现对外祖母的承诺。

　　思及此处，酸涩席卷眼底，夏乔嫣不知不觉间，眼眶悄然泛红。

　　对面的夏乔锦一直暗自窥探着她的神色，见她眼底泛红、似是惋惜心痛，瞬间心生警惕，双手连忙捂住双耳的耳坠，姿态跋扈又心虚：“我告诉你，你别想着反悔！这耳坠是父亲亲自替我借来的，你若是想要回去，只管去找父亲讨要，别对着我暗自难过、装可怜！”

　　夏乔嫣闻言微微一怔，随即回过神来，只觉无比可笑。她懒得争辩，只是冷冷嗤笑一声，漠然偏过头，再也不愿多看她一眼。

　　可夏乔锦依旧不肯安分，马车行至福安大街车马行门口时，她骤然起身，全然不顾车身晃动，高声朝着前方赶车的季叔大喊：“停车！立刻停车！”

　　车身尚未稳稳停稳，她便迫不及待带着婢女青袖掀帘下车，脚步匆匆，半点不肯停留。

　　季叔连忙停车追上前询问缘由，夏乔锦刻意扬起声调，声音清亮，字字句句都故意传入车内的夏乔嫣耳中，语气满是鄙夷嫌弃：“本小姐宁可自己花钱雇车入宫，也绝不与这般品行卑劣、声名不堪的人同乘一车，污了自己的体面！”

　　说罢，她昂首挺胸，转身便朝着车马行走去，姿态张扬，极尽刻薄。
　　季叔满心无奈，却只是下人，不敢置喙主子的决定，只能悻悻折返车内。

　　对于夏乔锦刻意的羞辱与刁难，夏乔嫣神色淡然、无波无澜，静坐原位，仿佛方才那些刺耳的话语从未入耳。

　　一旁的桑菊却气得胸口起伏，满心愤懑难平：“真是欺人太甚！明明是她心虚，怕您讨要耳坠，不敢与您同车，偏偏还要颠倒黑白、出言羞辱，实在是厚颜无耻！”

　　夏乔嫣淡淡勾唇，笑意浅淡，带着几分看透世事的漠然：“随她去吧。口舌之争而已，无伤大雅，何必为了无关紧要的人动气。”

　　“奴婢可做不到小姐这般大度！”桑菊撅着嘴，依旧愤愤不平，“她一边肆意羞辱您，一边霸占着您的贴身遗物，脸皮实在太厚！更何况，皇后娘娘那般尊贵的人，偏偏赏赐她名贵衣裙，凭什么让这种人占尽风光？”

　　她抬眼望见夏乔嫣耳上那对朴素不起眼的红玛瑙耳坠，更是满心酸涩委屈：“这些年为了给夫人治病抓药，您的精致衣物、名贵首饰几乎典当殆尽，这副红翡翠耳坠是您最后一件体面物件，如今也被她强行夺走……”

　　“好了，休要再絮叨了。”夏乔嫣故作微愠，轻声打断她，“再这般抱怨不休，待会儿我便不带你入宫了。”

　　这话语果然奏效，桑菊立刻闭紧嘴巴，不敢再多言半句。可她抬手无意间摸向袖袋时，骤然脸色煞白，惊呼出声：“糟了！入宫的请柬不见了！”

　　她慌忙半跪车内，四处翻找，指尖颤抖，眼底满是慌乱无措。
　　夏乔嫣静静看着她慌乱的模样，心底已然有了答案，轻轻轻叹一声：“不必找了。”

　　桑菊动作一顿，猛然抬头，脸色惨白：“难道……是二小姐方才趁机偷走了？”
　　“嗯。”夏乔嫣轻轻颔首，语气平静无波。

　　桑菊瞬间慌了神，手足无措地看着她：“那，那我们现在该怎么办？没有请柬，根本无法入宫，万一皇后娘娘怪罪下来，后果不堪设想！”

　　夏乔嫣垂眸沉默片刻，眼底掠过一丝决然，缓缓吐出四字：“进宫，请罪。”

　　就在桑菊满心惶恐、手足无措之际，一阵急促的马蹄声由远及近。数名黑衣骑士策马而来，身姿挺拔，气势不凡，身侧随行着两辆雕花精致、华贵非凡的金丝楠木马车。

　　只一眼，夏乔嫣便认出这是定国公府的专属车马，心头骤然一紧，下意识垂眸侧身，想要回避，却已然来不及。

　　前方马车的车帘骤然被掀开，一道少年身影探身而出，眉眼明朗、身姿英挺，正是莫南北。

　　相较于夏乔嫣的局促慌乱、避之不及，莫南北神色坦然从容，眼底带着温柔的笃定。

　　他听闻桑菊慌张道出请柬丢失的原委后，当即爽朗一笑，温声安抚：“我当是什么天大的难事，不过是一纸请柬罢了。放心，此事交给我，有我在，定保你家大小姐安然无恙，分毫不受责罚。”

　　桑菊半信半疑，迟疑着问道：“世子所言当真？”

　　莫南北唇角扬起一抹明媚笑意，目光坦荡坚定：“我莫南北纵横京城，向来言出必行，从未失信于人。”

　　他的温柔护持坦荡直白，夏乔嫣心中暖意微动，却又满心顾虑，不愿再与他牵扯纠葛，只能硬起心肠，语气疏离：“多谢世子好意，但我的事，我自会承担解决，不必劳烦世子费心。”

　　“嫣嫣，别推开我。”莫南北眼底的笑意瞬间褪去，染上一层晦暗痛楚，语气带着卑微的恳求，“就让我再为你做些事，好不好？”

　　那夜医馆的纠葛还历历在目，她身怀身孕的秘密、亲手击碎他所有期许的话语，犹在耳畔。夏乔嫣心头两难，既不愿拖累他、让他为自己涉险，可眼下，他确实是唯一能护她周全之人。

　　凝重僵持的氛围，被一道清亮温柔的女声骤然打破：“小北！”

　　夏乔嫣循声扭头，只见一名华衣女子从后方马车缓步走下。她身姿窈窕、风姿绰约，眉眼温柔大气，自带世家贵女的从容气度，正是莫南北的嫡姐，莫南燕。

　　莫南北连忙收敛眼底的落寞，轻声向夏乔嫣介绍：“这是我长姐莫南燕。你别怕，我姐姐性子最是温和宽厚。”

　　夏乔嫣敛去心头繁杂心绪，微微欠身，礼数周全：“乔嫣见过莫大小姐。”

　　莫南燕含笑打量着眼前的少女，眉眼温婉，语气带着真切的欣赏：“果然名不虚传，这般容色风骨，难怪人人都称你为京城第一美人。这下我总算明白，为何我家小北日日将你挂在嘴边了。”

　　直白的夸赞让夏乔嫣脸颊瞬间泛红，心头羞涩慌乱，连忙轻声谦逊回应：“大小姐谬赞了。乔嫣蒲柳之姿，在大小姐的风华气度面前，实在不值一提。”

　　“你这孩子，倒是会谦逊推脱。”莫南燕故作佯怒，眼底笑意不减，“你若是不值一提，那世间女子，岂非皆为庸脂俗粉？”

　　夏乔嫣愈发窘迫，手足无措地想要辩解，一旁的莫南北立刻上前解围，带着几分少年人的娇憨嗔怪：“姐！你别再打趣她了，都把人逗得不好意思了。”

　　莫南燕看着弟弟全然护着外人、紧张局促的模样，忍不住掩唇轻笑，满眼揶揄：“瞧瞧你，我不过随口玩笑两句，你便这般紧张护着。往日里可没见你这般疼惜我这个亲姐姐。”

　　莫南北立马收起紧张，扬起笑脸讨好：“姐姐本就秀外慧中、风华绝代，无需我护持，自是万众瞩目。”

　　“你呀，惯会油嘴滑舌。”莫南燕无奈嗔怪一句，随即温柔挽住夏乔嫣的胳膊，语气温和，“想来夏大小姐也是入宫观赛的，横竖独自乘车无趣，不如与我同车而行，路上也好闲谈解闷。”

　　夏乔嫣迟疑着看向莫南北，见他轻轻点头、眼底满是默许，这才应允下来，随莫南燕一同登上马车。

　　一路行来，莫南燕十分善解人意，全程闲谈趣事，句句避开她的烦心事，只讲莫南北幼时的顽皮糗事。

　　车厢内气氛轻松闲适，夏乔嫣紧绷多日的心弦渐渐松弛，偶尔听得有趣，也会忍不住掩唇浅笑，眉眼间难得染上几分鲜活暖意。

　　就在她心绪稍稍舒缓之际，莫南燕忽然轻声开口，状似随意问道：“对了，你与都尉大人打算何时完婚？”

　　寥寥一句，瞬间将夏乔嫣拽回冰冷的现实。

　　方才所有的暖意笑意尽数褪去，她缓缓垂首，指尖无意识紧紧攥住裙摆，指节微微泛白，声音微弱得几乎听不见：“我……我不知道。”

　　莫南燕目光落在她紧绷泛白的指尖，眼底掠过一丝了然，沉默片刻，轻声追问：“那你，还想嫁给他吗？”

　　夏乔嫣默然不语，头颅垂得更低，心底一片死寂。

　　漫长的沉默过后，莫南燕轻轻叹了口气，语气带着几分过来人苦涩的通透：“若是心里还想嫁，便试着争取一次，哪怕不择手段也好。”

　　她唇角勾起一抹浅淡却落寞的笑意，眼底藏着化不开的遗憾：“我时常懊悔，当年若是我再勇敢一点、再执着一点，或许今日的结局，便会全然不同。”

　　转瞬，她又敛去眼底愁绪，恢复了从容温和：“罢了，陈年旧事，不值一提。人活一世，终究要活在当下，舒心便好。”

　　话虽洒脱，可眉眼间萦绕的淡淡愁绪，却久久未曾散去。

　　夏乔嫣静静看着她，心头生出几分不忍，想要开口宽慰，却又不知从何说起，只能默默静坐，气氛一时略显尴尬。

　　幸而马车很快转弯前行，不多时，便稳稳抵达宫门口。

　　今日皇家蹴鞠大赛，宾客众多、人员繁杂，为保宫禁安稳，所有车马一律不得入宫，只能停靠在宫门外。众人需核验身份请柬，由宫人逐一引领步行入宫。

　　值守宫人核验完莫南燕的请柬，目光落在身侧无凭无据的夏乔嫣身上，面露迟疑，拱手问道：“不知这位姑娘是？”

　　莫南北当即上前一步，身姿挺拔，语气坦荡从容，随口圆场：“这是我远房表妹，特地进京探望，随我一同入宫观赛，还望公公通融。”

　　言罢，他递上定国公府名帖，礼数周全。

　　宫人见是国公府子弟，不敢怠慢，连忙接过名帖核验，恭敬递回，正要引众人入宫。

　　“且慢！”一道冷冽沉寒的男声骤然从旁侧响起，打断了当下氛围。

　　赵弛一身利落戎装、身姿冷峻，不知何时立在暗处，周身敛着未散的戾气与沉沉寒意，缓步走出。

　　漆黑的眼眸死死锁着夏乔嫣，眼底翻涌着被冒犯的冷厉，语气带着刺骨的寒凉与质问：“敢问莫世子，我的未婚妻，何时成了你的远房表妹？此事，我这个未婚夫怎的一无所知？”

　　莫南北本以为凭自家权势身份，即便有人识得夏乔嫣，也会碍于国公府颜面，不会当众拆穿、令他难堪。却万万没料到，赵弛全然不顾情面、不惧得罪，当众直言对峙。

　　一时之间，他竟无从辩驳，周身气氛瞬间凝滞。

　　见他沉默不语，赵弛眼底寒意更甚，胸腔闷着一股躁火，步步紧逼，语气锐利逼人：“世子身份尊贵，想带人入宫，本无人敢置喙。只是我不明白，世子为何非要谎称内子为亲戚，刻意隐瞒身份？今日入宫，莫非是别有用心？”

　　“赵都尉何必胡乱揣测，强加罪名？”

　　夏乔嫣再也按捺不住心头心绪，上前一步，直面赵弛寒潭般的眼眸，胸口微微起伏，语气清亮坦荡，“今日所有过错，皆因我一人而起，与莫世子毫无半点干系。都尉若要追责，尽管冲我来便是！”

　　“因你而起？”赵弛眸光骤然一凝，周身凛冽的寒气莫名溃散大半。他死死盯着她清冷倔强的眉眼，方才的咄咄逼人瞬间褪去，语气不自觉放缓。

　　“嫣嫣，不必如此。”莫南北连忙上前，想要拦住她，不愿她当众受委屈、担罪责。

　　可夏乔嫣已然下定决心，全然不顾阻拦，抬眸直视赵弛，字字清晰：“没错。是我不慎遗失了入宫请柬，莫世子是好心相助，才破例为我遮掩。都尉若是要问罪，只管怪罪我一人。”

　　赵弛凝视着她眼底毫无温度的疏离，眉心紧蹙，薄唇紧绷，语气褪去所有强硬，只剩隐忍的哑然与不解：“弄丢请柬，为何不第一时间寻我？”

　　这话来得可笑，夏乔嫣心头涌上无尽酸涩，陡然轻笑，笑意凉薄又疏离：“寻你？赵都尉，你我之间，已是陌路，我又何须事事寻你、烦扰于你？”

　　赵弛身形猛地一僵，眸底盛满难以置信的错愕，瞳孔微微震颤，死死攥紧的双拳青筋隐现，指尖泛白。

　　他从未见过她这般彻底的淡漠，仿佛两人过往所有纠葛、婚约牵绊，尽数成了虚无。喉间发紧，他压着心头骤然翻涌的慌乱，低声追问，语气带着一丝连自己都未察觉的颤抖：“你这话是什么意思？”

　　他茫然的模样，让夏乔嫣瞬间了然。她侧首看向身侧的桑菊，轻声询问：“我两日前让你送去赵府的信件，你可顺利送达？”

　　“送到了！”桑菊连忙点头，随即面露愤愤，“只是赵府的婢女百般阻拦，不让奴婢进门，奴婢只好将信件交给她代为转交，想来是她刻意扣下了信件，根本没有禀报都尉大人！”

　　桑菊话音落下，赵弛瞬间明白了所有。
　　那些他近日察觉的异样、她刻意的疏远、眼底的疲惫与冷漠，此刻尽数有了答案。

　　原来不是一时赌气，而是早在他看不见的地方，攒够了失望，决意抽身。

　　一股迟来的、尖锐的痛感狠狠扎进心口，酸涩与悔恨瞬间席卷全身，让他呼吸近乎停滞。

　　夏乔嫣深深吸了一口气，正视着眼前身姿挺拔、面容冷峻的青年，声音清亮坚定，字字铿锵：“既然今日机缘巧合，各方都在此处，那乔嫣便借此机会，当众言明，也请各位为我作见证。”

　　她目光灼灼，褪去所有隐忍怯懦，只剩彻底的释然与决绝，字字句句，都像冰冷的利刃，精准扎进赵弛紧绷的心上：“我夏乔嫣，在此正式宣告，与赵弛解除婚约。自此往后，你我男婚女嫁、各安天涯，恩怨两清、永不反悔！”

　　话音落地的瞬间，赵弛脸上最后一丝血色彻底褪去，身形几欲不稳。

　　他怔怔望着眼前决绝的少女，浑身僵硬，眼底的错愕、慌乱、不敢置信层层堆叠，最终尽数沦为深沉的、蚀骨的痛。

　　他后知后觉地幡然醒悟，自以为稳固的婚约、笃定的牵绊，早在他浑然不觉的时光里，彻底碎得干干净净。