39、越依（四） 西 ...
-
西部多瘴疠之气，部族深处山野，更是常年瘴雾弥漫。温水河离越依都城不过两百余里，却因这瘴气阻路，行程反倒耽搁了几日。陆北珂只带了小部分人，并未大张旗鼓，只以游历风土、增长见闻为由低调前往。临行前，林阳默默为他备下数瓶清心辟瘴的丹药，又仔细检查了他随身携带的护身法器，确认无误，才几不可察地点了点头。陆北珂见状，唇角微弯，低声道了句“有劳师兄”，林阳只轻轻摇头，眸中是无需言说的关切。
温水多分支，水畔绿盛红繁，云露滋润田，皋地看倦鸟，百姓士民,安堵乐业，一畦春韭绿,十里稻花香。一行人耗了些气力打听到梁温被遗弃的村落，天光正好，村头有一老者靠在躺椅上晒着太阳。
见有生人来，老者依旧懒洋洋的，只掀了掀眼皮，随口问道：“几位小公子，来寻谁啊？”
陆北珂拱手为礼：“老人家，我们是梁温旧友，特来寻他。不知他家中可还有人住在此处？”
老者眯着眼，手里蒲扇轻轻摇着：“梁温？……这名字听着耳熟。哦，你说梁家那小子啊，多少年没见回来啰。”他喃喃自语，“他爹娘姓啥来着？年纪大了，记不真了……约莫是姓杨吧？”
姚平闻言，带了几分疑惑问道：“他、他家里还有旁人吗？他同我们说，他是自幼被遗弃的……”
“这话倒也没错。”老人慢悠悠道，“他家那时穷，小子出生时，上头已有四个兄姊，实在养不活了。恰逢有个从科洛来的大官路过，他娘跪着磕了三天三夜的头，那官爷心善，就把孩子带走了。听说后来在科洛享了福。”老人忽然咧嘴一笑，露出稀疏的牙，“嘿，要当年我儿也去求求那官爷，兴许我孙子如今也在科洛哩。不过梁温那小子虽改了姓，倒也没忘本，在科洛站稳后，还时常回来瞧瞧。可惜他家运道似乎不好，他娘在他十五岁上得了一场怪病，没了。他那四个兄姊，后来也接连出事……如今还在人世的，怕只有他一个弟媳和侄女了。许是受了打击，打那以后，他就再没回来过……”老人的声音渐低下去，陆北珂侧耳细听，后面却没了动静，上前一看，原是晒着太阳睡着了。众人不禁哑然失笑，悄然离去。
问明方向，一行人便往环家地界行去。环家在断山之东，需穿山越岭。路途多雨，山路被雨水浸得泥泞湿滑。林阳走在前侧，不时回头留意陆北珂脚下，遇到湿滑处，便会放慢脚步，或伸手虚扶一下。众人寻了处稍干爽的地方暂歇，不料山中瘴气忽起，混着浓雾，顷刻间将整片山林笼罩其中。雾气厚重粘滞，竟将队伍打散，隔绝在团团白雾里。徐白羽、姚平、陆北珂、林阳四人原本离得近，雾气涌来时，便同在了一处。
雾气甫一弥漫，林阳便已警觉，一步踏前，几乎是与陆北珂并肩，低喝一声：“屏息！撑起护身灵气！此雾有毒！” 同时，他左手已捏了个清风诀，试图驱散近身雾气，右手则稳稳按在剑柄上。
徐白羽闻言，下意识便转头去寻陆北珂，却见陆北珂身侧雾气中，猛然窜出一道扭曲的黑影！定睛一看，竟是条碗口粗细的斑斓花蛇，獠牙森然，直扑陆北珂面门！
“北珂！”徐白羽瞳孔骤缩，手中诛邪剑已出鞘半寸！
话音未落，只见一道雪亮剑光如惊鸿乍现！那花蛇尚在半空，已被斩为数段，残躯犹在地上痛苦扭动。林阳收剑回身，第一反应是侧头看向陆北珂，目光迅速扫过他的面庞与周身，确认无恙，方才低声道：“没事吧？” 他出剑极快，收势极稳，竟未让一滴蛇血溅到陆北珂身上，连衣角都未曾拂乱。
姚平惊魂未定，忙去查看陆北珂。徐白羽看着那迅疾无匹的一剑，心中却掠过一丝极细微的异样——他与陆北珂、林阳同为金丹，方才竟未能完全看清林阳出剑的轨迹。陆北珂曾言林阳修为精深，此刻方知，其实力恐怕不逊于段奕阳师兄。他按下心头那点警惕，也上前查看。
林阳神色凝重，对陆北珂道：“瘴气一时难消，林中阴毒之物甚多。此地不宜久留，需速寻稳妥处。” 他说话时，仍不动声色地将陆北珂护在身侧可及时照应的范围。
陆北珂点头，同时已传讯给分散的其他人。姚平仍有些后怕，忍不住问道：“师兄们，这瘴气……会不会是越依那边不想我们查出什么，故意设下的？”话一出口，他又觉不妥。
陆北珂还未答，林阳已平静开口：“此乃山林自然积聚的瘴疠，非人力短时间内所能布置。” 他语气笃定，带着让人安心的力量。陆北珂便也拍了拍姚平肩膀，温言道：“你有这份警惕心，总是好的。”
四人寻路而行，途中又遇几拨意图偷袭的妖兽，皆被林阳一一化解。他剑术精妙，往往在妖兽尚未完全近身时便已解决，最大限度地减少了众人需应对的风险。陆北珂和徐白羽的法器，竟都未曾有机会动用。
入夜，四人寻得一处干燥背风的山洞栖身。林阳率先入内探查，确认无潜在危险后，才让众人进来。他熟练地生起火堆，火光驱散寒意与洞中湿气。见陆北珂外袍下摆沾了些泥泞草屑，他极自然地俯身，指尖掠过，一缕温和灵力便将污渍化去。
“我去寻些吃食。”林阳说着便要出洞。
“林师兄，我同你去。”姚平起身。
“不必，你且在此休息，照看好北珂与徐师弟。”林阳话音落下，人已消失在洞口夜色中。不多时，他便带回几只处理干净的野物，架在火上烤制。油脂滴落火中，噼啪作响，香气很快弥漫开来。他笑道：“虽服辟谷丹即可，但西境山野之味，别有一番风味，不妨尝尝。” 说话间，目光却是看向陆北珂。
不多时，野物烤得外皮金黄焦脆。林阳细心剔下一块最嫩的腿肉，又将串肉的树枝尖端削平磨光，这才递给陆北珂，温声道：“北珂，小心烫。”
徐白羽恰好从洞外探查归来，闻得此言，又见林阳这番细致动作，心下大为讶异。他心道，陆北珂看着是世家公子做派，可能与他徐白羽玩到一处、风里来雨里去的，哪有多娇气？陆北珂皮实着呢！这林师兄也未免太过……他暗自传音给正啃鸡腿啃得欢的姚平：“林师兄待北珂可真周到，羡煞旁人。”末了，又补一句，“我若有这样的师兄多好”
姚平一口肉差点噎住，瞪大了眼，带着几分“师兄你竟然不知道”的震惊表情，忙不迭回传：“林师兄和陆师兄……是道侣啊！徐师兄你竟不知？还是说……师兄你也想寻个道侣了？”
这回轮到徐白羽如遭雷击，一时竟忘了传音，失声脱口而出：“什么？！姚师弟你莫要胡说！”
林阳和陆北珂齐齐转头望来。陆北珂问道：“怎么了？姚师弟同你说什么了？”
徐白羽扯了扯嘴角，决定“出卖”姚平：“没什么……姚师弟说，你与林师兄乃是道侣。”
山洞内陷入一阵短暂的、略带尴尬的寂静。
随后，陆北珂轻轻点了点头，算是默认。
徐白羽只觉一阵天旋地转，心头旋即涌上层层忧虑。陆北珂是陆家嫡次子，不知多少双眼睛盯着，怎会……怎会已有道侣？还是……他勉强稳住心神，看了一眼神色坦然的陆北珂与平静的林阳，眉头紧紧蹙起——还是同为男子。
夜深，姚平已沉沉睡去，林阳在洞口布下简单的预警禁制。陆北珂起身，欲到近处查看。一出洞，便见徐白羽半倚在石壁上，似笑非笑地看着他。
“北珂，聊聊？”徐白羽道。
陆北珂心知此事终究要谈，点了点头，挥手布下一道隔音屏障。
徐白羽脸上带着几分复杂难辨的笑意，状似随意地问：“你与林师兄……是何时的事？”
“宗门大比之后。”陆北珂坦言，“我原以为你早该瞧出端倪。后来你出事，便一直未曾寻到合适时机同你说。”
徐白羽仔细回想，宗门大比后陆北珂确与林阳走得极近，可谁能想到是这般关系？他迟疑片刻，压低了声音：“那……陆叔和老爷子那边，可知晓？”
陆北珂摇头：“尚未告知。我会寻时机说的。”
“那林师兄家中又是何态度？北珂，你是陆家二子，这条路有多难走，你不会不知。你若只是一时兴起，不如趁早断了，莫要误了林师兄，也误了自己。情债……最是难偿。”徐白羽语气渐转严肃，带着真切的焦急。
陆北珂默然片刻，身形几不可察地晃了晃，随即稳如磐石，声音坚定：“林师兄自有主张，不叫我忧心。白羽，我知你是为我考量。但我既与师兄两心相许，无论前路如何，我选定的人，便不会负他。”
徐白羽低低叹了口气，抬眼望向挚友，目光郑重：“你自幼便有主见，我不多劝。只一句：北珂，日后若遇任何难处，我都在。”
陆北珂看着徐白羽眼中毫无保留的关切与支持，微微一怔，随即释然一笑：“我知道。我亦然。”
徐白羽转身回洞时，瞥见林阳静立在洞口不远处，显然方才的对话他已猜到几分。林阳对他微微颔首，目光沉静，并无被窥破私事的窘迫，反而有一种坦荡的担当。徐白羽心绪复杂，亦点了点头。
次日清晨，林阳早已起身，将昨夜剩余的柴火拨旺，又用随身携带的小壶烧了热水，倒入陆北珂惯用的玉杯，递到他手中。晨露寒重，热水暖手正宜。徐白羽将这一切看在眼里，寻了个林阳独自整理行装的空当，走了过去。
他神色复杂，开门见山：“林师兄，我同北珂是多年挚交。北珂他……你当知晓，他是陆家二子，自幼受尽父兄疼爱，却从不骄纵，心思细腻通透，远胜于我。林师兄你家中五口，上有高堂，下有弟妹，家中对你们之事，是何看法？你可曾想过，陆家乃是世族名门，北珂一言一行皆在众人瞩目之下。寻常百姓走此路尚且千难万险，何况陆家？何况在这世家林立之地？师兄，你若决意与北珂同行，便需想清楚。北珂至情至性，若师兄……日后有半分迟疑，不如现下便自请离去。”
“‘艰难困苦，与君不负。’”林阳迎上他的目光，神色平静却坚决，并未因这近乎质问的话语而动怒，“徐师弟若不信我，我可立下血誓……”
血誓，以血引誓，若有违背，身死道消。
“师兄，”徐白羽打断他，心中并无感动，反有一丝冷意，“誓言最是无用。我只看往后行事。”
林阳收声，他未再多言，便转身去检查陆北珂的随身佩物是否妥帖。
众人再度前行，一股混杂着血腥与雨后泥泞的腐坏气息便扑面而来。目之所及，屋舍倾颓，断壁残垣，瓦砾遍地。街上横七竖八躺着尸首，无人收殓。一个瘦骨嶙峋的孩童，正趴在污浊的水洼边，小心啜饮。女人们脸上泪痕已干，眼神空洞，了无生息地靠在残墙边。所见之人，无不衣衫褴褛，满身污血，眼中已没了光彩。然而，不远处山腰上，却矗立着几座颇为辉煌的堂屋，隐约似有笙歌笑语随风飘来。
众人见此惨状，皆低声叹息。徐白羽感触尤深——这些人的家园破碎，与一年前他在凡界挣扎求生时的境遇，何其相似，甚至更为凄惨。林阳默默上前半步，挡住了陆北珂看向某处特别凄惨景象的视线，低声道：“莫多看，伤神。”
阳、琼二族不过小族，多年战乱，承受苦痛的，终究只是平民。
陆北珂一行人本就低调，又做了易容，混在流民中毫不显眼。他们几乎没费什么力气，便问清了毒葛草生长之地。那草生于阴阳交汇的山岭，山下本有瞭望哨所，但如今只剩稀稀拉拉几个修士值守，修为最高不过筑基。陆北珂几人隐去身形，轻易便上了山。山上荒草丛生，显然已久无人仔细打理。
下山时，一个断了双手、口中咿咿呀呀发不出清晰音节的流浪汉，忽然跌跌撞撞扑到他们面前。众人起初以为他是乞食，便拿出些干粮。那流浪汉却疯狂挥动残臂，又竭力抬起胳膊，指向山上方向，神情激动。山脚不远处有个破烂窝棚，里面缩着几个面黄肌瘦的孩子，眼巴巴望着食物，既渴望又畏惧。一个饿得实在受不了的孩子，哆哆嗦嗦挪过来。有人心下不忍，分了他一点。那孩子眼中骤然迸发出光亮，扑通跪下连连磕头：“多谢老爷！多谢老爷！”随即又怯生生望向窝棚，满眼期盼。
陆北珂暗叹一声，将更多食物递给他，温言道：“我问你几件事，若答得好，这些便都给你，可好？”
孩子忙不迭点头。
“这山以前有人看守吗？”
“有的，大人。”孩子眼睛仍盯着食物，含糊答道，“以前不让靠近，闯进去会没命的。可这两年，两族总打仗，死的人多了，就、就没人管了……”
“你们可知这山上长着什么？”
孩子茫然摇头：“不知道。但族里老人说，不能去。”
陆北珂又问：“方才拦我们路的那人，你认得吗？他为何成了那般模样？”
“不认得，但他疯了好多年了。很早以前，他总说自己有一门了不得的手艺，别人都瞧不出来，还说他帮过一个很大的官……没人信他，都说他疯了。后来不知得罪了谁，舌头被拔了，手也断了，就成了现在这样。”
“好，这些食物你拿去吧，小心些。”陆北珂将一整袋干粮递过去。
那孩子看着沉甸甸的袋子，又是惊喜又是不安，竟不敢去接，愣愣看着陆北珂，又要跪下。陆北珂伸手扶住他，眼中尽是悲悯，轻轻摇头：“不必再跪。去吧。”
再向东行，便是环家地界。入城前，众人已重新安排好了伪装身份。环家亦多滨水而居，屋舍多为两层，但族人服饰与越依略异，多着窄袖长衫，后摆曳地，无论男女，皆跣足，佩戴臂环，耳悬大圆环。环家人崇武，以体魄健壮、性情强悍为美。
一行人沉默着通过城门核验。守门兵士只有两人，神态并不严肃，甚至透着一股松懈的懒散劲儿。徐白羽寻机凑近，买了两只烧鸡，又塞了些银钱，赔着笑脸道自己是初来环家投亲，怕不懂规矩冲撞了主家，特向两位大哥请教。
一个年轻些的兵士接了钱，眉开眼笑：“好说好说！这两年投奔咱们环家的外乡人可不少，听你口音就知道不是本地的。”
徐白羽先问了风俗禁忌，随后话锋一转，状若无意：“哦？这段时日来投奔的人很多？却是为何？”
“还不是因为越依快完蛋了呗！”那兵士压低声音，带着几分幸灾乐祸。
“这话怎么说？”徐白羽面露“诧异”。
“越依你总知道吧？以前他们有个叫梁温的狠角色，害得咱们环家吃了大亏！现在嘛……嘿嘿，那老头死了，越依那个老王我看也撑不了几天。”兵士眼神闪烁，透着自得。
徐白羽心中一动——梁温之死，在越依尚未正式发丧，族内平民尚且不知，这千里之外的环家守门小卒，如何知晓？他面上却仍是懵懂惊讶：“啊？这……我一路上并未听说啊！只知越依请了世家的人去。”
“世家子弟能护他们一时，还能护一世？”兵士嗤笑。
徐白羽顺着话头，扮出几分憨傻向往：“大哥，没了梁温，咱们环家是不是就能打过越依了？是不是……请了很多厉害的仙长来助阵？”
这话却让旁边那个年长些的兵士生了警惕，瞪眼道：“你打听这个作甚？”
徐白羽易容后的相貌平凡木讷，此刻更做出手足无措的模样，结结巴巴道：“我、我……我往后就是环家的人了，自小修为低微，爹娘也不看重。要、要是有厉害的仙长，我想……我想去拜师学艺……”
年长兵士见他这副蠢笨慌张的样子，戒心稍去，心道这般人物哪能是探子？又看在烧鸡份上，粗声道：“强者岂是你能见的？都在宫里养着呢！往后莫再乱问，仔细你的脑袋！”
“是是是，大哥教训的是！”徐白羽连连点头，又问，“那……要是真打起来，二位大哥也要上阵杀敌，建功立业吧？”
年轻兵士哼了一声：“那得看上头意思。不过老子要是去了，定把越依打得屁滚尿流！”
“大哥神武！定是环家勇士！”徐白羽奉承道，“大哥可曾去过越依？如此了解。”
“那鬼地方远得很，谁有闲心去！”兵士撇嘴，“不过……他们的布防，老子倒是知道些。好了好了，问也问了，快滚吧，别碍事！”
陆北珂白日扮作富商，在城中闲逛。林阳则扮作他的随从护卫，不远不近地跟着，目光沉静地扫过四周。行至一书摊前，陆北珂见那摊子老旧，桌角竟用几本旧书垫着。他目光扫过，心头猛地一跳——垫桌角的书中，赫然有一册封皮熟悉的《治濮新策》！他不动声色，叫来摊主，将摊上所有书籍，连同垫桌角的，一并买下。
林阳上前，默不作声地接过那一大摞书，妥善收入储物袋中。
回到客栈上房，林阳布下禁制。果然，不仅找到了其他散册，那本缺失的第二策，竟也赫然在内！
他逐页细读，书中多为引史论政、讲述民生治国之道，看似平常。唯在其中一篇，提及：“国忠既居要地，中外饷遗辐凑，积缣至三千万匹[78] ”，其他无甚寻常。
陆北珂的身份是富商，住在环家城中一家较大的客栈中，而且开的是上房，为的就是引人入目，看是否有些其他收获。
果然，入夜后，便有个贼眉鼠眼的伙计，悄悄摸进房内行窃，被陆北珂当场擒住。那伙计吓得魂飞魄散，连连磕头求饶，眼珠一转，又谄媚道：“大人饶命！小的一时糊涂！大人气度不凡，长夜漫漫，若想寻些风雅乐子，或是……买些寻常市面上见不到的稀罕物，小的倒有些门路……”
陆北珂故作沉吟，面露“难色”。
伙计见状，立刻压低声音：“大人放心，绝对隐秘！环家城里有‘暗市’，里头东西……嘿嘿，应有尽有！进去的人都有特制令牌，能屏蔽神识探查，谁也不知谁的身份。”
“哦？你去过？”
“那等地方，小的哪去得起？不过小的真有门道，能弄到令牌……”
当夜，陆北珂便持牌进入了那位于隐秘地下的暗市。林阳本欲同往，陆北珂考虑到两人同行目标过大，且需有人在外接应，便让林阳留在客栈。林阳虽不放心，但知陆北珂自有分寸，只仔细检查了他身上几样护身宝物，又低声道：“万事小心，若有异动，立刻传讯。”
暗市中人影幢幢，皆戴遮掩，气息驳杂。摊位上物品琳琅满目，其中不乏阴损邪祟之物。在一个不起眼的角落，有个戴着兜帽的摊主，朝陆北珂招了招手。
陆北珂走近。摊主声音嘶哑，阴恻恻笑道：“爷，看看货？生老病死，杀人越货……总有用得上的时候。”
摊上零散摆着些瓶瓶罐罐，颜色暗沉。陆北珂随手拿起几瓶看了看。
“角落那黑瓶呢？”他状似随意地问。
“爷好眼力。”摊主笑声更诡，“那是好货，价钱自然也高些。当然，效用……也够劲。”
陆北珂将几瓶不同的“货”买下。回到客栈，林阳已在房中等候，见他安然归来，神色微松。陆北珂设下重重屏障，才唤来徐白羽等人密谈。他将几个小瓶放在桌上。
林阳率先接过，拔开塞子略微一嗅，眉头紧锁：“皆是剧毒。药性各有不同，这两瓶……像是见血封喉的蛇毒。而这一瓶……”他指尖凝出一丝灵力，谨慎探查，又凑近轻嗅，片刻后肯定道，“气味虽被掩饰过，但其中那股阴寒戾气……极似毒葛提炼之物。”
陆北珂点点头，同时将杜恛那边传来的消息与众人分享。
杜恛奉命，借考察游玩之名，暗中探访了四位少君府邸。长君府陈设简朴，下人不多，用度节俭。二少君府内则稍显华美，院中有一株棠棣长得极好。据侍女说，此树乃长君所赠，因二少君幼时体弱性静，曾受下人欺辱，幸得长君回护，故栽此树以念情谊。问及府中人事旧档，侍女却道，鮀仪二一五年府中曾走水，此前记录尽毁，唯余近年文书。三少君府邸最为豪奢，仆从如云。四少君府内则充满部族风情，异域色彩浓郁。
灵界时年新历二七六零年，即二元纪七六零年，新历以平魔龙之乱，建立新天盟，世家势力资源重新分却后次年为新历元年，并每满千年极为一元纪，鮀仪为越依纪年，即黎远为越依君长后年号。
杜恛将探查到的各府人员任免、调动、死亡等名录一并传来。
众人细细比对，将目光锁定在鮀仪二一七年。这一年，四位少君府中皆有人事变动，而二少君府内，有一男一女两名下人亡故。
陆北珂决定，一行人即刻启程，返回越依都城。
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
[78] 出自《资治通鉴·唐纪·唐纪三十二》,这里是讲安史之乱的，国忠即为杨国忠
作者有话说
第39章 越依（四）
