《修真一二事》alazy

33、希望 徐

　　徐白羽被带到了一处低矮的下人房。屋里已先到了几个人，徐白羽在柴房关了不知多久，此刻骤然接触外界光线，双眼刺痛不已，视线一片模糊。屋内连同他在内，只剩五人。柴房里那七八个鲜活的生命，已无声无息地折损了近半。剩下这几人，虽面容憔悴，但都手脚健全，样貌也算周正。这般打量却落入了旁人眼中。还未等他看清环境，一瓢带着冰碴的冷水便劈头盖脸地泼来！水珠从发梢滴落，身上湿了一片，混着身上干涸的血污和泥垢，在皮肤上留下蜿蜒的污迹。时值初春，寒意未褪，冷水浸身，徐白羽忍不住打了寒颤。

　　这还没完。一个面相凶狠的管事模样的汉子走上前，照着他本就虚弱的膝盖弯，狠狠地一脚踹去！那一脚又狠又准，徐白羽只觉得膝盖骨像要碎开，整条腿瞬间失去了支撑的力气，痛楚沿着骨髓窜遍全身。他闷哼一声，牙床磕碰得咯咯作响，再也站立不住，向前扑倒在地。

　　他趴伏在冰冷潮湿的地面上，拼命咬紧牙关，用尽残存的意志力绷紧身体，不让自己因疼痛而蜷缩或呻吟。他微微偏过头，视线所及，是身下那滩混浊的水渍。水中倒映出一个模糊扭曲的人影：蓬乱打结的头发黏在额前脸上，污血、泥泞、新添的淤青，还有未干的水迹纵横交错，面色是一种久不见天日的惨白，眼窝深陷，眼神涣散——那哪里还是个人，分明是一具刚从泥淖里捞出来的、还残存一丝活气的死尸。

　　“方才，老子是在立规矩。” 踹他的那人声音冰冷，在寂静的房里格外清晰，“既然进了刘府，你们的皮、你们的肉、你们的骨头，就都是刘府的！往后，眼睛给我放亮些，不该看的，剜了眼珠子也不能看；不该听的，割了耳朵也不能听！今日，只是小惩大诫。再有下次……” 他冷哼一声，未尽之言里全是不屑。

　　他偏了偏头，示意屋角几个盛着清水的木桶：“那是给你们准备的。一个时辰，把自己收拾干净，然后跟我去领活计。” 目光最终落到趴在地上的徐白羽身上，带着毫不掩饰的厌恶与刁难，“至于你……不懂规矩，冲撞了我。只给你一盏茶的时间。收拾完了，直接滚去马厩喂马。”

　　徐白羽喉咙动了动，咽下满口的铁锈味和屈辱。在那人发火前，他忍着膝盖处钻心的疼痛，拖着那条几乎废掉的腿，一瘸一拐地挪到水桶边，用最快的速度、最粗略的方式，将脸上身上那些令人作呕的污秽勉强清洗。每动一下，膝盖都传来尖锐的抗议，冷汗混着未干的水珠，不断从额头滚落。

　　当他勉强收拾停当，跟着其他人走出房门时，还能听见身后那几个先到的“同伴”毫不避讳的议论：

　　“嗤，这几个新来的，不过是府里临时缺人手，凑数进来的货色，也配跟我们这些家生奴才比？我们祖祖辈辈给主家卖命，他们算什么？连点孝敬都不懂！”

　　“哼，模样倒是有两个还能看。就刚才被踹的那个，趴在地上那架势，还有点硬骨头的样子。”

　　“硬骨头？哈哈哈！你又不是不知道他们是因为什么被‘买’进来的！再说了，几个臭要饭的出身，骨头再硬，还能硬得过府里的板子？翻得起什么浪花？”

　　徐白羽沉默地走过，那领头议论的人看见他蹒跚的背影，故意提高了音量，嗤笑道：“哟，还是个瘸腿驴！”

　　。。。

　　马厩的气味浓烈刺鼻。这里原本有两个马夫，一个年纪颇大，脸上沟壑纵横，眼神浑浊却带着油滑；另一个则有些瘦弱，总是低着头。看见徐白羽被领来，老马夫立刻端起了架子，用不容置疑的口吻指派：“新来的？到了这儿，就得听我的。先去，把那边的马粪铲干净。”

　　待徐白羽忍着腿痛走近，老马夫眯着眼仔细打量了一下他的脸，尤其是清洗后依稀可辨的、曾经清俊的轮廓，顿时露出一丝了然又轻蔑的嗤笑：“我当是什么好差事派来马厩，原是这个缘故……怕不是得罪了哪位管事的，被发配来闻马粪味儿了。”

　　那瘦弱的马夫闻言，飞快地抬眼瞥了徐白羽一下，又迅速低下头，继续默默挥动手里的粪叉，从头到尾，一声未吭。

　　在刘府，马夫是最下等的奴仆。天不亮就要起身铡草喂料，深夜才能歇息，睡的却是大通铺里最潮湿、最靠近门口、被褥也最破旧的位置。吃饭永远要等其他仆役吃完，才能去捡些残羹冷炙。刘府还有个不成文的规矩：奴仆用饭前，需高声颂扬主家恩德，言辞越谄媚、越新奇，越有可能多得一口肉或一勺油水。为此，府中多了不少巧舌如簧、专营此道之徒。

　　徐白羽到了马厩，便落入了最底层的倾轧。老马夫仗着资历，将最脏最累的活计全数推给他；那瘦弱的马夫起初还有些瑟缩，但见老马夫如此，也渐渐有样学样，对徐白羽颐指气使，恨不得让他一人包揽三人的活。然而，每当高一等的管事或家丁来巡查时，这两人便立刻换了一副嘴脸，抢着表现，做出勤恳忙碌的模样。徐白羽冷眼旁观，心中一片麻木的嗤笑：这般粗浅的伎俩，比起修真世家里那些杀人不见血的算计与倾轧，简直如同儿戏。

　　这日，徐白羽清扫完马厩，拖着疲惫不堪的身体回到那间弥漫着汗臭、脚臭和霉味的下人房。屋里其他人正聚在一起，热火朝天地议论着什么。

　　“诶，听说了吗？上次跟那瘸子一批进来的几个人里，有一个走了大运，今日被调到二爷院里伺候去了！”

　　“二爷院里？那可是个好去处啊！油水足，又体面……只是不知……”

　　“咱们这儿不也有个‘哥儿’么？”一人语调古怪地说着，目光瞥向刚刚进门的徐白羽，上下打量，眼神里混杂着评估、嫉妒与某种不怀好意，“啧啧，这模样，收拾收拾，也不比谁差。”

　　“嗳，你可别动歪心思，这是主家的人，指不定什么时候高升，咱还得伺候着。”

　　“主儿？哼，金尊玉贵的主儿，能受得了这一身马粪味儿？熏死个人！”

　　另一个声音故意拔高，“那小子，臭死了！滚远点，洗干净了再进来，别熏着你爷爷！”

　　徐白羽经过这几月，手上长了些茧，心里也长了茧，初时还会疼，茧一生起来，摩挲多了，结了厚厚的痂，反而不疼了，反而麻木了，徐白羽早前的手还是白净的，牵缰绳、拿粪叉，都会疼，细细密密的，现在的手粗糙粗粝，手生了茧，疼痛和磨损依然在，但是手却不疼了。

　　这满屋弥漫的、如同实质的腐烂与潮湿气息，那些或躺或坐、浑身汗津津的粗鄙汉子，以及他们投射过来的、毫不掩饰的猥琐与恶意目光……徐白羽微微阖上眼，将所有的情绪收敛。他沉默地转身，退了出去。反抗？他试过，换来的是一顿几乎将他打死的毒打。在这刘府，奴仆的命比草贱，死一个两个，就像后厨宰杀鸡鸭，无人会在意，更无人追究。他如今灵力全无，形同废人，硬碰硬，只有死路一条。

　　徐白羽也曾想过逃出去，他自从进刘家来，耳边都是“进了府，就是主家的人，死也是主家的鬼。”就连他喂养的那些马匹，似乎也懂得看人下菜碟，对马夫爱答不理，见到稍微体面些的管事，却会主动低下马头，任人骑乘。

　　这四方的墙不高，每个门口都有家丁看守，灵界的消息全无，刘府也不许奴仆打听事儿，犯了就要挨打，素日奴仆们闲聊，全部都是府里鸡毛蒜皮的事，当然，他们也不关心外面有什么，只想着明日主家会不会高看他们，从此吃饱喝足，徐白羽每日从天明等到天黑，那些希冀每日燃起一点，又每日心同死灰。

　　四方的墙，四方的院，变成东西南北的锁链，将人锢着，锁着人的手脚，拘着人的思想，四方的墙不高，时而能听见外面的声儿，见着外面的影儿，可是徐白羽翻不过去。

　　一日夜晚，他还在马厩收拾最后一点草料，远远看见两个家丁模样的身影，从灯火通明的二爷院落方向，抬着一个血肉模糊、似乎已无声息的人形出来，像丢弃什么垃圾一样，随手扔在了通往偏院的角门外。其中一人还嫌恶地拍了拍手，骂骂咧咧：“没用的东西，这才几天？真是晦气！”

　　次日，徐白羽便听说，二爷院里又新添了一名娇俏的侍女。

　　又过几日，老马夫忽然阴阳怪气地告知徐白羽：“今儿个你不用来马厩了，来了老子打断你另一条腿！”

　　徐白羽心中起疑，反而偷偷潜回马厩附近。只见马厩内外被打扫得异常干净，连马匹都被梳理得油光水滑。原来是刘府的小姐今日兴致忽至，想来挑匹温顺的马骑乘。那刘小姐虽只身着便装，未佩多少珠饰，但那身锦缎的料子，与周遭环境格格不入。

　　徐白羽不欲招惹是非，转身欲走。

　　“站住。”一个带着不容置疑味道的女声响起，“那边那个，过来。”

　　徐白羽脚步一顿，缓缓转身。刘小姐的目光落在他脸上，原本随意打量的眼神里掠过一丝细微的讶异。她语气稍稍和缓了些：“会牵马吗？过来替我牵马。”

　　老马夫见状，又急又妒，忙不迭地上前谄媚道：“小姐，这马夫是新来的，笨手笨脚，怕惊了马，伤着您的贵体……”

　　“放肆！”刘小姐身旁的侍女立刻厉声呵斥，“什么东西！小姐让谁伺候，轮得到你插嘴？管家，这马夫冲撞小姐，该如何处置？”

　　那管家瞬即叫了两人将马夫架走，赔笑道：“小姐勿恼，我这就处置他。”又换了个脸色，“那小子，没听见小姐叫你吗？怎么？你也想受罚？”

　　一旁的管家瞬间变脸，挥手叫来两人架起面如土色的老马夫，自己则赔着笑脸：“小姐息怒，小的这就处置这不知好歹的东西。”旋即转向徐白羽，脸色又沉下来，“那小子，聋了吗？小姐叫你，还不快过来！也想挨罚？”

　　徐白羽沉默地上前，接过缰绳。刘小姐轻盈地翻身上马，居高临下地打量着他，语气随意中带着探究：“你这副样貌……我此前倒没见过。是新进来那批的吧？怎么被打发到这种地方？莫不是……得罪了什么人？”她轻轻笑了一声，带着几分玩味，“以你这模样，若是让我二哥瞧见，定然是要收到身边伺候的。呵，罢了，既然我先瞧见了，不如……就跟着我吧。”

　　她身旁的侍女极有眼色，不等徐白羽有任何反应，立刻便着人去安排。徐白羽连一句推拒的话都来不及说出口。

　　不过半日，“新来的马夫被小姐看中”的消息，就像长了翅膀一样传遍了整个下人圈子。

　　他被带去重新梳洗，换上了一身相对干净整洁的粗布衣裳。前往小姐院落的路上，他承受了无数道目光的洗礼：惊疑的、嫉恨的、艳羡的、玩味的……如同芒刺在背。

　　到了院前，管事只递给他一把扫帚，言明院外的扫洒归他负责。

　　刘小姐踱步出来，目光再次落在他脸上，带着一种审视物品般的挑剔：“你这张脸，倒不像是天生做奴才的。原先家里，想必也有几分底子吧？”她语气随意，仿佛闲聊，“不知……可曾学过如何侍奉？”

　　徐白羽垂下眼，低声回了句刻板而恭顺的话。

　　刘小姐听罢，眉头微蹙，似乎极不满意。“这话，我不爱听。”她声音透着一股残忍，“来人，打。打到……我满意为止。”她看着徐白羽，一字一句道，“你需记得，是刘家买了你。从今往后，就算你爹娘死绝了，你也是刘家的奴，生死荣辱，皆由我心。”

　　两名侍女应声上前，一左一右，抡起手掌，开始扇徐白羽的耳光。清脆的掌掴声在寂静的院落里回荡。起初是火辣辣的痛，很快脸颊肿胀麻木，口腔里弥漫开血腥味。掌掴持续着，直到刘小姐觉得乏了，回屋小憩。半晌后出来，看着徐白羽双颊红肿、嘴角破裂的狼狈模样，似乎终于感到了一丝“满意”，才摆手叫停。

　　尽管以如此屈辱的方式开场，徐白羽终究还是被留在了小姐的院落。刘小姐似乎对他产生了一种古怪的兴趣，时常会问些问题，或让他做些无关紧要的事。但只要他的回答、他的姿态有一丝不合她心意，轻则斥骂，重则便是体罚。院里的其他仆役窥见主人态度，也变着法子欺辱他，克扣饭食，故意弄脏他刚扫净的地面。刘小姐对此心知肚明，却只当未见。

　　然而，即便如此，此处的日子比起马厩，已是天壤之别。至少能吃上热乎的饭菜，睡在相对干燥的角落，偶尔出府为小姐办事，还能短暂地呼吸一口墙外的空气。更让他心境复杂的是，当他代表小姐院落外出时，那些曾经欺辱过他的人，包括马厩那个瘦马夫，见了他无不点头哈腰，毕恭毕敬，甚至带着谄媚讨好地称呼他一声“徐管事”或“大人”。

　　那种奇异的感觉又涌了上来，明明不久前，这些人还将他们的鄙夷、恶意毫不掩饰地倾泻在他身上，视他如粪土。如今，他们却在他面前弯下腰，堆起虚伪的笑脸，用小心翼翼的、带着惧意的余光偷瞄他，生怕他记恨旧怨，在主子面前进言。他们说着言不由衷的恭维话，那姿态既可笑，又隐隐让他感到一种扭曲的……快意。

　　徐白羽觉得他们可笑，又突然觉得自己有些扬眉吐气。刘小姐对他的态度时软时硬，多半在他奉承的时候态度好些，甚至还会赏他几个梨子，几盘瓜果。

　　这是一种赏赐，每当这个时候，徐白羽总会睨见旁人对他投来嫉恨的目光，他微微一笑，心安理得受着这些目光，这种目光在他出刘府时更为强烈，不过那些来自平民，那些平民带着嫉恨和无比的羡慕偷偷看他，这种打量总会被徐白羽发现，他微微昂起头，接受着那些目光，恍惚间，仿佛自己又回到了某种高处，俯视着脚下的蝼蚁。

　　他想，若是能再得小姐些许信任，或许……日子能更好过些。

　　刘家是方圆百里内有名的“善家”。时逢天灾，刘家便请了几位郎中，在府外支起棚子，施医赠药，博取积德行善的美名。

　　这日，几位郎中从刘府侧门告辞离开。徐白羽正与其他小厮在院外扫洒。

　　忽然——

　　他浑身的血液仿佛瞬间凝固了！

　　灵气？

　　灵气！

　　那些郎中有人身上有灵气？！

　　虽然只有极其微弱的一缕，但还是被徐白羽感知到了。

　　他握着扫帚的手无法控制地剧烈颤抖起来，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来！他猛地停下动作，抬头死死望向那几个郎中远去的方向，目眦欲裂，想要从那平凡的背影中再次捕捉那缕救赎般的气息。然而，气息已然消散，无影无踪，仿佛刚才那一瞬的悸动，真的只是他绝望中产生的幻觉。

　　可是就是这缕气息，明光一线穿云白。

　　一朝红日出，依旧与天齐[73] 。

　　金鳞得云雨，绝非池中物[74] 。

　　希望！

　　近乎湮灭的希望，如同被投入火中的枯草，轰然复燃！

　　他该回去！

　　他必须回去！

　　“发什么呆！找死吗？！”腰间猛地传来一股大力，将他狠狠踹倒在地。管事凶恶的脸出现在眼前，“扫个地都敢偷懒？事情做不好，仔细你的皮！”

　　疼痛从腰间蔓延，但此刻，这□□的痛楚，再也无法掩盖他心中那已然燎原的惊雷与炽火。

　　他想，我该回去了。
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　　[73] 出自明，朱元璋，《咏雪竹》
　　[74] 改编自《说岳全传》：金鳞绝非池中物。一遇风云便化龙。