《修真一二事》alazy

12、平桥村（一）

　　徐白羽和陆白珂年幼时便被家中督促读书，时日久了竟成了习惯。二人闲暇时常相约去宗门藏书阁。阁楼宏伟，共有八层，每层皆按经、史、子、集及百家流派分类陈列。弟子可自行查找，也可至楼内四角或中央处，那里设有“寻书石”。只需注入灵力，心中默想所需书籍之名，石面上便会浮现书目位置，并凝出一个光点引路。

　　姚平获得进入藏书阁的资格后，徐、陆二人倒也见过他几回。起先以为这位师弟是修炼刻苦，闲暇时来研习本宗术法，细看却发现不然——他读得很杂，不少是蒙尘已久的旧籍，涉及阵法、丹药乃至各地异闻。徐白羽曾扫过几眼，书中内容真伪混杂，晦涩难懂，于修炼并无太多实际助益。通过青云峰考核的弟子比普通弟子多出两层阅览权限，姚平偶尔会央求徐、陆二人替他借些上层的书。这日，他竟央着陆北珂去寻一本禁书，刚说出书名，陆北珂便脸色一变。

　　“此书乃宗门明令禁止翻阅的禁册，你从何得知其名？难道不知各宗皆视偷阅禁书者为入魔之兆？往后绝不可再提。”陆北珂板起脸，压低声音斥道。

　　“姚师弟，你平日所览究竟是何类书籍？我留意多时，你读的多是志怪杂谈、偏门异说。你看什么书，我们本无权干涉，但万万不可因此误入歧途。”徐白羽闻讯赶来，语气严肃。

　　“师兄莫怪，我本凡人出身，前些日子偶然读到一些精怪传奇，便好奇这些故事是否真如话本所载，一时入了迷，是我不对，日后定当注意。”姚平神色诚恳地致歉。

　　徐白羽心中仍有疑虑，但见姚平不愿多言，陆北珂便道：“我们只是不愿你行差踏错。既如此，你心中有数便好。”

　　“多谢师兄提点。”姚平连忙点头。

　　此后二人又观察了一段时日，见姚平修炼并未懈怠，心性也无异常，才稍放宽心，但仍暗自留了份警惕。

　　这日，三人闲来无事，同往领事阁。姚平近来修为小有进境，想攒些灵玉换取功法，徐白羽和陆北珂便陪他前来挑选任务。阁中悬着一面长墙，上面挂满记载各类事件的玉牌，按难易与危险程度，以天干之名分为阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维[34] 六等。其中阏逢赏金最高，亦最凶险，其后依次递减。玉牌每月朔日更换，弟子每月最多可领取三枚。

　　徐白羽目光扫过墙面上各色玉牌，忽见其中一枚泛着淡淡的莹绿色光晕，似是新挂上的“著雍”级任务。他心念微动，取下一看，只见玉牌上写道：

　　东北方，三千里，有山名常山。山脚下有平桥村，并邻近数村，接连报称有鬼魅作祟，迄今已五月有余。望弟子速往化解。人数不限，赏金：壹佰灵玉。

　　徐白羽心下称奇：“著雍”级任务在低阶弟子中已属少见，赏金通常不过五枚灵玉，此番竟高达百枚，足够他两年用度。且人数不限，简直如同宗门慷慨赠礼。

　　他将玉牌递给陆、姚二人查看，三人翻来覆去也看不出蹊跷。见姚平跃跃欲试，徐白羽便道：“既是宗门悬挂的任务，或许是为历练新人。我们不妨接下？若有这百枚灵玉，你想要的功法便都能换得了。”

　　陆北珂也点头：“谨慎起见，此任务既无人数限制，恐怕接取者众。我们不如打听一下还有哪些同门前往，结伴而行也好有个照应。我传讯回家中，请他们送些护身法宝来，我们分用。”

　　三人当即注入灵力，领取了任务。领事阁前的透明玉屏上随之浮现他们的名姓：“著雍·五七：徐白羽、陆北珂、姚平。”随后玉牌自行飞回墙上。

　　这百枚灵玉的任务很快在外门弟子间传开，打听同行者并不难。然而那玉牌仅悬挂一日便被撤下。

　　姚平这两日一直留意着领事阁的动静，见玉牌撤下，忙来找徐、陆二人。

　　“师兄，你这儿有梅子汤吗？天天喝白水，嘴里都没味儿了——咦，陆师兄也在。”姚平敲门进来，笑嘻嘻地行了个礼，熟门熟路地坐下。

　　“早给你备着呢。多大人了还贪嘴，修真之人当节制口腹之欲。”陆北珂笑着摇头，递过一盏冰镇好的梅子汤。

　　“师兄莫取笑我，您不也爱吃金乳酥？我这梅子汤可不白喝，带了乳酥和盐焗鸡来。”

　　徐白羽接过油纸包着的吃食，擦了擦手，笑道：“懂得礼尚往来，不错。说罢，何事这么高兴？莫不是我们领的那任务有变？看你眉开眼笑，想必不是坏事。”

　　“嘿嘿，那玉牌虽只挂了一日，但已有不少人接了。我猜是百枚灵玉诱惑太大，接的人太多，宗门发不起才撤下的。我问过管事师兄，他说既已领取，只要完成，赏金照发。要不是那日凑巧师兄们陪我去，又是徐师兄眼尖，咱们恐怕还赶不上这趟。我这可不是‘果子狸撞进果林里——高兴坏了’，特来和师兄们说道说道。”姚平眼睛笑得眯成缝，“还是咱们运气好，去晚了可赶不上这好事。”

　　陆北珂轻敲他额头：“少得意忘形。让你少看些杂书，这都说的什么话。事情未了，莫要轻忽。待平安归来再高兴不迟。”

　　“是是是，陆师兄教训的是。”

　　三人又商议一番。不几日，陆北珂家中送来法宝，徐白羽也备好丹药，三人随其他弟子一同前往平桥村。途中听得周围弟子窃窃私语：

　　“运气真好！我刚登记完通知师兄，玉牌就撤了，气得他牙痒痒，恨不得用眼神剜了我，替我来。”

　　“那可不，百枚灵玉呐！谁不心动？”

　　“瞧你那穷酸样。”

　　“那请问这位高贵的师兄为何而来？别说是体验凡间疾苦。”

　　“我给自己算了一卦，五行缺金，命里缺财，兜里缺灵玉。”

　　“这次酬金这么高，会不会有危险？为何只挂一日就撤？”

　　“不至于吧？任务都需经宗门核验方能悬挂。许是哪位师兄设错了酬金，发现接的人太多，承担不起才撤的。”

　　一行人来到领事处集合，见一灰衣人端坐于案后。

　　姚平定睛一看，率先出声：“李洛师兄，许久不见。”

　　其余弟子闻言皆是一惊。素闻李洛乃采葛峰刑罚堂执事，采葛峰取自“六月食采葛，公踪赢赢[35] ”，名虽风雅，实则门规森严，令人望而生畏。峰主清正长老最重礼法，铁面无私，连宗主亦礼让三分。刑罚堂更是传闻中可止小儿夜啼之地——据说内里漆黑阴冷，执事弟子列立两侧，惩戒之器森然，时有受罚者的哀嚎隐隐传出，宛如阎罗殿般；执事弟子便如索命无常。当然，此乃夸大之辞。徐、陆、姚三人年少好奇，曾偷偷探看过，虽确有些肃杀，却远非传闻中那般可怖。不过刑罚堂手段高明倒是真的，任你再顽劣的弟子，进去一回，出来无不涕泪横流，洗心革面。

　　采葛峰的传说在弟子间代代流传，众人见刑罚堂之人，无不心下惴惴，又忍不住偷眼打量。李洛察觉那些视线，眉梢微挑，偷看者赶忙低头。徐、陆、姚三人倒不觉惧意，他们入门时便是李洛引路，知这位师兄虽严正，却并非恶人，因而目光坦然。

　　“近来刑罚堂事务稍简，领事阁人手不足，我暂被调来掌管此次任务。”李洛淡然开口，算作解释，随即正色道，“此乃‘锁灵环’。此次事件发生在凡界，最初现于平桥村，现已波及邻近村落。当地官府起初隐瞒不报，拖延五月，因伤亡过重无法掩盖，才联络在凡界巡察的本宗弟子。该弟子已暂时施法压制。作祟鬼魅修为不高，宗门将此作为对你们的历练。此次不止我宗，其他宗门亦有弟子接取任务。你们抵达后，至村庄外围的‘白云观’集合即可，一应事宜已安排妥当。”

　　他顿了顿，目光扫过众人：“锁灵环已设禁制，入村后可使用法术，但绝不可令凡人察觉。明白否？”

　　“师兄，”一弟子鼓起勇气问道，“既是历练，为何任务仅悬挂一日？”

　　李洛眼中掠过一丝极淡的疲惫，旋即恢复冷肃，只抬眼一瞥，那刑罚堂执事特有的威压便令发问者噤若寒蝉。

　　“领取物品，即刻出发。莫要辜负宗门期望。”李洛将数样物事置于案上，“此次无高阶弟子领队，这些是求救符、瞬移符与疗伤丹药，供你们保命之用。若力不能敌，可捏碎求救符，自有师兄前来救援。但需谨记：求救符仅限生死关头使用。若随意动用，则视同任务失败，不仅赏金尽失，亦会连累他宗弟子。你们自行推举数人保管。”

　　众人商议后，选出几位年长或修为较高的弟子分管灵符，徐白羽亦领到一枚。

　　准备停当，一行人登上飞舟，朝东北方向疾驰而去。

　　飞舟上，一名弟子忐忑地靠近徐白羽，神色激动，语带结巴：“师……师弟，叨扰了。我、我叫黄铭，并无恶意……只是想问，清平长老是……是您的师尊吗？还是说，您是长老的……”

　　徐白羽温和一笑：“在下确是清平长老门下弟子，排行十八。师兄寻家师有何事？”

　　“真、真是您！”黄铭眼睛一亮，热切地望着徐白羽，“我……我并无要事烦扰长老，只想请您若得见面，代我道一声谢，问一声好。”

　　“抱歉，师兄。我仅在拜师时见过师尊一面，翌日他便云游去了。不过将来若有机会，必代为转达。只是不知师兄与家师有何渊源？”

　　黄铭沉吟片刻，轻声道：“既是长老弟子，说与你听也无妨。我初见长老，是在一处瀑布边。那时我人生谷底，万念俱灰……”他声音渐稳，娓娓道来，“我本凡间小商贩，遭人欺诈，负债累累。债主上门逼讨时，家父被殴致死，家母悲愤攻心，随之而去。”他喉头哽咽，缓了缓才继续，“我妻子……恐我拖累幼子，携子改嫁。那时我觉得，是我害得家破人亡，还有何颜面苟活？离家数里有处瀑布，我便想去了一了百了。”

　　“悬崖上有座吊桥，长老牵一匹老马，自桥上缓缓行过。飞瀑如练，烟水朦胧，我不知长老前往何方，却觉他欲往之处，便是心之所安，不似尘世中人……可那与我何干？于是我纵身跃下。”

　　黄铭顿了顿：“但我没死成。长老救了我。那时我心如死灰，非但不感激，反生怨怼。长老问我为何求死，我粗略告知缘由。他未劝我，只轻轻抚我头顶，问道：‘近来可曾饱暖？父母可已安葬？妻儿可还安好？’我这才惊醒：我竟一走了之，父母草草掩埋，妻儿……若我还不上债，他们又会如何？那些人既能打死我爹，又岂会放过他们？可我身无分文，如何偿债？长老看穿我困境，让我为他做满百件善事，事后他会赠我一件宝物，足以还清债务，并妥善安葬父母。我应下了，求得债主宽限三月。长老所指之事，皆为善举，他说是为自己积德。”

　　“百事毕，长老赠宝，并授我一计，助妻儿远迁他乡，隐姓埋名。而后他便悄然离去。后来我方知晓，长老让我行善，非为自身功德，而是为我积福，愿我及家人此后少经磨难，平安顺遂。他让我以为是以劳力换取报酬，免我背负恩情之重，得以坦然生活。我远远见过妻儿在新家安乐度日，便心安了。余生唯愿寻到长老，亲口道一声谢。”

　　徐白羽静默听着，心中肃然。

　　飞舟施了隐匿符咒，凡人不可察，不过两日便抵达目的地。

　　众人下了飞舟，只见一座颇为破败的道观立于眼前。匾额字迹漫漶，勉强可辨“白云观”三字。观宇多为木构，经年风雨侵蚀，梁柱倾颓，瓦片零落，一副摇摇欲坠的模样。

　　“这道观怕是荒废许久了。如今凡间信道之人这般少么？”一弟子蹙眉打量。

　　众人尚未踏入，便听一道略带讥诮的声音传来：

　　“润泽宗的飞舟来得可真够慢。我们清净宗早已整顿完毕。若非等人齐，早已进村探查，说不定都解决了。倒让你们白捡这百枚灵玉。”

　　只见一衣着鲜丽、满身金玉的胖硕少年踱步而来。陆北珂定睛一看，嗤笑道：“我当是谁，原来是白家少爷。你有多少本事？不过是靠着家世挤进清净宗内门，如今倒借着宗门名头在此摆谱？不说旁人，单是你，怕是还没见着鬼影，就先吓得腿软了吧？”

　　“陆二！你找死！”白宇怒目圆睁，挽袖欲上前。

　　“够了，白宇。”一道清朗声音打断了他。一名气质沉稳、眸色清正的青年走出，向润泽宗众人拱手，“在下段奕阳，清净宗此次任务负责人。师弟无状，诸位见谅。观内已略作整理，请入内稍歇。待其余宗门到齐，我们再共商除祟之计。”

　　白宇强压怒气，侧身引路。段奕阳目光扫过徐白羽等人，微微颔首。

　　观内不大，中有一厅，先到的各宗弟子皆在此休息。段奕阳安排人手为润泽宗弟子安置座位。徐白羽与陆北珂略一扫视，发现有名有姓的宗门几乎皆有弟子参与。

　　段奕阳察觉二人目光，温言道：“是在下疏忽。待人到齐，再为诸位引见。”

　　姚平暗中传音：“这位段师兄，看来是想主导此次行动。”

　　徐白羽回道：“清净宗乃道门之首，段师兄修为亦属众人中最高者。其他宗门未有异议，便是默许。本宗此次来的弟子中无突出人物，看来后续需听从段师兄调度。”

　　陆北珂亦暗暗赞同。

　　正此时，陆北珂察觉一道视线落在他们身上。抬眼望去，见一青年正状似无意地打量着他。那人剑眉星目，轮廓分明，陆北珂觉得眼熟，却一时想不起在何处见过。青年察觉他的目光，嘴角掠过一丝若有若无的嘲意，以口型无声说道：“表哥。”

　　陆北珂心头一震——竟是陆良？多年未归家，这位表弟容貌变化不小，他竟未立刻认出。

　　与此同时，徐白羽注意到人群中有一名僧人。他身着青黑色海青，脚穿褐色僧鞋，相貌寻常，唯有一双眼睛清澈明净，如古井无波。徐白羽心中微动：佛宗近年声势渐隆，信徒广布，这位僧人此来是为除魔卫道，还是也为那百枚灵玉？观其衣着朴素，不知是否与佛宗那位传闻中的佛子有所关联。

　　不多时，各宗弟子到齐。段奕阳引众人相互介绍。至陆良时，他含笑道：“这位陆良师弟，与贵宗陆北珂公子乃是同族，可谓缘分不浅。”

　　陆良朝徐、陆方向微微一笑，执礼道：“表哥，许久不见。”

　　陆北珂还礼：“表弟，别来无恙。”

　　段奕阳继续引见，至那僧人时，他微微欠身：“这位是鉴真师父。”

　　“鉴真？那位天生佛骨的佛子？”

　　“佛宗不是说他佛法精深吗？瞧着倒是平常。”

　　几名弟子低声议论。

　　徐白羽与陆北珂亦感讶异。姚平曾听徐陆二人提过这位佛子：传闻他是贫家弃婴，生母不忍，将其置于木盆顺水漂流。恰逢佛宗高僧路过，见木盆搁浅，将其救起。据说当时天现五彩祥云，婴孩不哭不闹，反握住高僧手指。高僧觉其有缘，带入宗门抚养，后才发现他竟身具天生佛骨，自此声名渐起。

　　众人打量着，见那佛子双手合十，微微躬身，口作：“阿弥陀佛，不慧不才，佛子之名，不过是‘以物物物，则物可物[36] ’虚名而已，不足挂齿。”

　　众人见礼完毕，正待商议进村事宜，忽有一弟子高声道：“此次任务虽级别不高，但一来需应对鬼魅，二来人数众多，若无牵头之人，恐怕事难协调。”

　　“怎么，你想当这领头人？凭你够格么？”另一人反唇相讥。

　　“我自知力薄，但各宗人才济济，我推举本宗陈师兄！”

　　被点名的弟子连连摆手：“多谢师弟抬爱，在下才疏学浅，不堪此任。”

　　“那我宗黄师兄可担此任！”

　　“我们杨师兄亦不逊色！”

　　众人争执不下，忽听一人朗声道：“够了！还要耽搁到何时？依我看，清净宗本为道门魁首，段师兄修为又居众人之首，且他们最早抵达，已探查过地形与情况，对各宗来人亦有所知。由段师兄领队，最为合适！”

　　“不错，段师兄堪当此任！”清净宗弟子齐声附和。

　　各宗代表低声商议片刻，皆无异议。段奕阳这才步出，向众人拱手：“承蒙诸位信任，奕阳便僭居此位。必当竭力带领各位诛邪除祟，平安而归。”

　　途中，清净宗弟子将探查所得讯息与众共享：

　　“平桥村首起鬼魅袭人事件，约在五个半月前。一名农户深夜被鬼扼死，颈留指痕，三日后方被发现。其后陆续有人遇害，死者有男有女，却无一孩童。此事渐次蔓延至邻村。地方官府起初隐瞒，私下寻了些江湖术士作法，毫无效用。待死者日增，无法掩盖，上级官府才辗转联络到我等。”

　　“我们不是不得在凡人前施展法术么？官府如何能寻到我们？”有弟子疑惑。

　　“各宗皆有弟子在朝廷‘方士录’中备案，唯有高阶官府联文呈请，方可调遣。且事毕后须尽快离开凡界，不得逗留。”清净宗弟子解释。

　　“地形上，村外不远有一湖泊，村民似颇为崇敬，湖边建有祠堂，但其中供奉的似乎非祖先牌位，而是某种神祇。村中有数口古井。这几村村民多姓周，亦有少数杂姓。事发后，有村民试图逃离，但行至村界便会莫名昏厥，醒时已在家中。还有村民称，不论身在何处，皆能瞥见鬼脸浮现。另外，我们所在的道观已设下阵法，鬼魅难以靠近。段师兄嘱咐，入夜后阴气重盛，各位大多欠缺实战经验，入村后切勿分散。若遇险情，可速退回观中。”

　　行不多时，平桥村已在眼前。

　　天色本就晦暗，愈近村落，愈觉一股沉郁的阴霾压在头顶，久久不散。村口立着一块歪斜的方石，表面风化严重，隐约可见“平桥村”三字。村中屋舍疏落，不少已是墙坍瓦败，在昏沉沉的天光下显得格外凄清。更诡异的是，家家户户的屋檐、树梢上都系着褪色破败的红布条，在无风的空气中微微颤动，如同干涸的血痕。许多门前还悬挂着圆镜，但大多镜面龟裂，碎片散落黄土之中，映出支离破碎的天光。

　　“你们看……那墙上的污渍，像不像一张……人脸？”一弟子声音发颤，指向不远处一面斑驳土墙。

　　众人尚未细看，忽听一阵“咯吱……咯吱……”的怪响，似老旧门轴转动，又似骨骼摩擦。

　　不知何时，前方竟立着一个佝偻的身影。那人披头散发，衣衫褴褛，背对众人，头颅以一个极不自然的角度向后仰折，脖颈扭动时发出方才那令人牙酸的“咯吱”声。随后，整个身子缓缓转了过来——

　　天色幽暗，只能看清半张布满深壑的脸。一双浑浊的眼珠直勾勾地盯住众人，手中紧紧攥着一枚铜铃。突然，他猛地摇动铜铃，发出“哐当！哐当！”刺耳而凌乱的声响，同时向前扑来，一把攥住一名弟子的衣袖！

　　“你们来了……”那声音嘶哑破败，如锈铁刮擦。

　　说罢，他像被烫到般骤然松手，踉跄着朝村内奔去，口中发出断续的、似哭似笑的尖啸：

　　“他们也在……在后面！哈哈……他们不放过我……不放过……”

　　身影跌跌撞撞没入昏暗的村道深处，只有那癫狂的余音和铜铃凌乱的残响，久久回荡在死寂的村口。

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　　[34] 出自干支纪法，十干
　　[35] 出自《诗经·小雅·南陔》
　　[36] 出自《庄子·则阳》