《修真一二事》alazy

10、祭祀 灵

　　灵界与凡界的时间流逝并不同步。凡界光阴似箭，远比灵界迅疾。修真者在结丹定型之前，骨龄计算亦随之浮动——身处哪一界，便按哪一界的时间流速计算年岁。徐白羽与陆北珂在凡界度过了近一年时光，于灵界而言，不过匆匆数月。

　　这数月间，留在青云峰的姚平，日子并不好过。

　　宗门之内，平民与凡人出身的修士，与世家子弟之间，隐约存在着一条无形的沟壑。前者对后者常怀复杂心绪，羡慕、嫉妒，或是不平。而姚平这样与徐、陆二人交好、又出身卑微的弟子，便成了某些人发泄这份微妙情绪的靶子。

　　“看，那就是姚平。之前不过是个小乞丐，如今修为倒快赶上我了。哼，还不是巴结上了那两位世家公子，不知暗地里得了多少好处。” 田垄边，一个身材壮实的弟子远远指着正在独自浇水的姚平，语气酸涩。

　　旁边立刻有人附和：“就是！瞧他对那两位谄媚的样子，对着我们却爱答不理，分明是狗眼看人低！呸，什么东西，老子最瞧不上这种哈巴狗！”

　　领头的那人，名叫钱同，闻言眼神一阴，啐了口唾沫：“走，给他紧紧皮子，让他认清自己的斤两！”

　　自徐、陆二人下山历练，姚平便时常独自一人。世家子弟自有圈子，他无法融入；而部分平民弟子则视他为“叛徒”或“攀附者”，刻意排挤。言语奚落、冷眼相向已是常态。姚平大多沉默以对，只将全部心力投入修炼，并细心照料着三人名下那三块灵田。

　　一年多的劳作与修炼，让他原本瘦弱单薄的身躯结实了不少。他刚将最后一桶水浇完，直起身，便看见钱同带着几个人，大摇大摆地走了过来。

　　“哐当！” 钱同抬脚，毫不客气地踹翻了姚平脚边的空水桶。那是姚平花了半个时辰，从半山腰的溪流一担担挑上来的。

　　姚平眼神一沉，抬头直视对方：“敢问几位师兄，这是何意？”

　　钱同抱着胳膊，嗤笑一声，居高临下：“看不惯你，不行吗？老子最讨厌的就是你们这种围着世家子摇尾巴的东西！”

　　姚平站直身体，清亮的眼眸里没有畏惧，只有压抑的怒火与不解：“我自入山以来，谨守本分，未曾主动招惹过各位师兄。各位缘何对我有如此大的恶意？”

　　钱同眯起眼，弯腰凑近，几乎贴上姚平的脸，压低的声音里满是恶意：“没听明白？老子讨厌那些生来就有一切的富家子！更讨厌你这种舔着脸往上贴的狗腿子！怎么，攀上高枝，就真以为自己不一样了？”

　　姚平闻言，反而轻笑一声，那笑声里带着与年龄不符的冷峭：“我与诸位师兄，本是同样出身。只因徐、陆二位师兄在我最孤苦时曾施以援手，多加关照，我便成了你们口中的‘狗腿子’？我初来时，各位避之唯恐不及，是两位师兄教我识字引路。前些日子我修为稍有寸进，你们倒想来拉拢，被我拒绝，便恼羞成怒了吧？”

　　他顿了顿，目光扫过钱同及其身后几人，言辞越发犀利：“你们整日背后编排世家子弟的不是，口口声声厌恶，可曾敢当面挑衅？不过是被人撞破吃了亏，便像丧家之犬般摇尾乞怜，回头却将怒火发泄在更弱的同门身上！你们以为，欺凌弱小就能赢得尊重？随便找个‘狗腿子’的由头，就能掩盖你们恃强凌弱的卑劣行径？”

　　姚平越说，声音越清晰，眼神越亮：“在我看来，你们不过是一群被扭曲的自尊和虚伪的道德所驱使、只敢向更弱者挥拳的——废物！”

　　“你找死！” 钱同被彻底激怒，额角青筋暴起，挥拳便打！

　　姚平早有防备，身形猛地一矮，一个迅捷的顶膝，狠狠撞在钱同毫无防备的腹部！

　　“呃啊！” 钱同痛呼一声，踉跄后退，脸色瞬间煞白。他万万没想到，这个平日沉默寡言、看似软弱的小子，出手竟如此果决狠辣。

　　“还愣着干什么！给我打！往死里打！” 钱同捂着肚子，嘶声怒吼。

　　其余几人一拥而上。姚平虽拼命反抗，终究双拳难敌四手，年纪小，修为也略逊，很快便被按倒在地。钱同缓过气，走上前，抡起拳头，狠狠砸在姚平脸上。

　　“噗！” 鼻血瞬间涌出，半边脸颊以肉眼可见的速度肿胀起来，眼前阵阵发黑。

　　“狂啊！再给老子狂啊！” 钱同狞笑着，往姚平身上啐了一口。

　　姚平吐出一口带血的唾沫，抬起肿痛的眼睛，死死盯着钱同，声音因疼痛而嘶哑，却字字清晰：“你记住……今天我不是输给你，是输给我的年纪和修为！总有一天……我会把你今天给我的，连同利息，一并还给你！”

　　“还敢嘴硬？老子今天就废了你！” 钱同被那眼神里的狠绝激得心头火起，抡起拳头，灌注了几分灵力，就要朝着姚平要害落下！

　　就在此刻——

　　一股沉重如山岳、冰冷如玄铁的恐怖威压，毫无征兆地轰然降临！

　　“噗通！”

　　“噗通！”

　　钱同及其同伙，连同被压在地上的姚平，全部被这股无可抗拒的力量死死压趴在地，动弹不得，连呼吸都变得困难。

　　一个冰冷的声音，响彻在场每个人的耳膜：

　　“欺辱同门，以众凌寡，以长欺幼……你们，可真是好样的。”

　　姚平艰难地侧过头，透过肿胀的眼缝，看见一道熟悉的黑色身影，踏着不疾不徐的步伐走来。正是张掌教，张成。他今日未着掌教服，只是一身简单黑色劲装，但周身散发的寒意，比这身黑衣更甚。

　　“有弟子禀报，尔等在此聚众斗殴，意图戕害同门。” 张成目光如冰刃，扫过地上几人，“宗门铁律第八条，严禁同门相残。你们几个，自去刑堂，各领三十戒灵鞭。”

　　钱同等人面色惨白，戒灵鞭专打神魂，三十鞭下去，至少半年别想下床。

　　张成目光转向被压得嘴角溢血的姚平，语气并无缓和：“包括你，姚平。”

　　那几人闻言，眼中竟掠过一丝幸灾乐祸。

　　然而，张成下一句话，让他们如坠冰窟：“至于你，钱同——心术不正，屡教不改，挑起事端，意图致人死地。即刻起，革除宗门弟子身份，永不再录。滚下山去！”

　　“掌教！我……” 钱同惊恐地想要辩解，张成却连看都懒得再看，袖袍一拂，一股力量卷起钱同，如同丢弃垃圾一般，将他远远抛出了山门之外。钱同最后的眼神，充满了怨毒与不甘，死死盯着张成的方向。

　　张成这才解除了对其余几人的威压。那几人瘫软在地，瑟瑟发抖，一个字也不敢再说。

　　待那几人连滚爬爬地赶往刑堂，张成才走到勉强撑起身子的姚平面前。

　　姚平用手背擦去鼻血，拍了拍沾满尘土和草屑的弟子服，忍着浑身疼痛，缓缓站直，向张成深深行了一礼。

　　张成看着他肿起的半边脸和眼中的倔强，淡淡道：“我来之前，已调看过此地留影石的记录。是他们挑衅在先，辱你在先。但你确实先行动手，反击过当。罚你，是堵那些人的嘴，也是告诉你，宗门之内，自有法度，纵有万般理由，亦不可轻易逾越。钱同心思歹毒，留之必是祸患，我已清除。”

　　他顿了顿，看着这个无依无靠却脊梁挺直的少年，语气难得地缓了一分：“今日你能据理力争，临危不惧，甚至敢向比你强的人挥拳，心性尚可。但你要记住，在这世间，尤其在这修真界，若不想今日之事重演，若想真正不受辱——你没有家世可倚仗，便只能靠自己，变得比任何人都强。强到无人敢欺，强到规则需为你让步。”

　　姚平静静听完，再次躬身，声音因脸颊肿胀而有些含糊：“弟子……谨记掌教教诲。多谢掌教维护。”

　　平安村，凡界。

　　徐白羽与陆北珂被窗外一阵不同寻常的喧闹声唤醒。洗漱后推门而出，只见村民们行色匆匆，脸上带着一种混合了紧张与兴奋的奇特神情，正忙着搬运清洗各式物品，连平日最贪玩的李燕，也像个小大人似的，抱着几束新采的、颜色奇异的野花跑来跑去。

　　“燕儿，村里这是有何喜事？如此忙碌？” 陆北珂叫住蝴蝶般穿梭的李燕。李燕停下脚步，两个羊角辫晃了晃，大眼睛忽闪忽闪，压低了声音，带着几分神秘与骄傲：“刚哥哥、强哥哥，你们不知道吗？明天开始，是村里一年一度最最最重要的祭神大典！要持续三天呢！大家都在准备献给山神的祭品。山神可灵验啦，诚心祭拜，就能保佑我们全村一年风调雨顺，无病无灾！”

　　正说着，便有村民前来，恭敬地请徐、陆二人前往村长住处。

　　二人心中微动，依言前往。

　　村长的屋舍今日也收拾得格外整洁。村长换上了一身浆洗得发白、却明显是特定仪式的祭服，那衣服式样古朴，布料上以暗色丝线绣着一些繁复扭曲、难以辨识的图案，乍看像是藤蔓或波浪，细看却又隐约勾勒出令人不太舒服的轮廓。他正小心翼翼地将一些晒干的草药、颜色诡异的矿石、以及几把明显精心打磨过的骨器，放入一个陈旧的木匣中。

　　见二人进来，村长停下了动作，脸上不见了平日的和善笑意，取而代之的是一种近乎肃穆的沉凝。

　　“二位夫子，” 村长开口，声音也比往常低沉，“这一年来，平安村上下，承蒙二位教化，受益匪浅。我村先祖，早年因战祸流离，辗转多地，最终落户于此。旧村早已湮灭，唯余‘平安’之名与这祭祀山神的传统，代代相传。神明眷顾虔诚信徒，我村漂泊多年，人丁尚存，无横死夭折之祸，皆赖神明庇佑。”

　　他顿了顿，目光在徐白羽和陆北珂脸上停留片刻，缓缓道：“祭祀，乃我村头等大事，关乎全村气运。按古例，外乡人本不得参与。然二位于村中有教化之功，村民感念，亦有人向老夫提议……若二位有意观礼，须答应两件事。”

　　“老丈请讲。” 徐白羽拱手。

　　“其一，祭祀全程，二位须绝对遵从我村安排与指引，不得有丝毫违逆，更不可冲撞神明。其二，无论二位日后去往何处，不得向任何外人透露祭祀详情与神明形貌。” 村长的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严，甚至有一丝隐隐的威胁，“若能应允，方可参与。若有半分勉强，或存疑虑，此刻退出，还来得及。”

　　徐、陆二人交换了一个眼神。他们下凡历练，本就为体察世情，凡间祭祀鬼神，正是重要一环。平安村祭祀听起来颇为隐秘特殊，或许能窥见不同于寻常庙宇的民间信仰。虽觉村长态度有异，但好奇心与历练之心占了上风。

　　“既蒙村民信任，我兄弟二人愿遵村中规矩，参与祭典，绝不外传。” 徐白羽代表二人应下。

　　村长深深看了他们一眼，那目光幽深，似乎想从他们眼中看出些什么，最终点了点头：“既如此，便请二位回去准备，明日寅时初刻，于村口集合，随队上山。切记，缄口，敛目，随众。”

　　祭祀前夜，二人再次被唤至村长处。

　　此时的村长，已换上全套祭服，那身绣着诡谲纹路的衣服在昏暗油灯下，似乎隐隐流动着暗光。他手持一根通体乌黑、顶端嵌有不知名兽角的木杖，整个人的气质与平日那个佝偻老农截然不同，透着一股阴冷而威严的气息。

　　“明日便是正祭，老夫最后嘱咐二位。” 村长的声音干涩而缓慢，每个字都像是从喉咙里挤出来，“祭祀之时，不得妄言，不得私语，更不可直视神像。一举一动，皆需合我古礼。心要诚，意要专。若因二位无知或疏忽，冲撞了神明，降祸于村……” 他抬起头，昏黄的灯光照在他半边脸上，另半边隐在阴影中，那双平日浑浊的眼睛，此刻竟锐利如钩，带着毫不掩饰的警告，“便莫怪老夫与全村人，不讲情面了。”

　　寅时初刻，天色如墨，星月无光。

　　村口已聚集了黑压压一片人影。与平日不同，队伍中不见任何妇孺，全是青壮男子。人人面色肃穆，眼神直勾勾地望着前方黑暗的山路，无人交谈，空气中弥漫着一种压抑的、近乎凝固的寂静。

　　只有队伍最前方，几名身着类似村长祭服、脸上涂着惨白与赭红油彩的乐手，手持造型古怪的骨笛、皮鼓、铜锣，奏出低沉、单调、却又带着某种奇异韵律的乐声。那乐声在寂静的夜里传出老远，非但没有带来生气，反而更添几分诡秘。

　　村长持杖立于队首，微微颔首。队伍无声开拔，如同一群被无形丝线牵引的傀儡，沉默地没入漆黑的山林。

　　徐白羽和陆北珂走在队伍最末尾。山路崎岖，仅靠前方几点惨白的灯笼照明，光线只能勉强勾勒出前人的背影。除了那持续不断的、仿佛能敲击在心坎上的乐声，只剩下沙沙的脚步声和压抑的呼吸声。黑暗浓稠得如同实质，包裹着这支沉默行进的队伍，山林间偶尔传来的夜枭啼叫或树叶摩擦声，都显得格外瘆人。

　　不知走了多久，前方豁然开朗，是一处背靠悬崖的天然平台。平台尽头，一个幽深黑暗的洞穴，如同巨兽张开的嘴巴。

　　队伍在距离洞穴尚有数十丈时停下。

　　乐声骤停。

　　“跪——！”

　　前方传来一声拖长了调子、嘶哑的高喊。

　　“哗啦”一声，所有人，包括村长在内，齐刷刷朝着洞穴方向跪伏下去，动作整齐划一得令人心悸。

　　徐、陆二人混在队尾，也依样跪倒。

　　接着，前方响起吟唱声，用的是一种极其古老、晦涩难懂的土语，音调起伏诡异，时而高亢尖锐，时而低沉呜咽，不似人声，更像某种仪式性的咒语或祷文。在这空旷的山间回响，更添几分非人间的气息。

　　祝词唱罢，村长起身，手持三炷异香，那香燃烧的气味浓烈刺鼻，带着腥甜与腐朽混合的怪味，一步步走向洞穴。

　　他在洞口躬身行礼，将香插入地上一个满是香灰的鼎中。烟雾袅袅升起，在洞口盘旋不散。

　　“咚！咚！咚！”

　　沉重的鼓声再次响起，节奏缓慢而有力，敲在每个人心头。

　　“拜——！”

　　又一声令下。

　　所有人立刻以头抢地，行五体投地大礼。

　　地面上并非平整泥土，而是混杂着尖锐的碎石。

　　前排的村民毫不犹豫地将额头、手掌、膝盖重重磕在石子上，发出沉闷的“噗噗”声，很快，深色的布料上便渗出了暗红的血迹。

　　然而，没有一人发出痛呼，甚至没有一丝迟疑或颤抖。他们伏在地上的背影，透着一种近乎癫狂的虔诚与献祭般的顺从。

　　徐白羽和陆北珂伏在队尾，悄悄将目光投向洞穴深处。借着洞口微弱的香火光和惨白灯笼的余光，他们勉强看清了洞内供奉之物。

　　那并非寻常泥塑木雕的神佛，而是一个巨大的、以雷击木雕凿而成的图腾。图腾呈圆环状，核心是两个首尾相衔、躯体缠绕的人面蛇身像。人面的雕刻极为粗糙，五官模糊，唯独那双眼睛，是以某种暗红色的、疑似朱砂混合矿物的颜料点睛，并在眼眶中嵌入了两小片打磨得极其光滑的黑色石子。

　　在跳跃的光线下，那两对眼睛仿佛活了过来，冷冷地、一瞬不瞬地“凝视”着洞外跪拜的众生。

　　那目光并非慈悲或威严，而是一种空洞、漠然，又带着诡异审视感的注视。

　　徐白羽只看了一眼，便觉得心头一寒，仿佛被某种冰冷粘滑的东西舔过神魂。

　　陆北珂也是眉头紧锁，这神像给人的感觉，绝非正神，倒更像某种原始的、带着蛮荒邪异气息的图腾。

　　或者……是一种直勾勾的，

　　监视。

　　村民们献上了最肥美的牲畜、最饱满的谷物、甚至还有色彩鲜艳的布匹。整个过程在无声中进行，只有鼓点、脚步声和物品摆放的轻响。

　　所有村民的表情都呈现出一种高度统一的、令人不安的亢奋，眼神炽热而空洞，嘴角甚至带着诡异的、满足的笑意，与平日淳朴热情的模样判若两人。

　　折腾了近两个时辰，直至天色微熹，祭祀才在又一阵诡谲的乐声中宣告结束。

　　村民们默默起身，按原队形，依旧沉默地开始下山。来时的那股压抑感并未消散，反而因为目睹了祭祀全过程，在徐、陆二人心中沉淀为更深的疑窦与寒意。

　　下山路上，陆北珂借着林木遮掩，悄声对徐白羽道：“不对劲，白羽。那神邪性得很，村民的状态更不对劲，像是……被集体催眠或蛊惑了。我方才观察，只要我们稍有异动，那些村民的眼神立刻就会变得危险。”

　　徐白羽面色凝重，低声道：“我亦有同感。这祭祀处处透着诡异，那图腾绝非善类。但眼下我们灵力被封，身份特殊，不宜轻举妄动。先记下细节，待回归宗门，再设法查阅典籍，弄清楚这平安村和那山神的来历。此事，需从长计议。”

　　祭祀之后，平安村似乎又恢复了往日的平静。

　　村民们照常劳作，对徐、陆二人依旧热情有礼，李燕也依旧每天像小麻雀一样围着他们转。

　　那夜山中诡异狂热的一幕，仿佛只是一场过于逼真的噩梦。

　　但徐白羽和陆北珂心中清楚，有些东西，已经不一样了。

　　又观察了数月，村中再无异常。二人觉得时机已到，便向村长及村民辞行，假称得到了失散亲人的确切消息，必须立刻动身前往寻亲。

　　临行前，他们做了周全安排：挑选了几名在学堂中表现最优、性格也最稳重的少年，将基本的教学方法和常用字册倾囊相授，嘱托他们日后承担起村中学堂的教导之责。又将事先准备好的、涵盖农耕、算术、常见疾病防治等知识的实用册子，以及来之不易的纸笔，留给了村里。

　　最后，他们来到了李家。李燕听到消息，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，拉着二人的衣角不肯松开：“刚哥哥，强哥哥……你们真的要走吗？平安村不好吗？燕儿……燕儿舍不得你们……” 小姑娘哭得抽抽噎噎，往日灵动的羊角辫都耷拉下来。

　　李父见状，虽也眼中含泪，却板起脸道：“燕儿，不许胡闹！两位夫子与家人失散，如今有了消息，自然要尽快团聚！这是天大的喜事！快放手，别误了夫子的正事！”

　　李母一边抹眼泪，一边将准备好的干粮包袱塞给徐白羽：“二位夫子，家里穷，没什么好送的，这点干粮带着路上吃……这一年来，多亏你们教导燕儿，教导全村的孩子……你们一定要……一路顺风，早日和家人团聚啊！”

　　徐白羽和陆北珂心中亦是酸涩。

　　这一年多的凡间生活，平安村给了他们久违的家的温暖，李燕更是如同亲妹。可惜仙凡有别，他们无法带她离开，也无法改变这村庄似乎隐藏着隐秘的现状。

　　陆北珂蹲下身，擦去李燕脸上的泪珠，温声道：“燕儿不哭。哥哥们送你个小礼物，想我们的时候，就看看它。” 说着，他从怀中取出一个小巧精致的银铃铛，轻轻系在李燕的衣带上。

　　这铃铛与当初送给姚平的那只类似，是二人在青云峰时，用剩余的材料随手炼制的小玩意儿，内里也封存了一丝极微弱的灵力感应。虽无实际护身之能，但铃音清越，工艺精巧，更承载着二人对这个小妹妹真挚的祝福——愿她此生平安喜乐，远离灾厄。

　　“要好好识字，听爹娘的话，快高长大。” 徐白羽也揉了揉李燕的发顶，轻声嘱咐。

　　村口，几乎全村的人都来相送。村民们拿着自家产的鸡蛋、烙饼、腌菜，不住地往二人怀里塞。直到二人的身影消失在道路尽头，村民们还久久伫立，不愿散去。

　　又经过数月跋涉，徐白羽和陆北珂终于抵达了宗门设在凡界的接引点。

　　解除锁灵环，涤尽凡尘，换上洁净的弟子服，感受着体内灵力重新顺畅奔涌。

　　二人相视一眼，皆从对方眼中看到了一丝恍如隔世的感觉。

　　算上锁灵环内记录的时间，他们此番入凡历练，恰好两年。