《鸢尾公爵》鹑於菟

7、第 7 章

　　今天的晚饭时间很早，泽斐尔刚放下餐刀就被希金太太赶去休息，说是明天一早要去一个偏远的村子里通灵。
　　鉴于时间紧迫，他当即就收拾好了工具箱，并且连蜡烛都没点就沉沉地睡了过去，丝毫不知道他的先生是多么难以入眠。
　　—一墙之隔—
　　白兰静静地靠在床头。
　　最后一缕霞光经窗棂跳到台面上，形成一个个亮色的光块，长明烛的烛身就在其中一个光块里。
　　它明显是刚点上不久，还没有流下多少蜡泪。
　　生命的起始也像这般鲜有泪水，欢笑声居多。到后来熬过的时间越来越长，才明白欢喜与悲痛，相聚与分离都像狄奥斯与库洛伊一样，是对密不可分的孪生子。
　　他有意把自己抛进孤立无援的境地里。
　　颤动的烛火在后面的墙壁上投出一个巨大的花苞状影子，恰如一支被风吹动的花蕾。
　　他盯着这朵鲜活的雏花起舞，它这一生注定短暂又绚烂，这就足够了！
　　生前的光明哪怕只有一瞬也比永久的沉寂更浓墨重彩！
　　桌上的光块越来越窄，一个接着一个地消失，直到最后一个光块也收成一条线…最后连这条线也没了，烛光成了室内唯一的光明。
　　夜幕能掩盖一切也能暴露一切—
　　有形的具象的隐没在黑暗中，内心深处的想法就会无所遁形。
　　孤独和倦怠就像一头巨大的抹香鲸毫不留情地把白兰吞掉，他感觉自己正沉入一片水波里，所有的动作都迟缓起来…
　　这种感觉在过往的十多年里常常出现，一开始，他觉得这是一种困扰，拼了命地想摆脱它，结果自然是不理想的。
　　后来，他学会了和它共存，甚至在没有痛苦到极点的时候放任这种情绪滋长，这顺理成章地成了他生命的一部分，尽管这种等待否极泰来的过程对他来说是一种残酷的不人道的折磨！
　　泪水灼烧着眼眶…
　　心口疼得厉害…
　　右手神经质地抖动！
　　他跌跌撞撞地下了床，倒了一杯柠檬水，冰块和杯壁碰得“叮当”作响…
　　他抓起杯子，颤颤巍巍地一饮而尽，柠檬的酸涩刺激到了舌头，积蓄的泪水终于涌了出来。
　　他拖着身体一路扶着墙壁，家具把手…来到阳台。
　　白兰靠在立柱上大口呼吸着，新鲜的空气顺着鼻腔冲进肺部，那种可怕的窒息感才放过他。
　　月色下，他脸上的泪痕是如此清晰。
　　他还那么年轻，却时常觉得自己早就过完了一生。
　　仇恨，算计，政治一步一步蚕食掉他的精神，他早就羸弱不堪了！
　　他憎恶虚与委蛇，厌恨勾心斗角！
　　忧郁和躁动撕扯着他，他时而低迷时而狂热，外人只觉得他彬彬有礼，却不知他心里是怎样一番波澜壮阔。
　　他苦苦压抑自己，试图寻找一种平衡。
　　他不想让泽斐尔，他幼时的玩伴，唯一认定的挚友害怕自己，尽管他现在可能早就把他抛之脑后了。
　　他尝试起短暂的抽离，就一会儿。他不是自己本身，是一个自由的灵魂，只不过是寄住在这样一副躯体里，他与这个世界本没有什么维系，谁也留不住他！
　　渐渐地，他心绪不定的时候越来越少，整个人趋于平静。但这种平静就像溺在一潭死水里，一潭结冰的死水里，没有什么能触动他！
　　他本能地不相信有人会来救他，也不敢把生的希望寄托在他人身上。
　　他太矛盾了！他知道应该自救，却又忍不住期盼一根来自他人的树枝。
　　现在，那个人出现了，他隐约感觉到。
　　可他退缩了，那颗杀伐果断的心动摇了。
　　既然泽斐尔不知道他家破人亡的真相，何不让自己这个饮恨吞声多年的人替他背负这一切，两个人的仇恨合到一处成为一个人的仇恨会容易得多！
　　克莱美索娅啊，明天…权且作个试探罢…
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　　夜间下了雨，乡间小路有些泥泞难行，泽斐尔先跳下马车，向这幢小屋的主人小约翰找了些干草，把它们垫在湿润的泥巴上，再接过手提箱把白兰扶下来。
　　这会儿工夫小约翰已经和他的妻子玛丽，侄子琼斯在院子里铺了条干草小路，他们热情地把白兰和泽斐尔迎进客厅。
　　房间里空荡荡的，只有一个旧柜子立在角落里把手擦得锃亮，木箱拼成的茶几上面盖着一块干净的碎布巾，窗帘也是由碎布头拼成…
　　小约翰在茶几上生起一个小手炉，玛丽端来一壶热茶，琼斯则跟在婶婶后面捧着一盘刚出炉的饼干。
　　这已经是他们最能拿得出手的美食。
　　主客都坐定，琼斯躲在叔叔身旁盯着那盘饼干不停地咽口水，眼里流露出渴望。
　　白兰拣了一块大的送到琼斯手里，一开始这孩子拼命地摇头，后来干脆藏进了叔叔怀里。
　　见状，白兰给泽斐尔使了个眼色，他马上就明白了，也拿了块饼干在手里，并给了玛丽一块，小约翰两块。
　　见大家都吃上了饼干，琼斯才羞涩地接过叔叔手里的，小口小口地啃了起来。
　　一刻钟后，大家都稍稍回暖了些，白兰才打开手提箱要为琼斯和他死去的父母通灵。
　　玛丽婶婶把琼斯安顿在家里唯一的扶手椅上，用手帕擦去他嘴角的饼干屑，在他的额头上轻轻落下一吻，温柔地喃喃道：“愿上帝保佑你，孩子。”
　　阵起—
　　白兰说道：“阿妐奼（通灵师信仰里的家庭之神）赐福，相爱之人如果与枝偎依，法米利。”
　　又一刻钟，琼斯泪眼朦胧地睁开双眼，在座的都知道这是成功了。
　　玛丽婶婶松开丈夫的手臂，赶紧上前把这心碎的孩子搂进怀里，婶侄俩抱头痛哭起来…
　　白兰和泽斐尔体贴地带上门向小约翰辞行，并感谢他的热情款待。
　　年轻的约翰言辞恳切地挽留，走出悲痛的玛丽和琼斯也再三相邀，主仆二人又只好留下解决午饭问题。
　　离午饭还有一段时间，他们决定沿着小路散步。
　　雨后的空气格外清新，风景也比平时更美，好似摆脱了苦闷的女郎，身心舒爽。
　　白兰发现泽斐尔心情很是愉快，这让他接下来的试探显得有点残忍。
　　“泽斐尔，我的朋友，同我讲讲你的家庭吧。”他说道。
　　“我的家庭，”他迟疑了，“您是指—我的父母？”
　　“是的，如果你方便的话。”谈话间他刚巧妙地避开了一个泥潭。
　　“我的父母，他们已经去世了，那时候我还很小，只记得先是母亲突然卧床不起，不久后就病逝了，之后，父亲也—”他说不下去了，这一直是他心上的痛。
　　“我的朋友，对不起，是我太唐宊了。”白兰歉疚地看着泽斐尔，眼里满含疼惜，这是一种十分亲密的情绪，可惜他本人没有察觉。
　　他握住泽斐尔的手，替他拭去眼角的一滴泪，这无疑给了他一种力量，他浑身一抖，接着说道：“姨母失踪了，叔叔去了印度，也，也永远留在那了…”
　　伤怀的青年哽咽住了，白兰的心又软了下来，他心疼得要命，不禁痛恨起自己的无情与卑鄙…
　　他半搂着比他高了约六英寸的青年来到一个石碾边，抽出脖子上的围巾垫在身下让青年坐上去。
　　个子极高的泽斐尔佝偻着埋进他的怀里，搂着他的腰小声抽泣着，白兰像对待孩子一样回抱着他亲吻他的额头和头发，并不停地摸过他的脊背以示安抚…
　　怀中人渐渐平静下来，但还是贪恋这个温暖的怀抱，躲着不肯出去，白兰也纵着他，甚至有些享受这份依赖。
　　等到泽斐尔彻底平复心绪，白兰外套的前襟已经一片水渍。
　　他心虚又慌张地掏出手帕擦拭，白兰也由着他去，只是在他把手帕装回口袋时随意问道：“亲爱的朋友，要是有一件事摆在你面前，知道真相你会痛苦，什么都不知道你会快乐一生，你会选择哪一个呢？”
　　白兰没有看他，但在留心他的回答。
　　马上，他就听到了一个坚定的，果决的，没有丝毫拖泥带水的答案：“先生，我一定要知道真相，决不麻木和妥协，哪怕这会让我痛苦万分。”
　　白兰左手不明显地颤抖了两下，心上的枷锁不劈自断了。
　　他低下头，正对上一双微红的蓝色眼睛…
　　二人又逛了一会儿才回到约翰家用过午饭。临行前，小琼斯在叔叔婶婶的鼓励下，怯生生羞答答地给了白兰一个充满童稚的吻。
　　白兰微笑着亲了亲他，又摸摸他的头，捏捏他的脸，直把那张小脸蛋弄得更羞了…
　　直到马车走远，小琼斯还在依依不舍地挥手…
　　马车离开了玛丽一家，却不是打道回府，而是驶进了一座教堂。
　　本来还在大院里玩闹的孩子们立刻从四面八方聚在马车周围，欢呼着迎接他们。
　　他们把白兰和泽斐尔围在中间，白兰抱起离他最近的珍妮，亲了亲她的脸颊，珍妮也软绵绵地回吻了他。
　　很快，其他的孩子也自觉地排成两个长队，乖乖地向他们讨吻。
　　最后一个是顽皮的乔治，才五岁。
　　他搂着白兰的脖子不肯下来，硬是比他的玩伴彼得多要了好几个爱的亲亲。
　　泽斐尔走到白兰身边，挠了挠乔治的肚子，这个淘气的小家伙才“咯咯”笑着松开了胳膊。
　　不过，就算是站在了地上，他也要紧紧拉着白兰的手，还不许白兰也拉着泽斐尔。
　　泽斐尔挑挑眉，故意牵着白兰在乔治面前晃了晃。
　　乔治要去抓他就猛地举高，几个回合之后，乔治委屈极了抱着白兰的腿不肯抬头。
　　白兰哭笑不得地安抚这一大一小，一边牵着一个，让小乔治带他去见牧师爷爷。
　　小乔治立刻兴奋起来，暗中戳戳泽斐尔，冲他做了个鬼脸，心满意足地带路，好像终于压了他一筹。
　　看着两个幼稚鬼斗气，白兰扬起嘴角，不置可否。
　　他们走进去的时候，牧师正好结束祷告，他的年纪很大了，头发已经全白，身高也比年轻时矮了不少。
　　不过，老人家精神矍铄，笑眯眯地带他们进了教堂大厅后面的休息室里。
　　老人从抽屉里拿出一盒糖果放在乔治手心，让他拿去和大家分享。
　　乔治走后，白兰先是为双方互相引见了一番才步入正题。
　　“奥克特先生，您托我为您寻找一个副手，我已经找到供您参考的人选。”
　　“先生，您知道的，他最好就住在附近的村镇，咱们这个小教堂可没有多余的钱花在马车上。”奥克特牧师调侃了一下对面的年轻人。
　　他微微一笑，接下了这句调侃：“不用马车，连鞋子也不会磨破。”
　　“他是？”
　　“前面村子里的约翰先生。”
　　“约翰先生，约翰先生，是谁来着？好熟悉的名字，我一定能想挺来，”牧师咕哝着揪起白胡子，“对了，是小琼斯的哥哥！”
　　“是的，先生，您意下如何？”
　　“那个孩子倒是很诚实可靠，不过，他自己是什么想法？”
　　“我之前和他提到过，他乐意之至，您知道，他一直是个虔诚的教徒，生活却没有起色，我想这个工作机会是上帝的赐福。”
　　“阿门。”牧师在胸口画了个十字，这件事就被敲定了…
　　走的时候所有的孩子都很不舍，小乔治甚至在白兰怀里抹起了眼泪。
　　白兰也很触动，他不是基督徒，定期捐款给教堂也只是想给这些孩子一个疵护之所。
　　他们当中有的是被老牧师领养的弃婴，除了一块襁褓一无所有，有的是贫苦人家的孩子，父母早逝上不起学。
　　这方小小的教堂便承担着为他们开蒙的重任，这比短暂的温饱更加重要，他们都将会是雄鹰，飞向更广阔的天空，面包和牛奶永远不会成为他们的困扰。
　　马车再次离开了，有几个孩子追着送了出来…
　　白兰回首，望向远方…
　　教堂的塔尖刺破了夕阳，鲜血从云层里渗了出来。
　　“为了自由！”
　　两颗心里的声音响作一处，这暂且是个秘密…