《医女探案》齐洲

7、准时入宫偷药 袁照与张楚

　　比起日出而作日落而息，宫中事务的运转时间更依赖于钟鼓楼的晨钟暮鼓。

　　每日辰时一到，钟鼓楼便会准时响起报时的钟声，宫门也随之迎来新一日的轮班换岗。

　　今日也不例外。

　　张楚正带着一队守卫在南门等候，准备与值夜的同僚们进行换岗交接。

　　“老赵，我来替你了。”张楚声如洪钟，“值夜辛苦了，快回去休息吧。”

　　“好嘞，这儿就交给你了。”

　　“放心吧。”

　　若换作平日，张楚接过值守之事后，早就高高兴兴地带着队伍巡视内城了。可今日他却还站在宫门口，眉头微蹙，迟迟没有动身。

　　只因今日是他胞姐、瑜王妃张灵月的生辰。王妃早已嘱咐他务必赴府祝寿，可寿宴在午时开始，而他那时仍在宫里当值，定无法按时到场。

　　正当张楚一筹莫展时，突然听到背后有人在叫他。

　　他回头一看，来人是袁照。袁照朝他招了招手，张楚见状，当即上前几步。

　　“张楚，”袁照笑着开口，“今日不是你姐姐的寿宴吗？”

　　“是啊，怎么了吗？”

　　“没什么，前几日在东市碰到你外甥女姜越了，我们闲聊了几句。她和我说今日是她娘亲寿宴，邀我去府上赴宴。”

　　袁照突然凑到张楚跟前，压低声音问：“你是不是跟你姐吵架了，所以不想去赴宴啊？”

　　“没有的事。”张楚轻叹一声，“我怎会跟她吵架啊？只是我今日在宫中当值，实在是走不开啊。”

　　“要不这样，我明日恰好有事走不开，想跟你提前换个岗。我今日替你当值，明日你再替我就好。老赵应该还没走远，你现在就跟他一起回右监门卫，让他在值勤册上把换岗人写成我的名字。”

　　张楚闻言顿时喜上眉梢：“那敢情好啊！我就是怕麻烦别人，一直没好意思开口，没想到你竟主动提了。那今日就拜托你了，回头我请你吃顿好的。”

　　“哎，可别这么说。我也是正好有事，所以才来碰碰运气，看能不能与你换岗，能换成是咱俩互相方便。”袁照笑着拍了拍张楚的肩膀。

　　“这不正好吗？互相帮助、互相帮助。”张楚乐呵呵地笑道。

　　说定之后，张楚便转身对着身后一众守卫交代了几句，说明今日由袁照代他带队巡视。众人听了并无异议，袁照这才不露声色地领着守卫往内城走去。

　　为防途中生变耽误时辰，辰时四刻一到，连鹤便与姜年提前乘马车从公主府出发。秉持着越少人知道越安全的理念，姜年这次没带车夫，改由连鹤代为赶车。

　　按约定，她们必须在巳时准时到达宫门。若按往常的速度，辰时六刻便可抵达，但因不便提前在宫门久等，马车只能走得比平时慢些。一路上姜年估算着时间，不时提醒连鹤调整车速，好让马车刚好在巳时抵达宫门。

　　“咚——咚——”

　　当马车刚行至宫门时，她们就听到了钟鼓楼报时的钟声——巳时已至。

　　一听到钟声，袁照便心照不宣地带着守卫，往皇家药库的相反方向巡视。

　　在向宫门的守卫表明身份后，姜年二人乘着马车在内城畅通无阻，依着先前的计划将马车停在了祈书院门前。

　　然而，就在刚下马车之际，两人便迎面碰上了路过的姜叙。

　　“哎哟，妹妹，这么巧啊？我随便遛个弯都能碰见你。”姜叙狐疑地打量着眼前的人，“不过今日书院休沐，你不在府里待着，来这儿做什么？”

　　姜年看了他一眼，冷笑道：“正因为休沐，我才要更加用功。总不能像某些人一样，按理说岁数也不小了，可大白天却闲得发慌，四处遛弯。”

　　“你——”姜叙被气得哑口无言。

　　“琦王、公主。”梁青衍突然从祈书院走了出来，向两人微笑致意，“公主今日是来与下官探讨《周礼》的。”

　　姜叙闻言，瞬时眉头紧锁，心中暗道：“好你个姜年！想趁机学习《周礼》，在太庙拜谒时出风头是吧？我偏不让你如愿。”

　　紧接着，他便躬身向梁青衍问道：“不知明日此时少傅是否有空？我也想与少傅探讨《周礼》，好为几日后的太庙拜谒做准备。”

　　“自然可以。明日同一时间，下官在祈书院恭候琦王大驾光临。”

　　“有劳少傅了。”说完，姜叙便颔首告辞，转身离去。

　　直到他的身影消失在巷口，梁青衍这才收回视线，问道：“说说吧，你今日入宫所为何事？”

　　“少傅，您不是回乡治丧了吗？”姜年面露疑惑，“怎么会出现在这儿？”

　　“方才在屋里听到你们的对话，不用想就知道你准没干什么好事。”梁青衍微微摇头，“幸好我提前回来了，要不然你今日怎么摆脱得了姜叙？”

　　姜年抿了抿唇，抬眼看向她：“事发突然，我得先去办完手头的事，回头再跟您解释。”

　　还没等梁青衍反应过来，姜年便牵着连鹤匆匆离开了祈书院。

　　两人一路留心四周，生怕有守卫或侍女突然现身，所幸沿途并无一人靠近。

　　不多时，皇家药库便出现在了眼前。

　　看着近在咫尺的大门，姜年心神紧绷。她清楚，接下来的一举一动都与两人的性命相关。一旦稍有差池，后果不堪设想。

　　姜年从袖中摸出钥匙，不时回头张望，确认无人跟踪后，才打开药库门锁。她步履轻盈，一闪便进了门。连鹤紧随其后，丝毫不敢懈怠，进门后立即反手将门合上。

　　一进药库，一股浓烈的药材气息便扑鼻而来。连鹤心知，因藏有众多珍稀药材，这儿的气味远比寻常药肆更为呛人。她自小学医，早已习惯各类药味，哪怕再浓烈些也无妨，可姜年……

　　思虑至此，连鹤转头看向一旁的姜年，发现她的面色已然发白。

　　“年儿，你还好吗？”连鹤低声问，“是不是心脏难受了？”

　　“我没事，就是屋里味道太冲了，有点想吐。”姜年稳了稳呼吸，“我们抓紧找药吧。”

　　连鹤轻轻点头，随即迅速环顾四周。这皇家药库竟比她预想中要小上许多，只是一间长约三丈、宽约两丈、高一丈有余的屋子。虽不算狭小，却也称不上有皇家气派。可对于前来偷药的两人而言，这反倒算是个好消息。

　　“须荷草药性特殊，晾干后仍能通体翠色，茎叶分明。外形虽与白花蛇舌草相近，叶片却生有细密纵纹，细看可凭纹理分辨。年儿，你且将相似的药草挑出，交由我仔细辨认。”

　　先前为了防止姜年独自涉险，连鹤对须荷草的外观避而不谈，这还是她头一回具体描述须荷草的模样。

　　姜年轻声应道：“好。”

　　二人在药库中仔细翻找，其间寻到好几株形似白花蛇舌草的药材。然而几经甄别，却都不是她们要找的须荷草。

　　忽然，墙边药架上的一只紫檀木小箱，让姜年眼前一亮。紫檀木于她而言倒不是什么稀奇玩意儿，她真正在意的是箱上的纹样。

　　姜年自幼在宫中长大，奇珍异宝见得不少，却从未见过这般古怪的纹路。那纹样不似兰傲境内之物，反倒更像一枚神秘图腾。

　　如果她没猜错的话，这箱子应当来自北嵇，而里面装着的正是北嵇当年引以为傲的贡品——须荷草。

　　想到这里，姜年连忙取下紫檀木小箱，轻轻打开。只见里面的药草形似白花蛇舌草，非常贴合连鹤方才的形容。

　　“阿鹤你看，是不是它？”姜年大喜过望，将箱子递给连鹤。

　　连鹤接过箱子，只低头细细端详，便从色泽、茎叶与纹理上确认，这正是师祖记载的须荷草。

　　“没错，它就是须荷草。”连鹤的声音透露着喜悦，“此地不宜久留，我们收拾完就离开吧。”

　　姜年立刻点头：“好，那我们尽快把方才动过的东西归位。”

　　两人早在来时的马车上便已商定好这一步，方才翻找时也特意记下了每一味药材原本的位置。因此，药库很快便被恢复原状，丝毫看不出被人翻动的痕迹。

　　确认一切无误后，两人火速离开药库，循着原路不动声色地登上马车，平安返回了公主府。

　　一看到姜年从马车上下来，阿柔便默默跟在她身后，一言不发。

　　这是她们之间约定的一个信号。

　　姜年见状，心知阿柔定有要事，便不在大庭广众之下多问，只拉着连鹤快步走回自己的房间。还未坐定，她便开口问道：“阿柔，府里是有什么要紧事吗？”

　　“公主，少傅方才派人传来口信，让您一回府便去梁府见她。”阿柔取出一封信件，“还有，这是您小姨送来的信。”

　　姜年接过信，快速浏览一遍，柳眉骤然紧蹙。

　　“阿鹤，”她转头看向连鹤，“我姥姥目前情况不太好，麻烦你立即前往别院，为她诊治。我会给小姨回一封信，向她说明你已知晓我的身份，让她不必对你有所顾忌。”

　　“好的，不用担心，别院那边交给我就行。”

　　“公主，那少傅那边……”

　　“我写完信就过去。”