《医女探案》齐洲

44、废弃盐矿 连鹤与姜年

　　话音未落，姜年已迅速从连鹤手里抢过篮子搁在地上，随即攥住她的手拔腿就往前冲。

　　“啊——”连鹤忙回头喊道，“那篮子还在那儿呢……”

　　“别回头，一直往前跑，先逃命要紧！”

　　望着越来越远的人影，原先藏在树林里的豺群像是察觉到了异样，当即也迈开步子，朝着两人的方向追了上去。

　　连鹤和姜年虽鼓足了劲儿跑了好一会儿，可人哪儿跑得过豺呢？

　　眼看身后的豺群就要追上来，千钧一发之际，连鹤忽然脚下一滑，身体重心瞬间失控，竟直直地向后倒去。紧接着，她又沿着地上的斜坡一路滑进了一处塌陷的洞穴里。

　　“阿鹤——”说时迟那时快，姜年急忙伸手想去拉住连鹤，可终究还是扑了个空。

　　还没等姜年触到连鹤的衣角，巨大的惯性就让她的身体不由自主地向前倾。于是，她便顺着斜坡的地势向前翻滚了两圈，直到慌乱中右手扣住一丛低矮的灌木，这才勉强停下翻滚的势头。

　　她半跪在地上，还没来得及缓过劲，浑身的酸胀就一股脑涌上来。也不知道是累着了还是摔着了，姜年开始觉得自己的脑子在嗡嗡作响，连眼前的灌木影子都有些发晃。

　　“呼——”她晃了晃脑袋，试图获得多一分的清醒，可随之而来的不是脑子的清醒而是四肢的挫痛感。

　　只因满心惦记着连鹤的安危，姜年强忍着身上的不适感，用脚蹬着坡面，想赶紧在斜坡上找到个更稳的着力点，好撑着站起来。可就在这时，她周围的土壤突然开始滑落。毫无防备间，彻底没了着力点的姜年再也抓不住斜坡上的灌木，转瞬间，便和方才的连鹤一样，顺着同一条路滑进了那处洞穴。

　　“嘣——”姜年的到来使得沉闷的落地声再一次响起，而后又很快地被吞噬在了洞穴的幽暗之中。

　　“年儿，是你吗？你在哪里？”在听到第二次落地声后，躺在地上的连鹤用力地喊了一声。虽然她摔得浑身疼痛，但幸运的是并没有伤到筋骨。

　　“我在你旁边呢，”姜年忍痛道，“阿鹤，这里好黑啊。”

　　连鹤一听，立刻站了起来。她原本还想在地上缓口气，再琢磨出去的法子，没成想姜年竟也掉进了这个洞穴里。

　　“你现在感觉怎么样？有没有受伤？”她着急地从布囊里摸出火折子，借着闪烁的火光凑到姜年身边查看。

　　见连鹤把火光挪过来，姜年赶紧擦了擦嘴角渗出的血，站起身道：“我有内力护身，不碍事。你呢？”

　　“你没事就好，我也无碍。就是不知道我们这是掉进了什么地方。”在确定姜年无碍后，连鹤紧绷的神色缓和了些，她随即开始在洞穴里来回走动，试图尽快摸清这里的环境。

　　连鹤绕着洞穴探了半圈，脚步才重新落回姜年身旁，开口时声音里还带着几分未散的谨慎：“这儿看起来像是一个洞穴。如今戌时将至，等到天完全黑下来后，洞口的微光怕是会彻底消失。到时候视线受阻，想找路就更难了，我们得赶紧想办法出去。”

　　“是啊，可地面距离洞口差不多有两丈远，而四周的岩壁又长满了苔藓，处处透着一股潮湿劲儿，怕是不好爬啊。”姜年借着洞口漏进来的微光打量岩壁，眉头微微蹙起，“这岩壁要是只长着绿苔藓倒也罢了，可怎么还泛着一层白？这泛白的东西要是带毒，贸然往上爬可太危险了，得先弄清楚是什么才行。”

　　话音刚落，连鹤循着她的目光抬眼望向岩壁，随即用手指轻轻蹭过岩壁表面。这一蹭，指腹竟沾了层细碎的白霜，摸起来像盐霜似的；待她合指用力一摁，指尖立马就传来了一阵颗粒感。

　　“诶，阿鹤快吐出来！”姜年看得心一紧，忙出声拦着。

　　“不妨事，哪有人会在这种地方下毒。”连鹤摆了摆手，随手捻了点捏碎的白末送进嘴里，只轻轻抿了抿便皱了皱眉，“这味儿咸里掺着苦，可不怎么顺口。”

　　“居然是咸的？那难道是盐霜？”姜年凑过来，目光落在岩壁的白霜上。

　　“应该是吧。”连鹤抬手指了指不远处，“其实方才绕着四周查看时，我已经留意到那边堆着些竹枧，竹枧旁边还散落着几张细麻布，布上也沾着这种白霜。”

　　“竹枧、细麻布……”姜年垂眸思忖，“这两种东西向来和制盐有关，在这儿一起出现，总不会是巧合。竹枧是运卤水用的，细麻布能滤掉卤水里的杂质，这么推算下来，这里难道曾是一座盐矿？”

　　“我也是这么想的。”连鹤点头，“方才为了验证，我特意摸了点细麻布上的白霜尝了尝，和岩壁上的白霜一样，都是这股咸中带苦的味儿，错不了。”

　　这话彻底打消了姜年心里最后一点顾虑。既然连鹤亲口感证过，那岩壁上的白霜就绝非毒物，此处是废弃盐矿的判断也更站得住脚。于是，她紧绷的眉头舒展开，顺着连鹤的话颔首：“既然是盐矿，倒不用怕那白霜有毒了。不过当务之急还是先想办法爬上去，总不能在这儿干等着。”

　　一说完，姜年便俯身贴紧岩壁，手指抠进石砖缝隙里，脚也跟着蹬住岩壁往上攀。可石砖表面滑得很，能借力的缝隙又浅，她手指抠得指节泛白，脚在岩壁上蹬出细碎石屑，试了好几次，每次刚爬起半米就顺着岩壁滑下来，最后还是没能爬上去。

　　“不行啊，如此滑溜的岩壁，我实在是找不到下脚的地方。”

　　“你先别急。一般来说，为了方便开采和通风，盐矿往往会设有多个出口。”连鹤用手指向两人的侧后方，“那边好像有路，我先过去找找，应该能找到别的出口。”

　　“那我和你一起去吧。”

　　“不用，你跟着我在后山跑了这么久，肯定累坏了。听我的，你就在原地好好歇着保存体力，我一找到出口就回来接你。”

　　“可是……你不也需要保存体力吗？这儿连点能吃的都没有，就算我们能找到其他出口，要想顺利回寺庙也得费不少劲。”姜年眉头紧拧，她实在是摸不透连鹤的心思，“还是说你打算牺牲自己来换取我一条生路？”

　　“别担心，我以前在凌静山常钻各种山洞，体力好得很。再说这种盐矿我也去过，不会有事的。”

　　“真的吗？你可别骗我啊。”

　　“当然是真的啦，”连鹤抬头看了一眼洞口，“上边还有一丝光亮照下来，所以我就不给你留火折子了。你待在原地别动，我去去就回。”

　　“嗯，那你留着吧，不过这火折子应该也撑不了多长时间。为了安全着想，不管找没找到出口，在它烧完之前你都得赶紧回来。”

　　“知道了。”话毕，连鹤便小心翼翼地护着火光走到后方探路去了。

　　脚下的路实在崎岖，连鹤每一步都走得格外小心，生怕一不小心被地上凸起的小土堆绊倒。她在昏暗的洞穴里找了许久，期间倒是发现了两条人工凿出来的通道。可每次她满怀希望顺着通道走过去，最后都会被现实泼冷水——前面的路居然被巨石堵死了，不管她怎么推，都挪不动半分。

　　没办法，连鹤只好更换路线沿着隔壁的石梯往下走，希望能有新的发现。

　　“咔嚓——”就在连鹤走下最后一级石阶时，脚下突然传来一声清脆的响声。

　　“怎么回事？”连鹤心里纳闷，赶紧低头看向自己的脚，“哎哟，我的天呐——”

　　没成想，她竟毫无防备地踩进了地上的废弃陶罐里。原本完好的陶罐被她一脚踩碎了，甚至还有好些碎片覆盖在了她的脚上。

　　脚上一阵刺痛传来，连鹤忍不住深吸了口气。为了避免动作太大让碎片再割伤自己，她只能慢慢蹲下身。

　　“别急，慢慢来。”连鹤小声对自己说，“先在台阶上坐下，然后再把碎片一点点拿下来。”

　　等连鹤将脚上的最后一块陶罐碎片清理干净后，她才敢将脚从破碎的陶罐中拿出来。低头一看，脚面已渗出了血珠，她望着那片泛红的痕迹，不由得喃喃出声：“居然流了这么多血……”

　　因为自幼学医，所以在面对这种较为常见而又不致命的割伤时，连鹤表现得非常平静。她想都没想就将沾上血迹的罗袜撕出一个口子来，然后又打开布囊将里面的药品拿出来处理伤口。

　　伤口处理好后，连鹤伸手抓住旁边的石梯扶手，想借着劲儿站起来。可就在这时，她前方一丈远的石墙突然传来一阵接连不断的巨响。虽不知道发生了什么，但连鹤本人比较惜命，她下意识地把右侧身子往前倾，同时抬高右臂护住头部，做出防御的姿态。

　　没一会儿，那堵石墙便彻底没了动静。待确认周围再无半分声响，连鹤这才松了口气，缓缓放下了一直护在身前的右臂。可目光落下时，她惊奇地发现眼前原本严丝合缝的石墙竟已悄然敞开，墙后赫然藏着一间密室。

　　见此情景，连鹤忽然福至心灵地回头望向方才抓过的石梯扶手。她快步上前凑得更近，指尖轻轻拂过扶手侧面，心中顿时有了答案：果然和自己猜想的一样，这里藏着密室大门的开关。想来方才她起身时没留意，不小心蹭到了这个机关，密室大门才会这般毫无预兆地敞开。

　　“这密室门都碰巧让我给打开了，那我肯定得进去看一看啊。”连鹤心想，“如果这个密室里也没有通向外边的出口，那我就只能回去和年儿再想别的法子离开这儿了。”

　　于是，她便挪着受伤的右脚缓缓地走进了眼前的密室。

　　密室的面积并不大，长宽均一丈出头。一眼望去，可以将里面的布局尽收眼底。其中最引人注目的是一张木桌，身为大夫的连鹤，目光几乎是立刻就被桌上的药臼与药杵勾了过去。待她走近一看，心里不由得纳闷：“诶，奇怪了。桌上怎么摆了那么多药材？是谁要在这里研药吗？”

　　接着，连鹤目光游移，看到了桌角处还摆着一张敞开的方子。于是，她下意识地拿起来，对着桌上的药材一一比对，嘴里默念着：“当归、肉桂、车前草、桂花、草豆蔻……”

　　由于对药材甚是熟悉，所以连鹤毫不犹豫地默念出了桌上的药材名。然而，等默念到最后一味药材时，她忽然意识到了不对劲的地方，紧接着便瞳孔一滞愣在了原地。

　　眼前的这些药材不就是配制令桂散所需的一部分原材料吗？

　　令桂散是静迟师姐的秘制毒药，按理说它的配制之法应该不会外传才对，可是又怎么会出现在这盐矿的密室里呢？今日启仁寺的两位小师傅中的也是令桂散的毒，难道……

　　不可能，静迟师姐不是那种人。擅闯柴尚房间、往两位守门小师傅身上撒令桂散的，绝对不会是她。连鹤赶紧把脑子里的念头压下去，她绝不相信此事是静迟师姐所为。此刻的静迟师姐远在凌静山陪伴师傅，她既不认识柴尚也没来过启仁寺，又怎么可能会在这密室里制作令桂散呢？

　　这其中一定有什么误会，说不定是令桂散的秘方被不慎泄露了呢？可令桂散是毒药啊，这密室的主人制作它到底要做什么？不管怎样，都必须尽快查清事情的来龙去脉才行。

　　想到这里，连鹤顿时意识回笼，随即捏紧了手里的火折子，开始仔细地在密室里来回地摸索了起来。然而，在昏暗的密室里找了一圈之后，连鹤却一无所获。密室里没有机关，没有暗格，更没有别的能证明密室主人身份的东西。

　　或许是刚才走得太勤，连鹤受伤的右脚开始疼了起来。因此，她不得不蹲下来查看右脚的伤势。可就在她借着微弱的火光查看伤口有没有再渗血时，却无意间发现自己的鞋子好像踩到了什么。