《医女探案》齐洲

43、后山 袁照进城买

　　“阿鹤，那你有办法治疗吗？”袁照敛眉道。

　　“有，按症施治即可。”连鹤立刻接话，“只是这病症的诱因还需留意，方才诊脉时我便察觉，二位师傅体内的气血逆乱之象，似乎与某种‘外邪’的侵入节奏完全契合。”

　　“等等，阿鹤，我忽然想到一点。”姜年快速分析，“你刚说这股邪气遇内力会加速流窜，再加上二位师傅是被黑衣人撒了粉末后立刻病倒，如今身上还带着桂花异香。这几桩事凑在一起，会不会……那不明粉末就是引发所有症状的‘外邪’？”

　　连鹤眼神几不可察地微闪了一下，心底暗叹姜年的敏锐，面上却维持着医者的镇定。

　　“或许有关，”她语速平稳，既不否认也不深究，巧妙地将重点移开，“但眼下深究粉末来历并非首要，最紧要的是辨症施治，尽快为两位师傅治疗。”

　　“对对对！救人要紧！”慧临连忙点头，完全顺着连鹤的话头走，急切追问，“连施主，那配药需要什么药材？寺里若有的，我们现在就去取！”

　　“我会开一张药浴的方子，连续用七日便能康复。”连鹤缓声道，“只是方子上的药材，不像给月莲姑娘开的那般常见。茅根、花楹、榆白皮这几味，寺庙里怕是没有常备，得进城去买。

　　“这些……还真没有。”慧临仔细回想后，懊恼地摇了摇头，又急忙补充，“不过我们明日一大早就能进城，定能赶在……”

　　“不能等明日，”连鹤突然加重语气，打断他的话，眼神里满是郑重，“必须立刻动身进城配药。慧广师傅的情况远比看上去凶险，我算过时辰，他必须在今晚亥时之前用上药浴，以药力导引经脉，强行遏制其势。否则一旦那股邪气侵及心肺，纵使华佗在世，也无力回天。”“让我算算时间……”袁照掐指一算道，“此刻已是酉时，距离亥时还有两个时辰。从这里到京城，来回一趟需要一个半时辰，剩下的半个时辰足够用来买药了。速去速回，一切都还来得及。”

　　“不对，时间不够。”慧临摇头道，“如今正值清明，宵禁的时间提前了，城门会在酉时四刻关闭。届时，没有官府的批文，我们根本无法进城。”

　　连鹤目光流转，旋即便停在姜年身上：“年儿，你有什么办法能让慧临师傅他们进城吗？”

　　“嗯，进城倒是不难，但这件事需要交给阿姐去办。”

　　“我？”袁照指了指自己。

　　“没错，”姜年掏出刑部腰牌递给袁照，并侧身对其耳语，“阿姐，守城官兵大多出自袁家军，他们都认识你，所以应该也不会拦你。万一真的被拦了下来，那你就出示这块腰牌。切记，我们来启仁寺的初衷与两国关系密切相关，若非必要情况，不要让别人知道我们在查柴尚一案。”

　　“明白了，”袁照伸手接下腰牌，低声道，“可阿鹤又不会武功，我走了以后谁来保护你啊？”

　　“没事的，阿姐。我保证在你离开的几个时辰里我哪儿也不去，就好好待在寺里。更何况寺里还有那么多武僧呢，不会有问题的。”

　　袁照点了点头，继而对慧临拱手道：“慧临师傅，我有办法进城帮你们买药。但在我离开的这段时间里，还得麻烦你们照看我这两位小妹的安全。”

　　“多谢施主出手相助，”慧临温声回应道，“施主嘱托之事，启仁寺定会妥善安排。”

　　“阿照，快走吧，”连鹤忍不住抬手催促，“时间不等人啊。”

　　“好，我马上就走。”在连鹤的催促下，袁照还来不及多说两句就匆匆离开了。

　　在袁照离开后，姜年瞥了一眼在场的众人，欲言又止道：“阿鹤……”

　　“不必多作解释，我知道你方才跟阿照说的是什么。”

　　闻言，姜年只轻轻颔首，不再另作他言。

　　“连施主，我稍后便安排武僧在全寺范围内加强巡逻，绝对不会让黑衣人威胁到二位的安全。”

　　“多谢慧临师傅，”连鹤继续道，“先前我注意到启仁寺门口有一棵柚子树，柚子叶有提神醒脑的功效，若用柚子叶与桑枝、柳枝、槐枝、桃枝、梅枝一起煮水让两位师傅沐足，可祛除体内浊气，有效缓解头部的不适感。不过此乃权宜之策，并不能根治。”

　　“多谢连施主指点，小僧这就去办。”慧临转身对身旁的师兄弟说道，“你们先扶两位师弟回去休息，然后再去厨房准备一些热水，我去寺院门口摘柚子叶。”

　　话毕，慧临等人便离开了柴尚的房间。

　　由于无法在房间里获得更多的线索，连鹤有些苦恼地抬头直视着头顶的房梁，久而久之便有些入神。

　　“阿鹤，”姜年伸手拉了拉连鹤的衣袖，“既然目前找不到有价值的线索，那在这儿待着也不是办法，要不我们先回青瓷舍再做打算？”

　　连鹤恍然回神，揉了揉发酸的脖颈：“年儿，你先回青瓷舍吧。我去问问寺内还有什么常备的药材，看能不能再为月莲姑娘开一副安神汤给她调理一下身体，她实在是太虚弱了。”

　　“好，那我先回去等你。”

　　当二人暂时分别后，连鹤并没有按照自己所言的那般去为月莲抓药，而是不动声色地独自来到了启仁寺后山。

　　连鹤在山里徐徐地走了好一会儿，不知不觉间她的周遭竟变得寂静无比，连个寻常的虫鸣鸟叫声都没有了。

　　当向四下望去，连鹤看到的多是些枝干纵横的高大乔木以及杂乱丛生的野草。因此，她不禁生出了一丝怯意来。

　　“这后山该不会真的有什么猛兽出没吧？可即使有猛兽，那我也必须到这儿走一趟。毕竟柴尚的案子不能耽搁太久，总得尽快找到线索把案子破了。”

　　思及此处，她只好在心里给自己壮壮胆：“不要怕，连鹤。这儿看起来虽比凌静山要险峻些，但你自小在山里长大，野兽见得也不少了，没人比你更会躲避野兽的袭击。找到你想要的东西就可以回去了，不要怕……不要怕。”

　　“诶——”

　　“啊啊啊啊啊……别过来……”连鹤被突如其来的声音惊到，立马转身后退做出防御的姿态。

　　看到这副场景，姜年先是有些发愣，紧接着她便意识到是自己方才的举动吓到了连鹤。

　　故此，姜年轻轻招了招顿在半空的右手，柔声道：“阿鹤，别怕。我是年儿。”

　　“年儿，原来是你啊。”待到看清眼前人的模样，连鹤蓦地松了一口气，“我刚刚还以为是这山林里的猛兽拍了我的肩膀呢，不过你不是应该在青瓷舍等我吗？怎么会突然出现在此处？”

　　见到眼前安然无恙的连鹤，姜年这一路高度紧张的神情终于缓和了半分，不怒反笑道：“你还好意思问我？你适才还说自己去给月莲开药了呢，如今不还是出现在了这后山上？”

　　“嗯……我内心十分忧虑柴尚的案子，但苦于没有更多的进展。后来，我忽然想起他曾独自来到后山，于是便觉得这儿也许能找到对破案有帮助的线索。在我们分开那会儿天变得有些阴沉，我担心若是下起了雨，雨水很可能会把线索冲掉，所以便急着来后山寻找。”连鹤上前几步与姜年平视。

　　“那你也应该找我陪同啊，”姜年下意识地握住了连鹤的手腕，急声说道，“你手无缚鸡之力，且不说遇到野兽了，万一你遇到那个黑衣人呢？敌在暗你在明，你又不知道对方是什么人，这样真的很危险。”

　　连鹤听了这话，任由姜年握着自己，睫毛轻颤着垂下：“你说的这些我都有想过。可是……正因我自知无法在此处保证你的安全，所以我才不希望让你落入险境。况且，这案子说不定还会影响两国的和睦，因此我也不好让寺里的师傅跟着到这儿来。思来想去，我就一个人来到了后山。”

　　“好吧，其实我都明白……”姜年话音突然顿住，这才发觉自己竟一直紧握着连鹤的手腕。

　　见状，她慌忙松开手，霎时就连耳根也都在发烫。于是便飞快别过脸去，声音也不自觉地低了几分：“方才在分别之际，我察觉到你神色有异，所以待你离开后不久我便悄悄地跟了上去。不过这后山的路还真不好走啊，要不是循着你身上的气味一路找过来，我可能都要在这山里迷路了。”

　　“气味？什么气味？”连鹤不解道。

　　“这个嘛，貌似我先前没有跟你提起过，其实你身上一直都有一股香甜的槐花味。”

　　“真的吗？我从未听任何人提起过此事。甚至就连我最亲近的师傅和师姐，也从未与我说起过。”

　　“真的有，”姜年笃定地点了点头，“虽然目前我的嗅觉因风寒而不及往日灵敏，但我仍然能闻得到那股槐花味。”

　　“这倒是有些奇怪了，普天之下竟仅有你才能闻到，”连鹤嘀咕道，“看来我俩还挺有缘分的。”

　　“对了，你说到这儿来找线索？”姜年问道，“那你有找到些什么吗？”

　　“没有，但正所谓‘色即是空，空即是色’，谁能断定‘没有’就一定不是‘有’呢？”

　　“又开始卖关子了。不过没事，反正你最后也还是会告诉我的。”

　　“我们继续往前走走吧。”

　　“那你跟紧我吧，我保护你。”

　　“好，感谢美丽且胆识过人的姜年小姐对在下的关照。不过，容我为自己澄清一句，我只是不会武功，倒算不上手无缚鸡之力。由于打小就在凌静山砍柴采药，所以体力活儿自然也不在话下。”说完，连鹤便笑吟吟地牵起了姜年的衣袖。

　　“好啦，我知道了。”姜年俏皮地笑了笑，随即迈开了步子。

　　两人并肩走了好一会儿，期间连鹤的心情一直都很不错，总是絮絮叨叨的，话竟比平时多了不少。

　　“阿鹤快看，那是什么？”姜年忽然指着前方说道。

　　连鹤快步上前蹲下，最先闯入视线的竟是一个粗陶碗，碗底沉着被拧断的马齿苋茎叶，浸泡在少许黄褐色的汁液里。

　　“啊，是马齿苋！”她伸手拨开碗沿旁蓬松的枝叶，翠绿鲜嫩的叶片簇拥着陶碗，旁边还立着个圆肚小坛，坛口的木塞严丝合缝地封着。

　　“也不知道这是谁落下的篮子，”连鹤好奇地闻了闻碗中的汁液，“这酸味……好像是醋？等等，莫非这就是启仁寺厨房丢失的黄醋？年儿，你快来闻闻。”

　　姜年走近几步，鼻尖动了动，随即说道：“这碗里的汁液，确实是启仁寺的黄醋，味道我能辨出来。只是旁边这坛子封得严实，我前几日染了风寒，鼻子不太如往日灵敏，实在不确定里面装的是不是同样的东西。阿鹤，你拔下坛口的木塞让我闻闻坛里的，好确认一下。”

　　连鹤闻言，立即拔下坛口的木塞，一股更浓郁的酸味顿时飘了出来。

　　姜年凑近坛口闻了闻，又端起碗来嗅了嗅，胸有成竹道：“就是这个味！我在启仁寺吃过不下三次用黄醋制作的素醋笋，对黄醋的味道再熟悉不过了。一入口，满嘴都泛着回甘，还带着一股特别的沉香味，这可是其他地方的醋绝对没有的。”她放下碗，指着坛子说：“这坛子里的醋和碗里的醋，连那股沉香味都分毫不差，肯定是同一处的。再说了，碗和坛子摆得这么近，若不是从这坛子里倒出来的，还能是从哪儿来的呢？”

　　“马齿苋、黄醋还有粗陶碗……”稍加思索后，连鹤的眼底漾起了欢愉的神色，“太好了，我终于找到线索了。”

　　“是什么？”

　　“待我回去再与你细说，如今天色不早了，我们早点回去吧。若是天黑了下来，山路会变得更加不好走。”连鹤将篮子挎上手臂。

　　“行，”姜年应允道，“那我们按照原路返回就好。”

　　正当连鹤走近姜年身旁时，不远处陡然出现了一阵高亢且尖锐的声音，直直划破了周遭的静意：“嗷呜——”

　　连鹤耳尖一动，觉得这声音越来越近，仿佛有什么东西正由远及近地向她们袭来，于是便急道：“不好，大抵是什么野兽的嗥叫声，我们得快点离开这里。”

　　嗥叫声一波接一波在林间回荡，两人不敢耽搁，一边留意着周遭动静准备脱身，一边仔细分辨声音的源头。毕竟她们都明白，若是逃路时和野兽撞个正着，只会更凶险。

　　姜年屏住呼吸，循着声音方向凝神望去，很快便锁定了准确方位，忙对连鹤低声道：“阿鹤，右后方约莫三十丈外的林子里，好像有只野兽正往我们这边来！”

　　听到这番话，连鹤目光如炬地看向树林：“体型不是很大，身上看着像是红棕色，应该是赤狐。目前可以看到总共有五六只呢，方才其余几只都被树木遮挡住了。”

　　“原来是赤狐，那倒还好。”姜年松了口气，“我这点功夫，对付几只赤狐还绰绰有余，不用太担心。”

　　“话是这么说，但原路返回肯定要和它们遇上，还是得小心些。”连鹤没放松警惕，目光仍锁着兽群移动的方向。

　　随着兽群越走越近，林间的动静也越来越清晰，姜年盯着它们的轮廓，原本舒展的眉峰渐渐蹙起。

　　越看，越觉得哪里不对劲。

　　姜年伸手揉了揉眼睛，再定睛去看时，目光扫过领头那只的尖吻、四肢与细短尾巴，先前的从容瞬间褪去：“耳尖没有狐类特有的簇毛，四肢比赤狐粗壮得多，连尾巴尖都是黑色的——这根本不是赤狐！”

　　话音未落，领头的野兽忽然低嚎一声，那声音尖利粗野，和赤狐的轻啸截然不同。霎那间，姜年脸色骤变，声音都带着急颤：

　　“它们是豺！阿鹤，快跑！”