《医女探案》齐洲

39、赴启仁寺查案 姜年、连鹤

　　“年儿，圣上这时候派你去查案，里头的门道怕是不少。”连鹤眼珠微微一转，意味深长道。

　　“我——”

　　凌竞乘听见这话，急忙打断姜年：“连姑娘，你也觉得此事对年儿不利？”

　　“正是。”连鹤点头道，“你和年儿自幼相识，该知道圣上待年儿和姜叙，向来是两副模样。”

　　“嗯，我清楚。”凌竞乘眉头微蹙，看向连鹤，“你接着说。”

　　连鹤目光扫过二人，继续说道：“东荃使团一案若能查清，便是安抚友邦、稳固盟好的大功。按常理，这等能在御前露脸、又可结交东荃的‘肥缺’，圣上早该指派给姜叙才是。”

　　“没错，”姜年沉吟道，“可如今父皇却一反常态地下旨命我秘密调查此案……”

　　连鹤目光倏地落回姜年身上，声音沉了下来：“东荃使团接连在兰傲遇险，分明是有人暗中盯着他们。你此时奉旨查案，无异于把自己摆在明处，说不定会成那些人的新靶子。况且此事若处理不妥，两国必生嫌隙，届时你难免因办事不力被问罪。”

　　“正因此案看似风光实则凶险，圣上才将它推给你！然则，祸福相依。若能查明真相，将真凶绳之以法，便是大功一件。于公，可平息东荃之怒，稳固邦交；于私，你正可借此在朝中及御前，立下威信，叫人不敢小觑。”连鹤话音微顿，旋即字字如冰，“这般好处，圣上岂会不知？说到底，还是舍不得让姜叙担这‘肥缺’底下藏的刀罢了！”

　　“和我料想的差不多，这么多年了，你父皇还是这副老样子啊。”凌竞乘颦着眉头对姜年说道。

　　“恐怕还不止如此，”姜年勾起了嘴角，冷笑道，“竞乘姐姐，父皇知道我俩自幼相识，情分不同。或许他还在盘算：若我查不出真相，以你我情谊，你定会尽力在东荃那边替我周旋解释。这样一来，有你在中间转圜，两国的关系总不至于彻底崩坏。”

　　“年儿看得透彻。圣上这步棋，分明是将凌公主也算作棋盘上的子。既用你查案，又用你与凌公主的情谊当后盾，两头便宜都想占尽。”

　　“他倒是盘算得周全，半分亏都不肯吃。”凌竞乘轻轻咬了咬下唇，“若真到了那一步，我身为东荃使节，自会尽力而为。只是……”她顿了顿，眉宇间有些凝重，“此事若传回东荃，让父皇或朝中大臣知晓我过于偏帮于你，恐怕会引来非议，甚至质疑我处置国事的立场。届时局面会如何发展，实在难以预料，恐怕于我于两国都绝非好事。”

　　“凌公主所虑极是。朝堂向来波谲云诡，若授人以柄，可谓是后患无穷。”连鹤话锋一转，斩钉截铁道，“所以，年儿此案绝不能失手！唯有查个水落石出，功过分明，才能堵住悠悠众口，既全了你的使节之责，也护了年儿周全，这才是釜底抽薪之策。”

　　“阿鹤说得是，查清真相，一了百了，方是正途。”姜年立刻点头，接着便站了起来，“若是去晚了，证据怕是要没了，我们得立刻动身。”

　　凌竞乘见状，也压下心头那沉甸甸的思绪，跟着起身。

　　于是，三人稍作商议，很快定下了出行的计划。

　　凌竞乘提议，既然目的地相同，不如在场的三人结伴同行，彼此也好有个照应。至于柴达络，凌竞乘认为他不适合与她们一同去启仁寺。

　　一来他是男子，与三名女子同行，多有不便。

　　二来他的样貌在人群里太过扎眼——柴达络祖上有北嵇人，因此他眉目深邃、身形高大，与寻常兰傲男子截然不同，很容易惹人注意。

　　思虑再三，凌竞乘决定先去礼宾院告知柴达络新的安排，让他留在那里守护东荃使团其余人的安全。

　　只是少了柴达络的护卫，此行难免暗藏风险。

　　姜年略一思忖，转头对连鹤道：“不如去将军府找阿姐同行？有她在，至少安全无虞。”

　　“好。”连鹤应许道，“容我些许时间以收拾行囊。”

　　彼时，袁照正在府中小憩，听闻二人来意后，她虽觉事出突然却未多言，只利落地起身收拾行装。不多时，三人便踏出府门，直奔礼宾院而去。

　　凌竞乘早已静立在礼宾院门前，见袁照驾着马车匆匆而来，于是她便快步迎了上去。四人未作停留，在姜年的授意下，袁照驾着马车一路飞驰，一行人赶在未时便到了启仁寺。

　　正如先前所预料的那样，清明时节的启仁寺香火鼎盛。远远望去，各色华盖轿辇排成长龙，把半条山路都堵得水泄不通。几名等候的车家聚在马车旁，正眉飞色舞地闲谈，可周遭人声嘈杂，姜年只见他们嘴唇开合，却连半句闲话也听不真切。

　　“小姐——小姐——”

　　忽地听到了一阵熟悉的叫喊声，凌竞乘和姜年立马扭过头去寻找声音的来源。当两人一同看向声音传过来的方向时，却突然看到了月莲正朝着她们的马车小跑而来。

　　等到气喘吁吁的月莲在众人面前站定后，凌竞乘这才开口问道：“月莲，你怎么在这里？柴达络不是说你在寺里守着柴尚吗？”

　　“到方才为止我一直都守在阿尚身边。由于寺院人多，我怕您找不到我，所以我这才估算好时间出来迎接您。”月莲不禁吸了吸鼻子，“阿尚的尸首此刻还在后院呢，麻烦小姐跟我过来吧。”

　　凌竞乘见状将自己的手绢递给月莲，安慰道：“先擦擦吧，我知道此刻无论说什么柴尚也回不来了，但你放心我绝不会让他走得不明不白的。”

　　柴尚在东荃时一直都是公主府的护卫，曾多次拼命保护凌竞乘。在得知他离世的消息后，凌竞乘的内心只有一个念头：竭尽全力查清真相以慰他的在天之灵。

　　“谢谢小姐。”月莲接过手帕将脸上的眼泪擦干，“我没事，诸位请随我来吧。”

　　在月莲的引路下，众人穿过前院熙攘的香客人群，一路来到邻近后山的一处僻静院落。庭院前植着一株亭亭玉立的玉兰，虽与门楣上苍劲有力的“竹院”题字不甚相契，却自成一派超然气韵。这里远离了前院的喧嚣，显得格外清幽。

　　月莲边走边轻声道：“这竹院是寺内长老闭关修行的地方，规矩极严，除了前来侍奉的几名僧人外，从不让外人靠近。之所以把阿尚移到这里来，正是看中了这份僻静。”

　　院子门口正站着个穿灰色僧袍的小师傅，见月莲带着人过来，他连忙双手合十行了个礼。月莲也停下脚步，朝他颔首示意：“慧达师傅，我们来看看阿尚的情况。”

　　慧达闻言点了点头，侧身让开了通路。

　　“就是这儿了，阿尚就在里头。”待走到一处房门紧闭的房间前时，月莲猛然停住了脚步，“这是竹院空置了多年的柴房，干净又空旷。为了避免太多人进出他生前住的房间而导致物证受损，在同我商议后，师傅们便暂时将他安置在这里。”

　　说完，她便先行推开门走了进去。紧接着，余下众人也放缓脚步走进了柴房。

　　“月莲，说说此事的来龙去脉吧。柴尚是什么时辰走的？”

　　“回小姐，阿尚是今日丑时走的。”月莲红着眼眶注视着躺在床上的柴尚，“他撒手人寰后，我特地和寺里的师傅确认过时辰。”

　　“请容我冒昧地问一句，”连鹤小声问道，“柴尚在离世前，可曾出现过什么异样？”

　　“有是有，但你是？”看着这张陌生的脸，月莲有些发愣。

　　“连鹤姑娘是大夫，你可以将柴尚的症状细细地说与她听。”凌竞乘对月莲说道，“或许她还能帮我们搞清楚柴尚的死因。”

　　“嗯，麻烦月莲姑娘具体说说有何异样。”

　　“从前日早晨起，阿尚的眼睑就一直肿着，瞧着像是没睡好。”月莲缓缓道来，“一开始我没太往心里去，毕竟当天他的精神头一直都很好。尤其是在傍晚，他兴冲冲地捧着山茶花来送我，人还没走近呢，就笑着说这是刚从后山摘来的鲜花。”

　　“可当他捧着花走过来时，我却发现他脚步不太稳当。问起缘由，他才说下山时没留神崴了脚。”她顿了顿，继续回忆道，“于是我赶紧去房里取了跌打药酒，拉他到院中的石凳上坐下准备给他上药。等他脱下鞋袜，我才看到除了崴伤的那只脚踝红肿外，他的两条小腿和双脚脚背都有些浮肿。也许是怕我担心，他只随口解释说大概是天热赶路急，再加上下山崴了脚，气血郁滞才让腿脚肿了起来。见他神色如常，我便没再多想。”

　　说到这儿，月莲眉头微蹙，有些懊悔地说道：“现在想来，那时他的眼睑和腿脚均有浮肿，恐怕早就不是小毛病了。我要是当时能多问几句，或者拉着他找大夫看看就好了……”

　　“眼睑以及腿脚浮肿……”连鹤轻抚着自己的衣袖，“除此之外，他还有别的症状吗？”

　　“有，昨晚自戌时起我们就在院子里闲聊。但没一会儿，我就发现他脸色苍白而且还出了不少汗。我还没来得及询问，他就主动开口，说自己有些不舒服，出现了呕哕和下痢的症状。当我问他是否需要服止泻药时，他还连连摆手说自己不碍事，只需回房稍事休息就好了。但后来在亥时左右，他觉得身体极其不适，所以就拖着虚弱的病体来到了我房间问我是否有止泻药。看到他那么难受，我连忙给他服用了太医署研制的止泻药。”月莲回忆道。

　　“你给他服用的是李太医研制的止泻药吗？”

　　“没错，正是李太医研制的止泻药。”

　　“李太医的止泻药向来效果奇佳，按理说柴尚应该不会有大问题才对啊。”凌竞乘沉吟道，“但他最后怎么还是出事了呢？”

　　“小姐，阿尚吃完止泻药后便不再下痢了，但还是会呕哕。我观察了一下，他吐出来的东西里面有血丝，但他却说感觉自己身体好了一些。然后他为了不打扰我休息，很快便回了自己的房间。”

　　“所以，他是回了房间之后身体状况才急转直下的？”

　　“对，他回去之后没过多久就托寺里的小师傅来寻我了。小师傅说阿尚感到头晕目眩，四肢无力，而且还在不停地发热冒汗。听到消息后我立马就赶去阿尚房里照顾他。”

　　“那他有出现惊厥或呼吸困难的症状吗？”连鹤托着腮问道。

　　“有，在我为他擦干身上的汗后，他又说感觉自己呼吸不过来了，紧接着他便突发惊厥不省人事了。”

　　“有请大夫来瞧一瞧吗？”姜年温声问道。

　　“请了，还是隔壁几个厢房的香客帮忙请的大夫。那时阿尚的身体止不住地颤抖而且还口吐白沫，我怕他咬到自己的舌头所以情急之下就把手掌塞到他的嘴里。”月莲微微抬起有着两排齿痕血印的右掌，“因为右手很痛，所以我忍不住叫出了声。声音惊扰了隔壁几个厢房的香客，他们赶来后发现情况不对就去帮忙叫了大夫。”

　　“不是我说，他也太不走运了吧。这里是城外偏远的寺庙，前不着村后不着店的。况且还是在半夜三更，你们真的能找来一位靠谱的大夫吗？”袁照无可奈何地摇头道。

　　“阿姐——”姜年悄悄拽了拽袁照的衣袖，想借此提醒她慎言。

　　“袁照小姐说得没错，由于当时实在是太晚了所以我们只能请来寺庙的适空师傅，他会些简单的医术。”

　　“听起来不太妙啊……”袁照眉眼微动，问道，“那位适空师傅有诊断出柴尚的病因吗？”

　　“适空师傅只是说了阿尚出现的种种症状与被一种名为‘螕’的虫子咬伤后出现的症状颇为相似，但他说自己医术浅薄，无法断定真正的病因。”

　　连鹤闻言摇了摇头，追问道：“后来适空师傅有为柴尚开药吗？”

　　“有，”月莲掏出药方递给连鹤，“可阿尚未能用上。”

　　“何出此言？”

　　“启仁寺里备有常见药材，但上面的几味药材比较少见，寺院里头是没有的。所以我们原打算天一亮就去城里抓药，没想到阿尚没能撑到天亮。”

　　“也就是说柴尚自从吃了止泻药后就再也没有用过别的药了？”凌竞乘蹙眉道。

　　“对，再也没有用过别的药了。”

　　“连针灸也没有吗？”

　　“没有，阿尚就这么一直熬着，直至丑时离世。”

　　连鹤细看药方后说道：“这个方子可以用于治疗被螕咬伤后出现的大部分症状，若真是被螕咬伤，用这个方子也并无不妥。不过，我认为柴尚的死与螕无关。”

　　“嗯？原来不是螕导致的吗？”姜年身体微微倾斜道，“阿鹤，那你有什么法子可以判断出柴尚真正的死因吗？”

　　“有是有，”连鹤迟疑道，“但东荃的习俗好像也不允许我这样做，而且若是没有得到官府的指令，贸然行动还会违反兰傲律法……”

　　“连姑娘是想验尸吗？”凌竞乘抬眼看向连鹤。

　　“没错，若想知晓柴尚为何会殒命于此，唯有验尸方能真相大白。”

　　“月莲，”凌竞乘柔声道，“你和柴尚有婚约在身，所以我把这个决定交给你来做。你想验就验，不想验我们就不验。”

　　“东荃习俗认为，人活一世必须要完完整整体体面面地离开。”月莲抽抽搭搭道，“但阿尚毫无征兆地在异国他乡殒命，我不希望他走得不明不白。所以，还请连鹤姑娘帮忙查出真相。”

　　“既然竞乘和月莲都这么说了，阿鹤你就不必顾虑东荃习俗了。”袁照侧过身子拍了拍连鹤的肩膀。

　　“对啊，阿鹤。父皇命我彻查此案，所以我作为案件的主办官员对此案有着完全的主导权。我任命你为本案的仵作协助办案，如此一来你便不会违反兰傲律法了，放心大胆地验吧。”

　　姜年话音刚落，月莲便毅然决然地跪在了连鹤面前：“月莲拜托连姑娘了。”

　　“月莲姑娘不必如此，我验就是了。”连鹤上前扶起满脸泪水的月莲。