《医女探案》齐洲

24、地契失窃 江尚华召集

　　此话一出，在场众人皆面面相觑，一时间屋内变得鸦雀无声。

　　还是姜年率先开口打破沉寂，她问道：“庄主，您是何时发现地契不见了的？”

　　“就是今晚宴席结束后，我一回房就见那铁盒敞着，里面的地契也没了踪影。可赴宴前我还特意看了一眼，那时候地契明明还好好地放在铁盒子里。”说完，江尚华便指了指桌上的铁盒子。

　　袁照瞧着那不起眼的铁盒子，当即笑着揶揄道：“庄主怎么把地契这么贵重的东西放在这么个简陋的小盒子里？而且还不额外上锁，这不就是等着人来偷吗？”

　　“李照姑娘有所不知，”江尚华轻轻摩挲着冰凉的盒面，“这个铁盒子名唤‘四方盒’，是我的外孙女江柔生前……为我准备的最后一件生辰贺礼。就连这里面存放的桑园地契，也是她当年亲自为我置办下来的。四方盒乃是名匠王铁锤的得意之作，其质地坚硬无比，内里还设有精妙的机关，一合盖便自行锁闭，根本无需额外上锁。王铁锤已离世多年，按理说若没有那把原配的钥匙，这世上再无人能强行将它开启。”

　　言至此处，江尚华眼底满是困惑与痛惜：“最叫我想不通的是，钥匙从未离过我身，这铁盒子本身也完好无损，可它怎么就被人打开了？柔儿留下的心意，竟不知不觉间被人动了……”

　　姜年见状，用温和又不失分寸的口吻说道：“桑园地契对庄主意义非凡，如今却不幸失窃，实在是令人惋惜。若有任何需要协助之处，我与李鹤、李照都愿尽一份力。”

　　话音刚落，身侧的袁照便立刻点头接话，嗓门带着几分爽快的清亮：“没错！年儿这话在理！不管是要问人还是要查地方，庄主尽管开口，我李照别的不行，跑腿盯梢最是利索！”一旁的连鹤也随之颔首，虽未多言，已然是无声应和了姜年的提议。

　　没等江尚华回应，邓峥也顺着话头附和起来：“两位姑娘说得是。地契失窃事关重大，咱们既然都在庄中，理当帮着追查。庄主若有差遣，我绝无推诿。”

　　“也算我一个。”展鸿英抬了抬下巴，“毕竟这贼若藏在咱们中间，早点揪出来也省得大家心里不踏实。”

　　尹葵沉默片刻，而后也轻轻点了点头：“我也配合，总不能平白被人怀疑。”

　　姜年等几人说完，方才切回正题：“不知庄主近来可有察觉什么行迹诡异之人？”

　　“并未发现可疑人物。”江尚华摇摇头。

　　“方才我问过了山庄门口的守卫，”纪桐适时开口，“他们说自从你们六人下午进庄之后，就再没人进出过山庄了。”

　　“哎，不是。”袁照一听，顿时眯起了眼睛，撇着嘴反驳道，“你的意思是我们一来，山庄就丢了东西，所以盗贼就在我们六个人里头？你这不是冤枉好人吗？我们几个是来参加认亲大会的，要你那桑园地契有什么用？难不成还能把桑园搬回自己家去？”

　　“李照姑娘，还请稍安勿躁。江某这么晚把你们六位叫来，就是为了查清真相。我不想像众遥城官府那样不分青红皂白，但我心里实在着急，毕竟后山那千亩桑园是我外孙女赠予我的心意。前些日子杜仲山庄上门求购，我都没答应，如今这地契却莫名被人偷走了，我感到很是痛心。”

　　“这么说来，我倒有个想法。”尹葵挠了挠头，“会不会是杜仲山庄求购无果，心里记恨，所以派人来山庄偷了地契啊？毕竟他们想要桑园想得紧，买不到就偷地契，这动机可比咱们这些来参加认亲大会的人强多了。”

　　姜年点头附和：“我觉得不排除会有这种可能。”

　　“杜仲山庄是做什么的？除了求购桑园一事以外，得望山庄跟他们还有别的纠葛吗？”连鹤抱着胳膊问道。

　　“据我所知，杜仲山庄和我们得望山庄一样，都在各地做着不少生意。不过他们主要靠药材、绸缎和酒楼这三样营生立足：药材是从药农或是小药商手里收来好货，再抬高价钱转卖给各地药肆；绸缎是从养蚕缫丝到织布上色，全程都是自家经办，做到了产销一体；而酒楼则是在兰傲各地的码头、驿站附近开店，小到州府县城、大到京城，都由自家管事带着伙计打理日常，靠接待南来北往的商旅攒下客源。由于从事的生意行当不同，所以在他们来买桑园之前，我们两家从没打过交道，更谈不上有什么纠葛。”江尚华解释道。

　　“那就怪了，他们究竟是怎么找上门来的？”连鹤忍不住自言自语。

　　“他们做绸缎营生，本就靠着自家一座大蚕房产丝织造。前段时间的水灾淹没了许多桑园，整个众遥城内唯独我们山庄的桑园因地势较高幸免于灾。我推测，正是因为他们找不到足够桑叶养蚕，所以才会特地找上门来求购桑园。”

　　“啊嚏——”就在这时，展鸿英打了个喷嚏，随后她又擤了擤鼻子，“尹葵你能不能别老是把你那芸香草香囊带在身边？满屋子都是这味儿，实在呛人。”

　　尹葵听了当即反驳：“屋子里有味道跟我有什么关系？进入山庄后，我的芸香草香囊就一直收在包袱里没动过。也就是说，它现在都还在我房里呢，根本不在我身上。”

　　“别动气别动气，山庄蚊虫众多，说不定是下人为了驱虫，买了芸香草香囊放在庄主房里呢？”邓峥赶紧打圆场。

　　“说起这个，我今晚吃完饭回房的时候，就闻到了芸香草的味道。”江尚华转头问纪桐，“纪桐，是你让下人给我换了香囊吗？”

　　“回庄主，我知道您素来喜欢菖蒲，所以多次跟下人交代，您房里的驱虫香囊必须是菖蒲做的。我从未让她们换过芸香草香囊。”纪桐回答。

　　闻言，江尚华愈发好奇这味道究竟从何而来。于是她立即在房里搜寻了起来，可找了一圈，也没发现任何芸香草香囊的影子。

　　“奇怪了，这房里明明没有芸香草香囊，怎么满屋子都是这个味儿呢？”她纳闷道。

　　这番话让众人都陷入了思索，开始七嘴八舌地猜测芸香草味的来源。有人说会不会是窗外飘进来的，也有人怀疑是之前打扫房间的下人留下的，一时间各执一词，却也没个定论。

　　片刻后，纪桐突然眼睛一亮，恍然大悟道：“等等，庄主用完晚膳后回房，既闻到了芸香草味，又发现地契丢了，这两件事发生的时间相差无几。那……会不会是盗贼留下了芸香草的味道？”

　　“哎，尹葵，”展鸿英立刻看向尹葵，诘问道，“该不会是你偷了地契吧？据庄主所言，地契肯定是我们吃饭期间被盗的，那会儿就只有你一人没在场。而且这满屋子都是芸香草味，我们六个人里，也只有你才有芸香草香囊啊。”

　　“你别诬陷好人！我今天种了一亩地，累得不行，你们去吃饭那会儿我正在房里休息呢！”尹葵急忙辩解。

　　“展姑娘说得也有几分道理，”邓峥看向尹葵，犹豫道，“尹姑娘，有人能证明你当时一直在房里休息吗？”

　　“我独自在房里休息，没人能给我作证。”由于底气不足，尹葵的声音不自觉地低了些。

　　纪桐一听，顿时眉头微蹙：“尹姑娘，你说得不对吧？在宴会期间，庄主因担心你会饿肚子，所以命我亲自为你送去吃食。可当我和一名侍女提着食盒去找你时，却发现你并不在房里。那时你去了哪里？可有人证？”

　　“还不是因为你们客房的枕头太高了，害得我压根睡不着，所以才想着出门去找侍女换个矮一点的枕头。”尹葵越说越着急，“可这山庄太大了，我走了好一会儿也没见着人，又怕自己迷路，只好赶紧往回走。虽说没人能替我作证，但地契真的不是我偷的！”

　　“尹姑娘，现在所有的线索都指向你，眼下的局面对你可不太有利啊。”邓峥轻轻叹了口气。

　　“别再狡辩了，尹葵！世上哪有那么多巧合？你拿不出证据证明自己清白，那就只有一个可能——地契就是你偷的！”展鸿英有些咄咄逼人，“庄主，快把她抓起来吧，别耽误了明天的认亲大会！”

　　江尚华觉得此话甚是有理，于是便吩咐道：“来人啊，将尹葵抓起来。”

　　在她的一声令下，守在房门外的两名护院立即过来擒住了尹葵。

　　“说吧，尹姑娘。是谁派你来的？你把地契藏哪了？好好交代，兴许庄主还能对你从轻发落。”邓峥出言相劝。

　　被反扣着双手的尹葵疼得大喊出声：“放开我！不是我偷的！你们这么着急给我定罪，不就是想在明天的认亲大会上少一个竞争对手吗？”

　　她的声音里满是委屈与愤懑，在场的人听了都各自沉默，原本就紧绷的气氛更添了几分僵持。

　　就在这时，连鹤忽然上前一步，沉声道：“江庄主，请容晚辈说句话。盗窃桑园地契的不是尹葵，而是另有其人，我可以在两天之内帮您抓出盗贼并找回地契。”

　　“此话当真？”江尚华上下打量着连鹤，“说实话，我并不想冤枉任何人，只希望能找回地契。”

　　“绝无虚言。不过事成之后，我想跟庄主做一笔交易。”

　　“什么交易？”

　　“等找回地契，我想向您买五千斤桑叶。您放心，我会按市价交易，绝不会让您吃亏。”

　　“你要这么多桑叶做什么？”江尚华不由得警惕起来，“难道你是杜仲山庄派来的人？”

　　“晚辈并非杜仲山庄的人，这些桑叶我自有用处。”连鹤话锋一转，“说句实在话，这笔交易对庄主而言只有好处。如今您年纪大了，想必需要一位医术高明的大夫留在身边帮忙调理身体。晚辈不才，正是行医之人，且自认医术比寻常大夫略胜一筹。若是没能找回地契，我愿意留下来，给您当一年的免费大夫。”

　　江尚华沉思了一会儿，点头道：“好，我答应你。为了能尽快破案，原定于明日举办的认亲大会可以延后两日再办，先把地契找回来再说。”话落，她目光扫过在场众人，缓声补充道：“诸位对此安排，可有异议？”

　　邓峥不等其他人开口，先一步往前凑了凑：“庄主英明！这事儿您考虑得太周全了。先找着地契破了案，后续认亲大会才能办得顺顺利利，哪能让小毛贼坏了大事？我都听您的安排！”

　　“这——”展鸿英先是一愣，显然没料到庄主会临时改主意，但她的脸上很快又堆起了笑容，“庄主说得对，先找地契要紧。”

　　“我没有异议。”姜年和袁照先后说道。

　　见众人皆无异议，江尚华便嘱咐纪桐：“纪桐，你且将认亲大会延后举办一事安排妥当。此外，若李鹤小姐需要任何协助，你也应当尽力配合。

　　是。”纪桐见江尚华心意已决，于是便转头对仍擒着尹葵的护院抬了抬手，“放开她吧。”

　　“哼，快放开我！”尹葵用力挣脱了护院的束缚。

　　“时候不早了，各位都早点回去休息吧。年儿、阿照，我们也回去吧。”顿了顿，连鹤又对尹葵说，“对了，尹葵，你也跟我们走吧。”

　　“我……”尹葵犹豫片刻，最后还是跟着连鹤等人离开了江尚华房间。

　　待四人一回到姜年的房间，袁照便迅速将门反锁了起来。

　　“阿鹤，刚才你在江庄主面前说得那么有把握，难道你已经知道盗贼是谁了？”姜年抬眸注视着连鹤。

　　连鹤笑了笑，道：“放心，我已经掌握了一些线索，只是眼下的证据还不够有说服力。不过最值得庆幸的是，江庄主已经同意把桑叶卖给我们了。”

　　“由于江庄主与官府结怨颇深，我之前还在担心就算我们三个里头有人能继承山庄，也未必能在短时间内从江庄主手里拿到桑叶。可现在看来，即使不成为继承人，似乎也能解决这个难题。”姜年脸上露出欣喜的笑容。

　　“没错，不过要想顺利拿到桑叶，还是得先把案子破了。此刻，知己知彼就显得非常重要了。”说完，连鹤便将目光转向了尹葵。

　　“不打算跟我们坦白吗？”连鹤问。

　　尹葵皱了皱眉，反问道：“坦白什么呀？地契又不是我偷的。”

　　“不要给我装傻，”袁照眉头染上愠色，“快点坦白你的真实来历以及来得望山庄的原因，我们可不会帮一个来路不明的人。”

　　“她都告诉你们了啊？”尹葵试探性地瞥了连鹤一眼。

　　姜年微微颔首：“说吧，我们仨现在和你是一条绳上的蚂蚱，只有我们可以帮你。”

　　“可你们看起来不像好人啊，要是我把什么都说了，说不定小命就不保了。”尹葵带着几分警惕。

　　“哎——你怎么说话呢！我看你这北嵇人，倒更像个坏人，谁知道你是不是细作啊？”袁照压低声音，不服气地说道。

　　姜年慢条斯理地给自己倒了杯茶，缓声道：“如果你现在坦白，我们会尽力查出真相还你清白。可你要是执意隐瞒，那么两天后庄主就很可能会直接越过官府，然后以盗窃罪对你动用私刑，到时候没人能救得了你。选一个吧。”

　　“喂，”尹葵拍了拍连鹤的肩膀，“你听到没？她在用我的性命威胁我！当年我这条命还是你救的呢，你就不帮我说句公道话？”

　　“我觉得年儿说得没错。还有，别跟我套近乎，我们没那么熟。你形迹可疑，阿照猜你是北嵇细作，也不无道理。”连鹤淡漠地摆了摆手。

　　见状，袁照登时捧腹大笑：“哈哈哈哈，你看你，问错人了吧？吃瘪了吧！”

　　“我就说你们不是什么好人！一个威胁我，一个冷落我，还有一个嘲笑我。”尹葵冷哼了一声，继而道，“不过嘛，坦白就坦白呗，人还是得学会看眼色行事。”

　　见她终于愿意松口，姜年也不再绕弯子，直接开口提示：“姓名、籍贯、住址、家族关系、做什么营生，先从这些说起。”

　　“我叫尹葵，刚满二十岁。家住京城，平日里我经营着一个糕点摊子，双亲走得早，家中只剩下我一个人了。我……”

　　“停，”连鹤有些不满地打断她的话，“你得说真话，不要一字不漏地用上午编的瞎话来糊弄我们。”

　　尹葵挑了挑眉：“哟，你记性真好，居然还记得我上午说的什么话。虽说也许你不信，但我说的都是真的。”

　　“好吧，那你接着说。”连鹤没再多追问。

　　“你们也知道，我是北嵇人嘛。”尹葵忸怩道，“至于具体的家族关系——我原本有父母还有姥姥姥爷，可他们全都去世了。”