23、第 23 章 ...
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卡尔第二天很早就出门了，早饭也没吃，姜芮在门口望着车远去，敛了下眼皮回了自己的房间。
昨天一时冲动说了些过分的话，冷静下来后有些后悔，本来他就不开心，她还惹他干嘛？
毕竟如他所说，二人地位悬殊，修成正果的可能性并不大，况且卡尔是一个有自主意识的人，他并没有理由为她的感情负责。
她雀跃也好，难过也好，终究没有资格去要求别人同样以真情相待。
但姜芮又不想向他道歉，她先心动，在这段关系中已经落了下乘，她向来很在意权力的平衡感，此时让她去服软，她还真不大情愿。
她才刚从龟壳里爬了出来，现在却又想再缩回去，真是好不折磨。
窝在沙发里，掏出没看完的《呼啸山庄》继续读，算了，反正今天不用见他，明天再说吧。
卡尔方才见过了合作伙伴，敲定了甜品店的投资项目，又回到公司听高管汇报工作，按照这个进度，下个季度的涨收只会更快。
高管逐一离开，诺大的办公室又剩下他一个人，他掏了支烟出来，迟疑了两秒，最后还是点燃了。
他还不至于是个傻子，看不出自己这段时间的异样是因为什么，姜芮的确不讨厌他，但也谈不上喜欢。
她是善良的，如果她知道，定然不会说什么重话，只会不着痕迹地疏远他，那对他来说才是真正的惩罚。
他不应该因一己私欲就毁掉这段来之不易的友谊，更何况，他其实是不配拥有爱的。
都不用担心被发现会被耻笑的可能，他自己就已经开始唾弃起了这份痴心妄想。
曾经引以为豪的财富和权势根本毫无价值，他是一个糟糕的人，一个不值得被她认可的人，这样的他，还有什么资格去谈喜欢？
他只是在做一个见不得人的梦，觊觎一个比自己高尚百倍、千倍的人。
没有及时抖落的烟灰掉在了西裤上，拍打后留下了些许灰白色和污渍，就像他此刻对这段友谊的玷污。
她肯和自己做朋友已经是极大的恩典，任何更近一步的图谋都是一种亵渎。
卡尔突然有些透不过气，放下烟才发现自己的手在轻微发抖，他抬手去扯领带，折腾了好一会儿才成功。
他用双臂撑起弯下的身体，随即捂住了脸，仿佛这样就不会被任何人看见。
——
隔日
听到敲门声，卡尔看图纸的动作停了一瞬，心跳是那样真实有力，他突然嘲笑起了自己。
即使明知不配，他还是忍不住地想要见她。
“进来吧。”
卡尔的声音听起来不如往常坚实，薄了一些，让姜芮有些心虚，该不会她真的伤到他了吧？
“早上好，卡尔。”
她率先开口，语气比平常软了些，希望他能给自己一个台阶下。
“早上好。”
二人装作无事的相处看起来还有些和谐，但姜芮留意到卡尔神色不明，想必心里还是有些疙瘩。
她准备再缓和一下气氛，正想话题时，发现他手中拿着几份店铺图纸，看起来很像甜品店。
“你要收购甜品店吗？”
听她提问，卡尔又开心了几分，至少她还愿意和自己做朋友不是吗？他还有什么好奢求的？
“我个人的投资项目，还在起步阶段。”
姜芮点了点头，她对21世纪甜品店的装修设计还有印象，虽然她对原理一窍不通，但这些外显的东西肯定有人家的道理。
“呃……我其实对甜品店的装修和陈设有些研究，如果你不介意的话，也许我可以帮一些忙。”
“只要你想，我不会介意。”
卡尔很快就接受了她的提议，她是一个优秀、聪慧的人，有什么奇思妙想他都不会觉得奇怪。
被信任的感觉很好，尤其当这个人是卡尔时，就更让人感到骄傲，毕竟他可不是什么谦虚、善于向别人讨教的人。
卡尔将早餐挪到一边，让她坐在椅子上，姜芮默默尴尬两分，毕竟上次和这把椅子的记忆可不算美妙，不过很快她就沉浸在了回忆和撰写中。
房间中一时只有笔触和二人的呼吸声，卡尔站在一旁，目光不自觉地落到姜芮的睫毛、脸颊、和不停圈写的手上。
为什么只是单纯地看着她就这样安心？
他想要时光就这样停滞，让他可以肆无忌惮地注视她，用视线描绘她的眉眼、鼻尖和一切。
如果他是一个优秀的年轻男子，他会抛下一切念头，虔诚地臣服在她脚边向她诉说情话。
可他只是一个卑微的混蛋，他只能无声地站在阴影里，任自己的欲望在身体里搅动嘶吼，却不敢向前靠近半步。
姜芮搜刮完了脑中所有的记忆，把陈设布置、甜品种类和运营建议写满了纸张，正准备交稿，却不可避免地察觉到了异样的气息。
卡尔一直在看她。
与其说看，倒不如说是将目光黏在了她身上，虽然没有出声，但她能够感受到他此刻的压迫感。
那是一种明目张胆却又极度克制的情绪，从他的眼中溢出，顺着她的脚底爬到了她的身上，几乎要将她完全包裹住。
姜芮一动不敢动，她看不透现在的卡尔，却能感受到自己极速加快的心跳。
她心中隐隐有了猜想，却又怕只是自己的妄想，这对此刻的她来说太费脑筋了，她只能出声打断。
“写好了，希望能帮到你，我先下楼工作了，你也快点吃早饭吧，都要凉了。”
说完看了卡尔一眼，装作若无其事的样子站起来走了出去，不让卡尔看出自己的落荒而逃。
下楼的姜芮不住地深呼吸，企图让自己的心跳平静下来，说着喜欢人家，结果被多看几眼就受不住了，真是不中用啊不中用！
实际上早饭已经凉了，但卡尔还是没有喊姜芮给自己重换，他需要以此来冲淡自己翻涌的情绪。
椅垫还留有一些热度，卡尔的腿止不住地开始微微发抖，不敢去想些混账东西，他只能站了起来。
一低头，又看到姜芮留下的笔记，他拿起专注地看了起来，越看越心惊，越认为她是杞梓之才，越觉得自己低到了尘埃里。
这样的她，让他如何相配？
——
留下不必准备两餐的指令，卡尔就出门去看铺子了，转了十几家后直接购入最匹配、合适的一个，找了最好的装修公司，由于整体改动不大，最后定下五天内交工。
站在店铺门口，卡尔似乎看到了未来这里门庭若市的景象，止不住地畅快。
他要慢慢来，总有一天他可以证明自己的能力，他将不再是钢铁大亨的儿子，他会拥有自己的事业。
即使是从一家小店开始，他也要继续坚持下去，在她的帮助和陪伴之下。
卡尔回到公司，心情大好地夸了好几个员工，却在这时从秘书那里收到了坏消息。
父亲要求他明天去参加舞会，梅根夫人举办的舞会。
在富人和贵族圈子里，这基本可以算是男女诚意接触、为结姻做铺垫的踏板。
他向来挑剔，从前参加的几次没有让他遇到任何心仪的女性，父亲动怒，梅根夫人托了人脉帮他和英国的贵族小姐牵线。
他在前往英国前并不知晓露丝的长相和品性，父亲点了头，他只能同意。
露丝是个美丽聪慧又勇敢的女孩，可二人都没有心动，她是奉母亲之命，他又何尝不是？这份婚约从一开始就是错的。
更何况现在，他已经不是过去的卡尔，他此刻有了喜欢的人。
他在心底默念姜芮的名字，见四下无人，又悄悄开口轻声读了出来。
这个名字一出口，卡尔就慌张了起来，怕被人发现他的心意，嘲笑他的痴癫。
卡尔躺倒在沙发上，又将自己蜷缩起来，和姜芮相识后，他每一天都比前一天更胆小一分。
现在，爱让他变成了一个懦夫，可他却甘之如饴。
他其实早就在心底默念过无数次她的名字，但从来不敢当面喊出。
她连他深藏的脆弱和不堪都能看穿，怎么可能听不出自己喊她名字时那些肮脏的心思？
认识姜芮之后，卡尔才明白语言是有重量的，她是一个值得他去特别相待的人，所以他对她所说的每一句话都格外重要。
他要让她感受到他的重视和诚恳，否则他和同样喊她名字的凯莉等人有什么不一样？
可是，他现在又要去参加那些无趣的舞会，认识无趣的人，他不愿意。
不去，没办法向父亲交代，去，没办法向自己交代，卡尔揉了揉自己的眼睛，只能暂时妥协。
他会去参加舞会，但他不会接触任何潜在结婚对象，反正他挑剔的名声在外，旁人也不会看出什么。
再拖一拖，等到他不再需要父亲的看重，他就会获得真正的解脱。
卡尔走出了办公室，觉得秘书也不顺眼了起来，只会给他带来坏消息，他干脆招个新秘书算了。
坐在车里，卡尔又开始头疼，他该怎么和姜芮解释自己明天的行程呢？
作者有话说
第23章 第 23 章
