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14、part11.蚁穴 ...
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*01
阿利亚信誓旦旦地走在队伍最前面,作为向导,他将同伴们带回到此地,因此所有人都觉得他应该清楚接下来应该前往何处。
“你知道该去哪吗?”
麒不语和阿利亚的交集最多,也最了解他的性子,他的行为常常带有表演的色彩,虚实难辨,真假难分,他所展现出来的不一定就是真实的一面。
“当然!话说你只告诉了我一个线索——沙漠中的绿洲,不怕我随便找个地方糊弄你?”阿利亚机敏地转转眼珠,反问麒不语。
“你不敢。”麒不语收起青玉剑,淡淡道。
“好吧,我以为你又要从理性的角度摆证据给我看呢。”阿利亚耸耸肩,似乎是在为自己的判断失误感到失落。
“你们听!”明玄蹲下身子,重心有些不稳,他本想悄悄按揉一下腹部以缓解强烈的不适,但当他注意到麒不语就站在旁边时,动作明显迟疑了一下,双手紧贴着汗涔涔的衣服滑落,最终平放于地面之上,支起摇晃不稳的身体,他的耳朵无力地低垂着,声音也带上了不易察觉的颤抖:“…下面…好像是红火蚁。”
“过来!”
未等明玄做出反应,麒不语已迅速将他拽至自己身旁。
这个举动完全是下意识而为,在过去的数天里,麒不语已经数不清自己有多少次在未加思索的情况下守护着明玄。
红火蚁的猎食对象是边缘兽和纯血人族,明玄有着一半的边缘兽血统,所以…
不能让他冒险。
我答应过他的,就算我死了,也要让他活着。
也许…和承诺无关,我的潜意识可能…喜欢…他?
这个理由实在太牵强了,连麒不语自己都不愿意相信。
阿利亚用力跺了跺地,赞同地说道:“没错,下面是空的!来活了朋友们,我们得想办法下去。”
“你是说——地宫?”御姊和嫣紧抿着嘴唇,呼吸变得急促起来,灵动狡黠的眸子里划过一丝紧张。
“直接挖开不就好了吗?”说话间,文毅不知从哪里掏出一把颇具年代感的古董铲子,木柄铁身,一千年前就停产了。
“嚯,这玩意都被你搞到了!不过它好像卖不了多少钱。”阿利亚接过木铲随便看了一眼,看似不在意地丢到身后,实则悄无声息地塞进了自己随身携带的背包里。紧接着,他按动太阳穴激活嵌入式眼镜:“好像不用这么麻烦,我们可以拿激光探测仪找一下入口。”
“等等!”麒不语侧身站到阿利亚面前,用青玉剑的剑鞘挡住了他。
既然土层下面是两千多年前遗留下来的地宫,那么在这漫长的岁月里,真的无人涉足过这个地方吗?
保护这座地宫免受闲人侵扰的,可以是纯血人族共同遵循的规则,也可以是地宫自身所蕴藏的某种力量。
“它应该会有自己的保护机制。如果真像你想的这么简单的话,我们绝不会是第一批进去的人。”麒不语说。
“你是说——”
“带有攻击性的保护机制。”麒不语说:“古代人留下的遗址往往会安装自毁装置,一旦有人硬闯,它们便会和闯入者同归于尽。”
“嚯,你想干嘛?!”
“起来,探测器给我。”麒不语向前迈了几步,深邃的目光凝视着面前的空地,用不容置喙的口吻命令道:“看好他。”
探测器形似陀螺,由金属打造而成,外壳由一层坚硬的钢化膜全面覆盖,扁圆的中部隐藏着橡胶绝缘液体。探测器的尖端巧妙地连接着无数光纤传导设备,这些光纤直达内部的核心的转换器——芯片。尖端处的钢珠上布满了微小的阿米摄像头,它们就像敏锐的眼睛,精确地探测出地下建筑物的每一个细节,这些信息通过光纤迅速传输到内部的芯片中,芯片再将它们转换成易于理解的三维立体图像。这样,操作者只需通过简单的接触,就能将这些具象化的信息直接传输到自己的记忆壳中,从而轻松掌握地下建筑物的立体构造。
“师父…”明玄绕过阿利亚,毫不犹豫地跑到麒不语身边。
“回去!添乱。”
“你说过的,在你身边最安全。”
面对这双如泉水般清澈、如晨星般纯真的眼睛,一向言辞犀利的麒不语竟然陷入了无言的境地。
“……”
算了。说不出口。
麒不语觉得自己这辈子都改不了一说软和话就浑身不自在的毛病,过去他从未考虑过改变,而现在他意识到自己可能没有足够的时间去做出改变了。
探测器扎进土壤的瞬间,仿佛被一股神秘力量吸引,迅速地向更深处探索。与此同时,红色的信号灯如火焰般穿透土层,不断地闪烁着。只要这信号灯的闪烁频率保持稳定,就表明探测器在地面以下的空间里畅通无阻。
众人屏息凝神,静默以待。
此时此刻,探测器成为了众人注目的焦点,以探测器为中心,麒不语与明玄站在内围——也就是最危险的地方,一旦发生了意外,他们必须具备极强的应变能力才能安全脱险。
御姊和嫣则位于麒不语的斜后方,这样的站位使得御姊和嫣能够清晰地观察到探测器的信号动态。即便她的临场反应能力比不上麒不语,也可以凭借优越的视野迅速作出反应,确保自身的安全。
然而阿利亚的处境却有些尴尬,他被麒不语、明玄和御姊和嫣三人完全遮挡住了视线,无法直接观察到探测器的信号灯。为了更清晰地观察到信号灯,阿利亚打算站到麒不语的对面去。然而文毅却轻轻地用指骨扣了扣他的肩膀,以他失忆后特有的木讷语气说道:“你别乱走,危险。”
“哎呀,我怎么能放心让几个小朋友单独待在那里呢?”阿利亚轻声说着,伸出手温柔地摸了摸文毅的脑袋,语气中充满了温暖和娇宠,“乖,让我过去看看,确保这次合作能够一切顺利。”
文毅木然地注视着他,仍旧不为所动。
“亲爱的,我听你的,不要再生我的气了,好吗?我真的很在乎你。”
*02
“退后!”麒不语大喊一声,警觉地拔出青玉剑,挡在明玄身前。
突然,信号灯在众人的目光下急促地闪烁,警报声穿透土层,传到地面上时已变成了沉闷的低吼。与此同时,大地微微颤动,地面以超乎认知的速度向下塌陷,迅速出现了一个漩涡。漩涡散发着巨大的吸力,如同通往另一个世界的门户,裹挟着湿滑的泥土和沙石,将它们带到神秘的未知世界。
伴着地面塌陷,冒泡的泥水开始向上翻涌,在探测器降落的位置形成一片奇特的泥沼。可怜的信号灯在闪烁了几下之后,就被稠密的泥水无情吞没。
麒不语打起精神,缓慢地向后移动,自觉地放轻了脚步。
黑乎乎的泥水还在咕嘟咕嘟地往外冒着,在新形成的水坑里,漂浮着一些暗红色的颗粒,密密麻麻的,如同黏在树叶上的虫卵。麒不语定睛一看,发现居然是结成蚁船的红火蚁,它们首尾相连,利用浮力漂浮在水面上,每两只火红蚁中间都留有巨大的缝隙,这样的方法既有利于保持队形,又让它们免于溺死水中。
“嚯——简直是蚂蚁窝!”阿利亚兴奋地拍着手,仿佛在欢迎许久未见的挚友。
“等等,我有办法。”御姊和嫣非但没有恐惧,反而走向漩涡中心,她毫不犹豫地解开衣扣,将套在最外层的黑色斗篷脱下,扔进泥水坑。
“衣服上面有无色人族的气味,可以拖延一些时间。”
只是拖延,却没办法根除。
红火蚁源自南荒热带地区,以其卓越的耐热性而著称。自两千多年前全球气候发生显著变化以来,许多生物的生理特征也随之发生了变异,而红火蚁的高温忍受能力尤为引突出,作为遍布全球的入侵物种,如今的它们能在上至九十五度下至零下四十度的极端环境下生存,不怕火烧,不怕水淹。
但由于它们威胁不到纯血人族的生存,因此没有一名上层真正下达过灭蚁令。
“应该用药水或者灭蚁喷雾。”御姊和嫣说。
这句话明显不是对麒不语说的,切断联网设施后,麒不语对外界信息一无所知,他的记忆壳中所储存的大多还是过去几十年在东极大陆积攒下的经验。
“我有清灭剂。”阿利亚不急不缓道。
面对阿利亚的态度,麒不语有些气恼:“你怎么不早说!”
突如其来的质问令阿利亚措手不及,他仓促地将手背到身后,肩膀微微前倾,细长灵动的睫毛此刻却忧郁地垂着,他眨了眨眼睛,试图控制情绪,可泪水还是不争气地从眼底溢出。随后,他以平素惯用造作的口吻说:“嗯…真的抱歉,浪费了大家这么长时间。我…我这辈子还没有见识过蚁潮。”
若非麒不语亲眼目睹阿利亚手中紧握着盛有生理盐水的滴瓶,恐怕他这次真的会心生同情。
更多的红火蚁从漩涡中钻出,数量庞大,瞬间将泥坑填平,最初的一批将泥坑铺满后立刻被后来钻出来的红火蚁压进水里,最后竟然将出水口堵住,就像一颗暗红色的火球。
麒不语察觉到明玄正浑身颤抖,双手紧紧揪住他的衣角。尽管身处险境,小家伙仍对先前受到的训斥心存芥蒂,刻意与他保持着不远不近的距离。
“对不起,师父…我…真的…害怕它们。”明玄面色潮红,急促地喘息着。
“别怕,有我。”话音刚落,麒不语将他拥入怀中,他们很少有过这般近距离的接触,此刻,明玄的脸颊紧贴着麒不语的胸膛,小小的身体依偎在他的怀里。这一刹那,麒不语感受到一股强烈的酥麻感暖流般透过衣料传遍全身,注入他的心脏。
“…这次是特殊情况,以后不会了。”麒不语自我欺骗道。
蚁群还在不断膨胀,大量的红火蚁脱离泥淖,远看便是黑压压的一片,匀速向前推移。
“什么时候喷洒清灭剂!”
身为无色人族,御姊和嫣对啃食人肉的红火蚁怀有一种天生的畏惧,情急之下,她极力保持冷静,但心中的恐惧却难以掩饰。
“再等等。等它们全部从洞里出来。”麒不语目光凛然,说出的每一个字都充满着力量和决心。
他在等,等一个时机。这个时机就是最后一只红火蚁离开泥潭的那一刻。
“哦豁!刺激!”阿利亚不合时宜地欢呼了起来,他唤起嵌入式眼镜:“陈麟!在喷洒清灭剂前记得提前说一声,我想记录下这个时刻。”
麒不语没有理他,专注地凝视着泥坑。
看着这群势不可挡的红火蚁,麒不语想到了一个问题。
既然它们能够以植物为食,而沙漠之中本就缺乏食物,那么这片森林理应早已消失,断不会存在至今。目前,地面上的红火蚁已经达到了惊人的数量,一批饥饿难耐的红火蚁更是迫不及待地爬上了树干,贪婪地啃食着树的汁液。它们的行动速度快到令人咋舌,仅仅几分钟内,一棵高达十米的乔木被它们彻底摧毁,连渣都没有剩下,很难想象如果有着这样规模和特征的红火蚁一旦涌入城市,植物、无色人已经边缘兽,它们将会面临的是什么样的灾难。
既然红火蚁在不啃食植物的情况下还能如此繁盛,那么地宫里必然存在着充足的食物来源。
“它们的数量绝不是我们能估算的,喷洒清灭剂吧,再晚就来不及了。”见麒不语不为所动,御姊和嫣再次劝道。
麒不语眉峰紧锁,眼底深处淡起一层冰霜般刺骨的寒意,墨染般的眸子执着地锁定着前方:“地下的环境比上面复杂,如果不清除干净,你,他,都会死在地宫。”
自从成为点灯人以后,麒不语已经习惯了被人们所信赖。凭借着精准的判断力和出色的控场能力,无论陷入到怎样的险境,他总能带领同伴们成功脱险。在麒不语的队伍中,他永远是那个最不需要帮助的人,在关键时刻挺身而出,为队伍指引方向。
*03
“师父…”
距离蚁潮仅有一步之遥时,强烈恐惧笼罩下的明玄索性闭紧了眼睛,双臂无助地环着麒不语的腰,等待着最后时刻的到来。尽管内心的紧张已经到达了极点,他脚仍坚定地站在原地,未曾有过丝毫退缩。
“别怕,深呼吸。”
麒不语承认他有赌的成分,如此行动必定伴随着很大的风险。红火蚁是一种非常灵敏的边缘兽,一旦探路的蚁群感受到危险的气息,它们会迅速发出警示,传递给还在洞里的伙伴,接收到这一信号后,其他红火会毫不犹豫地待在巢穴中,再不会轻易现身。
所以,要么一网打尽,要么等着被一网打尽。
“你要毁了这片森林吗?”
御姊和嫣目睹了又一惨状:巍峨的参天大树被一群拓荒者啃食殆尽,它所存在的地方彻底变为了一片凄凉的荒地。
“你带了多少清灭剂?”
“这个规模的话…一瓶足够,但再多就不好说了。”
“我还有一些。”文毅变魔术似的从他那百宝箱一样的衣服口袋里夹出两瓶清灭剂,一瓶自己拿着,另一瓶交给了阿利亚。
“亲爱的,你总是这么擅长制造惊喜。”阿利亚接过清灭剂,露出了他那标志性的灿烂微笑,仿佛一切尽在掌控之中。
究竟多大的空间才能容纳如此规模的蚁群呢?即便地下存在着古人遗迹,恐怕也早已被红火蚁摧毁。探测器尝试着扎入泥土,却连真正接触地宫的机会都没有,就被迅速凹陷的泥水所包围,估计此刻它早已深陷蚁穴中了。
“明玄,到我身后去。”
时机到了。
当最后一只红火蚁从泥沼中挣扎着爬出时,整片森林已经彻底沦为了蚁群的领地。它们井然有序地在地面上铺开一层又一层,所过之处皆是一片狼藉。曾经的树木和灌丛被啃食得面目全非,哪里还看得出沙漠绿洲的样子。那个曾经不断上涌着蚁群的地洞,也在最后一只红火蚁离开后陷入了静默,仿佛一座陷入休眠的火山,不知何时就会再次爆发。
清灭剂的密度与空气密度相近,具有出色的挥发性。一旦与空气中的氮气相遇,它即从气态迅速转变为干粉状的白色细微颗粒。而这些颗粒一旦降落在红火蚁的身体上,会立即相互连接,形成凝胶状的半透明白色黏膜,这种黏膜就像一张覆盖大地的巨网,极大地限制了红火蚁的行动能力。
“就像香水有前调,中调和后调,麻痹它们只是第一步。”阿利亚有些骄傲地对麒不语解释。
“这是谁发明的?”
如果没有记错的话,市面上可没有这种定向清灭剂。
“以前的他。”阿利亚轻轻地拍了拍文毅的肩膀,眼中闪烁着骄傲的光芒,文毅摩挲着手里那瓶尚未启用的清洁剂,眉头紧锁,陷入了深深的沉思。
“我?这可能是个谬误,”文毅抬起头,与阿利亚的目光交汇,随后以一种公式化的口吻对他说:“我不曾记得自己发明过什么东西,我只是长安城一个犯了重罪的平民,可不是什么发明家。”
“可真巧,宝贝儿,那个害你犯罪的人现在就站在你面前,怎么样,想和他聊一聊吗——在这片散发着馥郁芳香的花园里里。”
“不想。并且这里不是什么花园。”文毅无情地说。
阿利亚锲而不舍道:“你可以把它想象成花园呀。”
如果文毅没有当长安军长的话,他会是一位很优秀的发明家吧?虽然记忆被抹去,但幸运的是,他对研究的热情与执着却丝毫未减。每当麒不语回想起文毅因擅自放走自己而遭撤职降罪的往事,他的心中便涌起一阵深深的愧疚。
“好了朋友们,我们可以进去了。”
“请等一下,阿利亚长官。”御姊和嫣警惕地注视着自己站立的地方:“你们有没有发现土壤变得更松了。”
此言一出,众人的目光纷纷下移,聚焦在他们脚下踩踏的土地上。原本坚硬干燥的地表此刻却变得松散湿润,就像有什么东西在薄薄的地层之下不停地蠕动。
麒不语站立的地方,皮靴底部已经清晰地印出了一个大约1厘米深的脚印,御姊和嫣的情况略好一些,她的脚下虽然也能看出明显的印记,但深度较麒不语要浅一些,而阿利亚和文毅所站之处,土地几乎没有发生变化。
“陈麟,事实证明你比我要胖。”阿利亚打趣道。
“地下还有蚂蚁,它们在松土。”
混乱和烦躁充斥着麒不语的记忆壳,他感觉自己的记忆壳快要炸掉了:这是捅了蚂蚁窝吗?到底有多少红火蚁?!简直避之不及。
与之前在巢城里对付大型边缘兽相比,蚁群的围攻显然更加棘手。那些大型边缘兽虽然强悍,但只要找准时机,一招破空下去便能在瞬间让它们丧失大半战斗力。然而眼前的红火蚁却没完没了,杀光一批又来一批,仿佛永远都除不尽。
“它们在报复我们。”经过长时间的接触与观察,御姊和嫣已经熟悉了红火蚁的群体行为,冷静下来之后,她用最精炼的语言分析道。
已经进化到这种程度了吗?
麒不语环视四周,的确,土壤正在下陷——但只是他和明玄站立的地方,阿利亚和文毅没有受到丝毫影响。
“有仇必报,很好。”趁明玄没有防备,麒不语猛然转身,他的银发在空中划出一道近乎完美的曲线,如同月光下的瀑布,柔和而神秘。腰身线条流畅而优雅,一举一动都蕴藏着无尽的力量与美感。衣摆随着转身的动作飘然起舞,虽是长安东市上随处可见的防辐射衣,却被麒不语赋予了崭新的灵魂,流露出一中远离尘嚣的独特气质。
“接着!”麒不语小臂发力,将明玄抛向阿利亚,每一个动作都兼具力量与美感。
只有把明玄送到了绝对安全的地方,他才可以无后顾之忧地去做出任何尝试。
*04
“青玉剑,震。”
随着麒不语一声令下,剑气瞬间化作一条银白色的腾龙,四爪悬空,尾部横劈而下,鞭打着大地。一时间,寒光四溅,强大的光波将藏匿于泥土深处的红火蚁悉数逼出,令他们无所遁形。
刹那间,土地被拔起了一层干裂的皮,土壤颗粒中的水分仿佛被某种力量骤然吸干,密密麻麻的红火蚁逐渐显现出来,而在麒不语站立的脚,蚁群已悄然爬上了他的鞋面。
“师父小心!”明玄下意识地往他师父的方向跑去,幸好被阿利亚拦下了。
“破空!”
原则上红火蚁不会啃咬纯血人族,但无数只细小的红火蚁在他的皮靴上蠕动,仍然让他感到有些生理不适。
“带他们去洞口。”麒不语对阿利亚说。
“去吧亲爱的——”阿利亚将守护者的重任交给了文毅,一股脑冲进蚁群里,眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
“你添的什么乱?”
“和你一起对付它们呀!瞧——我是不是很仗义?”
阿利亚拧开清灭剂,在地上喷洒出一个古怪的形状。
“你喷了些毛线?”
麒不语承认他说的这句话绝无刻意贬低阿利亚的意思,只是地上那个抽象的形状怎么看怎么像一团解不开的毛线。
“我亲爱的朋友,难道你不觉得这是一朵含苞待放的玫瑰花吗?哦对,我忘记了,你可是陈麟…”阿利亚欲哭无泪,挤出一丝无奈的笑。
在青玉剑和清灭剂的威力下,区区红火蚁瞬间乱了阵脚,只是麒不语要想将爬上靴子的红火蚁赶下来就必须将黏糊糊的清灭剂喷到鞋子上。
也许被清除过记忆的人都会和其他纯血人族格格不入吧?
比如他自己,再比如文毅。
麒不语烦躁地抬起脚,居然有点庆幸被红火蚁围攻的是他而不是什么别人,倘若此时站在这里的是洁癖的艾瑞克,估计已经彻底崩溃了。
“滋滋滋——”
“……”
正当他犹豫要不要先召唤青玉剑把红火蚁从鞋子上赶下来时,阿利亚已经手欠将清灭剂喷了他一鞋。
“不要担心你的鞋子了,回去之后我赔你一双贵族独有的皮靴,相信我的为人,赶紧过去吧。”阿利亚颇为自来熟地拍拍麒不语的肩膀,信口开河道。
可你还回得去吗?
就在阿利亚抬起手的那一刻,麒不语不经意间瞥见了他手臂内侧的体检器,那个原本用来表示剩余寿命的单位,此刻已经缩短为了以小时记,况且阿利亚也曾坦言,这里将是他最后的归宿,所以…
麒不语的记忆壳里涌起一股难以言表的情绪。
“一言为定,必须赔给我。”
“哦——不要太相信那个数字嘛,它可是随时都会变的。”阿利亚抻了抻袖子,有些不自在道。
蚁潮的爆发无意间疏通了堵塞洞口的淤泥,土石间的松散的缝隙让麒不语得以窥见地面下的建筑。地下没有光源,御姊和嫣非常识趣地打开了随身携带的手电筒,递给正在观察的麒不语。
地宫呈现出长方形结构,正对着麒不语的是一扇完好无损的落地窗,玻璃完好无损,只是不再透亮了,窗框像是由某种坚硬的钢材制成,毫无破损迹象。当激光照射在地宫中央时,周围的环境和物品——包括桌椅板凳,都变得清晰可见。最靠近卓沿的几把椅子非常独特,它们装有四个轮子,轮子可以驱动它们在地板上滑行,有点像现代的磁悬浮技术。这些椅子带给麒不语一种莫名的熟悉感,甚至在看到它们的一瞬间,他就觉得他们肯定能轻松实现360度的转向。
“走,下去瞧瞧!”阿利亚催促道。
“你们在上面待着,我先下去。”
说罢,麒不语挥动着手中的青玉剑,潦草地清理掉碍事的泥水。紧接着,他纵身一跃,平稳落地。
与其称作地宫,不如说它更像一个房间,这里曾是人们工作和生活的场所,桌椅的摆放随意而无章法,被一层厚厚的灰尘覆盖。会议桌上凌乱地铺着一些柔性纤维片,上面印满了整齐的文字,初看之下,它们与东极文颇为相似,但仔细端详后,麒不语发现自己竟然一个字也看不懂。
探测器也不在这里,看来它果然没有触碰到地宫。那么,红火蚁应该是地宫的第一道防御机制,任何外来者要想进入地宫就必须先消灭保卫在外层的红火蚁。
“下来吧!”再三确认没有危险后,麒不语将信号传递给了同伴。
“你知道这是什么东西吗?”麒不语拍打掉柔性纤维片上的尘土,将它们转手递给御姊和嫣。
“这是一张纸!”御姊和嫣新奇地看着手中的纤维片,如同发现了十分有趣的玩意儿。
“纸?”好像记得这个叫法。
“据说是古代无色人用来记录文字的,原材料是木浆和芦苇,可以被染制成很多种颜色。”
“这又是什么?”
“一支老掉牙的碳素笔,很有收藏价值哦,”阿利亚说。
麒不语默默地将这种叫“纸”的柔性纤维类比为激光视屏,那么御姊和嫣口中的“笔”,应该就像手指一样,是一种写字工具。
“这些文字应该是古东极语,很久以前在我们族群通行过一阵子,我只认识一点,可能需要拜托我的无色人朋友解读。”
“能看出什么?”
“…研究所?这里应该是研究什么东西的地方。”
“师父,”许久没有开口的明玄道:“我听到附近有水流的声音,应该是地下河。”
“有地下河的地方应该很潮湿才对,这些两千多年前的东西不可能留到现在。”麒不语一边思索一边道。
“话说——你怎么知道它们是两千多年前的呢?没准是那个附庸风雅的家伙仿照古迹为自己建造了一座花哨的坟墓呢!”阿利亚咧嘴一笑,说。
附庸风雅?我看谁都比不上你附庸风雅。
“先知告诉我的。”
“如果他在骗你呢?”
“骗我没有好处。”
在冥夜之境与先知对峙时,麒不语完全掌握了主动权,即便闭上眼睛,也能洞悉先知的具体位置,可以说先知的命就攥在他的手上。