《民国微事录》花喜儿

62、顾婉清 两

　　两个多月的时间，足够一间铺子在一条街上站稳脚跟。

　　她将店命名为“春棠”，只因恰好店铺附近有一株开得热烈的海棠。

　　“春棠”已经不再是那个需要她在门口张望、等客人推门的新店了。如今，每天早上她走到路口，远远就能看见那两面橱窗前有人驻足。有时是年轻的太太小姐，对着口红样品指指点点；有时是上了年纪的妇人，凑近了看那些白瓷瓶子上的法文标签。

　　她请的第二个店员是个苏州姑娘，叫阿珍，嘴甜，手脚麻利，见人三分笑。徐清沅教了她一些基础的护肤知识，让她能给客人介绍产品。阿珍学得快，不到半个月就能独当一面了。

　　“徐姐，”阿珍一边理货一边说，“昨天有个客人说，她是在《申报》上看到我们店的。”

　　徐清沅愣了一下。“申报？”

　　“对啊，她说有个专栏作家写了一篇‘上海新式化妆品店巡礼’，把我们店排在第一。”

　　徐清沅想起来，上个月确实有一个年轻女人来过，穿着素净爽利，戴着眼镜，在店里转了很久，问了很多问题。问产品从哪来，问她为什么开店，问法国女人用什么护肤品。她以为是同行来打探的，但还是客客气气地回答了。没想到，是个记者。

　　名声这东西，像气球，吹大了容易破。

　　但名声确实带来了生意。越来越多的人走进来，有法租界的太太小姐，有华界慕名而来的少奶奶，偶尔也有几个穿学生装的年轻姑娘，几个人凑钱买一支口红，回去分着用。徐清沅每次都多送她们一包化妆棉，或者几小袋面霜样品。阿珍不解，说她们又不买大瓶，送那么多干嘛。

　　徐清沅说：“她们以后会买的。而且，她们会带别人来买。”

　　阿珍半信半疑。但一个月后，那几个学生果然又来了，这次不是凑钱买一支，而是每人买了一支。

　　阿珍服了。

　　那天下午，店里来了一位“不速之客”。

　　徐清沅正在柜台后面整理账本，听见门铃响，抬起头，看见一个穿藏青色长衫的男人走进来。他四十来岁，面容清瘦，戴着一副金丝眼镜，手里拿着一把折扇。他进门后没有看商品，而是先环顾了一圈店面，然后目光落在她身上。

　　“请问，您是徐老板？”

　　“我是。您是？”

　　那男人从袖口取出一张名片，双手递过来。徐清沅接过一看“法租界华人商会，副会长，赵鹤亭。”

　　她心里微微一紧。上回那个理事来“提醒”她，这回副会长亲自来了。

　　“赵会长，请坐。”她引他到茶几旁坐下，示意阿珍倒茶。

　　赵鹤亭坐下，把折扇放在桌上，打量着她。

　　“徐老板，你这店开了多久了？”

　　“两个多月。”

　　“生意如何？”

　　“托大家的福，还过得去。”

　　赵鹤亭点点头，端起茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口。

　　“徐老板，我今天来，不是公事。”他放下茶杯，“是私事。”

　　徐清沅看着他，没接话。

　　“我太太上个月在你这里买了一瓶面霜，用了半个月，脸上的斑都淡化了不少。”赵鹤亭说着，嘴角弯了一下，那笑容里有一点不好意思，“她让我来谢谢你。”

　　徐清沅愣了一下，然后笑了。

　　“赵会长客气了。您太太用的那款，是勒克莱尔夫人专门针对东方女性调配的，效果好，是应该的。”

　　赵鹤亭点点头，又喝了一口茶。

　　“还有一件事。”他放下茶杯，“商会下个月有个慈善义卖会，想邀请你参加。不是什么大事，就是摆个摊，卖点东西，筹的钱捐给孤儿院。”

　　徐清沅想了想。“好。我参加。”

　　赵鹤亭站起来，整了整衣领。

　　“徐老板，你一个人开店，不容易。商会有商会的规矩，但也会帮自己人。”他看着她的眼睛，“你在这里好好做，不会有人为难你。”

　　徐清沅站起来，送他到门口。

　　“谢谢赵会长，也请您转告夫人，对护肤有任何难题，欢迎来叨扰。”

　　赵鹤亭走了以后，阿珍赶紧凑过来，小声说：“徐姐，他是不是来收保护费的？”

　　徐清沅笑了。“不是。他是来送保护伞的。”

　　阿珍没听懂，但没再问。

　　那天晚上打烊后，徐清沅没有急着回旅馆。她坐在柜台后面，把这两个月的账本翻了一遍。第一月，勉强保本。第二月，开始盈利。虽然不多，但趋势是往上走的。

　　她忽然想起刚开店那天，那个买口红的女人说“我一直觉得自己平平无奇。”

　　不知道她后来有没有再用那支口红。不知道她照镜子的时候，有没有看见自己的好看。她希望越来越多的中国女人，打心底里喜欢上自己。

　　慈善拍卖会设在法租界一家饭店的二楼宴会厅。徐清沅到的时候，门口已经停满了汽车，男人们穿着笔挺的西装或长衫，女人们珠光宝气，三五成群地往里走。

　　她今天穿了一件绯红色的丝绸半裙，领口别了一枚玫瑰胸针。头发盘起来，露出耳朵上一对小小的白玉耳坠。妆容比平时浓了一些，口红换了玫粉色。

　　阿珍跟在她身后，手里提着一个皮箱，里面装着今晚要拍卖的产品。徐清沅原本不想带阿珍来，但阿珍说“徐姐你一个人去我不放心”，她想了想，还是带了。

　　阿珍读过几年书，但家里无法再供下去，爷爷又生了病，她只能辍学打工。虽然年纪小，但手脚麻利，干活从不拖沓。

　　宴会厅里已经摆好了几十张圆桌，桌上铺着白色桌布，放着鲜花和烛台。最前面是一个小舞台，架着一只话筒，旁边摆着几张椅子。徐清沅找到自己的位置。不算靠前，但也不偏。她坐下来，让阿珍把皮箱放在脚边，然后环顾四周。

　　人很多。有些面孔她在店里见过，有些是生面孔。她注意到角落里有坐着几个穿军装的，肩膀上的徽章在灯光下闪了一下。她的目光从他们身上移开，落在门口。门开着，不断有人进来。

　　然后她看见了一个女人。

　　她听见有人喊她的名字“婉清小姐”。

　　徐清沅端着茶杯的手顿了一下，然后慢慢放下杯子，转过头。

　　顾婉清站在门口，穿着竹青色的旗袍，没有绣花，只在领口别了一枚翡翠胸针。她的头发烫成时兴的波浪，拢在一侧，露出另一侧耳朵上一粒珍珠耳坠。她不是一个人来的，身边站着一个穿藏青色长衫的中年男人。徐清沅没见过，但看气派，像个军人。

　　顾婉清的目光扫过宴会厅，然后停住了。停在徐清沅身上。

　　两个人的目光在空气里撞了一下，没有火花，没有声响，像两把刀轻轻碰了碰刃，各自收了回去。顾婉清移开视线，对身边的人说了句什么，然后朝自己的座位走去。

　　她的座位在前排，靠舞台，和几个穿军装的坐在一起。徐清沅看着她的背影，竹青色的旗袍在灯光下泛着冷冷的光。

　　阿珍凑过来，小声问：“徐姐，那个人你认识？”

　　“不认识。”徐清沅端起茶杯，喝了一口，茶水已经凉了，有些苦。

　　拍卖会开始了。主持人是一个穿白色西装的中年男人，说话风趣，逗得台下笑声不断。第一件拍品是一幅字画，被一位老先生拍走。第二件是一套瓷器，被一位太太拍走。第三件是徐清沅捐的。一套护肤品，加上三支口红，用丝绒盒子装着，系着金色绸带。

　　“这套护肤品，来自法租界新开的春棠。”主持人举着那个盒子，“老板是位年轻小姐，从巴黎留学回来。她说，希望上海的女人，越来越美，越来越自信。”

　　台下有人鼓掌。徐清沅微微颔首，没有站起来。

　　竞价开始了。起拍价二十块，有人喊二十五，有人喊三十。喊到四十的时候，声音稀了。就在主持人要落锤的时候，一个声音从前面传来。不高，但很清楚。

　　“五十块。”

　　是顾婉清。

　　徐清沅的手指在桌布上轻轻蜷了一下。

　　主持人笑了：“这位小姐出价五十块，还有没有更高的？”

　　没有人再出价。锤子落下，那套护肤品被顾婉清拍走了。她没有回头看徐清沅，只是对身边的人说了句什么，那人点点头，起身去办手续。

　　拍卖会结束后是酒会。人们端着酒杯走来走去，寒暄，聊天，交换名片。徐清沅端着一杯香槟，站在窗边，和阿珍有一搭没一搭地说话。她不太想去应酬，但又知道，这种场合，不应酬不行。

　　她正要朝一位眼熟的太太走过去，一个身影挡在了她面前。

　　竹青色的旗袍，翡翠胸针。

　　顾婉清。

　　两个人面对面站着，中间只隔了两步远。阿珍在旁边有些紧张，往徐清沅身边靠了靠。

　　“徐小姐，”顾婉清开口，语调温婉，“久仰。”

　　徐清沅看着她，微微一笑。“顾小姐，幸会。”

　　“你的东西不错。”顾婉清微微一笑，“我没有出过洋，正好体验一下。”

　　“谢谢顾小姐捧场。”徐清沅说，“用得好的话，欢迎再来。”

　　顾婉清看着她，面色正经起来。

　　“徐小姐，你一个人在上海开店，不容易吧？”

　　“还好。”徐清沅端起酒杯，喝了一口，“有朋友帮忙，不算太难。”

　　“朋友？”顾婉清重复了一遍，目光从她脸上移到她手里的酒杯上，又移回来，“你指的朋友，是陈司微吗？”

　　“陈先生是我的旧识。”她说，语气不紧不慢，“不过，我开店的事，和他没什么关系。”

　　顾婉清看着她，看了几秒。

　　“是吗。”她说，“那是我多想了。”

　　她没有再说什么，微微颔首，转身走了。竹叶青的旗袍在人群中晃了晃，很快被人群吞没。

　　徐清沅站在原地，端着那杯香槟，没有喝。

　　阿珍小声问：“徐姐，她是谁啊？好大的派头。”

　　徐清沅放下酒杯。“一个军统世家的小姐。”

　　“她好像不太喜欢你。”

　　徐清沅没有回答。她看着顾婉清消失的方向，站了一会儿。

　　然后她转过身，朝那位眼熟的太太走过去，脸上重新挂上了笑。

　　“张太太，好久不见，您今天的旗袍真好看……”

　　阿珍跟在后面，心里想着：徐姐真厉害。刚才那个人的眼睛像刀子一样，换了别人，早就躲了。

　　可她不知道，徐清沅握酒杯的那只手，指尖是凉的。她想，从今天开始，有些事，不能再拖了。