《权舆》拾荔

26、二十六、无觅处

　　宵禁落下，卫军巡城，杜念身持鱼符，闻棠借口手伤求医，倒是没怎么被盘查。
　　只是不方便再相送，二人自曲口分开。
　　萧府门前小厮焦急等待。
　　想必自己任性出走，又带来不少麻烦，纵然心中有委屈与无奈，闻棠却没打算回避。
　　他将曳落赫交由家仆，进了前院。
　　萧穆不知回来多久了，在前厅煮茶，萧问梨坐在一旁，纤细的手指引着绣线翻飞。
　　他走进去，两道目光齐齐聚过来，前者严厉，后者担忧。
　　“阿爷，我……”
　　“手怎么了。”萧穆放下茶盏，打断他。
　　他不太自在地将包扎过的右手往身后撇了撇，半真半假道：“今日省试太紧张，不小心将弓弦扯断，伤了手。”
　　他脸上有种少见的妥协和屈服，远不像从前和自己呛声时那样生动。
　　“许是如阿爷所说，我暂时还驾驭不了破月……”
　　“一张不中用的弓罢了，还需为它妄自菲薄？平日里也不见你这么听话。”
　　闻棠抿了抿唇，似是不知如何接话。
　　萧问梨看得着急，问：“伤严重吗？已经瞧过郎中了吗？”
　　“皮外伤而已。”他安慰地朝她笑笑。
　　“太子殿下那儿……”他略一沉吟，抬头看了眼萧穆脸色，又很快低下，“我改日去登门请罪。”
　　萧穆看着他尤显青涩的面庞，轻咳一声，“不必了，前头东宫的人寻来，我已替你借口掩过……以后若无大事，也少和那边走动。”
　　闻棠略觉意外，应声道：“是……”
　　萧穆起身，往内院走，声音平和。
　　“今日你也累了，先歇下吧，省试的事兵部已经传信与我，你无须忧心。”
　　闻棠心下微沉，只觉复杂难言。
　　萧穆脚步微顿，转头叮嘱：“明天再找医师重新瞧瞧。”
　　说罢也没等闻棠回答，径自离去。
　　萧问梨立刻凑上来对闻棠一通关心责问，又回房寻了好些伤药给他送来。
　　月华初上，闻棠早早熄了灯烛，屋外的蝉让下人们捉的七七八八，夜风惊扰花枝，清晰可闻。
　　手指上的痛意这会儿丝丝缕缕地漫进骨头缝，他想起杜念对他说，十指连心，越到晚上越难捱，让他痛得厉害就喊人，不要强忍着。
　　身上有些发热，他将薄衾往下扯了扯，听到窗边有脚步声。
　　他没让人守夜，正要询问，门外那人率先出声：“二郎，歇下了吗。”
　　他忙道没有，披衣下榻。
　　萧寻枫立在门前，手上朱红色的弓在月光下有种隐秘而独特的美感。
　　他将破月递给满脸诧异的闻棠，道：“兵部的小吏先帮你换了根弦，你凑活拿着，回头再找匠人按你喜欢的做。”
　　“大哥……”
　　他的手落在闻棠肩上，安慰道：“我已经让人仔细去查了，你放心，不管是不是意外，都不会让你白白受了委屈。”
　　闻棠低头，看着那根完好如初的弦，犹豫片刻，开口道：“兄长能不能将此事交由我自己处理。”
　　萧寻枫敏锐地皱眉，问，“是有什么隐情？”
　　他没有明着回答，只是说：“从前都是你和阿爷为我操心，日后我领了职，总不能也处处赖着你们。”
　　萧寻枫看他良久，点了点头，道：“你心中有分寸也是好事，我还是那句话，别委屈自己就成。”
　　闻棠眨了眨眼，什么也没多说，只是笑了下。
　　“我知道的。”

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　　不日之后，省试放榜，崇文弘文二馆生徒另分一张榜，饶是如此，闻棠依旧无缘魁首。
　　看到自己的名字在榜三开外，他心中不免失落。而排在榜首的，自然是那个曾经熟悉不已的人。
　　萧问梨见他心情憋闷，说自己要出门买胭脂，顺便寻些古籍来解闷，硬是拉着他一起。
　　万珍阁中几乎嵌了座袖珍的藏书楼，半壁屋墙间，既有墨印的硬黄纸，又有竹简和帛卷，按类分好，放在错落有致的木格中。
　　萧问梨挑挑拣拣，看得入神，闻棠在一旁等她，眼睛四处打量，突然想起什么似的，问：“三娘，你听说过范阳山人吗？”
　　她头也没抬，道：“没听过……你说名号，我一时也记不起，他著过什么书？”
　　闻棠说不是，他应当是位画师。
　　“画师？”萧问梨合上掌中古籍，递给旁边的小厮，笑道，“阿兄你何时对丹青感兴趣了？”
　　“替一个友人问的。”闻棠推说。
　　“但我确实不知，改天帮你问问相熟的人。”她贴心道，接着朝另一扇木架走去。
　　闻棠看她两耳不闻窗外事的样子，料想还要挑上许久，余光瞥见个熟悉的人影，心念一动，道：“你先在这儿看着，我去瞧瞧别的。”
　　萧问梨也不知听清了没，眼睛还黏在书上就顺从地点了点头。
　　闻棠叮嘱小厮好好跟着三娘子，转身去找那日曾为他引路的伙计。
　　那伙计有眼色地迎上来，热络地问：“客要找什么，小的帮您。”
　　闻棠开口，好不惊人，“找你们掌柜的。”
　　伙计脸上一僵，看着他腰间佩的横刀匕首，尽量冷静道：“客找我们当家，所谓何事，可曾有约？”
　　见他似乎误会，闻棠摆了摆手，“我看上一副丹青，想寻那位画师，故而想问问掌柜。”
　　伙计看看他的脸，一拍脑袋，想起来了，稍加思索后为他领路。
　　“郎君你也是有心，竟还想着那组丹青，那日见你离开，我还当你另觅佳作去了呢……”
　　“我们当家经常出去谈生意，正巧今天还没出门呢。”伙计颇为健谈，边说边带他顺着连廊往最里的阁楼走。
　　及至一扇朱漆门前，他声音渐收，朝闻棠谄媚地笑笑，然后抬手叩门。
　　里面的人声音有些散漫，询问缘由。
　　伙计朗声报：“有贵客找您。”
　　那人几分纳闷，隔着门，怪道：“我并未约人啊。”
　　“贵客没有约，但是有些问题想请教您。”
　　门哗啦一声朝侧推开，闻棠抬首，四目相对，二人异口同声道：“你是……”
　　那人一身素衣，作书生打扮，正是在芙蕖图前和他相撞，又很快失去踪影的人。
　　伙计见状道：“那小的就先回去干活了？”
　　那人朝他点点头。
　　闻棠犹在惊讶，“原来你就是掌柜。”
　　对面的人低头看了看自己，笑说：“确实不像，我闲时爱在阁中各处逛逛，穿得太招摇，反而奇怪。”
　　他邀闻棠进屋坐下，袖子一挥，将案上散乱的纸向下一塞，然后抻开双臂，两只手按住矮几两侧，向中间压下。
　　只见原本摆在桌案中间的墨砚随着案板陷了下去，左边的茶釜和右边的插花银瓶向中并拢，变成张缩短了的茶案。
　　闻棠吃惊地看着他一气呵成的动作，缓缓抬头。
　　掌柜未觉不妥，舀了盏茶，推过来。
　　“请。”
　　闻棠震撼不已，想开口询问，那人率先道：“郎君找我何事？”
　　他只得先将惊诧咽下，说起那幅秋荷图。
　　“……我有幅要紧的画想请人来作，掌柜可知这范阳山人来头？”
　　那人不紧不慢地吃了口茶，才摇摇头，“我这里的画都是辗转各处从他人手中收来，这画师也并非名家，恐怕难溯其源。”
　　谁叫对面是个不依不饶的人，闻棠直言：“再难溯源，所有珍品的来处也都该记录在案，只要掌柜告知，我自会去追究打听，不拘天南海北，我都去寻。”
　　除非这画是偷来抢来。
　　闻棠把后半句咽下。
　　掌柜洞悉，一改话势，“郎君这样欣赏他，直接将那幅秋荷图买下不就行了。”
　　他竟真的听进去，却道，“我会买下，但也要另作一幅，这是两码事。”
　　说罢，他从腰间骨碌坠着的几条装饰中挑出块佩玉，解下来放在案上。
　　“掌柜可以拿这枚玉到崇仁坊北曲的萧府找我，只要能了却我这桩心愿，不论以后你遇到什么事，我都会尽力相帮。”
　　莫说是崇仁坊，整个京城也没有几个萧府，眼前这少年的身份不言而喻。
　　掌柜自不敢收，将佩玉推回，见他态度坚定，只能尽量缓和道：“我自当帮郎君去问寻，但这一来二去，也需要时间。”
　　“三日后，我再来询问，若不成，五日后我再来，不过是查个源由，掌柜若不在，也可叫刚刚的伙计代为告知。”
　　他目光灼灼，对方只能先权宜应下。
　　闻棠笑了，以茶代酒向掌柜敬去，道：“还未请教尊姓大名。”
　　那人将茶水饮尽，直截了当。
　　“万复来。”
　　萧问梨已经选完了书，却不见兄长归来，干脆又挑出册志怪传奇，就地读起。
　　小厮在三步外恭敬地候着。
　　她头上的幂离及腰，面前的轻纱揭起，搭在檐边，向后堆叠，衣袖上的梨花随着翻书的动作轻晃。
　　不远处一道目光注视已久，却不敢贸然上前。
　　粗糙的手垂在身侧，掌心摩挲了下身上细腻的绸料，而后那少年抬起手，不甚自在地将后领往上扯了扯，想掩住那条狰狞如蛇的疤。
　　他的面容不再被青青紫紫的伤痕所掩盖，身上破旧的衣服也早就换下，可那种痛和狼狈却像渗进了骨子里，突如其来地令他自惭形秽。
　　他又理了理衣袍上不存在的褶，终于鼓起勇气上前。
　　“娘子……”
　　萧问梨轻捏着书页的手顿住，转过身来。
　　琥珀色的眼，褪去那日朦朦烟雨下的柔情，显得沉稳又镇静。
　　她疑惑地偏了偏头，小厮警惕地上来挡在她身前。
　　那少年窘迫地往后退了几步，抬起眼，带着希冀地问：“娘子可还记得我？”
　　萧问梨蹙眉，摇了下头。
　　他有些着急，语无伦次道：“游春会，紫云楼前，是你救了我，我叫冯顺……”
　　“三娘。”
　　另一道清亮的音色盖过他的话尾。
　　闻棠跑过来，皱眉问：“这位是？”
　　“这位郎君应是认错人了。”
　　萧问梨将手中书册放回，朝兄长道：“二哥，走吧，我都挑好了。”
　　闻棠道好，看了眼把头埋得很低的人，犹疑地收回目光，与萧问梨并肩离去。
　　结了账，闻棠肚子饿了，二人便去酌酒食鲙。
　　却说萧穆今日回府甚早，没一会儿萧寻枫也回来了，家仆察觉到什么，不敢怠慢，静静守在书房外。
　　屋内，萧寻枫将所知之事一一回禀：“韦七确是不学无术，性子也差，那个冯顺也确是他的小厮，但他一口咬定，说他没打死那个老仆……”
　　萧穆追问：“是没有打还是没打死。”
　　“打了。”
　　萧穆深深吐出口浊气。
　　日前省试放榜，礼部需将记了举子籍贯的制关状移交吏部，待吏部关试后，才能给新科进士授职。
　　在这节骨眼上，却有举子状告同为进士的韦七郎，称其言行无状，曾让自己冒名替考，还当街打死家仆，是失德之人。
　　此举子名为顾信，据说原本是韦家家仆，名叫冯顺的，不知怎么走了运，被宣歙的顾氏认祖归宗，收为旁支子弟，又经铨选成了乡贡，来京赴试。
　　韦七郎暂被收押，萧穆因与韦氏沾亲带故，不便再参与关试，以防徇私，也省得落人口舌。
　　“我去探问时，韦七说那个家仆早就出逃，他寻不到人，再有音信时，已是顾家的人来赎籍。咱们与江南那些世家基本没有往来，我怎么也想不通，为何大费干戈让一个贱奴参试，难道就看中他的才学？”萧寻枫不解。
　　“江南……宣歙……”萧穆想起闻棠那些颠三倒四的家书，嗤笑一声，“太子留下的烂摊子，可算是砸到我们头上了。”
　　“还有一件事，”萧寻枫斟酌道，“韦七说，那个冯顺失踪之前，好像在杜雍光那儿受过些接济。”
　　“我竟差点忘了……”
　　萧穆双目微眯，沉声道：“江南倒是人杰地灵。”

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　　关试在即，萧穆却很是清闲，反倒萧寻枫这几天跑来跑去不见人影。
　　闻棠不知原委，还是听到旁人议论，才明白是韦家出了事。
　　闻棠虽与他们并不亲近，但论起亲缘，韦氏到底是萧穆的母族，个中关联千丝万缕，想来萧寻枫就是在为这事奔走。
　　他自己这两天也是焦头烂额，圣人命太子筹备曲江杏园宴，所有中榜的举子皆要参加。
　　关试更多是走个程式，而授发春关后，就是曲江宴，再见故人，却觉面目全非。
　　时值仲夏，曲江畔浓翠成荫，江风含着潮意，拂在面上，有种藕断丝连的黏腻。
　　隔岸望去，全是支起的帷帐，其中不乏想一睹新科进士风采的，更有甚者，偏要从中择出个良婿来。
　　而宴上最备受瞩目的一环，无非是游园折花。
　　今岁的省试特殊，不仅文武同举，还各分两榜，两相暗自较劲，最后选出的探花使，一个是世家之子裴翌，另一个则是布衣出身。
　　武举本没这习俗，偏偏众人起哄，陛下也来了兴致，钦点陆回年和另一魁首同去探花。
　　其余人皆可参与，若先于二使折花带回，不仅面上有光，还能得圣人亲赐酒食。
　　芙蓉园中绯色深浅连绵，蜂蝶振颤游走在枝头叶尖，又被快马掠起的风惊走。
　　裴翌等人早就出发，闻棠在地上摸摸捡捡，然后才不紧不慢地上马。
　　一群人争先恐后地追着，前面那少年漏出一截后颈，上面有道很深很长的疤。闻棠同他擦身而过，惹来他幽深的一眼。
　　闻棠莫名，听到别人喊他，“顾信快来！”
　　他便留下冷漠的余光，不再看闻棠。
　　但此人似乎骑术不精，很快被甩在后面，闻棠也没放在心上，专注找寻陆回年的身影。
　　从马背翻上翻下太费时间，陆回年只是放慢了速度，弯腰凑近木芙蓉丛，裴翌跟在他后面，忽听得身后一声哀叫。
　　原是有人不慎被树枝勾住了头上的幅巾。
　　众人哄笑。
　　裴翌借机赶上，陆回年回过神，急忙伸手去摘，不知从哪里飞出一粒石子，啪地一声击在花头。
　　落英簌簌。
　　陆回年转头，闻棠手上拿着弹弓，定定地看着他。
　　裴翌也收回动作，目光在他二人之间逡巡。
　　闻棠勾起嘴角，眼睛却无半分笑意，抱臂道：“阿翌，快摘呀，别让人抢了先机。”
　　裴翌没有动，另外二位探花使更是一头雾水，不敢向前。
　　陆回年脸色难看，不欲理会他，打马向前，另择一丛芙蓉。
　　闻棠不依不饶，也跟上去，石子快一步打在他选中的艳色之上。
　　武探花不解地看着这场大戏，然后试探着从旁折下一枝，发现无人在意他，于是匆匆赶往下一处。
　　众人反应过来，纷纷四散，也有几个躲在暗处偷偷地看。
　　裴翌默在原地。
　　任他自诩满腹经纶，此时也难说出半句宽慰劝解的话。
　　陆回年僵直着腰背，问对面的人：“你究竟想怎样。”
　　闻棠想过恶语相向，想过像戏文里写的那般抽出横刀快意地同他角逐一场，再割下袍角潇洒离去。
　　可此时此刻只余平淡又狼狈的告别，他道，我不想怎样，这是你欠我的，从今往后，你怎么样，都再和我没有关系。
　　说罢策马疾驰而去。
　　他回到宴上独自坐下，没有理会旁人探究的目光和细碎的议论，将浅金色的酒液斟了满杯。
　　两位探花使先行回来，接着是几个采了花的进士，陆回年和裴翌姗姗来迟。
　　筵席开始，酒过三巡，气氛逐渐热络，周围的人推杯换盏。闻棠对那些热闹充耳不闻，跟自己碰杯，不知不觉，也饮下不少。
　　脑袋有些昏沉，他站起身来，准备借机溜走，脚步却有瞬间的迟滞。
　　他看着来来往往的人，发觉每个都很陌生，又慢慢坐了回去。
　　过了会儿，有个面生的小厮过来问他，郎君可是要寻车马，他点点头，由那人领着离开。
　　杜念站在远处的石阶上，遥遥看着。
　　身后脚步声渐近，还没来得及回头，人已经出声：“恩师如此放心不下，何不亲自过去呢？”
　　杜念皱眉，转过身来。
　　冯顺，或许应该改称顾郎君，正带着意味不明的笑意，冲他行了一礼。
　　“还未感谢恩师为我指出明路，若不是隋娘子来信让我改道宣州，去寻那位柳当家，我今日也不会站在这里，还帮恩师和宗伯解决了心头之患。”
　　“只是……”顾信顺着刚才的方向又看了眼，“恩师似乎与那位萧家郎君有些私交，着实令人意外。”
　　杜念的声音听起来很冷静，“我并未教过你什么学问，不必如此相称。你有今日，也是凭自己的本事。”
　　那最关键的一点，他却没有反驳。
　　顾信垂下头，又冲杜念行一礼，目送他错身离开，才露出玩味的笑意。
　　他今日才发现，原来这长安城中，人人都这么虚伪，甚至比他自己还要虚伪得多。