111、第一百一十一束星光 ...
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格里马双手打颤，牙齿撞在一起，发出咯哒咯哒的响声。他面色苍白得、好像具溺死的浮尸，正无可奈何地、在悔恨与震惊中做阴险的打算。终于，希奥顿王宽恕了他，称他也曾是罗罕男儿，可以戴罪立功，重拾自由。
在萨鲁曼迷惑的咒语到来前，佞舌并非毒虫一条。
这仁慈的举动也许感染了他，格里马将染血的匕首抓得更紧，用力得面目狰狞，好像那是一枚勋章。他在臣服中弯下腰，瞧见他曾效忠的巫师死状凄惨，又看见伊欧墨高高立在马上，看见那酷似埃兰的精灵。
权杖、王座、女人，所有能得到的都已离他远去。到手的面包居然悄悄生了翅膀，飞离了饥饿的人。格里马目光呆滞，陷入难以自拔的疯狂，绝望感抽空了他的血肉。
在国王低沉的呼唤中，他被一股吹不弯柳枝的风推倒，跌坐在冰冷的岩石上。他爬起来、再跌倒，反反复复，直到脚步踉跄，踩着难以理解的鼓点，摔进石塔背后的阴影中。
“他死了。”落水声到来以前，阿斯翠亚告知希奥顿。
“萨鲁曼买通了洛索·萨克维尔-巴金斯，他手下的恶棍正在夏尔横行霸道，毁坏房屋和农田。”精灵盯着水面，真知晶石在残骸中间飘动，“这一代霍比特没经历过此等的恶事，甘道夫。”
“什么！”梅里忍不住叫出声。
萨鲁曼肉身的死亡带来寒冷，使新任白袍巫师眸色深沉。多尔古都、东夷、哈拉德人，还有半身人中的懦夫，将在世界各地燃起战火。
“传信给我们的盟邦，希奥顿王，以及中洲每一处仍坚守自由的角落——”甘道夫转向阿拉贡与莱戈拉斯，神色略显焦急，“告诉给刚铎和精灵们，大敌已准备从魔多进军，我们需知道他此次意在袭击何处，是否要跨过大河。”
艾辛格的光线逐渐黯淡，塔下气氛紧张起来。巫师忙着下达命令，一转头的功夫，精灵与霍比特已站到了水里去。阿斯翠亚正执着地、用斗篷将晶石牢牢包裹，而皮平举着手，袖口沾湿，样子有些失落。
甘道夫立即前去制止，将那危险的晶球收在怀中。他警告好奇心过剩的皮平，而阿斯翠亚却看着希奥顿，神情认真。她问：
“谁是埃兰的女儿？我想，那并不指代伊欧玟。”
罗罕国王看向白袍甘道夫，请求对方的意见。
无人应答，恩特也像树林一样默然，莱戈拉斯的记忆却被悄然触动。他猛然想起，自己极有可能是见过她的，见过埃兰。在密林刚刚染病的时候，银月还涂在梧桐树的尖端，塞勒涅用重返青春的手指、轻点过埃兰的额头。
可埃多拉斯宫庭中的那些诗篇没能让他猜出，希奥顿王方才的言语也没将他点悟，却在阿斯翠亚红着眼睛问话时，才恍惚忆起。
赫尔墨斯与埃兰肩挨着肩，他们双手紧握，手心中有一份坚不可摧的合作。那是莱戈拉斯最后一次见到他，那险些成为他老师的人，最后一次光明正大地踏入王国领土。
此后，再从流言里听闻赫尔墨斯，他已被精灵称为异类、叫做叛徒。因他企图掌握魔戒，控制中洲，那是他骇人听闻的罪过，却并非其中之最。
赫尔墨斯犯下的、最严重的罪孽，刻印在一只幼小的精灵身上。西尔凡精灵以为与魔戒相伴的、不是邪念便是怪物。他们远离星女，也怜悯她，多少年后却爱着。
可她早就失去了那名字。从莱戈拉斯第一次询问起，她就叫阿斯翠亚。他不知是否该阻止，阻止这一切被唤醒。从埃兰到赫尔墨斯，再到至尊魔戒。但绿眼的精灵放弃朝希奥顿注目，反而冲他笑笑，她说：
“是我吧。小时候我和苏拉纳说过，我的母亲是星星。”
南方的天边黑云滚滚，魔多巨眼在阴云中透出红光。风吹过山岗，仿佛带来了火山炙热的气息。那昭示着新的风暴的到来，索伦仍在暗中蓄力，竭尽全力搜索魔戒，试图给这片土地最沉痛的一击。
战争仍未结束，故事的结局不知存放在哪里。无人对此做出预言，英勇战死之人也未得到后世的称赞。没有属于勇者的歌，即使有，词不会轻柔，曲中也没有神谕。
这条路仍需他们去走，那条路仍托付给两只霍比特。
夜色已至，阿斯翠亚走在去埃多拉斯的大路上，望着南面的羊肠小道，掐了掐掌心。在她身前，皮平如愿骑上了大角鹿，短暂忘却了晶石的事情。甘道夫坚称夏尔的祸事自会平息，不知是智慧的推算、还是善意的安慰。
萨鲁曼的肉身并未见到日暮的景象。他散发着灰色的尘埃，被裹上一席毛毯，草草埋葬。但人们对他仍有畏惧，于是将他的坟墓置于山谷远端、最不着阳光的地方。
艾辛格欧尔桑克的钥匙交由恩特保管，他们要将绿意重新带回这片土地，赶走那巫师留下的污浊。
号角堡中，行动自如的军民已启程返回都城，由伊欧玟、哈马与甘姆林带领。埃肯布兰德则与屯兵队伍留下，照看伤员、修复堡垒。未来的日子里，他们要将那地蠕虫掘出的孔洞用梁柱支撑，修成可供撤军的暗道。
黑蛮地人、精灵与矮人都谢绝了罗罕宴请的好意，时局紧张，他们修整过后便将乘夜返回，奔赴各自的战场。陶瑞尔在黎明到来前动身，又是未经告别。卡蒙留下只老鹰给哈马，教他用那大鸟给黑蛮地部落传信。
哈马对老鹰的利爪与钩嘴十分忌惮，尤其当它眼放精光，紧盯一只不知从何而来的鹪鹩鸟。他只能给足它吃食，免遭伤害。
落日被南方的海洋吞没，山脉黝黑，埃多拉斯青丘又一次亮起灯火。家门前的火把照耀着尘土，人们却不在屋中。他们围着遮风的黑大衣，迎风走向金殿，笑声顺着风势落在山脚下。
国王的庆功宴快要准备就绪，而宴会之前的声音总是相似的。厨房里的长勺与木棍、长桌上的银盘和酒杯，同样的叮咚声，但甘道夫绝不会再放烟花了。阿斯翠亚将罗盘收起来，皮平和梅里已经从盐渍猪排聊到鸡蛋布丁了。
黑暗吞没头顶的光亮，守卫为一行人打开城门。循着火光的引领，马蹄踏在山间小路上，离美杜塞尔德的欢乐越来越近。伊欧玟站在殿前等候，不再像初见那般茫然。吕迪亚为她掌灯，手里还拎着壶牛奶。
精灵却先看见殿外的一只老鹰，嘴里叼着块兽皮似的东西，鹰爪紧抓着栅栏，而哈马立在一旁，显得无可奈何。莱戈拉斯将它指给阿斯翠亚看，那精灵直接跳到地上，将手伸向老鹰的钩嘴。
「小心——」
但那大鸟只轻轻松嘴，叫“信纸”掉到了阿斯翠亚手里。它扇扇翅膀，又不顾哈马的哀求，飞到了金殿顶上去。这冒犯却将希奥顿逗得开怀大笑，他令哈马不必去管老鹰，那自由、野性的生灵从不是驭马者能驯服的。
莱戈拉斯将白马交给阿拉贡，自己则留在原地，他对阿斯翠亚手中的东西有些好奇，却也不敢私自窥探。那精灵察觉了，于是等队伍远去、进入偏殿，才念给他听，可惜他听不进去，也不懂黑蛮地语：
【先知，我打听到了你的名字。你喜欢骗人，可以骗我，但不能骗埃德加，因为他实实在在是个傻子，脑子不灵光，什么都学不会，还爱拿顶珍贵的猎物打赌。他现在得了罗罕的通行勋章，想向你求婚。我劝你别答应，他这是报仇而不是报恩。找个聪明人作伴，你清楚我是谁，但别提我的名。】
阿斯翠亚冲莱戈拉斯挑眉，后者却还用那副天真的神气瞧着她，她一愣，问他此刻在想些什么。
「在想这世界上最全能、最美丽的精灵在眼前。」
「有人要向我求婚，有人提议我该找只聪明的精灵作伴。」
她将传信收在腰带里，为了场恶作剧，露出副为难的表情。夜幕深蓝，但莱戈拉斯的尖耳朵、红得不可思议，好像喝醉的样子。阿斯翠亚没见过他喝醉酒，但隐约觉得精灵是会醉的。
「你会答应他吗？他从前也许只在梦里做过这种打算。」
「我会的。」她坏笑着，没说“他”是谁。
要不是金店内有暖光，青丘上有月色，她就忘了莱戈拉斯眼睛的好看。离得很远、很远时，她只记得他如何搭弓射箭，而忘了像贝伦夸赞露西恩似的、将他的容貌写进诗句里。
阿斯翠亚沉浸在过去中，莱戈拉斯似乎也花费了一段时间，拦住自己飘向未来的思绪，也驯化好躺在嘴里的舌头。
他并非是希望、他重新能告诉阿斯翠亚某些故事，有关精灵的生命与时间、死亡与分离。那些经验和道理，自他要称她“冕下”起，便显得无用了。他只尝试从她身上学到些什么，使自己面对她时、不像阿拉贡所说的木头。
过了许久，莱戈拉斯轻轻叹了口气。
「在我的梦里，你也这样回答。可那并不是预言，是我的妄想。」他那只手仿佛在做出邀请，阿斯翠亚将左手搭了上去。他抬起眼，小心翼翼地问，「你当真会答应吗？我总说些让人生气的话，并不算一只聪明的精灵。」
他数着她的手指，好像很诚恳。这诚恳是真的，但他得逞似的笑了，于是阿斯翠亚也恍然大悟，莱戈拉斯真是太过聪明。
「我确信北极星就在头顶，我们可以从宴会上逃走。」
莱戈拉斯大胆地提议，好像他从未反对陶瑞尔在星光盛宴上缺席。而他也仍相信，所有邪恶都是可战胜的。这勇敢的信念并不纯真懵懂，反而和从未有过信仰的人一样理性。只因他明白，无论危险有多深重，也会有她与他同去。
阿斯翠亚认为此事算不上冒险，她凑近他，补充道：「没人会发现我们失踪，即使发现，也找不出我们在哪里。」
可他们并未高兴多久，便一齐打了个寒战。美杜塞尔德的气氛太过静谧，金殿内的欢闹竟消失不见。火光跃动，宫殿的大门半掩，缝隙中挤着许多双闪亮的眼睛。
伊欧墨在殿门外，毫不掩饰地笑了。他向后按着门上的雕饰，想要开门请两人进去。伊欧玟则在门内探头张望，她推着门，想要将门关上，装作他们消失不见了。两人相互推搡，金殿的门便像蝶翅似的摇颤。
屋内的洛希尔人爆发出欢笑，将金顶上的老鹰震飞了。阿斯翠亚和莱戈拉斯也明白，现在跑也来不及了。除非地蠕虫苏醒过来、强兽人又敲锣打鼓，否则罗罕人的目光是不会放开他们的。
“快进来吧，两位功臣！”阿拉贡喊道，“不然金雳要去请你们了——”
“我可没说过！”金雳一跺脚，杯子里的酒差点洒出来，“让我去请两只精灵，你真是昏君。”他用矮人语嘀嘀咕咕，最后还是帮伊欧墨将门开开了，“快些，你们已经耽误了我至少三杯酒！”
矮人说完，又回头瞧了瞧刚刚到来的希奥顿王。他身形挺拔了许多，看着满堂的民众，目光和蔼而严肃。
“我说的是他们，那两个——”金雳欲盖弥彰地、给身边的罗罕人指了指，“没说别人，尖耳朵的总是耽误事。”
大门终于紧闭，将早春的寒冷隔绝在外。原本空旷的金殿站满了人，这些战争中的幸存者，举起酒杯时、影子中也有战死的一缕亡魂。桌上的白烛火苗小巧，墙上的火把热烈燃烧，希奥顿王看向门口，恍惚见到了希奥杰德归来。
戴上王冠，他有决不能讲出的慨叹：战胜又能留得下什么？
而“希奥杰德”则展开了手臂，虚抱着满屋的民众。幸存者正端着致敬的酒杯，心中的疤痕深刻，微笑的眼里含泪。伊欧墨与伊欧玟捧上酒盏，满厅的洛希尔人，他们全都望着希奥顿。
于是这国王见到无数个活着的希奥杰德，他们可爱得、使人分辨不清。
“致敬。”
月亮高高升起，殿内弥漫着欢快的气息。若不是这金殿不够大，那些幸存的青年定要跳起来。莱戈拉斯陪金雳喝了三杯，依旧在同一个位置没能走动。伊欧墨说要带他玩些好玩的，他仍不知那是什么。
只是阿斯翠亚穿越拥挤的人流，便再也没回来。
他心里有些着急，又怕被矮人看出他的焦急。虽然金雳的确是他的好友，同生共死的至交，但不行。整个金殿的人都可以猜出他因何躁动不安，但矮人不行。
伊欧墨终于返回，趁精灵愣神，将一大杯酒放在他手上。
“不准停，不准洒。”
“也不准做反刍运动。”金雳补充道。
莱戈拉斯看着烛光下摇晃的酒液，轻易就明白了：“你们要比赛饮酒。”
“什么‘你们’，‘我们’要开个饮酒比赛。”金雳锤了下酒桌，用短粗的手指在周围清点，“你和我，他、他、他……战到最后一人定胜负！”他弯了弯眼睛，对精灵说，“趁她走了，我们玩点男人该玩的。”
莱戈拉斯笑了声，轻轻抬了抬酒杯，算作接受挑战。为了照顾金雳的自尊心，他并没告诉他，林地王国的女精灵来了、也是不会输给他的。尤其阿斯翠亚，百年之前，王国的酒窖是归她掌管的。
“你要赢过我们精灵，代价有些大。”
