110、第一百一十束星光 ...
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水闸被砸毁，涌出的河水成了瀑布。艾辛格环场蓄出一捧湖泊，好像绿色猫眼石。水位不高不低、正好卡在霍比特的腰上。皮平和梅里从水里爬出来，找了个干燥的石台晾着，阳光正好。
他们刚才突击了白袍巫师的储藏室，从中翻找出不少美酒和食物。这点东西堆在身后，足够霍比特高兴一阵了。
但石塔上，白色的萨鲁曼和黑色的格里马瞅着都不太高兴，可那并不是他们此时关心的。梅里瞄着塔顶的高度、向后看了一圈天空，他说：“我估计他们住在塔上面，景色应当非常不错。”
“那是。”皮平耸了耸肩膀，往嘴里灌了口冰凉的麦芽酒，“建筑历史悠久，房间质量上乘，听说服务也非常周到。那些半兽人的饮食品位不怎么样，但生火应该挺勤快的。”
梅里正专心将烟叶按进烟斗中，并未回话。于是他把视线移到塔下：战争中取胜的恩特正围着中心。它们站在那儿，和森林中长得异常高大、古老的树木没区别。好像脚下浑浊的水是土壤，艾辛格又成了片葱郁的平原。
恩特本不好战，尽管有两只霍比特在肩上、将他木质的心左右吹动，直到它亲眼见到法贡的西方，无数树木被胡乱砍伐。萨鲁曼肆意摧毁它们所守护的，就为了使邪恶的战争机器源源不尽。
森林向来是内敛而沉默的，却并非没有力量和觉悟。
强兽人的箭矢与长矛对他们毫无作用，恩特轻易就能举起巨石，将它们砸得粉碎。白袍萨鲁曼将大部分兵力都用在了圣盔谷，面对树人的进攻，艾辛格显然毫无还手之力。
东方的地平线上升起一粒太阳时，那巫师听见地蠕虫死前的哀嚎，像是裹着粗粝黄沙的一股风，将他的脸蹂躏得生疼。
萨鲁曼在中洲东部游历时、遇见的最顽强的生灵，以及他所创造的、不惧日光的怪物，都跟随他辛苦构建的工事一道覆灭。蓝紫色的云彩戏弄着石塔，而洪水已冲破水闸，将一切都淹没了。
“白蜡树、山毛榉、桦树、冷杉、椴树、橡树、花楸树……”皮平用手指点着下方，细数参战的树人，“那个是什么？怎么认不出来了？”它的树冠上光秃秃的，焦黑的细枝上一片叶子也没有。
“哦，是柳树。他的头发太长了，不然那只强兽人的火把是来不及烧到它的。”梅里忽然压低了声音，“这也就是为什么，我让你把这些烟斗草藏起来带走，你仔细想想，有什么区别呢？”
“什么意思，长谷叶是好东西，难道我们就这样独吞了？”皮平认真地瞧着伙伴，对方的表情逐渐变得微妙，他终于懂了，“柳树不会没事把自己点着了当香薰，是吧？”
“是，而且也不会火化亲戚朋友的尸体，更不会爱上尸体焚烧时的味道，你懂我意思吧？这太冒犯了。”
清脆的马蹄声从环场外传来，两只霍比特朝绿色的阴影中望去。石墙的缺口处露出团模糊的白影，白马的鬃毛在风中飘动，马背上的人也是一袭白衣，像雪一样反射着光芒。
借着午后简明的光线，皮平和梅里看清了来人是谁。他们立即骄傲地欢呼起来，把手里的酒杯高高举起，好像已经坐上了庆功宴的主席，脸上顶着两坨微醺的红晕。
“欢迎！各位大人们，欢迎来到艾辛格！”
“这大角鹿是从哪来的，金雳？太酷了。”
“你们两个小滑头——”矮人骑在鹿上，似乎气得要命，“让我们追得那么急，几天几夜没合眼，几乎要交待在罗罕的大草原上了！现在你们却在这儿抽着烟，还大吃大喝！”
“我们这是坐在胜利的战场上，享受一点应得的……等等。”皮平收起翘着的脚，慢慢挪到石台的边缘上来。他盯着矮人背后的精灵，犹豫地叫了声，“蒲尔斯达？”
“我们只分别了半个月，你总不该把我忘记了，皮平。”阿斯翠亚笑道，“除非你喝醉了，那依旧是不可原谅的。”
“不，我清醒得很。”那霍比特笑了，露出一排牙齿，“可弗罗多和山姆呢？难道任务已经完成了，等他们休息好，我们就回夏尔去？那你欠我一杯酒，就是我们离开夏尔时，你说要绕开的那间金鲈酒馆的酒。”
“为什么不去绿龙酒馆？”梅里问。
若不是那些人的表情太过严肃，他们定要好好争论下、两间酒馆究竟是谁更胜一筹。皮平有些疑惑，但坚信自己没说错话。在法贡森林时，死而复生的甘道夫分明告诉他，夏尔的精灵和持戒人一起走了。
阿斯翠亚察觉到皮平的想法，想要追问，却被巫师打断了：“霍比特又一次令我刮目相看。”他眼中有着旧日的、灰袍甘道夫的神采，“告诉我，白袍萨鲁曼此时在何处？”
“在塔上困着呢。”梅里说，“现在整个艾辛格都由恩特来管辖。”
踏过浮沫的积水，马蹄在绿色中翻出白色的水花。水车与木桶漂浮在周围，水底还沉着矛头和箭簇。巫师领头，一行人走得缓慢。离环场的中心越近，欧尔桑克石塔便越高大，众多的窗户闪闪发亮。
恩特在塔下守卫，每次微小的晃动、都发出古老的声音。
「不要看他的眼睛，阿斯翠亚。」莱戈拉斯靠近，轻轻说，「不要太用心地听他说话，这巫师很危险，他的声音会让人心中愉悦，以为那声音所说的一切都合情合理、充满智慧。」
「我想，有甘道夫在面前，萨鲁曼无法给我下咒。」阿斯翠亚歪过头看着他，「不用担心，莱戈拉斯殿下。」可她分明地、从他眼中看出另一种忧心，一种揭开秘密的无所适从。
她不能问，只能等到北极星亮起。
“很高兴你能来。”名叫急楸恩特朝甘道夫倾身，话语缓慢而沉稳，“森林河水、原木岩石，我都能控制。但此处有个巫师要对付，他就关在自己的高塔里，我们对他并无办法。”
巫师点点头，他将手杖立在身边，朝后方提醒道：“谨言慎行。即便已经落败，萨鲁曼也很危险。”
“那干脆砍了他的脑袋，一切都解决了。”
矮人动动手指，依旧将甘道夫的话当做耳旁风。梅里嗤笑一声，他紧紧抱着伊欧墨，害怕再掉到水里去，裤管湿答答的感觉可不好受。皮平则在阿拉贡身后，好奇地探头张望。他本想坐在大角鹿背上，但精灵说他禁不起两人的重量。
“不，我们得让他活着，得让他开口。”
石塔顶端、那曾囚禁甘道夫的平台，如今成了萨鲁曼自己的牢笼。时间流逝，湛蓝的天罩上一层柔和的乳白，艾辛格的巫师也终于露面。他出现在众人眼前，高悬而又渺小的一道身影，却令人畏惧。
萨鲁曼面色憔悴，却已无战败时的慌乱。他的黑眼睛沉静而慈祥，双手拄着法杖下望，仿佛那只是根普通的棍子，而他也只是位普通老人，并无邪恶的念头。这令甘道夫提起十分的警惕，对于这位老朋友，没人比他更了解。
“你身经百战，同时也杀敌无数，但每次都以和平收场，希奥顿王。”白袍萨鲁曼并未喊话，声音却传出很远，悠长婉转、好像在念诗，“我们就不能和从前一样共商大计吗，我的老友？就不能握手言和吗……你我之间？我将给你年长的智慧、合乎情理的建议，使罗罕的光荣得以永恒。”
他发须苍白，立在漆黑的高塔上，给人无害的洁净感。似乎萨鲁曼并非战争的幕后主使，而仍是白道会的首领，帮助中土世界的白袍巫师。
可他骗不了刚从战场中走出的人。
金雳从鼻子里发出种奇怪的声音，那大概代表着矮人的鄙夷，只有阿斯翠亚听见了。她将目光投向希奥顿，那国王眼望水波，心中并不平静。他严肃答道：“我们会握手言和。”
阿拉贡微微皱眉，他看向希奥顿，对于这仁慈的答案心存质疑。他担心这人类又被萨鲁曼迷惑，但当罗罕国王缓缓抬起头，敢于直视塔顶的巫师时，他眼中的恨意消解了阿拉贡的所有疑虑。
“我们会握手言和，只要你偿还了西伏尔德的燃烧，偿还那地孩童的横死！”忆起希奥杰德的面容，他几乎控制不住情绪，“我们会握手言和，只要你偿还联军战士的性命，只要他们经受的刀砍剑戮得以雪恨！”
“你给我的建议，不过是死亡的毒药，萨鲁曼。等你挂在绞架上，供你豢养的乌鸦大快朵颐，我们就来握手言和。”
“绞架和乌鸦？你这昏君！”高塔下一片汪洋，萨鲁曼声嘶的咒骂显得那样无力。他愤怒挥袖，转过头，却又将声音变得梦幻，“那你要的又是什么，灰袍甘道夫？我来猜猜……欧尔桑克的钥匙，干脆给你巴拉督尔的钥匙？再加上七位国王的冠冕，五位巫师的手杖？”
甘道夫沉默着，并未答复。
“你当真不上来吗，甘道夫？我们出身于同一支高贵又古老的族类，与劣等的种族不同，理应携手共事，清理这世界的种种混乱——”
“你的背叛已夺去了许多性命，如今更有上万人身处险境。”甘道夫面不改色，心中遗憾，却不止为了艾辛格曾经的绿地，“但你还可以挽救他们，萨鲁曼，你当真不下来吗？你一度深知大敌的战略，他的每一处部署。”
“所以你来此是为了情报。”塔上的巫师有些茫然，富有魅力的声音低落下去。他的目光扫过塔下的每一人，人类、精灵、矮人，与他而言都低一等的子女。他幽幽道，“我的确有些给你们。”
萨鲁曼缓缓点头，眼中闪烁着诡异的光芒。他牵动嘴角，忽然从怀中掏出一颗真知晶石。魔多的影翳在其中滚动，浓云暗雨，火光灼灼。索伦的巨眼在塔尖转动，照出岩浆与烈焰的温度。
阿斯翠亚垂眸，却还是感受到灼痛。金雳在她身前挥舞长斧，似乎想割断萨鲁曼的影响。
“腐坏之心已深藏中洲腹地。腐坏已久，甘道夫，你未能察觉，但那巨眼却全然知晓。此时此刻，他仍借此稳步推进。他的进攻很快就将来临，你们全数必死无疑。你一清二楚，对吧，甘道夫？”
满目疮痍的艾辛格在此刻陷入沉寂。无人回应，仿佛他的话语再无影响的威力。萨鲁曼脱了力，倚在法杖上，嘴唇颤抖。他注视着阿拉贡，心中的恐惧昭然若揭，恶毒的话语接二连三地蹦出：
“你断不会认为这游民竟有可能坐上刚铎的王位。这流浪者，从阴影中鬼祟爬出，别妄想能被加冕为王。”他又话锋一转，对着那继承人柔声劝导，“甘道夫牺牲起亲近伙伴，向来毫不犹豫，他自称对他们爱护备至——”
“你们见过他怎么好言哄劝那半身人，让他自愿走向末日。他送他踏上的道路，唯有死亡一途。这样心狠手辣的人，却也能做你们的向导？”
莱戈拉斯握紧拳头，他用余光看见、甘道夫轻轻叹了口气。他与这巫师相识千年，从未见过他如此愧疚的神色。莱戈拉斯不禁怀疑，怀疑萨鲁曼的假话中藏着真言，弗罗多与山姆也许再也回不来。
“嘿，尖耳朵！”金雳压低了声音，“快射一箭，钉住他那张臭嘴。”矮人用脑袋指指身后的阿斯翠亚，那精灵望着高塔，绿色的眼珠动也不动。
莱戈拉斯立即摸上羽箭，却被甘道夫制止。
“下来，萨鲁曼。我们可以饶你不死。”
“收起你那泛滥的仁心！”
萨鲁曼刚欲举起法杖，甘道夫轻吟咒语，那漆黑的手杖便发出一声炸响，像风化的石柱一般断裂，最终化为一滩灰烬。高塔里的巫师强撑着，才没使自己跪倒下去。
“矮人战士与精灵族的王子，毫无疑问，你们的家乡远在北方，这片土地的动荡于你们无关痛痒。你们被卷进这些麻烦，并非你自己蓄意如此，因此我并不责备你在其中的角色。”
巫师仍试图从这支队伍中找出破绽，他被伊欧墨怨恨的目光刺痛，眼光一转，忽然看到了希望。
“星女，星女，我派了一支友好的队伍去迎接你，可你断送了我的好意，不过这并不是你的过错。错在甘道夫擅作主张，与你结识在先，错在那罗罕公主害了妖狼。否则我们此时已成为彼此得力的伙伴，这毋庸置疑。”
“伊欧玟乃是我国骄傲，埃兰的女儿更不会听你胡说。”
希奥顿面露威严，他看向甘道夫，希望他尽快结束这场闹剧。而甘道夫却从容不迫，似乎在等待答案。等听见这些话的阿斯翠亚是何反应。
“瑟兰迪尔并不明智，没将你摆在正确的位置。可你知道你的盟友在何处，你不会背叛，忘记自己的力量从何而来。魔戒给了你如今的一切，我同样能给你帮助，无论你有任何愿望。告诉我，你有什么愿望？”
金雳着急得快要跌到水里去，他真想用斧柄敲敲莱戈拉斯的脑袋，阿斯翠亚快要投敌了，他却将弓箭放下了。但莱戈拉斯只摇摇头。萨鲁曼犯了最简单却也严重的错误，林地王国每只精灵都知晓的事情，他却不知道。
“你还等什么？他可是把你老爹都骂了。”矮人气得鼓了起来。
“萨鲁曼，我的愿望岂是你能听的？”阿斯翠亚仍旧注视着塔顶的巫师，似乎从始至终、都没被他的花言巧语迷惑过，“但我允许你知道，你将被冰冷的匕首伤害，被滚动的水车刺死，这不是诅咒，而是你无法选择的事情。”
甘道夫知道大事不好，那塔尖的白袍巫师也心中一惊，他才想发怒，身后便蹿出一道乌鸦似的黑影。格里马手中的匕首闪着寒光，他面露狰狞，抓住萨鲁曼的肩膀，发狠地戳刺。
背后受敌，萨鲁曼只能发出嘶哑的抽气声。他用力推搡格里马，缠斗间，半只脚掌踏出了平台。那巫师像一件空心的斗篷，在风中漂荡抽动，最终伸着干枯的爪子，狼狈地摔下高塔。
欧尔桑克石塔下，一架静止的水车正等待他的降落。这最先到达中洲的巫师，这本该引领生灵抵御邪恶的首领，被锥形的尖刺拦腰刺穿。鲜红的血液顿时浸染白袍，将他面上的表情定格在无比惊恐的一瞬。
水车悠悠转动，萨鲁曼死得悄无声息。
