108、第一百零八束星光 ...
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这算不算加冕仪式？他有些站不稳。大约是算的，当莱戈拉斯得知自己得了个「爱人」的封号。他将剑柄放到阿斯翠亚手中，那颗红宝石在日光下颤抖。她的手在抖，他的手在抖，几乎托不住那微缩的心脏。
阿斯翠亚心中依旧忐忑。她怕死亡未得到实惠，乘着虚空追猎。
她抬起眼，阳光并不忌恨，反而给这精灵镶了一圈金边。莱戈拉斯背光站着，将群山与战场都遮盖起来。阿斯翠亚迅速将他推开，好像瞧见了有谁要从他背后偷袭。
可除了光束与尘埃，天地间空荡荡。
“金雳——”
“哈哈！葛兰德！”矮人跑开，留下一串实在的脚步声。
邪恶的造物匍匐在地，而他们当真胜利了。幸好如此，否则她定要找出一切方法，不惜任何代价，只为回到过去……
站在墙顶，陶瑞尔的肩章在光下闪动。她忽然有种欣慰的感受，才要朝下方开口，那曾经的领队却回望过来。莱戈拉斯对她笑笑、又危险地眯了眯眼睛。陶瑞尔与身旁的缪笛对视一眼，明白他们被威胁了。
「这不公平，即使我为此高兴。」精灵向大角鹿寻求赞同，「对吗？我们的爱和悲伤都不比他们少。」缪笛似乎听懂了，又好像没听懂。他只哼哼唧唧地贴近陶瑞尔，扭开鹿角，朝她展示那道可怜的箭伤。
「别动摇我的威严，缪笛，我是你的将军。」
圣盔谷的顶上不再蒙雾，乌云也远离此地。山坡上插着一杆战旗，那是罗罕人在埃多拉斯所失去的。现在却系在长矛上，被孩子们围拢在中央，好像节日的彩旗。
「阿斯翠亚，我们有过约定。可你，你并未严格履行。你说等到战争胜利，你会允许我……我不会死而无憾的。」
莱戈拉斯抓住她的手，像捉住一只温柔咕哝的白鸽。他听见自己胸中那只鸟拍拍翅膀、冲破藩篱，从他身体里飞走了，再不吵他的耳朵。可它定在莱戈拉斯头顶留下一个空洞，让风灌入，也允许悬在他头顶的事物掉进来。
他记得她说、那是一颗星星，落到他心中，是他的星星。于是莱戈拉斯还能听出心跳如雷，刺痛得他说不出话。
阿斯翠亚终于看穿了莱戈拉斯，却不是用眼睛。爱他的感觉脱离了双眼，那感受从眼的位置下落，坠到何处，无人知晓。她想要直面爱人的热情，可实在不能忽视、那些她最看不得的印记。
溪水在浅滩肆意流淌，断剑回到鞘中。阿斯翠亚从护腕里抽出手帕，擦拭他脸上的血污。伤口与污迹让战争有了实感，昨夜并非一场大梦。她尽量不对这张脏兮兮的脸笑出来，以免那精灵难为情。
可莱戈拉斯却先笑出声来，只因他也看见一张并不洁净的脸庞。阿斯翠亚绝不像一座洁白的神像，他却知道、自己不会因死亡而遗憾了。他将她紧紧抱入怀中，仿佛不会再告别了。
「我们会无数次看见北极星。」
渡鸦在垛口上并肩站着，好像一粒粒扣子，将纯粹的蓝天、与布满风霜的城墙拧在一起。阿拉贡迎面碰上哈尔迪尔，他点点头，刚要给那精灵一个胜利的拥抱，就被金雳一把拽开。
哈尔迪尔松了口气，对此颇为满意。
“我跟你说，那俩人打仗把脑子打坏了！”矮人小声嘟囔着，“哼，在臭烘烘的尸体堆里看对眼了。亏我还搜肠刮肚，想着怎么安慰他们！莱戈拉斯输给了我，阿斯翠亚又哭成泪人了，晚上烧的蜡烛就那样儿。”
阿拉贡挑起眉毛，好笑地看着金雳。他最终拍拍矮人的肩膀，顶着哈尔迪尔的目光、犹豫道：“没错，精灵就那样儿——”
话音未落，他便被城门外的一抹紫色吸引了目光。车轮悠悠转动，新鲜的瓜果与蔬菜盛着水光。幽谷精灵结队而来，斗篷浸着药草清香。他们行过山坡与浅滩，踏上畅通无阻的连桥。
希奥顿王站在高堡上，疑惑而又动容。他挡开包扎的纱布，久经沙场，这种程度的伤痛已被忽略不计。
“瑞文戴尔的医师到了。”巫师低低笑了两声，坐到凳上，“他们不久便将西渡，这是留给人类最后的礼物。”他在衣服里翻找，终于摸出了烟斗，“人类将成为这土地的主宰，万众一心。”
罗罕国王向下注目，并未看出历史将走向何处。他向近卫命令道：
“分几支队伍，清理战场，修整水渠和塔楼，将敌人的盔甲武器留下，深入探查地蠕虫钻出的隧道。寻找安全的河流取水，给民众分发补给。还要请各位指挥官到殿中。将王座搬下台阶，在长桌将座位摆好，备好盟友的饭菜——你要与我共坐主位，甘道夫。”
巫师的深思在远方平原上漂荡，微微点了点头。甘姆林和哈马颔首称是，却在将走下阶梯时又被叫住。
“不必寻找黑蛮地的首领，我将亲自前去邀请。那些投降的黑蛮地人也不能让民众靠近伤害，没收武器，统一安置到偏殿中看守。”希奥顿神情庄重，“不可忘记四位勇士，今日的胜利由他们争取而来。刚铎的继承人、精灵的先知，将他们二人的座位放在我身旁。”
“我了解我的四位朋友，只将矮人招待得热情些就好。可别去请阿拉贡，也别打扰莱戈拉斯与阿斯翠亚，年轻人总有自己的事要忙。”甘道夫终于出声，他点燃烟草，笑弯了眼，“虽说比起你，他们可不年轻了。”
望向浅滩，希奥顿隐约明白了其中缘由，于是挥挥手，叫近卫按巫师所说去做。他转过身，浅灰的烟气已腾空，白袍甘道夫也终于露出奔疲态，放松神经，懒散地靠住石墙。
“我听闻那两只精灵是一国的王子与公主，幸好他们二人安然无恙，否则我无法交代。”希奥顿话语干涩，丧子的悲痛再度找上他。可在心痛之中，理智使他察觉到一丝异样，“我并不了解精灵，可手足岂能相恋——”
巫师被烟斗呛到，剧烈地咳嗽了几声。“并非王子与公主，只是恰好，他们的父亲做了王国领袖。”他意识到这算不上解答，抬眼一看，希奥顿果然还满脸复杂，“说来话长。那女孩由一位精灵战士收养，后来得到精灵王的器重。”
这故事并非三言两语能概括的，甘道夫也只能如此解释。
巫师问：“你并不熟悉阿斯翠亚，是吗？”
“从未见过，如果她当真不是埃兰。”国王向埃多拉斯的方向远望，眼中有羡慕与怀念，他不禁追忆起往事：
“凯特布兰特原野之战胜利前，罗罕首个城市还未建立时，埃兰就已在我族中间，一千三百余年……除了永生的精灵，谁能一人说尽千年之事？金殿刚刚筑起，她就成为宫廷诗人的领袖，理所当然。她写我族的光荣，留给后世观看。”
“希奥顿王应当没见过埃兰。”
“不错，埃兰在三百年前离我们而去。不久后，恶龙摧毁山下王国，半兽人再度挑起战争，我只得从史书上窥见。”
“可希奥顿王又为何犹豫？”甘道夫问，“格里马不会无缘无故地提起埃兰，即使她已成为罗罕誓言的发语词，佞舌也并无见到那只精灵的光荣。她们的模样相似吗，阿斯翠亚与埃兰？”
纵使困惑，罗罕的国王还是点点头。“宫廷画师曾绘过一张诗人的小像，仅有那一位智者，将埃兰的形象刻录下来。先知与她极像，不止样貌，举手投足……她们究竟是不是同一人，人类该如何感谢精灵挺身而出？”
白袍巫师吸了口烟，目光深沉，像夜空下的古井，反映着天象。
“阿斯翠亚是我的朋友，埃兰却不是。人类若想感谢精灵，那便战胜邪恶，坚守这土地，不忘掉他们的传说。至于阿斯翠亚，将埃兰的小像送给她，那是最珍贵的礼物。”
“她们有何关联？”
“埃兰是阿斯翠亚的母亲。她已去往曼督斯，但那孩子将做她生命的延续。她将继续她未走完的道路，陷入同样的漩涡，回忆起相似的温暖，最终，选择不同的结果。”
大雨过后，海尔姆的雕像重新闪亮。萨鲁曼打造的盔甲堆砌在空气上，闪耀着银光。希奥顿听着他人的命运，却也看见自己生命的尽头。从前对这巫师的怠慢使他愧疚，若是他的双目能将事事明辨，罗罕便会被智慧滋润。
“人无完人，陛下。”甘道夫似乎洞穿了希奥顿的思想，他扶着手杖站起，“现在，快去寻埃德蒙的一对儿女，听他们的诉求。随后，我恐怕要剥夺你午后的清闲，邀你、伊欧墨与我的朋友前去艾辛格战场查看。”
“是你要求放弃追杀。那些强兽人残兵已被法贡森林的树木消灭，如今又何来艾辛格战场？”希奥顿谨慎道，“即使萨鲁曼的元气大伤，我们也不该贸然前往。休整军队、安抚民心，是首要任务。”
“你是位明智且仁慈的君王，希奥顿。”巫师挺直了脊背，身形显得高大异常，“但你已知晓了树木具有灵智和力量，也就不能忽视树胡的功劳。他们若是决心投入战争，便能掀起不小的风波……也准备些霍比特爱的蜜糖和奶酪吧，有两个小东西也是我们的大功臣。”
甘道夫的笑声爽朗，他走出高堡，踏上向下的阶梯。希奥顿仍心存疑虑地跟在他身后。那巫师放开步子，在高墙上、大声宣布西方的境况，引得左右的士兵欢欣鼓舞：
“快快行动，而后随我去看！艾辛格的邪恶工事已被摧毁，白袍萨鲁曼已付出代价，再无进犯罗罕的可能。”
山坡的战旗下，阿拉贡静静吹着冷风。短杆烟斗中，辛辣的烟叶兀自燃烧，自始至终，他都未尝上一口。似乎他真正需要的、不是烟草的刺激，而是片刻的闲暇，使他能够在时空以外思考。
阿拉贡早早洗净了双手，却不敢拆开信上的缄绳。他也没敢去欢迎幽谷的医师，只怕听见阿尔温已离去的消息。
那无疑于对他审判。
那判决固然是有益的，也是他与埃尔隆德乐意看见的，却不可避免地给他们中的一人带来心痛。阿拉贡终究是将烟斗抛开，将带着余温的信封握在手中。信上原本萦绕着药的苦味，现在却只剩战后的、落寞的气息。
是烧红的铁块落入冷水的瞬间、散发出的近乎哀嚎的味道，使人自豪并哀伤，心绪不宁。
他小心翼翼地将绳结解开，柔韧的缄绳轻盈落地，羽毛般、不带丝毫声响。信纸的背面透出些墨迹，隐约还有泪水的皱痕。阿拉贡的心脏被狠狠攥住，呼吸也放慢了。
「致埃斯泰尔，幽谷的希望。致阿拉贡，我此生挚爱，我心意已决。名号于你而言并非重要之物，于我而言也是如此。但请允许我为父亲申辩，他并非爱花而只爱花香之人。纵使他以我们的婚姻做条件，迫使你成为刚铎国王，却是为你与人类族群、而并非为我着想。
「你应当有所察觉，精灵阿尔温并非是专赠给王者的礼物，那所谓的、执起她手的资格，才真正是世间难得之事。无论你我的前路如何，我看见希望，我心意已决……」
阿拉贡用指尖去触摸文字，他摸出泪水的褶皱，顿时眼眶发酸。他能幻想出阿尔温的声音，想象她说出这些话时的语调，能预料到她的每一次停顿，知晓她将把重音咬在何处。
可他却难以真实地听见。罗罕的草原如此空阔，仅有风声。
「我已选择人类的命运，远离天鹅颈的木舟，不见隔离之海的波浪。亲人将落下感伤的泪水，我们须报以幸福的笑容。我愿将暮星的全部力量播撒在这片土地，无论我们所拥有的是一间房屋、一座山丘、还是一个王国。
「若你正直英勇，我便教人民勤劳、和睦，四季丰收、远离病痛。若你的智慧与勇气遭受蒙蔽，我便抽出刀剑，用誓言的河水使你清醒，远离歧途。我，阿尔温，选择与阿拉贡携手共事，心意已决，不可动摇。」
溪水聚成一潭，好像借来了那精灵眼中的、温柔的水波。利剑与碎石投入其中，那潭静水只会包容，显出庄严与肃穆。
「因大敌的得意与命运的选择，我的身体日渐虚弱，手脚日益沉重。无需担忧，精灵的恩典正离开我，我却拥有人类的重量，每走一步，都更贴近这土地。无法亲赴战场，可精神未曾衰退。用我亲手研磨的药草治愈你伤口，若你爱我。
「勿念，埃斯泰尔。勿念，阿拉贡。勿念，莫忘前路。」
谷中旌旗飘荡，孩童的歌声掉落在山坡。战士从取水归来，木轮车滚出闷响。冬日的雪白全被远山带走，春风拂过，青绿萌生。阿拉贡放眼四望，搏动的心脏、被每个幸存者抱在怀中。
他取出阿尔温赠予的宝石。战争使土地印上血迹，暮星却依旧纤尘不染，埃斯泰尔看出希望，虔诚垂眸，吻得沉重。
