《大明养猪指南》枝上棉蛮

54、幕后杀手 胭脂煞，你

　　“倒是听过些皮毛，不过都是些江湖野谈，恐怕当不得真。”这个故事在江南流传甚广，方岩亦有所耳闻，具体情节却记不清楚，但看常泽川面色幽深，不由得一怔，“你是怀疑……？”

　　常泽川凝眉看他，不敢把希望全寄托到常泽雨身上，此时留个后手，半真半假提点一句，有意夸大：“龙骨桥一案和罗教有关，如今凶手也是，我想和什么大人造访也有关吧。”

　　“教内人员，或许官府卷宗会有记录？这件事牵涉很大，我只是无意窥破一点内情，擅自做不了主……不知方捕头有没有办法和南京那边的官员取得联系，就是您之前所说的都察院，总宪大人。”

　　提及罗教，方岩神色骤变。

　　这是朝廷眼中难除的深刺，也是他们这些底下捕快不想招惹的大麻烦。

　　罗教起始众说纷纭，官方文书记载不一。

　　据他所知，是在成化年间，始作俑者罗清，又被教众奉为罗祖。其教义杂糅佛道，以“真空家乡，无生老母”为号，在漕工、流民中暗植根基，看似只劝人向善，实则聚徒结社，行踪诡秘。

　　自其创教以来，虽未如白莲教般公然举事，却因信徒遍布南北水路，常被官府视作左道惑众的隐患，屡遭查禁驱散。

　　可这罗教偏有韧性，官府查得紧了，便化整为零，以庵堂、经堂为幌子，将难民教众、叛逆教义藏进道教的晦涩经文里，让寻常差役难辨虚实。

　　更让人头疼的是，他们总在灾时施粥舍药，引得饥民趋之若鹜，官府稍一严苛，反倒落个与民争利的骂名。

　　弘治年间，山东曾有罗教信徒借漕运之便私传禁书，被巡漕御史查获，牵连出十数座秘密经堂，虽未查出谋逆实证，却也让朝廷对其愈发忌惮。

　　这等能在底层悄无声息织网的势力，若被有心人利用，未必不会成为第二个白莲教。

　　方岩摩挲着手掌的老茧，心中发沉。

　　这个组织，内部鱼龙混杂，汇集三教九流。

　　底层那些教众，多是些混不吝的老百姓。

　　上个月，他查办漕运码头的堵档，抓到个出老千的船工，搜出块刻着无生老母的木牌。那小子跪地就哭，只说是求个平安，自己是门外汉，连教里规矩都答不全。这种人，审破天也掏不出真东西，打骂一下，罚几个子儿便罢了。

　　这些人是泥鳅，滑不留手，上头的却是藏在泥里的毒蛇，咬起来能要人命。

　　毕竟这股势力在江湖上颇有些牌面，亦正亦邪，自称无为派，里面的人多身手不凡，寻常衙役真不是他们的对手。

　　去年遇到一个老丐，看着羸弱，动起手来快得吓人，茶盏没落地就卸了他手下一个弟兄的胳膊。那是朝廷通缉五年的“铁袖神猴”，竟在罗教里做了香主。

　　他躲在教里，比在江湖上更难抓。

　　底下那群油滑的，看着似信徒，实则早成了他们的挡箭牌，更别说还和地方官府有说不清道不明的来往……

　　如今这案子，若牵涉到罗教，还是那些“毒蛇”之流，可真不好办了。

　　方岩后脊一阵发凉，不敢马虎，当即道：“我马上让人快信去报，说明此事。”

　　常泽川又问：“方捕头知不知道，城里来的大人物是谁？到城里所为何事？”

　　方岩摇头，如实告之：“这等要事，我怎么可能知道内情，但有人猜，是为天子南巡……”末了，又补充一句，“衙署内有些风声，说要为建龙舟征调绣娘。虽没有什么，但你也不要传扬出去。”

　　“好，我知道，多谢你。”常泽川紧了紧怀里揣的三彩葫芦，“方捕头是仗义人，那天在衙门里，我知道你替我在知州面前说话，可能是听了小杜的话，也是相信我……”

　　他斟酌着续道，“我碰巧撞见罗教秘谈，说来复杂，事情牵涉太广，不便详述……倒不是信不过捕头，只是不忍拉你下水。”

　　“多一事不如少一事，我不是会计较这些的人，你不用多心。”方岩表示理解。

　　“头儿，锦衣卫来了，直接往江府去了——”小杜跑过来，朝常泽川点一点头，“为眼下这事儿，让您也过去一趟。”

　　正好他们这边有事要忙，常泽川不想撞见他哥，火急火燎告辞了。

　　他打算找到说书人，细问那胭脂煞的来头，看看有没有制服他的办法。自己身上还有周彦还过来的牌子，能不能想办法找到江离呢？

　　召唤江离，大战胭脂煞，很合理吧？

　　一路上胡思乱想，没注意有人悄悄跟在身后，出声唤他——

　　“喂？”

　　“喂！”直到那人戳了戳他的肩膀，常泽川一个激灵，往前一跳，转脸看见是小满，吁出一口长气。

　　两人面对面，沉默了一会儿，最终只是平平淡淡地，异口同声问道：“你要回怀瑾堂吗？”

　　“先不急着回去。”常泽川把手中的葫芦还给小满。

　　他想到那个说书人不一定在怀瑾堂，而要找说书人，大街上可能也有。

　　“我刚从跨院出来，里面的事情，想必你也知道了，水鬼怎么办，她还在里面吗？”

　　小满已不是那日的装扮，早换了身，一副江府的丫头模样，穿件柳绿细布比甲，底下配着水红褶裙，裙摆绣了圈浅黄色迎春花纹，绾个双丫髻，上面簪了朵绢制的白玉兰。

　　她照背着那只云头包，把葫芦塞了回去：“我知道了，晚点回去，还有事要做。”

　　骤然听闻跨院出事，芸姗怕得止不住发抖，哭哭啼啼，她强装镇定，才把大小姐安抚好。

　　可自己心也很乱，想说的话太多，终于碰上常泽川，出口却颠三倒四：“阿芦还在里面……罗教简直太疯狂了，好在是跨院，他们忌惮江府，我本来想买通牙婆，把她变成江府的丫鬟，永远藏在里面……这样也不稳妥吗？之前已经计划好了……”

　　两人并肩走在街上，把声音压得很低，只有对方才可以听到。

　　常泽川打断她，出声安抚：“你别着急。”

　　“凶手既然可以把人叼出来杀害，说明无论是丫鬟，还是小姐，对他来说都易如反掌，放她在里面，对江府的人来说太危险了。”

　　小满显是不认可这种假设，反驳道：“也没有，失踪的那三个丫头，我查过了，都是拜过无生老母的人，凶手还没有那么神通。”

　　她双手捏着挎包的带子，扭得紧紧的，心中不安，先说了这几日在府中发生的事。

　　“带阿芦回去前，我们把芸珊院里的人都迷晕了，幸好有她大姐帮忙。”

　　“她大姐，就是静嘉姐，那日，隐瞒了芸姗出府的事，害得她彻夜不归，就把自个关在佛堂里请罪。后来我们找上她，说了来由。”

　　“事已至此，总不能把人再丢出去吧……”

　　“这两天，静嘉姐一直在佛堂里，阿芦也藏在那，并不在芸珊院子里。处理好这些事，我又把芸珊带出来，她佯装回府，到老太太跟前道歉，只能另编一套瞎话来说。”

　　“她就说，出去玩只是闷久了想凑热闹，却被几个小孩抢了钱……一路追到巷子里面，迷了路，还好有个好心的大娘，把她带回家，休息了一会儿，又到路上找到戒严的差人，送她回到江府。”

　　这番话漏洞百出，偏偏还凭空杜撰出差人来，有警察叔叔送我回家的意味。常泽川撇嘴。

　　若真有差人，看见女扮男装鬼鬼祟祟的江芸珊，早二话不说把她打包到衙门里坐牢去了，哪里有完璧归赵这一出。

　　就算正好是个明事理，或者说是个欺软怕硬的差人。也不能叫人尽信。

　　既然送回来了，怎么也要一起到府里确认一番，或者上门卖个好，讨杯茶吃。

　　他道：“老太太信了这番话？”

　　小满嗯了一声：“老太太没说什么，让她在屋里抄书自省，后来芸珊假装生病，也不算，真的有一点高热了。”

　　“她院里的那个奶妈妈就说她中了邪。老太太一听这话，赶紧请个神婆来府里瞧，昨晚才到……”

　　“我们这几天想来想去，为如何处置阿芦伤透脑筋，知道院内丫鬟不见了，也不敢声张。”

　　常泽川听出来她有意保住水鬼那一条命，并不赞同：“因为救这个破阿芦，活生生的三条人命没了，你让她一直藏在里面，让凶手继续杀人？”

　　“就算按你的说法，他只能选中罗教教徒，想来也不止三人，何况这也是你的猜测。”

　　“保一个阿芦，让其他人都无辜去死吗？这样做，江芸珊能承受得了压力吗？可能会主动交出阿芦呢。”常泽川冷笑，“万一那个神婆也是罗教的人呢？”

　　“不……我不是。”小满把布条攥得更紧，又松开手，“一定有更好的办法，为什么一定要牺牲一个人呢？”

　　她垂头，哀哀叹了口气，说不出的沮丧：“之前的三个人……我们没有办法，但之后就不能努力试试吗？”

　　小满抬头看他，眸子染上一层水光。

　　“事已至此……难道要我把阿芦交出去吗？让杀了三个人的凶手得逞？我怎么能做这样的事……”

　　那日在废桥边或许是身不由己，可她已经知道了阿芦的事，怎么继续装作事不关己？

　　把阿芦拽回江府时，下着暴雨，背后有追兵，一念生死，她还是果断做出了选择，没有丝毫犹豫。如果知道捡回来的人并非无辜，她会毫不手软地把她交出去。

　　但是，罗教明明更加可恶！难道交出去就能当做一切没有发生，他们就能全身而退？

　　她声音发涩，自觉背负了三条人命：“我到底要怎么办，还是说，你觉得把人交出去才是对的？”

　　“我不知道，做你不会后悔的选择就好、按你的想法去做就好。”常泽川看向她，“我们不能再躲，要把罗教的幕后杀手找出来。”

　　不交出人的话，只有……击败他了。

　　小满转过头，手指扶上脸，把夺眶而出的泪滴飞快揩掉，鼻尖还酸，牵动了嘴角，只露出一个不太自然地笑。

　　其实可以不用帮她的，其实完全可以走开的，但他说的是“我们”。

　　“谢谢你。”

　　她眼睛一眨，两行泪又落了下来。

　　常泽川把随身的方帕子掏出来，在她脸上胡乱一抹，故作轻松：“大街上呢，别人以为我欺负你。”

　　“喂，你怎么笨手笨脚的，别乱擦！”

　　小满转过脸，瞪他一眼，夺过那只帕子，轻轻点擦眼周，忽而想起什么，把帕子丢了回去。

　　“这个，不是我给你擦鼻涕的吗？没有洗过吧？”

　　常泽川接在怀里，拿到鼻尖嗅了嗅：“我洗过的，不信你闻……不对，我没用来擦鼻子，还是干净的。”却想起不久前在跨院，才捏着帕子当口罩用，突然涨红了脸。

　　“谁要闻！”小满也红了脸，打掉他的手，凶巴巴骂道，“你也不许闻！”

　　常泽川收回帕子，跟着甩发而去的小满继续前行。微微垂头，盯住自己的鞋尖，方才也是这双鞋，踏过跨院那个杂乱的，横尸的草甸。

　　他深呼吸，重新冷静下来，把案发现场的情况转告小满，并说出猜测：“胭脂煞，你知不知道？”

　　他也不敢确定，如果确是这煞，岂不是太明显了些？

　　到底是这种江湖怪人狂妄乖张，巴不得杀一个人在旁边提上自己的大名？还是故弄玄虚，转移视线，为了掩盖自身？

　　两人拐到一间街角，恰见一座小二层的春山茶楼，相互对视一眼。

　　常泽川道：“有一个办法，或许可以把胭脂煞试出来。”