《桃夭褚红珠岁宫》素手阑珊

4、第 4 章

　　晨曦微露，十里长亭外早已旌旗招展，百官列队等候。新帝杨珩身着明黄色龙袍，站在最前方，神色欣慰。沈焕身着玄色官袍，立于百官之首，面色平静，目光却不自觉地瞟向人群边缘。
　　不远处，杨灵枢身着水红色骑射装，褚红长发高高束起，用一根金簪固定，眉心的朱砂痣在晨光中格外耀眼。她骑着一匹雪白的骏马，时不时踮脚望向远方，眼中满是期待，手指无意识地摩挲着腰间的香瓶 —— 里面装着她为萧策调制的 “醉春风”。
　　“公主，别急，镇北侯的队伍应该快到了。” 青禾牵着马缰，笑着说道。
　　灵枢点点头，嘴角抑制不住地上扬：“萧策哥哥这次大胜蛮族，可是立了大功！我要好好问问他，在边关有没有遇到什么趣事，有没有想我。”
　　沈焕将这一切看在眼里，心中那股异样的沉闷感愈发强烈。他垂下眼帘，指尖握紧了腰间的素银佩，脑海中却不由自主地浮现出昨日灵枢向他道谢时的笑容，与此刻她望向远方的期待眼神，截然不同。
　　“陛下，镇北侯的队伍来了！” 一名禁军统领高声禀报。
　　众人循声望去，只见远处尘土飞扬，一支铁骑缓缓驶来，为首的那名将领身着银甲，身姿挺拔，面容英朗，正是镇北侯萧策。他骑在一匹乌骓马上，铠甲上还沾着些许尘土与血迹，却更显骁勇善战。
　　“兄长！灵枢！” 萧策一眼便看到了立于前方的杨珩与灵枢，眼中闪过一丝狂喜，催马加速，来到两人面前，翻身下马，单膝跪地，“臣萧策，幸不辱命，平定蛮族，参见陛下，参见公主殿下！”
　　“萧策哥哥！” 灵枢不等他行礼完毕，便从马上跳下来，快步跑到他面前，脸上满是欣喜，“你可算回来了！我好想你！”
　　萧策抬起头，看着眼前娇俏灵动的少女，褚红长发束起，英气中带着几分娇憨，眉心的朱砂痣依旧耀眼，心中涌起一股暖流。他站起身，忍不住揉了揉她的头发：“灵枢，几年不见，你又长高了，也越来越好看了。”
　　“不许揉我的头发！” 灵枢娇嗔地拍开他的手，从腰间解下香瓶，递给他，“这是我亲手为你调制的‘醉春风’，能安神解压，你在边关一定很辛苦，回去好好歇歇。”
　　“好，我一定好好珍藏。” 萧策接过香瓶，放在鼻尖轻嗅，眼中满是笑意，“还是灵枢最疼我。”
　　两人旁若无人地说着话，亲昵的模样落在沈焕眼中，让他心中的沉闷感瞬间化为一丝尖锐的刺痛。他微微侧身，避开了那刺眼的画面，目光落在远处的山峦上，神色愈发清冷。
　　杨珩看着两人青梅竹马的模样，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即笑道：“萧策，一路辛苦，快快起身。今日朕已在宫中备好庆功宴，为你接风洗尘。”
　　“谢陛下！” 萧策躬身道谢，目光不经意间扫过沈焕，见他神色冷淡，心中微微一动，却并未多想。
　　庆功宴设在太极殿，殿内歌舞升平，酒香四溢。新帝杨珩坐在主位上，左侧是太后，右侧是灵枢。萧策坐在百官之首，沈焕与柳渊分坐两侧。
　　酒过三巡，菜过五味，柳渊端着酒杯，起身笑道：“镇北侯凯旋归来，立下赫赫战功，实乃我大齐之幸！臣敬镇北侯一杯，愿镇北侯日后再立奇功，护我大齐山河无恙！”
　　“柳太傅过奖了。” 萧策起身回敬，一饮而尽，“保家卫国，本就是臣的职责。”
　　柳渊放下酒杯，目光转向灵枢与沈焕，语气带着几分试探：“说起来，镇北侯与公主殿下自幼青梅竹马，情谊深厚，真是一段佳话。如今镇北侯凯旋，公主殿下也到了适婚年龄，不如陛下与太后娘娘做主，将公主殿下许配给镇北侯，既了却一段良缘，又能让镇北侯更尽心地为陛下效力，岂不是两全其美？”
　　此言一出，殿内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在灵枢、萧策与沈焕身上。
　　灵枢脸颊一红，连忙摆手：“柳太傅，您说笑了！我与萧策哥哥只是兄妹情谊，并无他意！”
　　萧策眼中闪过一丝失落，却依旧笑道：“柳太傅，灵枢说得对，我与她只是兄妹。况且，公主殿下已有先帝定下的联姻，臣不敢有非分之想。”
　　“镇北侯多虑了。” 柳渊话锋一转，看向沈焕，“如今公主殿下正在跟随首辅大人修习礼仪，暂缓了联姻之事。依臣之见，首辅大人与公主殿下朝夕相处，想必对公主殿下的性情更为了解。首辅大人觉得，镇北侯与公主殿下，是否般配？”
　　所有人的目光都落在沈焕身上，包括灵枢与萧策。灵枢心中有些紧张，她不知沈焕会如何回答。萧策则看向沈焕，眼中带着几分探究。
　　沈焕端起酒杯，缓缓饮了一口，语气平静无波：“镇北侯骁勇善战，公主殿下灵动聪慧，若论般配，自然是天作之合。只是，婚姻大事，需得公主心甘情愿，再者，公主殿下目前仍在修习礼仪，联姻之事，还需从长计议。”
　　他的话看似公允，却巧妙地避开了正面回应，既没有得罪柳渊与萧策，也没有违背自己的心意。
　　灵枢松了口气，心中却莫名有些失落。她原以为，沈焕会像在慈宁宫那样，为她说话，可他此刻的回答，却如此敷衍。
　　萧策看着沈焕平静的神色，心中却升起一丝警惕。他总觉得，沈焕对灵枢的态度，并非只是礼仪师傅对徒弟那么简单。
　　“沈首辅说得是。” 赵珩适时打圆场，“婚姻大事，不能强求。灵枢的婚事，日后再议。今日是萧策的庆功宴，我们不谈这些，继续饮酒作乐！”
　　宴会上的气氛重新活跃起来，歌舞依旧，可殿内的几人心思各异。灵枢时不时看向沈焕，见他始终神色冷淡，独自饮酒，心中有些不是滋味。萧策则频频看向灵枢，眼中满是爱慕与不甘。柳渊看着这一切，嘴角勾起一抹算计的笑容。
　　庆功宴结束后，灵枢借口透气，独自来到御花园的回廊。她望着池中的荷花，心中闷闷不乐。刚才沈焕的回答，像一根刺，扎在她的心上。
　　“在想什么？” 一个清冷的声音在身后响起。
　　灵枢回头，见沈焕站在不远处，玄色官袍在阳光下显得格外沉稳。她心中一喜，随即又板起脸：“沈首辅不在殿内陪百官，来这里做什么？”
　　沈焕缓步走到她身边，目光落在池中的荷花上，声音柔和：“公主心情不好？是因为柳太傅的话？”
　　“与你无关。” 灵枢别过脸，语气带着几分赌气，“反正在沈首辅眼中，我与萧策哥哥是天作之合，不是吗？”
　　沈焕心中一动，转头看向她。她的侧脸线条优美，眉心的朱砂痣在阳光下格外清晰，嘴角微微撅起，带着几分委屈与娇蛮。他忽然觉得，这样的她，比平时的灵动多了几分真实。
　　“公主与镇北侯自幼相识，情谊深厚，旁人看来，自然是般配的。” 沈焕轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的醋意，“只是，般配与否，并非旁人说了算，关键在于公主自己的心意。”
　　灵枢转头看向他，眼中闪过一丝讶异：“你这话是什么意思？”
　　“没什么。” 沈焕收回目光，“只是希望公主能遵从自己的心意，无论选择何种归宿，都能幸福。”
　　他的话看似平淡，却让灵枢心中的郁结瞬间消散。她看着沈焕清冷的眼眸，心中忽然涌起一个念头：他是不是…… 在意我？
　　就在这时，萧策的声音传来：“灵枢，原来你在这里，我找你好久了。”
　　灵枢与沈焕同时转头，见萧策快步走来，脸上带着笑容。沈焕微微颔首，算是打招呼，然后对灵枢说道：“公主既然有客人，臣便先告辞了。明日辰时，永嘉宫见。”
　　说完，他转身离去，玄色的身影很快消失在回廊尽头。
　　灵枢望着他的背影，心中有些失落。萧策察觉到她的情绪，忍不住问道：“灵枢，你与沈首辅之间，是不是发生了什么事？”
　　“没有啊。” 灵枢回过神，勉强笑了笑，“只是他是我的礼仪师傅，我们平时只是讨论学习的事情。”
　　萧策看着她，眼中带着几分探究：“灵枢，沈焕此人，清冷刻板，心思深沉，你与他相处，需多加小心。我总觉得，他对你的心思，并不简单。”
　　“萧策哥哥，你想多了。” 灵枢连忙说道，“沈首辅只是尽忠职守，教导我礼仪而已。再说，我对他，也只是敬重罢了。”
　　可话虽如此，她的脑海中却不由自主地浮现出沈焕在慈宁宫为她解围的模样，以及刚才他语气中那丝不易察觉的温柔。她心中忽然有些迷茫，自己对沈焕，真的只是敬重吗？
　　萧策看着她神色恍惚的模样，心中愈发不安。他知道，自己不能再等了，他必须尽快向陛下表明心意，争取娶到灵枢。
　　“灵枢，” 萧策握住她的手，眼神坚定，“我知道你不愿接受西域的联姻。你放心，我会向陛下请旨，求娶你。我会用我的一生，护你周全，让你幸福。”
　　灵枢一愣，看着萧策真诚的眼神，心中满是感动，却也有些慌乱。她连忙抽回手，有些不知所措：“萧策哥哥，你…… 你别这样。我一直把你当亲哥哥看待，从未想过其他。”
　　“我知道。” 萧策眼中闪过一丝失落，却依旧坚持，“但我对你的心意，从未改变。我会等你，等你真正接受我。”
　　说完，他转身离去，留下灵枢一个人站在回廊上，心中乱成一团麻。
　　阳光透过树叶的缝隙，洒在她身上，褚红的发丝随风飘动。她望着沈焕离去的方向，又想起萧策坚定的眼神，第一次对自己的心意，产生了迷茫。
　　而这一切，都被躲在假山后的柳渊看在眼里。他捋了捋胡须，眼中闪过一丝阴鸷：“沈焕、萧策、永嘉公主…… 这场戏，越来越有意思了。”
　　他转身离去，心中已经有了新的算计。他要利用萧策对灵枢的爱慕，以及沈焕对灵枢的特殊心思，挑起两人之间的矛盾，让他们两败俱伤，这样他才能坐收渔翁之利。
　　御花园的风，渐渐大了起来，吹动着池中的荷花，也吹动着每个人心中的涟漪。一场关于爱情、亲情与权谋的风暴，正在悄然酝酿。