《小重山》滕栩

9、贺新郎9

　　周鸣岐笑：“这是衔青让我给你送来的凭引，请春肃兄明天休整休整，后日往大营去。”

　　一个‘魏’字便是凭引吗？

　　周鸣岐似乎看穿了持颐的疑虑，开口道：“寿北地界，衔青手书便是铁打的通行令。莫说军营进出，便是封城闭户，春肃兄凭此一字也可畅行无阻，”他叹，“衔青惜才，足见他对春肃兄的看重。”

　　持颐听了只觉得心惊。

　　心头有莫名的气涌上来，在胸腔子里四处乱窜，持颐盯着纸上那个‘魏’字：“若纸上换做‘赫连’二字，不知在寿北还能不能这样管用？”

　　周鸣岐神色一凛，沉声道：“春兄慎言，”他朝南拱手，“‘赫连’乃国姓，岂可妄议？此话若传出去，只怕要给衔青惹祸，”忽又自省，低声道，“方才是我失言，多亏春兄提醒，日后定当谨言慎行。”

　　这人，还真是对魏长风一片赤胆，也难怪性格相悖的两个人能结成挚友。

　　持颐恐他生疑，也连连懊悔：“我散漫惯了，说话不过脑子。”

　　周鸣岐又从袖笼中掏出一个见方的油纸包：“险些忘了这个，”他将纸包朝持颐面前推了推，噙笑道，“衔青赞春兄府上的月饼好吃，这点东西是月饼的回礼。”

　　持颐眉开眼笑地拆那纸包：“侯爷实在客气，”她指尖挑开油纸，突然僵住，只耷拉着眼皮瞅周鸣岐，“侯爷这是寒碜我呢。”

　　周鸣岐一怔：“这话从何说起？”他指油纸包里的牛皮糖，“这是寿北老字号，衔青专门差裴远去买的。”

　　持颐干干一笑，将油纸包又重新叠起，压在掌心里：“替我多谢侯爷，这些牛皮糖……”她几乎在牙缝中挤出剩下的话音，“我一定细细品尝。”

　　周鸣岐起身告辞：“东西既已送到，在下就不多叨扰了，”他转身往花厅外走，“后日春兄入营，恕我不能作陪。衔青虽面上严厉，却是秉性刚直之人，春兄不必介怀。”

　　持颐送他出二门：“后日周兄有事？”

　　周鸣岐点头：“寒疫已经稳定，再有五六日便可平息，所以后日会重开城门。待城门重开，阿玛将率寿北众官员前往从运城，恭迎敦亲王和公主凤驾，我亦跟随前往。”

　　“唔？”持颐的心又揪起来，但面上佯装不显，只随口问，“公主都已经到了从运城，侯爷还不去亲迎吗？”

　　周鸣岐在门廊下站定，无奈道：“我今夜去大营就为这事。公主出降，衔青应亲至京城迎驾，早前因边关不宁，万岁爷发恩典让敦亲王护送公主入寿北。眼下从运到寿北不过五日路程，衔青理应出城相迎，可他……”他摇摇头，“他说四岁离京时曾在万岁爷跟前儿立过誓，不灭羯人不离寿北，所以即便公主已至从运城，他也只肯在城内候着，不肯破例。”

　　持颐略一踌躇：“我记得三年前万岁爷曾给侯爷指婚，那时侯爷也在寿北城里，让新娘子独自赶千里路来？”

　　持颐感觉到周鸣岐看向自己的视线更加锋利。

　　门廊下悬灯，不算明亮，周鸣岐的面容隐在混沌的黯淡中，眼神忽明忽暗：“春兄是苏州人，却还能记得衔青三四年前的旧事，”他唇角微动，“你不提，我都险些忘了这茬。”

　　他已生疑，便不能再追问了。持颐并不冲莽，她温吞，心大，既打算来日方长，便不会急切的拘泥眼前这一时半刻。

　　持颐挠挠头：“侯爷骁勇，全大齐谁没听过侯爷名号呢。我这人好奇心重，没有冒犯的意思。”

　　周鸣岐说：“人皆有过往，不单春兄是，衔青也是，”他又低声，似叮嘱，“这件事儿我们从不在衔青面前提及。”

　　持颐心头隆隆，面上不显，只点点头：“我记下了，多谢周兄提点。”

　　她对抄着手立在门廊上，看周鸣岐带着随从打马离开。看他身影遥遥，持颐的心也跟着沉沉坠下去。

　　不能提及吗？

　　她冷笑一声，只怕不是伤心事，而是亏心事。

　　第二日阳光朗朗，持颐坐在游廊下的躺椅上吃葡萄。新摘下来的北地葡萄汁水甘甜，比宫里头御贡的还要好吃。

　　应钟进进出出给她收拾包袱，她看看榻上包裹，再瞅瞅廊下悠哉的持颐，又忽的悲从中来。

　　她顶着一双红眼眶站在门边儿，还未开口先被持颐给堵了回来：“不准哭，”持颐朝她扔了个葡萄，“你的眼里有海子？怎么说哭就哭？”

　　应钟低头看那颗葡萄，把眼泪憋回去：“奴才就是担心您……”

　　持颐仰在躺椅里，瞧着廊外名灿灿的阳光眯了眯眼：“甭担心，”她不知是说给应钟还是说给自己，喃喃道，“人这辈子，哪能事事顺心呢，诚然是公主也不能够啊。”

　　应钟还想说什么，抬眼瞧见乌台从垂花门上进来。

　　他疾步走到廊外打个千儿，把手里的东西呈给持颐：“主子，卓姑娘有信至。”

　　持颐坐直身子，展了信纸飞速扫一眼，居然露出些讶异又古怪的神情。

　　应钟凑近，愈发惴惴难安：“主子，出什么事儿了？”

　　持颐捏着信笺，眉头微蹙：“表姐说舒怀川调任兵部，任职方司郎中，并奉旨勘测西北舆图。眼下已离京北上了。”

　　持颐心里清楚舒怀川的心思。他此时调任北上，着实让她忧心。

　　若没有舒怀川，她与魏长风之间还能慢慢周旋。可一旦舒怀川到了寿北，她的身份怕是瞒不住了。

　　这下换应钟劝慰持颐：“西北地广，舒大人未必就来寿北，”她凑近持颐耳畔，“既是奉旨出京的差事，您更不必忧心。万岁爷疼您，又怎会叫舒大人来搅扰您二位。”

　　持颐宽了心，想让乌台退下，刚一张口，又想起什么，转头吩咐应钟：“把那包牛皮糖给乌台，”她又笑眯眯跟乌台说，“这是寿北老字号，你办差辛苦了，吃些甜的香香嘴。”

　　乌台拿着牛皮糖躬身子谢恩，转头退出院子。

　　持颐重新仰回躺椅里头，翘腿轻摇，跟应钟闲话。没说两句，又有脚步匆匆踏上垂花门。

　　“又是乌台么？”应钟探头去看，忽的惊讶，回身唤持颐，“主子，是孟冬姐姐回来了。”

　　持颐一个鲤鱼打挺从躺椅上弹起来，果见孟冬快步而来。

　　“主子，奴才回来了，”孟冬蹲福，“让您久候了。”

　　持颐叫免，自月台迎下去：“可有什么收获？”

　　孟冬点点头，却又不说破，只说：“主子这会儿可有空？奴才将寻来的人安置到另外一处隐蔽地方了，等主子过去问话。”

　　“快，带我去。”

　　孟冬早备好马车，应钟留在家里，只持颐自己跟着孟冬去了。

　　寒疫稍退，秋意渐浓，街上马车比往日多了不少。她们这辆是寻常式样，走两条街就能碰见好几辆。

　　孟冬驾着马车在巷道中穿行，约么两刻钟后停在一处酒肆门前。

　　孟冬和持颐穿过酒肆前堂和后院，自后角门穿出，转身进了隔壁一方小院落。

　　这应该是隔壁酒肆盘下来做库房的宅院，空隙处堆满破旧的家具物什。

　　进了屋，东梢间的格栅门关着，只隐约能看见里头正来回踱步的人影。

　　孟冬上前去敲门，里头人影哆嗦一下，即刻到门后应声：“可是姑娘回来了？”

　　是个老妇的声音。

　　孟冬捏细了声音说正是：“我们爷就在门外，你把之前告诉我的话再说与我们爷听一遍。”

　　老妇对插着袖子，身影投在格栅门泛黄的绵纸上，略显佝偻：“小人原是城中一富户人家的仆妇，因原主家道中落而被发卖，三年前入锣鼓巷宅子里做灶上嬷嬷。”

　　锣鼓巷就在忠义侯府后一条街上，三年前月照入寿北待嫁，就住在锣鼓巷的宅子里。

　　持颐的心提起来，在嗓子眼儿里来回晃荡。

　　孟冬看一眼持颐的神情，又敲敲门棱，略有不耐：“捡重要的说。”

　　那老妇局促的应了一声，赶紧说：“小人是灶上做活的，寻常进不得内院，但内院当差的吴嬷嬷与小人是同乡，倒还熟稔。锣鼓巷娘子出事那日下晌，小人在西角门外与菜户对完账，正撞见吴嬷嬷脚步匆匆朝外走，随口问了两句，她只说娘子要见侯爷，急着往忠义侯府传话，旁的也没多说什么……”她越说声音越小，微微抖动着，“……到第二日清早，便忽然听闻娘子暴亡了。”

　　孟冬再问：“娘子既说请侯爷，侯爷可曾去？”

　　“去了，”那仆妇搓搓手，“管事的还特命小人备了席面，预备侯爷用膳。”

　　持颐身子轻晃，低头撑住桌角。

　　桌上落了一层灰，粗粗糙糙的硌在掌心，如她此刻毛乱却无暇顾及的心境。

　　孟冬拎出仆妇话中最关键的地方：“所以，锣鼓巷娘子仙去那日，宅中来的最后一个人，是魏侯爷？”

　　仆妇的声儿忽的拉远，仿若遥远山谷中传来的依稀回音，虚虚飘飘，令人难辨真伪：“正是。”