《棠华眠客》得观曦月

49、公堂

　　羽竹轩。

　　悠然旷远的琴声，微微带着些苍凉。

　　卧室，隔着阴沉木浮雕屏风，看不到里面。床铺的幔帐密不透风，岳锦华躺在如絮的腿上，头痛欲裂。她自从听过岳渊的死讯，便再不能安枕。如絮为她轻轻揉太阳穴，低声问道:“好些了吗。”

　　岳锦华轻叹:“好不了了。你累了就歇歇。”

　　琴声沁着微微的凄苦味道。

　　“停。”

　　琴声仍是连绵不断，甚至略微紧凑激越了些。如絮连忙说道:“许乐师，先停一下。”

　　琴声停止。许恒起身又跪下:“老庄主恕罪。”

　　“此曲是什么？”

　　“回老庄主，是平沙落雁。”

　　“平沙落雁，旷远悠长。你怎能奏得如此凄楚，如此小家子气？”

　　许恒只觉得心头一阵难以名状的悲伤席卷而来，不禁落泪，重重磕头:“老庄主耳聪目明。是小人心绪不定，惴惴不安，故而错奏这一曲。”

　　“孟钧要开战，就把你的胆子吓破了？”

　　“回老庄主。洛城是小人唯一的栖身之所，说心中全然不惧，您也不会相信。但是我相信，庄主和老庄主，庄里的诸位大人，乃至于每一个家丁，我们这些乐师。都会为了自己的家竭尽全力。无论如何，只要是和大家在一起，倒无甚可畏。是，是小人的授业恩师，前两天过世了。小人奏乐，就想起他来。一时触景伤情。”

　　“哪位乐师。”

　　“是胡乐师，名叫诚达。”

　　“如何过世了？”

　　“回老庄主。师父他在孟钧处，久咳不愈。回家之后，郎中来看，说是肺痨。师父觉得自己治不好了，怕受罪，也怕拖累我们。故而自尽。”

　　久久的沉默。

　　许恒微微的叹息:“老庄主恕罪。小人今日唐突，冲撞了老庄主。只是小人心绪不宁，恐怕不宜奏乐。老庄主若要听琴，小人为老庄主举荐……”

　　许恒话未说完，岳锦华打断道:“行了。你回去休息吧。如絮，去为胡乐师尽一份哀思。”

　　“是。”

　　“多谢老庄主。”

　　许恒背着琴，失魂落魄地走在街上。时不时见到为岳渊服丧的庄丁，三三两两地经过。闹市，这里曾是洛城最繁华的所在。在开的店铺固然人进人出，有些店铺已经空置下来，紧锁店门。走着走着，路上不时有庄丁过来盘查。洛城之前也曾经历过大大小小的战役，备战并不陌生。许恒也不止一次地想过，如果城破他会如何，想着也不过是自嘲地一笑。除了“隔江犹唱后庭花”，他还能做什么呢？如果，如果她因为城破就要自裁，他绝不苟活。

　　悠长的叫卖声由远及近。

　　“哎——拨浪鼓，响叮当，货郎今日我走四方——”

　　许恒回头，这货郎二十左右岁模样，一肩晃晃悠悠挑着挑子，一手布愣布愣晃着拨浪鼓，脚步随着唱词和拨浪鼓的节奏一颠一晃。

　　许恒上前拦住:“小哥。都有什么？”

　　“老少爷们听端详，箱里有货三百样。火镰火石取个亮，针头线脑胭脂香。不信您细瞧细看看，是箱小乾坤大，挑中岁月长。”

　　许恒高兴不起来，勉强笑笑，随口应道:“叫货郎，莫慌忙。猛虎恶蟒流口水，城中小羊无处藏。身外之物带不去，悠悠一梦赴黄粱。”

　　这货郎被问得愣了一会，将挑子放在地上，眼睛转转，笑着又摇起拨浪鼓:“叫大叔，莫心忧。龙争虎也斗，妙趣乐无穷。人活百岁总是死，吃好喝好莫忧愁。不若看看我百样货，香囊木梳桂花油。”

　　许恒只好打开货箱，看了几眼，突然见一个粗瓷的小猫。这小猫五花三色，乖乖地蹲着，圆滚滚的，丑得可爱。许恒想起岳棠眠书房架子上，摆满了这种稀奇古怪的小玩意，不禁笑了笑，拿起这小猫，问道:“怎么卖的？”

　　“不多不少，刚好九文。”

　　许恒从兜里随手一掏，掂量着便给出去，拿着这小猫转身便走。货郎一接，数了数，是十三文，便追上去:“大叔，给多了。多了。”

　　许恒摆手:“小哥唱的不赖。嗓子也亮。给唱的钱。”

　　这小货郎不好意思地挠挠头笑了起来，连连作揖:“祝大爷，是平安顺遂喜上眉梢，阖家团圆乐洋洋。”

　　许恒听见“阖家团圆”，心里一酸，苦涩地扯了扯嘴角，慢慢向前走。没走多远，却听一阵乱哄哄，许恒茫然地听见他们说什么“庄主”，便凑近了些，问道:“劳烦大哥，是庄主的什么事啊。”

　　那人应道:“祺祥和的王掌柜，要告庄主。庄主真来受审。”

　　“什么时候？为什么？”

　　“庄主刚才都到衙门口了。好多人见到她的轿子。说是开着门审，让听。要看热闹可赶紧去。”

　　许恒攥紧手中的小猫，将琴抱在怀里，被人群裹挟着往县衙门口去。大家听说岳棠眠亲自来受审，都围得里三层外三层，探头探脑看进去。岳棠眠一身丧服，看身形是瘦了不少，正侧身站在公堂正中，笑着向王掌柜行礼，又将手背在身后，和他说着什么。王掌柜没说几句，便抬手擦了擦汗，一旁的张讼师仍是挺着腰杆，小声问王掌柜什么。

　　审案的宋大人大大方方坐在椅子上，一拍惊堂木:“行了。人已经到齐。升堂。衙役，给原被告看座。”

　　王掌柜和岳棠眠都坐了下来。宋大人说道:“本案是原告状告庄主。我等名为地方父母官，实为庄主幕僚。原告若认为，我等徇私枉法，可能不尽不实，可以另诉别处。”

　　张讼师看了看门外，朗声应道:“百姓自有公断。”

　　宋大人点了点头:“既然如此。原告念念自己的诉状，不要文气邹邹。让大家都听懂。”

　　张讼师拿着诉状，朗声说道:“本年十月初三，王掌柜的祺祥和商号，向城外售卖药材。青峦庄中庄丁，拦路截挡，不许售卖。经询问，庄丁乃是奉了庄主法令，不许城内物资外运。青峦庄于洛城已逾百年，以商立身。洛城繁华如都城，也是因庄主素来仁德，不对小商号欺压盘剥。祺祥和在洛城，也是百年字号，乃是当年，慕第一位庄主之大名而来。远处不说，只说近处。洛城在老庄主治下，可以说是路不拾遗。老庄主修路架桥，四通八达，又免税轻役，遂天下之商人莫不汇集于此。所谓户枢不蠹，流水不腐。若无商人，则货不流通，土地所产之物无人买卖使用，与死物无异。岳庄主，如今为何违逆立身之本，叫小商户做不成生意？如何欺压良善，鱼肉乡里，强买强卖？原告恭请大人，判令被告返还扣押货物，让原告之货物畅行无阻。赔偿原告因迟延交货，违反契约之罚金。赔偿原告之人力马力所耗之资。”

　　岳棠眠笑而不语，微微点头。宋大人说道:“被告，可有此事？”

　　岳棠眠应道:“不必举证，我认了是有此事。此事并非一起，城中许多商号，无论是粮食还是布匹，大宗外运，均被拦截。只是有胆子大喊冤枉的，只有王掌柜一人。”

　　旁听的众人原本很安静，此时都窃窃私语起来。许恒有些心急，连忙揪着一个人解释:“并非如此！庄主并非……”

　　那人应道:“我知道！王掌柜是要把药材卖给孟钧。这不是戳人肺管子吗？庄主为何不申辩？”

　　又有商人模样的人，冷笑一声，说道:“无论卖给谁，自己的货想卖谁就能卖。不让卖东西，有没有天理啦？”

　　惊堂木响。

　　“安静！”宋大人的声音。堂威一起，众人都安静下来。

　　宋大人问岳棠眠:“被告有何申辩？”

　　岳棠眠应道:“回大人。首先，我申明一点。青峦庄立身之本，并非经商，乃是务农。卖的东西，都是从地里产出来的作物，或是作物，由人再行加工。可是人和牲口，谁能不吃饭呢，吃的，也是天生地长。所以，庄里立身之本，乃是这捧黄土，一脉江河，乃至于座座山峦，又要看天公是否作美。”岳棠眠提着气说了半晌，只觉得胸闷气短，喘了两口气，再次勉强提气，接着说道:“宋大人，是否允许，我来问原告几个问题？”

　　宋大人问道:“原告，公堂并无被告反问原告之惯例。你愿意受问？”

　　王掌柜看了看张讼师，点头，张讼师想了想，说道:“并无不可。只是有一不情之请。能否原告先问被告。再由被告反问。”

　　王掌柜连连点头。岳棠眠也微微点头:“请吧。”

　　张讼师问道:“岳庄主，前朝覆灭后，洛城沿用前朝法律。是也不是？”

　　“是。”

　　“律中第三卷第十一条，便称，自由买卖，官不抑之。第二十条，又称，不得强买强卖，违者比照强梁地霸。第一卷第三条，强盗劫人财物，得财者，斩。”

　　众人一阵纷乱，许恒听不清楚，急得想向前挤挤，却被挤得跌在地上。他紧紧抱着琴，幸好琴毫发无损。他被人搀着站起来。岳棠眠仍是端正地坐着，不疾不徐地点头应道:“是。张讼师，颇通律例。”

　　“庄主，是否扣留货物，禁止买卖？”

　　“是。”岳棠眠笑着低下头。听到周围渐渐安静下来，才抬起头:“到我反问了么？”

　　“请。”

　　“张讼师。我问你。官府素日不抑商，是为了货物流通，归根结底，是为了百姓安居乐业，是也不是？”

　　“是。”

　　“王掌柜。令祖上的事你是否知晓？当年王太公收药制药，带着大批药材要送至西域，途径洛城。洛城时遭大疫，王太公不惜违约，将药材贱卖洛城以纾难。因此，我祖上那位岳庄主，将治下几座山向祺祥和半价开放，允许祺祥和采药栽药。这一许可，也是百年。”岳棠眠说着，从衣袖中拿出一沓纸，将其中一张递给衙役，正是那张许可。

　　王掌柜见过这张许可的另半边，连连点头:“确有此事。”

　　“王掌柜的手下学徒，大半是洛城本地或者周边之人。是也不是？”

　　“是。”

　　“王掌柜。你卖的药材，以怀地黄，金银花，漏芦为主。都是原产洛城的道地药材，都是治伤或者控制疫病的，是也不是？”

　　“是。”

　　岳棠眠终于皮笑肉不笑地提高了音量:“城中大战一触即发。王掌柜在这个时候，要把这些紧要草药卖向城外。是有意通敌，意图强敌人之勇力，削城内之抵御么？”

　　王掌柜吓出一身冷汗，哆哆嗦嗦地跪在地上，刚要认罪，却被张讼师拎起来:“王掌柜如何屈服？王掌柜自有之货，自由买卖，有何不可？”

　　“药材并非尔等自有之货，是吸着洛城的水土血汗，是洛城之物。药材乃是洛城之水土滋养，山林河湖，均是青峦庄出财出力，巡逻管理，维护地力水力。尔等雇佣之伙计学徒，采药制药，乃是洛城之人力。药材能安心售卖，王掌柜能为货物将岳某诉诸公堂，乃是青峦庄治安维护之力。前朝覆灭而前朝之钱币，法律，及度量衡可以通用，物价不虚浮，亦是洛城之力。而洛城，而青峦庄，对王掌柜轻税薄赋，不曾追讨成本。桩桩件件，水土血汗。王掌柜今日要自己赚钱，便将这一切弃如敝履，不屑一顾？”

　　众人都纷纷叫好。许恒从未听过岳棠眠如此冷静铿锵的声音，一时间愣在原地，脑海里反复回想她的一字一句，真想为她大声鼓掌，却几乎将琴跌在地上，只好将琴抱紧，往前凑了凑。

　　王掌柜已经磕头认错，张讼师脸色发白，张了张嘴，说不出话。岳棠眠接着拿出几张纸递给衙役让他传阅，慢悠悠说道:“盗贼拦路抢劫，是为了将货据为己有，为自己牟暴利。可是我之前已经向王掌柜亲自去信。这封信的副本，和王掌柜的回信，已经呈给公堂。我在信中说，王掌柜将与孟钧之契约呈上，我便按照孟钧之价，提高十分之一，向王掌柜收药。王掌柜既然主张自由买卖，自然是逐利之举。我出大利，王掌柜因何不允？我未治你通敌之罪，你却背信弃义，颠倒黑白，戕害百姓。是何居心？”

　　众人纷纷起哄议论，有些商人偷偷低下头，往外围退。却听岳棠眠朗声说道:“今日，借王掌柜之案，我已将战时法令之来龙去脉一并释明。旁听之人不乏富商大贾，我早已经说过，有要紧物资，只管售卖与洛城。只是城中备战，来不及家家收购。诸位不必心急。当知百姓安居乐业，才是大利。如今只图蝇头小利，向自己人拔刀相向。何异于饮鸩止渴？覆巢之下，焉有完卵。岳某言尽于此。请宋大人公允裁决。”

　　岳棠眠说着，只觉得头昏眼花，差点晕倒在座位上，又撑着坐起来。凝雾本来一直在公堂后面听，终于端着一直温着的药冲过来。岳棠眠将药一饮而尽，缓了一会，语气虚弱:“凝雾是我的左右手，拿着我的印鉴，全权代理我处理此事。若是不定我的罪，我还有要事，先不奉陪了。告辞。”

　　众人自动为岳棠眠让路，有些人想搀扶她，却不敢靠近。岳棠眠对着他们笑了笑。一个六七岁的小孩用油纸捧着几块点心跑来拦路，一双眼睛不敢看她，只跪着，怯生生地说道:“庄主。爹娘让我送来的。给庄主……”这小孩忘了自己要说什么，岳棠眠愣了愣，笑着:“多谢。”说着拉起这小孩，摸了摸这小孩的脑袋，从衣袖里拿了几块糖递给他。又从他手中摊开的油纸里拿了一块点心，放进嘴里:“挺好吃的。这块我就收下了。剩下的你吃吧。”

　　说着便上了轿子，落下轿帘。已经快日暮时分，众人纷纷散去。