《女将秦良玉》闻鸣

84、伏杀斥候断贼探 激战关隘破叛兵 他来多少，

　　“有埋伏！”

　　身后斥候惊声疾呼，拨马欲逃，却已迟了。关墙上数十支箭矢齐发，如密蝗过境，将这几骑人马笼罩其中。

　　惨叫声此起彼伏：或中箭落马，或人仰马翻，更有甚者奔出十余步，便被追射的箭矢洞穿后心，直挺挺栽倒在地。不过数息之间，六七名斥候尽数毙命，无一生还。

　　关墙上，胡明臣放下硬弓，沉声道：“清理干净，尸身拖至关后藏匿，勿留半点痕迹。”

　　十几名白杆兵翻墙而出，迅速拖走尸身马匹，又用沙土掩盖地上的血迹。片刻后，关前恢复了一片死寂，仿佛什么也未发生过。

　　重庆府衙内，樊龙焦躁地来回踱步，脸色阴沉如铁。派去的斥候早已过了约定时辰，却杳无音讯。

　　“还没回来？”他猛地停步，厉声喝问。

　　帐下诸将面面相觑，无人敢应。

　　樊龙一拳砸在桌上，茶盏弹跳落地，脆响刺耳：“一群废物！探个路都探不明白！”

　　“将军……”一名千户硬着头皮开口，“会不会是出了意外？南坪关若真有白杆兵，只怕斥候兄弟们……”

　　话未说完，樊龙猛地转头，目光如刀：“你是说，他们全死了？”

　　那千户浑身一颤，不敢再言。

　　樊龙深吸一口气，走到舆图前，盯着南坪关的位置。

　　若斥候真的全部遇害，那便只有一个可能——南坪关已被白杆兵占据。

　　樊龙咬了咬牙，心中愈发焦躁。不知关上白杆兵人数，不知对方主将是谁，更不知其后续部署。这种一无所知的煎熬，比千军压境更令人窒息。

　　“再派！”他猛地转身，厉声下令，“派三十个人，分成三批，间隔一炷香。第一批探路，第二批接应，第三批远远观望。老子就不信，连半句消息都传不回来！”

　　“是！”帐下一名千户领命而去。

　　半个时辰后，派出去的斥候仍杳无音讯。又过了半个时辰，依旧毫无回音。

　　樊龙的脸色，从铁青渐渐转为灰白。

　　三十人分三批策应，即便第一批遇袭，第二批、第三批也该有一人逃回来报信。可如今，三十人如石沉大海，连一丝水花也未溅起。

　　忽的，他转念一想，心头稍缓。

　　白杆兵若大举来犯，何必这般遮遮掩掩？这般藏藏躲躲，反倒说明关上兵力不多，不足以正面抗衡。

　　樊龙眯起眼睛，心中渐渐有了计较。

　　樊龙眯起双眼，心中已有计较，沉声道：“传令下去，点一千精兵，天亮前拿下南坪关！我倒要看看，关上藏着什么牛鬼蛇神！”

　　“将军，要不要再探虚实？”心腹将领小心翼翼地劝道。

　　“探什么探？”樊龙冷哼一声，“再探亦是送死！不如趁其立足未稳，一千人打他个措手不及，纵使关上有千把人，也未必守得住。况且，秦良玉主力应在驰援成都的路上，关上不过是小股白杆兵，目的就是断我退路。夺回关隘，守住退路，才是上策！”

　　“将军英明！”将领连忙拱手领命。

　　号令既下，一千叛军迅速集结。领兵的张千总五大三粗，满脸络腮胡，是樊龙手下出了名的悍将。

　　“张千总，”樊龙拍着他的肩膀，“南坪关上的白杆兵不过是惊弓之鸟，你带一千兄弟，给我把关隘夺回来。能抓活口最好，抓不到活的，便提头来见。”

　　“将军放心，末将定叫那些白杆兵有来无回！”张千总抱拳应下，转身领兵而去。

　　一千叛军鱼贯出城，沿着官道向南坪关疾驰。

　　南坪关上，秦翼明早已察觉动静。他伏在垛口后，望着官道上蜿蜒的火龙，低声道：“来了不少人。”

　　秦拱明蹲在他身侧，眯着眼数了数：“少说千把人，樊龙这是想一举夺回南坪关。”

　　“想得美。”秦翼明嘴角微扬，转头对胡明臣道，“传令下去，所有人噤声熄火，待叛贼靠近再动手。”

　　“是。”胡明臣悄无声息地去传令。

　　关墙上的白杆兵纷纷伏低身子，将白杆枪与弓弩藏在垛口之后，屏息凝神，静待战机。

　　官道上，张千总骑在高头大马上，意气风发。远远望见南坪关黑黢黢的轮廓，既无灯火，亦无动静，心中不由冷笑，果然是一群乌合之众，连岗哨都不设，也敢守关？

　　“兄弟们，加快脚步！”他扬鞭一指，“拿下南坪关，将军重重有赏！”

　　一千叛军士气大振，蹄声愈发急促，浩浩荡荡地向南坪关涌来。

　　三百步，两百步，一百步——关墙上依旧死寂无声。

　　张千总心中愈发笃定，白杆兵要么睡着了，要么便是见他们人多势众，吓得不敢动弹。他正要下令冲锋，一声尖锐的哨响骤然划破夜空。

　　下一瞬，关墙上火把齐明，亮如白昼。

　　千百支箭矢倾泻而下，如暴雨般砸在叛军阵中，冲在最前的叛军瞬间人仰马翻。惨叫声、惊呼声、马嘶声交织在一起，官道上顿时乱作一团。

　　“有埋伏！快撤！”

　　叛军前队死伤惨重，后队不明所以，仍然往前挤，前后相撞，自相践踏，死伤无数。

　　张千总大惊失色，拨马欲退，却见关墙上数百支火把被掷出，落在官道两侧的草丛中。草丛中早已埋好了枯草和桐油，遇火即燃，瞬间化作一道火墙，截断了叛军退路。

　　前后夹击，进退两难。

　　“冲！给我冲上去！”张千总红了眼，挥刀指向关墙，“他们人不多，冲进去就能活！”

　　残存的叛军被逼至绝路，反而激起了凶性，嗷嗷叫着向关墙冲去。

　　白杆兵早已严阵以待：关墙上弓弩手轮番放箭，将冲锋的叛军成片射倒；关墙下刀盾兵与白杆枪手死守关门，凡是冲到墙下的叛军，不是被白杆枪捅穿，便被长刀砍翻。

　　秦拱明带着两百擅长夜战的白杆兵，从关墙两侧绕出，抄了叛军的后路。这些白杆兵个个手持短刀，如鬼魅般穿梭在夜色中，专砍马腿、袭后背，杀得叛军哭爹喊娘，溃不成军。

　　战斗未及半个时辰便已落幕。官道上尸横遍野，血流成河，一千叛军死伤大半，残存者或跪地求饶，或四散逃入荒野。张千总被秦拱明亲手斩杀，首级悬于关墙之上，在夜风中轻轻摇晃。

　　“打扫战场，把俘虏押入关内。”秦翼明收剑入鞘，“受伤的叛军，能救则救，不能救便给个痛快。”

　　“是！”

　　白杆兵们迅速行动，清理战场、收缴兵器、安置俘虏。

　　秦拱明大步走上关墙，抹去脸上的血渍，笑道：“一千人，一个没跑掉。樊龙这下该心疼坏了。”

　　秦翼明望着重庆城方向，目光深沉：“他未必会善罢甘休。”

　　秦拱明点了点头：“即便他再派，咱们也不怕。南坪关地势险要，易守难攻，他来多少，便留多少！”

　　消息传回重庆城，樊龙勃然大怒。

　　“一千人！整整一千精兵！一个都没回来？！”他一把掀翻案几，茶盏文书散落一地，怒吼声震得梁上灰尘簌簌落下。

　　堂下诸将噤若寒蝉，无人敢抬头。

　　樊龙喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝。他在厅中来回踱步，猛地停下，抓起舆图死死盯着南坪关。

　　一千精兵，竟全军覆没。

　　这说明南坪关上的白杆兵不仅人数不少，更是训练有素、指挥得当，绝非他所想的小股散兵。

　　再派兵去抢？派两千？三千？

　　即便抢得回来，也必折损大半人马，到时候拿什么守重庆？

　　更何况，秦良玉的主力仍在路上。万一他派兵出去时，白杆军主力赶到，内外夹击，他连重庆城都保不住。

　　樊龙缓缓放下舆图，脸色灰败，仿佛一瞬老了十岁。

　　“将军……南坪关，还打不打？”心腹将领小心翼翼地开口。

　　樊龙沉默良久，终是缓缓摇头，声音沙哑：“不打了。传令下去，关闭南门，加派兵力严守城墙，任何人不得出城。”

　　“那南坪关……”

　　“丢了就丢了。”樊龙闭上眼，咬牙道，“白杆兵占了南坪关，无非是想断我退路。只要奢公的主力赶到，小小南坪关，不足为惧。”

　　他说这话时，声音很大，似在说服诸将，更似在自我慰藉。

　　可帐中所有人都看得出来，将军的眼底，藏着一丝掩不住的恐惧。

　　待诸将散去，樊龙独自坐在厅中，提笔写下求援信。信中详述白杆兵已至、南坪关失守、水师船只尽毁的绝境，恳请奢崇明速派援军。写到最后，又特意添了一句，切莫轻敌。

　　他将信纸折好，装入竹筒，用火漆封严，唤来心腹亲兵：“这封信，务必送到奢公手中。信若不到，你也不必回来了。”

　　“是！”亲兵将竹筒藏入怀中，转身消失在夜色里。

　　南坪关内，秦翼明坐在一盏油灯前，就着昏黄的光晕提笔写军报。笔锋刚劲，寥寥数语便将战况说清：南坪关已克，来犯叛贼尽数歼灭，关隘稳固，望姑母安心。

　　写罢，他搁下笔，取出秦良玉临行前交予的印章，蘸上朱泥，郑重盖在信尾——这方印，是白杆军前线军报的凭证。

　　秦翼明唤来一只白颈鸦，将信装入腿间竹筒，喂了些谷米，走到窗前放飞。

　　窗外，南坪关内灯火通明：白杆兵们忙着加固营寨、清点缴获、安置俘虏；胡明臣带着百户巡查关墙，秦拱明则蹲在关厅外空地上，就着火光擦拭他那把砍卷了刃的短刀，嘴里还哼着不知名的小调。

　　一切井然有序，秦翼明望着这一幕，心中那块悬着的石头终于落了地。