《女将秦良玉》闻鸣

85、捷音飞至安岳城 挥军直向新都行 依你之见，

　　白颈鸦在暮色中画出一道墨线，双翅掠过城头烽燧时，发出两声粗哑的鸣叫。

　　秦良玉站在安岳城头上，抬眼望那白颈鸦，缓缓抬手。

　　那鸦便收翅落在她覆甲的臂弯上，黑豆似的眼睛转了转，抬起一条腿。

　　秦良玉就着城头最后一抹天光，展信细读。

　　信很短，她看得极慢，目光在“叛贼尽数歼灭”“关隘稳固”几个字上，久久凝驻。

　　“好！”秦良玉一掌拍在城垛上，又自腰间革囊取少许谷米，喂与臂间白颈鸦。

　　身边众将闻声，齐齐松了一口气。秦良玉将信折好收入怀中，转身望向城下，白杆军正有条不紊地清理战场。

　　安岳城已于半日前易主，叛军守将被马慕婉在阵前斩杀，首级悬于北门，降卒跪了满街。

　　“小姨，何事大喜？”马慕婉远处快步跑来。

　　“冀明已克南坪关，拱明焚毁叛贼两江舟船，斩敌逾千。樊龙惊惧，已缩回重庆，不敢再出。”秦良玉从怀中掏出信递过去。

　　马慕婉接过迅速看完，振奋道：“好样的！攻城前刚收到永城守住张关铁山涧谷的好消息，拿下安岳城又收到冀明的捷报，真是三喜临门！”

　　秦良玉点了点头，目光望向西北方向：“传令下去，明日五更做饭，天亮前拔营，发兵乐至。”

　　“是！”马慕婉应下，立刻去传令。

　　城头上的将领亦纷纷领命。

　　当夜，秦姣与马慕婉一同请命，愿率五百白杆骑兵先行，往乐至城探查虚实。

　　秦良玉准允。

　　次日清晨，秦姣、马慕婉点齐五百精骑，率先出发。

　　日暮时分，秦良玉率主力赶至乐至城下，城头已竖起石砫大旗。

　　秦良玉勒马停在城门前，仰头凝望那面旌旗，眼中掠过一丝欣慰。

　　“小姨！”

　　马慕婉从城门快步迎出，甲胄上还沾着未及擦拭的血迹，脸上却满是笑意，“乐至拿下，叛军守将弃城而逃，降卒三百余人，已全部看押。我军伤亡——零。”

　　说到最后两个字，她特意加重了语气，眉宇间带着几分得意。

　　秦良玉翻身下马，大步入城。

　　秦姣正站在城门内侧清点缴获，见她过来，抱拳行礼：“夫人，府库中粮草不多，但兵器甲仗颇丰，叛军逃得急，丢了不少好东西。”

　　“逃得急？”秦良玉停下脚步，“怎么个急法？”

　　秦姣指向城门洞内侧堆放的箭矢、火油罐：“这些东西都未带走，可见守军是在极短的时间内决定弃城。据降卒交代，慕婉与我在城外一出现，守将便认出了我军旗号，连城门都未出，便直接带着亲兵从北门遁逃。城中守军群龙无首，稍作抵抗便溃散了。”

　　秦良玉沉默片刻，淡淡道：“先安顿主力，今夜全军入城休整。慕婉，你带人严守四门，不许任何人擅自出入。秦姣，你去清点降卒，区分被裹挟百姓与死心附逆之徒，该放则放，该押则押。”

　　二人领命而去。

　　秦良玉未急着前往县衙，只沿城中主街缓步巡视。

　　乐至城不大，南北不过二里，东西更窄，站在南门便可望见北门。街巷两侧铺户民居大多门窗紧闭，门缝间透出的不再是恐惧的目光，而是好奇与试探。

　　行至城中央十字街口，秦良玉停下脚步，四下打量了一番，眉头渐渐拧起。

　　乐至城的格局，她早于舆图上见过，可亲眼所见，才真正看清此城的软肋。

　　城外地势，竟高于城内。

　　四面环丘，尤其南面那座土山，距城墙不过三百步，站在山顶便可俯瞰全城。若敌军据此山架炮，城中一举一动尽在眼底，城上守军更是无处遁形。

　　北面丘陵虽稍远，但地势复杂，大部队难以展开，小股精兵却可借掩护悄然迫近。

　　东面是官道，地势最为开阔，是大军进攻的首选方向。可也正因为开阔，城墙低矮的弱点便暴露无遗——两丈高的城墙云梯只需稍长数尺，便可轻易搭上垛口。

　　西面虽相对平坦，却正对成都，乃叛军后方。

　　“易攻难守。”秦良玉低声说了一句。

　　身后传来脚步声，马慕婉不知何时跟了上来，闻言接道：“小姨，我正想与您说此事。此城难守，四面受敌，城外地势又高，守城一方极为被动。”

　　秦良玉转身，目光中带着一丝考校：“依你之见，当如何守？”

　　马慕婉想了想，道：“依我看，不可死守。应将战场拉到城外，于丘陵上预设伏兵，待敌人来犯，先在外围打他个措手不及。让他们未摸到城墙，便先折一阵。”

　　秦良玉嘴角微微一动，继续往前。

　　马慕婉跟上来，又道：“小姨，我还有一计——乐至既易攻难守，叛军定然知晓。他们失城之后，必不甘心，定会来夺。与其等其备战来攻，不若趁其不备，先行西进，攻其不意。”

　　秦良玉脚步一顿，回头看她一眼，随即摇头：“不必，此事交由官兵谋划即可，我们眼下最要紧的是驰援成都，不必在此耗费兵力。”

　　“对哦，咱们是要去支援成都。”马慕婉挠了挠头，险些只顾守城，忘了正事。

　　当夜，秦良玉在县衙大堂召集诸将议事。

　　舆图铺在长案上，油灯摇曳，将众人的影子投在墙壁上，随着火苗轻轻晃动。

　　秦良玉站在主位，目光扫过在场诸将：“乐至已下，但此城难守。四面环丘，外高内低，墙矮壕浅。”

　　“所以我们不守。明日一早，全军出发，赶往新都。”秦良玉手指点在舆图上，自乐至向西一划。

　　“若又被叛军夺了去呢？”一名千总愣了一下。

　　“叛军主力如今在成都附近。当初他们占据乐至，不过是借道赶往成都，此处并非重镇，否则也不会被我们如此轻易拿下。”秦良玉道。

　　她顿了顿，指向新都：“新都地势与乐至不同。新都城高池深，北靠沱江，南倚弥牟，是川西少有的坚城。占据新都，进可威胁成都，退可沿沱江东返。”

　　马慕婉兴奋地点头：“小姨，我赞成。”

　　“乐至转交给朝廷官兵，降卒中，可有原朝廷官员？”秦良玉道。

　　“有。原乐至知县、守备等人皆被关押在大牢中。”秦姣道。

　　秦良玉点头：“暂且将他们放出来，留沿途归附的溃兵协助守城。待至成都，再一并交由朱燮元处置。”

　　堂内诸将纷纷领命。

　　夜色渐深，县衙大堂却灯火未歇。秦良玉独自坐在舆图前，手指在新都的位置上轻叩，脑中反复推演着后续。

　　新都守将是何人？兵力几何？城防如何？这些情报，她一概不知。

　　“去把马慕婉叫来。”秦良玉抬头对侍立一旁的梅花道。

　　不多时，马慕婉匆匆赶到，衣甲未解，显然未睡。

　　“小姨，何事？”

　　“明日一早，你带一百精骑，先行赶往新都附近打探。切勿打草惊蛇，远远看看城中守备情况。我率主力随后跟进，最迟后天傍晚，赶到新都城下。”

　　马慕婉抱拳：“明白！”

　　“还有，”秦良玉叫住她，神色凝重，“新都离成都极近，奢崇明随时可能派援军。你到了之后，切勿贸然靠近城池，只远观即可。”

　　马慕婉郑重地点头，转身大步离去。

　　次日天未破晓，乐至城中便已是人喊马嘶，白杆军拔营启程。马慕婉率一百精骑，最先出发。

　　“夫人，城内交接事宜已安排妥当。原知县与守备等人，各司其职，留下百余人守城。”秦姣跑过来禀报。

　　秦良玉点了点头：“降卒呢？”

　　“三百余降卒中，两百八十余人确实是被裹挟的百姓，已发放路费遣散。剩下二十余人是叛军骨干，收押狱中，待朝廷新官到任再审。”

　　秦良玉应了一声，翻身上马，抬手下令：“出发。”

　　她策马向西门而行，身后白杆军鱼贯出城。

　　乐至到新都，快马一日可到，大军则需一日半。秦良玉不欲耽搁，令全军轻装疾进，仅带三日干粮与必备军械，辎重留后，由秦姣派人押运。

　　队伍沿官道西进，两侧田野一片荒芜。时值秋收，庄稼却无人收割，有的烂在田中，有的遭火焚烧，只剩一片焦黑。偶尔经过几个村庄，也都是人去屋空，断壁残垣间，偶尔蹿出一两条瘦骨嶙峋的野狗，见了人也不跑，只是远远地站着，用警惕的目光盯着这支队伍。

　　这些景象她见得太多，自石砫到京师，再至辽东，满目皆是战火疮痍。

　　日暮时分，队伍在官道旁的一处废弃驿站扎营。秦良玉顾不上休息，立刻召集几名千总部署次日行军。

　　“明日一早，继续西进。慕婉应已抵达新都附近，她的消息最迟明天中午传回。”秦良玉指着舆图，“若新都守备空虚，我军抵达后即刻攻城，力争一日拿下。若守备严密，则先扎营围城，同时派兵切断新都与成都之间联络，待奢崇明援军到来，再打一场围点打援。”

　　“围点打援？”一名千总不解。

　　“围住新都，暂不攻打，专击来援之敌。奢崇明绝不会坐视新都失守，必遣兵来救。我们在半路上设伏，歼灭他的援军，削弱他的兵力，待时机成熟再取新都。”秦良玉解释道

　　千总恍然大悟，连连点头。

　　部署完毕，诸将散去。秦良玉独自坐在驿站的破屋中，就着微弱烛光，翻阅近日的各路军报。