《女将秦良玉》闻鸣

83、暗火焚舟断贼路 南坪设伏待敌来 快跑！官军

　　南坪关内，秦翼明立在残墙之上，举目远眺。

　　月光自云隙间漏下数缕，在江面上铺出一道银白碎光。重庆城灯火昏黄依旧，叛军巡哨的火把在城头缓缓移动，四下静谧如常。

　　“关防已布置妥当。”胡明臣大步走上关墙，低声禀道，“前哨放出五里，后路亦安排斥候，稍有异动，半炷香内便可传报。”

　　秦翼明点了点头，从怀中取出一支竹筒，拔开筒塞。一道细小的火光冲天而起，在夜空中绽开一朵暗红色烟花，转瞬便没入浓重的夜色里。

　　彼时，秦拱明正率四百白杆兵，乘数十艘轻捷渔舟，潜伏在长江与嘉陵江交汇处的芦苇丛中，静待信号。

　　此前，秦良玉早有军令，命秦翼明占据南坪关、布防就绪后，以暗红烟火为号，秦拱明便动手焚烧贼船，断叛贼水路。

　　秦拱明立在舟头，目光紧盯着南坪关方向。身旁将士皆衔枚束甲，手中各携浸油薪草、火折子与短刀，屏息凝神，不敢有半分声响。不多时，南坪关上空亮起一团暗红火光。

　　秦拱明眸色一凝，霍然起身，低声传令：“信号已至，依计行事。分三路进贼船水寨，切勿惊动敌兵。入寨后候我号令，敢提前暴露者，军法处置。”

　　四百人齐齐点头，无人出声。

　　秦拱明一挥手，众人如鬼魅般自芦苇丛中潜出，沿江岸向北摸去。

　　两江船厂坐落于重庆城北，嘉陵江与长江汇流处上游，临江占去大片平地。船厂四周仅围一圈简陋木栅，栅内密密麻麻泊满各式船只 —— 官船、商船、渔船大小不一，皆是奢崇明叛乱以来，从川东各地强征而来。

　　船厂门口燃着两堆篝火，十数名叛卒围坐在火边，或抱矛假寐，或低声嬉笑。寨内深处亦有零星火光，在船影间幽幽晃动。

　　秦拱明伏于五十步外草丛中，低声吩咐左右百户：“左路由东翻栅入内，右路由西绕至船厂后方，我领中路自正面潜入。入寨后先泼油，务必将每艘船都淋遍，见我举刀为号，再点火放箭。”

　　两名百户领命而去。

　　片刻后，三路人马各自就位，悄无声息地翻过木栅，潜入船厂。

　　秦拱明猫着腰，率中路百余人在船影间穿行。每过一船，便有人从腰间解下油囊，将桐油泼洒在船板、船舱与帆布上。刺鼻的油味随江风散开，好在江风本身便带着水腥气，一时间倒也并未被察觉。

　　守夜叛卒三三两两靠在船边打盹，浑然不知死期已至。秦拱明从两名酣睡守卫之间穿过，手起刀落，悄无声息地将二人斩杀，拖入暗处。

　　约莫一炷香工夫，千余艘船只尽数淋上了桐油。

　　秦拱明退到船厂门口，环顾左右，见两路皆已就位，各自打出手势示意完成。他深吸一口气，猛地站起，手中短刀高高举起，月光下寒光一闪。

　　“点火！放箭！”

　　四百人同时点燃手中火把，奋力掷向船厂。与此同时，数十张弓弦齐响，火箭如流星般划破夜空，拖着长长的尾焰落入船群。

　　桐油遇火，轰然爆燃。

　　烈焰瞬息席卷全寨，火舌自一船窜向另一船，吞船舱、卷桅杆、燎布帆，噼里啪啦的爆裂声震耳欲聋。浓烟滚滚而起，火光冲天，映得半边江面一片通红，连远处的重庆城墙都被镀上了一层暗红。

　　“走水了！走水了！”

　　船厂内的叛军守卒从睡梦中惊醒，惶然惊呼。

　　有人被大火封住了去路，困在船堆中惨叫连连；有人浑身是火，惨叫着跳进江中；更多的人连衣甲都来不及穿，光着脚四处乱窜，却被火箭追上，一个个倒在血泊中。

　　秦拱明一脚踹开寨门，挥刀砍翻迎面冲来的叛军。

　　四百白杆兵如潮水般涌入，火把与火箭不断掷出。火势越烧越旺，整座船厂已是一片火海，热浪扑面而来，逼得人睁不开眼。

　　“快跑！官军杀来了！”

　　“不是官军，是白杆兵！是石砫的白杆兵！”

　　“船都烧了，快跑啊！”

　　残存的叛军守卒彻底崩溃，丢下兵器，四散奔逃。或向重庆城窜去，或沿江乱跑，更有慌不择路投江者，在冰冷的江水里扑腾挣扎，却被岸上的火箭一一射杀。

　　秦拱明见奢贼水师船只尽数焚毁，贼兵溃散，便不再恋战，低声下令：“收兵，往南坪关汇合！”

　　四百白杆兵有序登舟，借着江雾与夜色掩护，悄然撤离两江水域，向南坪关驶去。身后船厂烈焰冲天，映得夜空一片通红，连江面都仿佛在燃烧。

　　重庆城头，叛军守将樊龙正在巡夜。他是奢崇明的女婿，虎背熊腰，一脸横肉，亦是镇守重庆的主将。

　　原本他靠在城楼的柱子上打盹，忽被一阵嘈杂声惊醒。

　　“怎么回事？”樊龙皱眉喝问。

　　一名亲兵踉跄奔上城楼，面色惨白：“将……将军，船厂起火了！”

　　樊龙猛地冲到垛口前，向城北望去，顿时倒吸一口凉气。

　　两江船厂方向烈焰冲天，浓烟滚滚，火光映得江面一片血红。隐约可见无数人影在火光中奔逃，惨叫声隔着城墙都能听见。

　　“何人所为？！”樊龙暴怒，一拳砸在城垛上，“是谁放的火？！”

　　“不……不知……”亲兵哆嗦着说，“只听见喊杀声，有人说……说是白杆兵……”

　　樊龙脸色骤变。

　　白杆兵？石砫白杆兵？秦良玉的人马怎么会出现在这里？

　　他一把揪住亲兵的衣领：“船厂还有多少船？”

　　“全……全烧了……一千多艘，一艘也没剩下……”

　　樊龙松开手，脸色铁青。

　　无船，便意味着他们无法从水路撤退。重庆城三面环水，一旦城破，唯一的退路便是南岸——可南岸……

　　“南坪关！” 樊龙猛然惊醒，厉声喝道，“速派人探查南坪关！即刻！”

　　南坪关内，秦翼明站在关墙最高处，望着北方冲天火光，嘴角微微上扬。

　　火光映在他脸上，明暗交错。

　　“成了。”胡明臣站在他身侧，语气中带着压抑不住的兴奋，“拱明得手了。”

　　秦翼明点了点头，目光转向重庆城方向。

　　城头灯火大乱，人影奔走，隐约能听见号角声在夜空中回荡。

　　“叛贼很快便会反应过来，传令下去，全军戒备。南坪关是叛军南逃的唯一生路，他们必来争夺。”秦翼明沉声道。

　　“是！”

　　军令传下，四千白杆兵迅速进入战斗位置。

　　约莫半个时辰后，关外传来急促的马蹄声。

　　“什么人？”垛口后的弓弩手厉声喝问。

　　“自己人！拱明回来了！”

　　秦翼明快步走到关门前，抬手示意开门。

　　沉重的关门缓缓开启，秦拱明率四百白杆兵鱼贯而入，人人身上带着烟火气，衣袍多被烧了几个窟窿，但个个精神抖擞，眼中带着得手的兴奋。

　　“大哥！”秦拱明大步上前，咧嘴一笑。

　　秦翼明回以一笑，握住他的拳道：“拱明辛苦了。船厂那边可还顺利？”

　　“顺利。”秦拱明抹了一把脸上的黑灰，“千余艘船，烧了个干净，一艘未留。我们先摸进去倒油，再丢火把，最后放火箭，三层火攻，烧得那叫一个痛快。守船厂的不过百来号人，一触即溃，连像样的抵抗都没有。倒是撤的时候遇到了几个巡夜的散兵，顺手料理了，未留下活口。”

　　胡明臣在一旁听得点头：“如此，叛贼便不知我军虚实，亦难料我兵力多寡。”

　　“正是。”秦拱明转头望向关外，眼中闪过一丝冷光，“如今只看樊龙是死守重庆待毙，还是南下送死。”

　　关墙之上，弓弩手引箭待发，直指北方官道。关内侧，刀盾兵列阵以待，白杆枪在夜色中泛着幽幽寒光。

　　四千白杆兵，静候叛贼自投罗网。

　　秦拱明带来的四百人迅速补入关墙东侧防线。

　　远处重庆城头的灯火愈发混乱，号角声此起彼伏，夹杂着隐隐约约的呼喝与哭喊。

　　秦翼明与秦拱明并肩立在关墙上，目光穿过夜色，望向北方。

　　南坪关外，夜色沉沉。

　　几骑人马从重庆方向疾驰而来，马蹄声在寂静的官道上格外刺耳。为首之人身披轻甲，腰悬长刀，身后跟着五六名斥候，皆是樊龙派往探查南坪关的探子。

　　一行人狂奔至关前百步，为首之人猛地勒马，抬手示意众人止步。

　　“不对劲。”他眯起眼，望着前方黑黢黢的关墙，“太过安静。”

　　南坪关的轮廓在夜色中若隐若现，残破的关墙上不见半点灯火，也听不见任何人声，宛若一座死城。

　　“头儿，莫非是搞错了？”身后一名斥候低声道，“这鬼地方连个人影都没有，哪来什么白杆兵？”

　　为首之人目光在关墙上来回扫视，心下不安。沉吟片刻，挥手道：“再近前些，各自警醒。”

　　几骑人马缓缓向前，马蹄踏在碎石路上，发出细碎的声响。

　　五十步。

　　三十步。

　　二十步。

　　关墙依旧死寂。

　　为首之人心中稍定，正欲开口，忽然听见一声尖锐的破空声。

　　咻——

　　一支利箭自关墙垛口后飞出，正中他的咽喉。他瞪大了眼睛，双手捂住脖子，鲜血从指缝间汩汩涌出，身体晃了晃，从马背上栽落下来。