《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

30、第 30 章 苏蘅的生意

　　沈老太来的那天，又下了一场雪。

　　苏蘅正在院子里扫雪，苏桐蹲在门口拿根树枝在雪地上写字——沈鹤之教他的，这几天已经能歪歪扭扭写出自己的名字了。沈鹤之在屋里看书，阳光从窗户照进来，落在他面前的纸页上。

　　院门被推开的时候，苏蘅手里的扫帚顿了一下。

　　沈老太站在门口，穿着一件半新的灰鼠皮袄，头上戴着黑绒帽，手里拄着那根黄杨木拐杖。她身后跟着大孙氏和刘氏，一人提着一个篮子，里面鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。

　　苏蘅的脸色变了变。她放下扫帚，挡在院门口，声音还算恭敬：“祖母，您怎么来了？”

　　沈老太没看她，目光越过她，落在院子里。破屋还是那间破屋，墙上的裂缝虽然糊过，但痕迹还在。屋顶的茅草新换了一些，可还是漏风。院子里扫得干干净净，墙角堆着一小堆柴火，灶房的烟囱冒着烟。

　　她皱了皱眉头——这地方，比她想的还破。

　　“来看看你们。”沈老太拄着拐杖走进来，大孙氏和刘氏连忙跟上，把篮子放在院子里的石头上，“大冷天的，住这地方，怎么过冬？”

　　苏蘅没接话，只是站在那里，不卑不亢。

　　沈鹤之从屋里走了出来。

　　他站在门口，看着沈老太，没有上前行礼，也没有说话。就是那样站着，目光平静得像一潭死水。

　　沈老太看见他，脸上挤出一丝笑容：“鹤之，瘦了。是不是没吃好？”

　　沈鹤之说：“祖母，孙儿很好。”

　　沈老太点点头，拄着拐杖在院子里走了一圈，这里看看，那里摸摸。走到灶房门口，她往里看了一眼，看见那只黑陶药罐和几口破锅，眉头皱得更紧了。

　　“这地方，怎么住人？”她转过身，看着沈鹤之，语气里带着几分心疼——那心疼是真是假，只有她自己知道，“鹤之，祖母来接你回去。老宅那边屋子都收拾好了，热炕头，现成的饭，不用受这份罪。”

　　苏蘅的心一沉。

　　她下意识地看向沈鹤之。

　　沈鹤之没有看她，只是看着沈老太。

　　“祖母，当初分家的时候，您说的是什么？”

　　沈老太愣了一下。

　　沈鹤之继续说：“您说，三房单过，给十文钱、半袋粮、一口破锅。您还说——”他顿了顿，一字一句，“‘生死各安天命’。”

　　沈老太的脸色变了。

　　大孙氏和刘氏对视一眼，都不说话了。

　　沈鹤之的声音很平静，平静得像是在念一段书：“如今孙儿刚有起色，您又来‘照顾’。孙儿想问一句——祖母照顾的，是孙儿这个人，还是孙儿那点银子？”

　　院子里安静极了。

　　风从山顶吹过来，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。可没有人动，没有人说话。

　　沈老太站在那里，拄着拐杖，脸色青一阵白一阵。她张了张嘴，想说什么，可沈鹤之那双眼睛让她一个字都说不出来。

　　那眼睛太平静了。没有愤怒，没有怨恨，只有一种让人心里发寒的清明。那不是在看她，是在看一个陌生人。

　　“鹤之，你……”沈老太的声音有些发抖，“你怎么能这样跟祖母说话？”

　　沈鹤之说：“祖母，孙儿没有不敬的意思。孙儿只是想知道，祖母今日来，到底是为了什么。”

　　沈老太说不出话来了。

　　她当然是为了什么。她是为了沈鹤之的前程，为了他将来可能考中的功名，为了沈家能沾的光。可这些话，她不能说。说出来，就太难看了。

　　大孙氏在一旁站不住了，干笑着打圆场：“鹤之啊，你祖母也是一片好心。你看这屋子，四面透风，冬天怎么过？搬回老宅，有热乎饭吃，有暖和地方睡，多好？”

　　刘氏也跟着帮腔：“就是就是，一家人，说什么两家话？你认祖归宗，将来考功名，名分上也好看。”

　　沈鹤之看着她们，忽然笑了。

　　那笑容很淡，可大孙氏和刘氏同时打了个寒噤。

　　“大伯娘，二伯娘，当初分家的时候，你们可不是这么说的。”

　　大孙氏的脸涨红了。

　　沈鹤之继续说：“大伯娘说，三房两个拖油瓶，白吃白喝这么多年，也该自己过活了。二伯娘说，能活着就不错了，还念书？做梦呢。”他顿了顿，“这些话，孙儿记着呢。”

　　大孙氏和刘氏的脸都白了。

　　沈老太的脸色也变了。她没想到，沈鹤之会把当初那些话记得这么清楚，一字不差。

　　“鹤之，那些都是过去的事了……”她试图挽回。

　　沈鹤之摇摇头：“祖母，过去的事，过不去。”

　　他走上前一步，看着沈老太，声音不大，却字字清晰：“孙儿有今天，是我姐用命换的。她上山砍柴，下河摸鱼，攀悬崖采药，差点摔死。她把自己吃的省下来给我，把卖药的钱给我买纸墨，自己穿着破袄过冬。孙儿能有今天，靠的是我姐，不是沈家。”

　　他顿了顿，一字一句道：“所以，祖母的好意，孙儿心领了。但搬回去的事，不必再提。”

　　院子里又安静了。

　　风停了，雪也停了。天地之间一片寂静，只有沈鹤之的声音还在空气里回荡。

　　沈老太站在那里，拄着拐杖，手在发抖。她看着沈鹤之，看着这个她从来没放在眼里的孙子，忽然觉得，她好像从来没有认识过他。

　　“你……”她张了张嘴，想说什么，可喉咙像是被什么东西堵住了。

　　大孙氏和刘氏站在她身后，大气都不敢出。她们想说什么，可沈鹤之的目光扫过来，她们就一个字都说不出来了。

　　沈老太深吸一口气，稳住声音：“鹤之，你想清楚了？不认这门亲，将来考功名，族里不出文书，你连县试都报不了。”

　　沈鹤之说：“祖母放心，孙儿自有办法。”

　　沈老太盯着他看了好一会儿，终于点了点头。

　　“好，好得很。”她的声音冷下来，拄着拐杖转身就走，“你有本事，就自己闯。将来别后悔。”

　　大孙氏和刘氏连忙跟上，连那两篮子东西都没来得及拿。

　　走到院门口，沈老太忽然停下脚步，回头看了一眼。

　　沈鹤之还站在门口，苏蘅站在他身边，苏桐躲在门后面，露出半个脑袋。三个人站在一起，破屋、破墙、破院子，可他们的眼睛，都亮亮的。

　　沈老太的心里忽然涌起一股说不清的滋味。她张了张嘴，想说什么，最终还是什么都没说，转身走了。

　　雪地上，留下一串深深的脚印。

　　院子里，苏蘅站在沈鹤之身边，看着他。

　　“鹤之，你这样……真的不怕？”

　　沈鹤之转过头，看着她，笑了。

　　“姐，怕什么？怕她不给我出文书？顾先生会帮我。”

　　苏蘅愣了一下：“顾先生？”

　　沈鹤之点点头：“顾先生说了，县试的事，他替我报名。不用族里的文书。”

　　苏蘅的眼睛亮了。

　　“真的？”

　　“真的。”

　　苏蘅站在那里，看着沈鹤之，看着他眼睛里的笃定，看着他嘴角的笑意，忽然觉得，这些日子的苦，这些日子的累，都值了。

　　她伸手拍了拍他的肩膀，笑着说：“行，姐听你的。”

　　苏桐从门后面跑出来，拉着沈鹤之的袖子，仰着小脸问：“姐夫，她们还会来吗？”

　　沈鹤之摸摸他的头：“不会了。”

　　苏桐松了一口气，又跑回去继续在雪地上写字。

　　沈鹤之站在院子里，看着远处雪地上那串脚印，渐渐消失在村口。

　　姐，你放心。

　　这辈子，我不会再让任何人欺负你。

　　沈家的人不行，老太太也不行。

　　他转过身，走进屋里，继续看书。

　　阳光从窗户照进来，落在纸页上，暖洋洋的。

　　——

　　沈老太来过之后，破屋安静了好些日子。

　　沈鹤之照常去县学听讲，回来就埋头读书。苏蘅的身子慢慢养好了，又开始上山挖药，只是沈鹤之不许她再去砍柴——太累，也太危险。苏蘅嘴上答应，可每次回来，背篓里总还是多几根柴火。

　　这天晚上，沈鹤之从县学回来，比平时早了些。他推开门，看见苏蘅正坐在灶前发呆，手里攥着一把铜板，数过来数过去，眉头皱得紧紧的。

　　“姐，咋了？”

　　苏蘅抬起头，把手里的铜板给他看：“鹤之，你算算，这个月咱们挣了多少？”

　　沈鹤之接过来数了数，又看了看墙洞里剩下的那点碎银，心里大概有了数。

　　“不到两百文。”

　　苏蘅叹了口气：“两百文，够买盐买粮，可桐儿要读书，你要考县试，笔墨纸砚都要钱。光靠挖药，什么时候才够？”

　　沈鹤之在她旁边蹲下来，灶膛里的火映在他脸上，忽明忽暗的。

　　“姐，我也在想这事。光靠打柴采药，不是长久之计。”

　　苏蘅点点头，沉默了一会儿，忽然说：“鹤之，我小时候在老家，村里有人做豆腐。”

　　沈鹤之一愣。

　　苏蘅继续说：“我娘还在的时候，隔壁婶子就是做豆腐的。每天天不亮起来磨豆子，点卤水，做出来的豆腐白嫩嫩的，拿到集市上，一会儿就卖光了。豆渣也不浪费，喂猪，猪长得可快了。”

　　她说着说着，眼睛亮了起来，像是想起了什么高兴的事。

　　“那时候我老去她家帮忙，她教我点卤水，说我的手巧，将来可以靠这个吃饭。后来逃荒了，就再也没碰过。”

　　沈鹤之看着她，心里一动。

　　豆腐坊？

　　本小利稳，豆渣还能喂猪——一举三得。

　　他眼睛一亮：“姐，你会做豆腐？”

　　苏蘅点点头，又摇摇头：“会一点儿，但好久没做了，不知道还记不记得。而且……”她低下头，声音小了些，“做豆腐要石磨，要黄豆，要卤水。咱们哪有钱买那些？”

　　沈鹤之站起来，在屋里走了两圈，脑子里飞快地盘算着。

　　石磨——村里王大爷家有一扇旧石磨，搁在院子里好几年没人用，上次他路过看见过，磨盘虽然旧了，但还能用。黄豆——可以先用卖药的钱买一些，等豆腐做出来卖了，再买新的。卤水——镇上杂货铺有卖的，不贵。

　　他把这些想法一五一十跟苏蘅说了。

　　苏蘅听着，眼睛越来越亮，可还是有些不放心：“可是……万一做不出来呢？万一卖不出去呢？”

　　沈鹤之笑了：“姐，你做的吃食，什么时候差过？上次你做的野菜团子，苏桐吃了都说比肉还香。”

　　苏蘅被他夸得不好意思，推了他一把：“那能一样吗？野菜团子是糊口的，豆腐是要拿去卖的。”

　　沈鹤之说：“姐，你信我。这个主意好，肯定能成。”

　　苏蘅看着他，看着他眼睛里的笃定，心里那点犹豫慢慢散了。她站起来，拍了拍身上的灰，像是下定了决心。

　　“行，试试。明天我去找王大爷，问问那扇石磨能不能借。再去镇上买点黄豆，先做一板试试。”

　　沈鹤之点点头：“姐，我跟你一起去。”

　　苏蘅摆摆手：“不用，你在家看书。县试没几个月了，别耽误功夫。这点事，姐一个人能行。”

　　沈鹤之还想说什么，苏蘅已经转身去灶房了。她蹲在灶前，往锅里添水，嘴里哼着小曲儿，调子轻快，连苏桐都从屋里探出头来，好奇地看她。

　　“姐，你唱啥呢？”

　　苏蘅愣了一下，这才发现自己哼出声来了。她脸一红，啐了一口：“没唱啥，快进去练字。”

　　苏桐缩了缩脖子，又钻回屋里去了。

　　沈鹤之站在门口，看着苏蘅忙碌的背影，嘴角浮起笑意。

　　姐，你放心。这豆腐坊，一定能开起来。

　　第二天一早，苏蘅就出门了。

　　她先去王大爷家，跟老人说了借石磨的事。王大爷是个爽快人，那扇石磨搁在院子里好几年了，落满了灰，听说她要用来做豆腐，大手一挥：“拿去用！搁着也是搁着，你们年轻人有干劲，好事！”

　　苏蘅千恩万谢，把石磨擦干净，借了辆板车推回来。

　　然后又去镇上，用卖药攒的钱买了十斤黄豆、一小包卤水。回来的路上，她走得飞快，恨不得立刻到家，马上就开始做。

　　苏桐在家门口等着，看见姐姐推着板车回来，连忙跑过去帮忙。

　　“姐，这就是做豆腐的？”

　　苏蘅笑着点头：“对。等姐做出来，给你吃热乎乎的豆腐脑。”

　　苏桐咽了咽口水，推车推得更起劲了。

　　回到家，苏蘅把黄豆泡上，又把石磨支在院子里，用清水洗了好几遍。沈鹤之从屋里出来，想帮忙，被她推回去了。

　　“你读书去，别耽误功夫。”

　　沈鹤之只好回屋，可哪里读得进去？他坐在窗前，看着苏蘅在院子里忙活，看她把泡好的黄豆一勺一勺倒进石磨里，看她推着磨杆一圈一圈地转。

　　石磨很沉，她推一会儿就要歇一会儿，额头上渗出细密的汗珠。可她的眼睛亮亮的，嘴角带着笑，像是干一件顶有意思的事。

　　沈鹤之忽然想起前世。那些年他住在京城的府邸里，厨房里什么都有，想吃什么吩咐一声就是。可他从来没有吃过苏蘅做的豆腐。前世，她没有机会做给他吃。

　　这辈子，不一样了。

　　傍晚的时候，黄豆泡好了。苏蘅把磨好的豆浆倒进锅里，烧火煮沸，然后用细布过滤，点上卤水，等它慢慢凝固。

　　屋里弥漫着豆香，浓得化不开。

　　苏桐蹲在灶前，眼睛一眨不眨地盯着锅里的豆浆变成豆花，口水都快流下来了。

　　苏蘅拿勺子舀了一碗，递给苏桐：“尝尝。”

　　苏桐接过来，吹了吹，吸溜一口，眼睛顿时亮了。

　　“姐，好甜！”

　　苏蘅笑了，又舀了一碗，端到沈鹤之面前。

　　“鹤之，尝尝。”

　　沈鹤之接过来，喝了一口。豆香浓郁，滑嫩爽口，比他前世吃过的任何豆腐脑都好吃。不是手艺有多高超，是这豆花里有别的东西——有苏蘅的用心，有这间破屋里的烟火气，有他们三个人一起使劲的劲头。

　　“姐，好吃。”他说。

　　苏蘅笑得眼睛弯成了月牙。

　　她转过身，把剩下的豆花倒进木框里，用布包好，压上石头。等水慢慢渗出来，豆腐就成型了。

　　“明天早上就能吃了。”她拍拍手，满意地看着那板豆腐，“明天我去村里试试，看能不能卖出去。”

　　沈鹤之说：“姐，明天我跟你一起去。”

　　这回苏蘅没有拒绝。她点点头，笑着说：“行，一起去。”

　　夜里，三个人挤在干草铺上，谁都没睡着。

　　苏桐翻来覆去，一会儿问“姐，豆腐明天能卖完吗”，一会儿又问“姐，卖了钱给我买糖吃好不好”。苏蘅被他缠得没法子，只好说：“好好好，给你买。”

　　苏桐这才消停了，不一会儿就睡着了。

　　苏蘅却没睡。她睁着眼睛，看着漆黑的屋顶，心里又是期待又是忐忑。

　　沈鹤之的声音从旁边传来，很轻：“姐，别担心。能成的。”

　　苏蘅愣了一下，转过头，黑暗中看不清他的脸，可她知道他在笑。

　　“嗯。”她应了一声，闭上眼睛。

　　窗外，月亮升起来了，照着院子里那扇新支起来的石磨，照着灶房里那板还没成型的豆腐，照着这间破屋，照着三个人。