《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

29、都 29 章 沈老太的盘

　　雪后第三天，沈鹤之去县学听讲，回来时在村口听见几个人在议论。

　　“听说了吗？沈家三房那小子，如今可了不得了！县学的顾先生亲自教他，还说他有状元之才呢！”

　　“真的假的？状元之才？那可是天上文曲星下凡啊！”

　　“当然是真的！我家那口子在镇上当伙计，亲耳听人说的。顾先生是什么人？京城来的大人物！他说的话还能有假？”

　　“啧啧啧，沈家这是要出贵人了。可惜三房被分出去了，不然……”

　　沈鹤之低着头，快步走过。状元之才？顾先生没说过这话，他知道。传话的人添油加醋，越传越离谱。可他管不住别人的嘴，只能由着他们说。

　　他加快脚步，往村尾走。

　　沈家老宅里，沈老太正坐在炕上，捻着佛珠，听大孙氏说话。

　　“娘，您不知道，三房那俩孩子如今可阔了！”大孙氏坐在下首，手里抓着一把瓜子，嗑得咔咔响，“我那天去看了，苏蘅那丫头穿的新袄，是用碎布头拼的，可拼得好，看着跟新衣裳似的！还有那小子，天天往县城跑，回来怀里揣着书，一看就是值钱的东西！”

　　沈老太没睁眼，手里的佛珠慢慢捻着。

　　刘氏在一旁帮腔：“可不是嘛！我听人说，那小子在县学可受宠了，顾先生把他当亲儿子一样教！将来要是中了秀才，那还得了？咱们沈家几辈子没出过秀才，这要是出了，光宗耀祖的大事！”

　　大孙氏眼珠子转了转，凑近沈老太：“娘，您说，三房那俩孩子，当初分出去的时候，是不是太草率了？好歹是沈家的骨肉，让他一个人在外头吃苦，传出去也不好听。”

　　沈老太终于睁开眼，浑浊的老眼在大孙氏脸上扫了一圈，又闭上。

　　“你们想说什么？”

　　大孙氏和刘氏对视一眼。大孙氏清了清嗓子，堆起笑脸：“娘，我的意思是，三房那俩孩子，到底是咱们沈家的人。如今鹤之有了出息，咱们不能不管。您看，是不是该把他们接回来？给他们正个名分？”

　　刘氏连忙附和：“对对对！正名分！让他们认祖归宗！将来鹤之中了秀才，也是咱们沈家的荣耀！”

　　沈老太没说话，手里的佛珠捻得更快了。

　　她知道这两个儿媳妇打的什么算盘。什么正名分，什么认祖归宗，说到底，是看三房有了出息，想把那点好处抓在手里。沈鹤之若真中了秀才，那就是有功名的人了。到时候，沈家能沾多少光？能得多少好处？

　　沈老太心里也在盘算。

　　当初分家，她把三房赶出去，确实狠了些。可她也没想到，那个病秧子居然能翻身。如今沈鹤之攀上了顾先生，将来前途不可限量。她若再不笼络，等那孩子真发达了，还能认她这个祖母？

　　她睁开眼，慢悠悠地说：“老三家的孩子，到底是沈家的骨肉。分出去单过，也不是长久之计。你们去准备准备，过两天，我亲自去接他们回来。”

　　大孙氏和刘氏对视一眼，脸上都露出喜色。大孙氏连忙说：“娘说得对！我这就去准备！鸡蛋、腊肉，都备上！”

　　刘氏也跟着说：“我去收拾屋子，把三房那间屋打扫出来，让鹤之住。”

　　沈老太点点头，又闭上眼睛。

　　大孙氏和刘氏出了门，走远了些，刘氏压低声音说：“大嫂，你说，三房那俩孩子，能回来吗？”

　　大孙氏撇撇嘴：“老太太亲自去接，他们敢不回？不回来就是不孝！一个‘不孝’的帽子扣下来，他还想考功名？做梦！”

　　刘氏点点头，又有些担心：“可上次我去送鸡蛋，那小子说话可硬气了。我怕……”

　　“怕什么？”大孙氏瞪她一眼，“老太太在呢，他还敢翻天？再说了，认祖归宗是好事，传出去也是他沈鹤之的名声好。他要是拒绝，那就是不识好歹！”

　　刘氏想想也是，便放下心来。

　　大孙氏一边走一边盘算：等三房回来了，沈鹤之那点出息，就是沈家的了。他读书的钱，得从公中出；他考中了，功劳也是沈家的。到时候，沈贵也能沾光，说不定还能托顾先生的关系，也去县学读书……

　　她越想越美，脚步都轻快了几分。

　　村尾破屋里，苏蘅正在熬药。苏桐蹲在旁边帮她添柴，沈鹤之在屋里看书。

　　苏蘅的病好了大半，但大夫说了，得好好养着，不能操劳。她不肯躺着，总想干点什么。沈鹤之拗不过她，只好让她做些轻省的活。

　　“姐，药好了。”苏桐站起来，踮着脚往锅里看。

　　苏蘅用布垫着手，把药罐端下来，倒了一碗，端进屋里。

　　“鹤之，喝药。”她把碗递给沈鹤之。

　　沈鹤之抬起头，愣了一下：“姐，这是你的药。”

　　苏蘅说：“我喝过了。这是给你熬的，补身子。你天天往县城跑，来回几十里路，别累坏了。”

　　沈鹤之看着那碗药，心里又暖又酸。他知道苏蘅没喝——药只有这一罐，她都倒给他了。

　　“姐，你喝。我身子好着呢。”

　　苏蘅瞪眼：“让你喝你就喝，哪那么多话？”

　　两人正推让着，院门忽然被人推开了。

　　大孙氏站在门口，满脸堆笑，手里提着一个篮子，后面跟着刘氏，也提着一个篮子。

　　“蘅丫头，鹤之，在家呢？”大孙氏走进来，四处打量，“哎哟，这屋子也太破了，四面透风，咋住人啊？”

　　苏蘅的脸色一下子就变了。她下意识地挡在沈鹤之面前，声音冷冷的：“大伯娘，又有什么事？”

　　大孙氏也不恼，笑眯眯地把篮子放在地上：“老太太让我来看看你们。这不，带了点鸡蛋、腊肉，给你们补补身子。”

　　刘氏也跟着放下篮子，四处张望：“鹤之呢？在屋里吧？”

　　沈鹤之从屋里走出来，站在门口，看着她们。

　　大孙氏见他出来，脸上的笑容更灿烂了：“鹤之啊，老太太说了，过两天亲自来看你们。还说，要给你们正名分，让你们认祖归宗，搬回老宅住。”

　　苏蘅的脸色一白。

　　认祖归宗？搬回老宅？

　　她想起当初分家时沈老太说的话——“三房单过，生死各安天命。”现在沈鹤之有了出息，她们又来认亲了？

　　她深吸一口气，正要说话，沈鹤之已经开口了。

　　“大伯娘，替我谢谢祖母的好意。”他的声音很平静，“不过，我们在这儿住得挺好，不用搬。”

　　大孙氏的笑容僵了僵。

　　刘氏连忙说：“鹤之，你可想清楚了。老太太是一片好心。你认祖归宗，将来考功名，名分上也好看。不然人家问起来，你是哪家的？你说你是沈家的，可连族谱都没上，多寒碜？”

　　沈鹤之看着她，淡淡道：“二伯娘，我是不是沈家的子孙，族谱上写得清清楚楚。分家不分籍，我的籍贯还是青山村沈家。这一点，里正那儿有案底，不用操心。”

　　刘氏被噎住了。

　　大孙氏脸上的笑容也挂不住了。她干笑了两声：“鹤之啊，你这话说的……老太太也是一片好心。你看，你这屋子这么破，冬天冷得要命，搬回老宅多好？有热炕头，有现成的饭……”

　　沈鹤之打断她：“大伯娘，当初分家的时候，祖母说的是‘三房单过，生死各安天命’。如今我们还没死呢，怎么就又要认回去了？”

　　大孙氏和刘氏的脸色都变了。

　　沈鹤之看着她们，一字一句道：“我沈鹤之有今天，是我姐用命换来的。与沈家其他人无关。这话我说过一次，不想再说第二次。”

　　大孙氏张了张嘴，想说什么，却对上了沈鹤之的眼睛。那双眼睛平静得可怕，没有愤怒，没有怨恨，只有一种让人心里发毛的冷淡。

　　她忽然想起那天在县学门口听人说的话——“沈家那小子，可是顾先生的得意门生。将来中了进士，做了官，那可是一方大员。”

　　她打了个哆嗦，干笑两声：“行行行，你们自己拿主意。我回去跟老太太说。”

　　她拉着刘氏，转身就走。走到院门口，她回头看了一眼，想说什么，最终还是没敢开口。

　　两人走远了，刘氏才小声说：“大嫂，这可怎么办？老太太那边怎么交代？”

　　大孙氏咬着牙：“能怎么办？那小子翅膀硬了，不认咱们了呗。”

　　刘氏叹气：“早知道当初就不该分家。谁能想到那病秧子能有今天？”

　　大孙氏没说话，脸色铁青。

　　她心里恨得要死，可她不敢再闹。沈鹤之如今是顾先生的人，她要是闹大了，传到县学去，对沈贵不好。她只能忍。

　　可忍归忍，她心里那口气，怎么也咽不下去。

　　破屋里，苏蘅站在沈鹤之身边，看着他。

　　“鹤之，你这样……会不会得罪老太太？”

　　沈鹤之说：“姐，你不用怕。该得罪的，迟早要得罪。”

　　苏蘅看着他，看着他眼睛里的平静，心里忽然安定下来。

　　她点点头，轻声道：“嗯，姐不怕。”

　　苏桐从屋里探出头来，怯生生地问：“姐，姐夫，那些人走了吗？”

　　沈鹤之笑着摸摸他的头：“走了。桐儿，去把门关上。”

　　苏桐跑过去，把院门关上，又跑回来，蹲在灶前继续添柴。

　　屋里，药罐还冒着热气，药香弥漫。

　　沈鹤之端起那碗药，递给苏蘅。

　　“姐，喝药。”

　　这回苏蘅没有推让。她接过来，一口一口喝完。

　　药很苦，可她的嘴角，弯弯的。

　　窗外，太阳慢慢落下去了，天边染上一层金红。

　　远处，沈家老宅里，沈老太听着大孙氏的添油加醋，脸色越来越沉。

　　她手里的佛珠捻得飞快，一下一下，像是在盘算什么。

　　这场风波，远没有结束。