《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

27、第 27 章 大伯娘换脸

　　大孙氏来的时候，是个大晴天。

　　苏蘅正在院子里晾衣裳，苏桐蹲在旁边帮她递衣裳，姐弟俩有说有笑的。沈鹤之在屋里看书，阳光从门口照进来，落在他面前的木板上，暖洋洋的。

　　忽然，院门被人推开了。

　　苏蘅抬头一看，脸上的笑容一下子僵住了。

　　大孙氏站在门口，穿着一身半新的酱色袄，头发梳得油光水滑，脸上堆着笑——那种苏蘅从未在她脸上见过的、讨好的笑。

　　“哟，蘅丫头，忙着呢？”

　　苏蘅下意识地挡在苏桐前面，声音淡淡的：“大伯娘，有事？”

　　大孙氏走进来，手里提着一个篮子，上面盖着一块蓝布。她把篮子往苏蘅面前一递，掀开布——里面是十几个鸡蛋，个个圆滚滚的，看着就喜人。

　　“给你带的。自家鸡下的，新鲜着呢。”

　　苏蘅没有接。

　　她看着那篮鸡蛋，心里涌起一股说不清的滋味。上次大孙氏来抢东西的时候，也是这副笑脸。那时候她抢走了那两只下蛋的母鸡，说是“归了公中”。现在又提着鸡蛋来，是什么意思？

　　大孙氏见她不接，也不恼，自顾自地把篮子放在院子里的石头上，四处张望起来。

　　“鹤之呢？在家吧？”

　　苏蘅不说话。

　　苏桐躲在她身后，怯生生地看着这个陌生女人。他不认识大孙氏，但姐姐紧张的样子让他也有些害怕。

　　大孙氏的目光落在沈鹤之身上——他听见动静，已经走到了门口。

　　“鹤之！”大孙氏脸上的笑容更灿烂了，快步迎上去，“哎哟，瘦了！是不是没吃好？大伯娘给你带了鸡蛋，补补身子。”

　　沈鹤之站在门口，看着她。

　　大孙氏被他看得有些不自在，可笑容还是没撤。她搓着手，一脸热络地说：“鹤之啊，大伯娘听说你在县学念书了？还得了顾先生的赏识？哎呀，这可真是咱们沈家的福气！你大堂兄在镇上念了那么多年书，也没见哪个先生夸过他。还是你有出息！”

　　沈鹤之没说话。

　　大孙氏继续道：“你大堂兄啊，就是缺个名师指点。你看，你跟顾先生熟，能不能帮他说说，也让顾先生指点指点他？一笔写不出两个沈字，你们到底是堂兄弟，互相帮衬嘛……”

　　苏蘅站在一旁，听着这些话，心里像吞了只苍蝇。

　　当初分家的时候，大孙氏是怎么说的？“三房两个拖油瓶，白吃白喝这么多年，也该自己过活了！”现在沈鹤之得了顾先生赏识，她倒来认亲了？

　　她深吸一口气，忍住了。

　　沈鹤之开口了。

　　“大伯娘，鸡蛋你拿回去。”

　　他的声音很平静，平静得像是在说今天天气不错。

　　大孙氏愣住了，脸上的笑容僵了僵。

　　“鹤之，你这是……”

　　沈鹤之看着她，一字一句道：“我有今天，是我姐用命换的。与沈家其他人无关。”

　　大孙氏的脸色一下子变了。

　　她张了张嘴，想说什么，可沈鹤之的目光让她心里发虚。那目光太平静了，平静得让人害怕。不是愤怒，不是怨恨，而是一种更可怕的东西——像是看透了什么，然后决定不再在意。

　　“鹤之，你这话说的……”大孙氏干笑了两声，“大伯娘也是为你好。你大堂兄他……”

　　“大伯娘。”沈鹤之打断她，“大堂兄的事，我帮不了。顾先生收学生，看的是资质和用心，不是人情。大堂兄若真想学好，自会努力，不用我帮忙。”

　　大孙氏的脸涨得通红。

　　她站在那里，手里还提着那篮鸡蛋，走也不是，留也不是。

　　苏蘅站在一旁，看着大孙氏这副窘态，心里忽然涌起一股解气的感觉。她想起当年大孙氏踹开灶房的门，骂她是“小娼妇”，抢走她的药罐子；想起分家那天，大孙氏说“三房两个拖油瓶，白吃白喝”；想起那两只被抢走的母鸡，想起那些年的冷眼和欺负。

　　可现在，大孙氏站在她面前，提着鸡蛋来讨好，却被沈鹤之一句话堵得说不出话来。

　　她低下头，忍住嘴角的笑意。

　　大孙氏站了一会儿，见沈鹤之没有松口的意思，脸色渐渐沉了下来。她把篮子往地上一放，声音也硬了：“鸡蛋放这儿了，你爱吃不吃。好歹是沈家的种，发达了别忘了本！”

　　说完，她转身就走。

　　走到院门口，她回头看了一眼，想说什么，却对上沈鹤之那双平静的眼睛。那眼神让她心里一哆嗦，一个字都说不出来，灰溜溜地走了。

　　院子里安静下来。

　　苏蘅走过去，把那篮鸡蛋拎起来，看着那十几个圆滚滚的鸡蛋，沉默了一会儿。

　　“鹤之，这鸡蛋……”

　　沈鹤之说：“姐，你看着办。”

　　苏蘅想了想，把鸡蛋放进屋里，放在墙角。她没有吃，也没有还回去——她不想再跟大孙氏打交道，但这鸡蛋是大孙氏自己送来的，不要白不要。苏桐正是长身体的时候，得吃点好的。

　　苏桐凑过来，看着那篮鸡蛋，咽了咽口水。

　　“姐，能吃吗？”

　　苏蘅笑了：“能吃。晚上给你煮一个。”

　　苏桐高兴得直跳。

　　沈鹤之站在门口，看着苏蘅把鸡蛋收好，看着苏桐蹦蹦跳跳的样子，嘴角浮起一丝笑意。

　　姐，你放心。

　　这辈子，谁也别想再欺负你。

　　他转身回屋，继续看书。

　　阳光从窗户照进来，落在他面前的纸上，暖洋洋的。

　　远处，大孙氏走在回村的路上，越想越气，越气越恼。她狠狠地踢了一脚路边的石头，疼得龇牙咧嘴，嘴里骂骂咧咧：“白眼狼！养不熟的白眼狼！有什么了不起的，不就是得了个破先生赏识吗？还真当自己是个人物了！”

　　可骂归骂，她心里清楚——沈鹤之，真的不一样了。

　　那个曾经窝在柴房里病得快死的少年，如今已经站起来了。

　　而她，连他的门都进不去。

　　——

　　苏蘅是半夜开始发烧的。

　　沈鹤之是被一阵压抑的咳嗽声惊醒的。那声音闷在喉咙里，像是有人拼命忍着，却怎么也忍不住。他翻了个身，借着窗缝里透进来的月光，看见苏蘅蜷缩在墙角的干草铺上，整个人缩成小小的一团，肩膀在微微发抖。

　　“姐？”他轻声叫了一句。

　　苏蘅没有应。咳嗽声又响起来，比刚才更重了些，像是要把肺都咳出来。

　　沈鹤之翻身坐起来，赤着脚走过去。月光照在苏蘅脸上，他看见她的脸红得不正常，嘴唇干裂起皮，额头上全是汗。他伸手探了探她的额头——滚烫。

　　“姐！”他声音大了些，推了推她的肩膀。

　　苏蘅迷迷糊糊地睁开眼，看见是他，嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不清：“鹤之……我没事……睡吧……”

　　说完，她又闭上眼睛，呼吸急促而沉重。

　　沈鹤之的心猛地揪紧了。

　　他站起来，手忙脚乱地去找那件破袄——就是苏蘅给他做的那件，两人轮着穿的那件。他把袄子披在苏蘅身上，又把自己那床破棉被也盖了上去。苏蘅烧得糊涂，被他一折腾，又迷迷糊糊地睁开眼，嘴里嘟囔着什么，声音含糊不清。

　　苏桐也被吵醒了，揉着眼睛坐起来，看见姐姐的样子，吓得脸都白了：“姐夫，姐咋了？”

　　沈鹤之蹲在苏蘅身边，又摸了摸她的额头。烫得吓人。他深吸一口气，压下心里的慌乱，对苏桐说：“桐儿，你守着姐，我去请大夫。”

　　苏桐点点头，眼泪已经在眼眶里打转了。

　　沈鹤之转身就往外走。

　　天还没亮，外面黑得伸手不见五指。他摸着黑，深一脚浅一脚地往村外走。寒风像刀子一样割在脸上，他穿着那件单薄的里衣，冻得浑身发抖，可他顾不上了，脑子里只有一个念头——大夫，得请大夫。

　　最近的诊所在镇上，离青山村十几里路。他一路小跑，跑到一半的时候，天边才露出一点鱼肚白。他跑得上气不接下气，肺里像着了火一样疼，可他不敢停。

　　终于跑到镇上时，天已经亮了。

　　他找到那家医馆，门还没开，他就用力拍门，拍得整条街都能听见。过了一会儿，门“吱呀”一声开了，一个伙计探出头来，满脸不耐烦：“谁啊？大早上的……”

　　沈鹤之顾不得客套，直接说：“大夫在吗？我姐病了，烧得厉害，求大夫去看看。”

　　伙计看了看他，见他穿着单薄，冻得嘴唇发紫，心软了几分，进去通报了。不一会儿，一个五十来岁的大夫提着药箱出来了，打量了他一眼：“带路。”

　　沈鹤之领着大夫，又是一路小跑回青山村。回到破屋时，太阳已经升起来了，可屋里还是冷得像冰窖。

　　苏蘅还在烧。

　　大夫坐到她身边，把了脉，又翻了翻她的眼皮，看了舌苔，眉头越皱越紧。沈鹤之站在一旁，大气都不敢出。

　　大夫终于松了手，站起来，看着沈鹤之，叹了口气。

　　“气血两亏，劳损过度。这身子骨，亏空得太厉害了。”

　　沈鹤之的心一沉。

　　大夫继续说：“她是不是常年吃不饱、睡不好？又干重活，又受风寒。这身子，早该垮了。能撑到现在，全靠一口气吊着。”

　　沈鹤之的喉咙像是被什么东西堵住了。

　　他知道。他当然知道。苏蘅每天天不亮就起来，上山砍柴、挖药，下河洗衣、摸鱼。她把自己吃的省下来给他和苏桐，自己只喝稀的。她给他做新袄，自己穿着那件补丁摞补丁的薄袄过冬。她什么都想着别人，唯独不想着自己。

　　“大夫，能治吗？”他的声音有些哑。

　　大夫说：“能治，但得好好养。我开几副药，先退烧。烧退了之后，不能再这么拼了。得吃好睡好，慢慢补回来。否则……”他没说下去，但沈鹤之听懂了。

　　他点点头：“大夫，开药吧。”

　　大夫坐下来，开了方子。沈鹤之接过来一看，心里盘算了一下——这几副药，少说也得几百文。他怀里还有这些日子攒的一点钱，那是苏蘅卖草药攒下来的，本来打算给苏桐买纸笔用的。

　　他把钱袋掏出来，一文一文地数，又把墙洞里藏的最后几文钱也掏出来，凑在一起，递给大夫。

　　大夫看了一眼那堆铜板和碎银，叹了口气，只拿了一半。

　　“剩下的，留着买吃的。她这身子，光吃药不行，得补。”

　　沈鹤之深深鞠了一躬：“多谢大夫。”

　　大夫摆摆手，留下药，提着药箱走了。

　　沈鹤之送走大夫，转身回来，蹲在灶前开始熬药。苏桐守在苏蘅身边，小手紧紧攥着姐姐的手，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

　　药熬好了，沈鹤之把药汤倒进碗里，端到苏蘅身边。苏蘅还在昏睡，烧得脸通红，嘴唇干裂起皮，呼吸又急又重。

　　“姐，喝药了。”他轻声唤她，扶着她的肩膀，让她靠在自己身上。

　　苏蘅迷迷糊糊地睁开眼，看见他，嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不清：“鹤之……我没事……不用花钱……”

　　沈鹤之的眼眶一下子就红了。

　　“姐，喝药。”他把碗凑到她嘴边，一勺一勺地喂。

　　苏蘅烧得糊涂，喝了两口就呛住了，咳嗽起来。沈鹤之帮她拍着背，等她咳完了，又继续喂。一碗药，喂了小半个时辰。

　　喂完药，他把苏蘅放平，给她盖好被子。苏蘅烧得迷迷糊糊，嘴里开始说胡话。

　　“别……别赶我走……”

　　沈鹤之一愣，凑近了些。

　　苏蘅闭着眼睛，眉头紧皱，声音断断续续的，像是陷在什么噩梦里。

　　“我会干活……我很能干……别赶我走……求求你们……”

　　沈鹤之的心像是被人狠狠攥了一下。

　　他想起前世。想起苏蘅被人牙子拖走的那天，她是不是也这样求过？求沈老太别卖她，求大孙氏发发慈悲，求那些人放过她。可她越求，他们越得意。她被人牙子拖出门的时候，还在回头看他的柴房。

　　沈鹤之的眼眶发酸，他伸出手，轻轻握住苏蘅的手。

　　苏蘅的手滚烫，瘦得只剩骨头，指节上全是干活的茧子和裂口。可她就那样攥着他的手，像溺水的人抓住最后一根浮木。

　　“鹤之……”她又开始说胡话了，声音更轻了，像是怕被人听见，“别赶我走……我会干活……我能干活……”

　　沈鹤之低下头，眼泪落在她手背上。

　　“姐。”他轻声说，“不走。这辈子，谁也别想赶你走。”

　　苏蘅不知道有没有听见，但她紧皱的眉头渐渐松开了些，呼吸也平稳了不少。她的手还攥着他的，没有松开。

　　沈鹤之就那样坐着，一动不动。

　　太阳升高了，阳光从门口照进来，落在他身上，可他一点都不觉得暖。他看着苏蘅那张瘦削的脸，看着她紧闭的眼睛，看着她干裂的嘴唇，心里像是被什么东西反复碾压。

　　姐，你知不知道，该说对不起的人是我。

　　前世，你被人赶走的时候，我连一句挽留的话都没说过。

　　你被人卖的时候，我还在柴房里睡大觉。

　　你死的时候，我还在恨你。

　　沈鹤之深吸一口气，把那翻涌的情绪压下去。

　　他不能再想那些了。这辈子，他不能再让她受一点苦。

　　苏桐不知道什么时候也凑过来了，怯生生地趴在姐姐身边，小手轻轻摸着苏蘅的头发。

　　“姐夫，姐会好吗？”

　　沈鹤之看着他，点点头：“会的。”

　　苏桐的眼泪又掉下来，可他没哭出声，只是把脸埋在姐姐的被子里，小声说：“姐，你快好起来，我不淘气了，我好好干活，我不让你操心……”

　　沈鹤之伸手摸了摸他的头。

　　“桐儿，姐会好的。咱们一起照顾她。”

　　苏桐使劲点头。

　　苏蘅烧了一天一夜。

　　沈鹤之守了一天一夜。

　　他给她喂药、喂水、擦汗、盖被子。困了就靠在墙边打个盹，一听到动静就立刻醒过来。苏桐也守在一旁，帮着添柴烧水，小小的身影忙前忙后。

　　第二天傍晚，苏蘅的烧终于退了。

　　她慢慢睁开眼睛，看见沈鹤之坐在身边，眼睛里布满了血丝，嘴唇干裂，脸色苍白得像鬼。

　　“鹤之……”她的声音还是沙哑的，但比昨天清亮了些，“你……你一直守着？”

　　沈鹤之点点头。

　　苏蘅的眼眶红了。她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

　　沈鹤之站起身，去倒了碗温水，递给她。

　　“姐，喝点水。”

　　苏蘅接过碗，小口小口地喝着。喝完了，她抬起头，看着沈鹤之，忽然说：“鹤之，我梦见……梦见你不要我了。”

　　沈鹤之的手顿了顿。

　　苏蘅低下头，声音很轻：“梦里你考中了状元，穿着大红袍，骑在高头大马上。我去找你，你不认识我了。你说……你说我不配站在你面前。”

　　沈鹤之蹲下来，看着她的眼睛。

　　“姐，那不是真的。”

　　苏蘅笑了笑，那笑容虚弱得像随时会散。

　　“我知道。就是做梦嘛。”

　　沈鹤之摇摇头，一字一句道：“姐，这辈子，不管我将来是什么人，考中什么功名，你都是我姐。谁也不能把你从我身边赶走。”

　　苏蘅愣住了。

　　她看着他，看着他眼睛里的认真，看着他眼睛里的坚定，看着他眼睛里的——那种她看不懂却让她心里发烫的东西。

　　她的眼泪忽然就涌出来了。

　　“傻小子。”她哑着嗓子说，“就会说好听的哄姐高兴。”

　　沈鹤之笑了，伸手帮她擦眼泪。

　　“姐，不是哄你。是真的。”

　　苏蘅没再说话，只是点了点头。

　　窗外，太阳落下去了，天边最后一抹红也慢慢消散。可屋里，暖洋洋的。

　　苏桐不知道什么时候端了一碗粥过来，小心翼翼地递到苏蘅面前。

　　“姐，我熬的。你尝尝。”

　　苏蘅接过来，喝了一口。粥熬得稀稀的，还有点儿糊味，可她觉得，这是她喝过的最好喝的粥。

　　她看看苏桐，又看看沈鹤之，眼泪又涌出来了。

　　可她笑着，笑得比什么时候都好看。

　　“好，姐喝。”