《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

23、第 23 章 沈贵的嫉妒

　　那张贴在老槐树上的“辩诬文”，在青山村传了好几天。

　　有人专门抄下来，拿回家给识字的人看；有人站在树下，一字一句地念给不识字的人听；还有人把纸揭下来，说要留着给孩子当范文。

　　沈鹤之的名字，一下子就在村里传开了。

　　“沈家三房那个小子，了不得啊！”

　　“那文章写得，真是字字珠玑，听说县学的顾先生都夸他。”

　　“顾先生？是那个从京城来的大人物？”

　　“可不是嘛！听说那小子现在天天去县学听讲，顾先生亲自教他！”

　　“哎呀，那将来还了得？说不定能考个秀才回来！”

　　这些话，自然也传到了沈家大房。

　　沈贵这日从镇上回来，一进村就听见有人在议论沈鹤之。他皱了皱眉，加快脚步往家走。

　　沈贵，大房的长子，今年十九，在镇上学堂读了五年书，考了三回县试，至今还是个童生。不过他穿得周正，说话拿腔拿调，自认为是沈家最有出息的读书人。

　　回到家，大孙氏正坐在院子里纳鞋底，看见儿子回来，连忙迎上去：“贵儿回来了？饿不饿？娘给你做饭去。”

　　沈贵摆摆手，坐在院子里的石凳上，沉着脸问：“娘，村里人都在说啥？什么顾先生，什么沈鹤之？”

　　大孙氏愣了一下，随即撇撇嘴：“哦，你说三房那个病秧子啊？也不知道走了什么狗屎运，攀上了县学新来的什么顾先生，现在天天往县城跑，说是去听讲。”

　　沈贵的脸色更难看了。

　　顾先生？

　　他当然听说过顾先生。那是从京城来的大人物，据说在国子监当过博士，学问了得。镇上学堂的先生提起他，都是一脸敬重。他曾经想去拜访，可连县学的门都没进去——门子说，顾先生不见闲人。

　　可沈鹤之那个病秧子，那个穷得吃野菜的家伙，居然能天天去听顾先生讲课？

　　“他凭什么？”沈贵咬着牙，挤出几个字。

　　大孙氏没注意到儿子的脸色，自顾自地说：“谁知道呢？说不定是那顾先生看他可怜，施舍他几口饭吃。就他那穷酸样，还能真学出啥名堂？”

　　沈贵没说话，站起来就往外走。

　　大孙氏在后面喊：“贵儿，你去哪儿？”

　　沈贵头也不回：“出去走走。”

　　他在村里转了一圈，最后在村口老槐树下看见了沈鹤之。

　　沈鹤之正蹲在地上，用树枝在地上划拉着什么。苏桐蹲在他旁边，歪着脑袋看，偶尔问一句什么。沈鹤之就指着地上的字，一个一个教他念。

　　沈贵走过去，居高临下地看着他们。

　　“哟，这不是三房的鹤之吗？在这儿干啥呢？”

　　沈鹤之抬起头，看见是他，慢慢站起来。

　　“大堂兄。”

　　沈贵笑了笑，那笑容里带着几分阴阳怪气：“听说你最近常去县学？顾先生亲自教你？”

　　沈鹤之点点头：“是。”

　　沈贵脸上的笑容僵了僵，随即“嗤”地笑出声来：“顾先生教你？就你？一个穷得吃野菜的，也配去县学？”

　　他的声音很大，故意让周围的人都听见。

　　果然，几个路过的人停下脚步，往这边看过来。

　　沈贵更来劲了，提高声音道：“你知道县学是什么地方吗？那是正经读书人去的地方！你读过几天书？认得几个字？顾先生教你，不过是看你可怜，施舍你几口饭吃。你还真当自己是个读书人了？”

　　苏桐气得脸都红了，攥着小拳头就要冲上去，被沈鹤之按住。

　　沈鹤之看着沈贵，脸上没有一丝怒气。

　　他就那样淡淡地看着他，看得沈贵心里有些发毛。

　　“大堂兄。”沈鹤之开口了，声音平静得像是在说今天天气不错，“你今年多大了？”

　　沈贵一愣：“十……十九，怎么了？”

　　沈鹤之说：“十九了。听说你考了三回县试？”

　　沈贵的脸一下子涨红了。

　　沈鹤之继续说：“县试三年考了五回，大堂兄考了三回，应该快过了吧？”

　　周围有人忍不住笑出声来。

　　沈贵的脸更红了，红得发紫。他张了张嘴，想反驳，却不知道该说什么。

　　沈鹤之看着他，语气还是那么平静：“大堂兄若有空关心我，不如想想明年的县试。这回总该过了吧？过了，就是童生。再过三年，就是秀才。大堂兄读书这么多年，总不至于连个童生都考不上吧？”

　　周围的笑声更大了。

　　沈贵气得浑身发抖，指着沈鹤之，手指都在哆嗦：“你……你……”

　　沈鹤之没有理他，低头对苏桐说：“桐儿，走，回家。”

　　他拉着苏桐，穿过人群，往村尾走去。

　　沈贵站在原地，脸上一阵红一阵白，恨不得找个地缝钻进去。

　　有人从旁边走过，故意大声说：“考了三回都没过，还有脸笑话人家？人家才学多久，就得了顾先生赏识。这人和人，真是不一样啊。”

　　沈贵狠狠瞪了那人一眼，灰溜溜地走了。

　　回到家，他一头扎进屋里，谁也不理。

　　大孙氏在外面敲门：“贵儿？贵儿你咋了？”

　　沈贵把被子蒙在头上，一声不吭。

　　他心里恨得要死。

　　恨沈鹤之，恨那些笑话他的人，恨这个让他丢脸的地方。

　　可他更恨的是，沈鹤之说的那些话，他一句都反驳不了。

　　他确实考了三回没中。他确实不知道明年能不能中。

　　而那个穷得吃野菜的沈鹤之，凭什么就能得到顾先生的赏识？

　　凭什么？

　　村尾破屋里，苏桐还在生气。

　　“姐夫，那个沈贵太坏了！他凭啥那么说你？”

　　沈鹤之坐在灶前烧火，淡淡一笑：“嘴长在他身上，随他说。”

　　苏桐不服气：“可他说的那些话，多难听啊！”

　　沈鹤之说：“难听的话，听听就过去了。真要计较，反而抬举了他。”

　　苏桐似懂非懂地点点头。

　　苏蘅从外面回来，看见苏桐气鼓鼓的样子，问：“咋了？”

　　苏桐把刚才的事说了一遍。

　　苏蘅听完，看向沈鹤之。

　　沈鹤之还是那副淡淡的表情，好像什么事都没发生过。

　　她走过去，在他旁边蹲下来。

　　“鹤之。”

　　沈鹤之抬起头。

　　苏蘅看着他，忽然笑了。

　　“你今天真厉害。”

　　沈鹤之一愣。

　　苏蘅说：“沈贵那人，仗着读了几本书，眼睛长在头顶上，从来瞧不起人。你今天那句话，噎得他一个字都说不出来。姐听着，心里可解气了。”

　　沈鹤之笑了笑，没说话。

　　苏蘅伸手拍拍他的脸：“行了，做饭吧，饿了。”

　　灶膛里的火苗跳动着，映在两人脸上，暖洋洋的。

　　苏桐也凑过来，帮着添柴。

　　破屋里，炊烟袅袅，饭菜的香味渐渐飘散开来。

　　远处，夕阳慢慢落下，染红了半边天。