《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

22、第 22 章 长舌妇

　　苏蘅上山打柴的事，没几天就传遍了青山村。

　　传话的是孙寡妇。那天她上山挖笋，远远看见苏蘅和一个男人站在一起，凑近了才看清，那男人是村里有名的光棍王二赖。王二赖也在山上打柴，看见苏蘅一个人砍不动粗树枝，就顺手帮了一把。

　　就这么点事。

　　可传到孙寡妇嘴里，就变了味儿。

　　“你们不知道吧？沈家三房那个童养媳，为了供她那个小女婿读书，跟男人上山打柴去了！”

　　“打柴就打柴，跟男人有啥关系？”

　　“哎哟，你是没看见，那王二赖跟她挨得可近了，两个人有说有笑的，谁知道是打柴还是打别的？”

　　“不能吧？苏蘅那丫头看着挺本分的。”

　　“本分？本分能一个人跟男人上山？我看哪，是仗着有几分姿色，想勾搭男人呢。可怜沈家那个小病秧子，还蒙在鼓里，天天往县城跑，以为媳妇多贤惠呢！”

　　几个女人凑在一起，叽叽喳喳，越说越离谱。

　　这些话，很快就传到了苏蘅耳朵里。

　　那天傍晚，苏蘅从山上下来，挑着一担柴，走得满身是汗。路过村口老槐树时，几个女人正坐在树下纳凉，看见她过来，声音一下子低了下去，眼神却往她身上瞟。

　　苏蘅低着头，假装没看见，快步走过。

　　可她走过之后，身后就响起了窃窃私语，还有压抑的笑声。

　　她听不清她们在说什么，但她知道，说的肯定是她。

　　她攥紧扁担，咬着嘴唇，加快脚步往家走。

　　回到破屋，她把柴放下，蹲在灶前烧火，一声不吭。

　　沈鹤之从屋里出来，看见她蹲在那里，背影僵僵的，就知道有事。

　　他走过去，在她旁边蹲下。

　　“姐，咋了？”

　　苏蘅摇摇头，往灶膛里添了根柴，声音闷闷的：“没事。”

　　沈鹤之没再问。

　　可夜里，他听见苏蘅翻来覆去睡不着，偶尔轻轻抽一下鼻子。

　　第二天一早，苏蘅照旧上山。

　　沈鹤之站在门口，看着她的背影消失在晨雾里，眉头皱得紧紧的。

　　他出门挑水，路过村口老槐树时，听见几个女人在说话。

　　“……又上山了？啧啧，可真勤快。”

　　“勤快啥呀，还不是为了勾搭男人？”

　　“你们说，沈家那个小病秧子知道不？”

　　“知道能咋？他一个病秧子，还能管得住媳妇？”

　　沈鹤之的脚步停住了。

　　他站在槐树后面，听着那些话，一字一句，清清楚楚。

　　勾搭男人。

　　不检点。

　　小病秧子。

　　他攥紧了手里的扁担。

　　可他没冲出去。

　　他就那样站着，听着，直到那些女人说够了，散了，他才挑起水桶，继续往井边走。

　　那天晚上，苏蘅回来的时候，眼眶红红的。

　　她以为沈鹤之没看见，低头做饭，一句话也不说。吃饭的时候，她把稠的都捞给沈鹤之和苏桐，自己只喝稀的，还是不说话。

　　苏桐不知道发生了什么事，怯生生地看着姐姐，又看看沈鹤之，不敢出声。

　　吃完饭，苏蘅收拾碗筷，沈鹤之忽然说：“姐，今晚我写点东西，你用灯，我不睡。”

　　苏蘅愣了一下：“写啥？”

　　沈鹤之说：“功课。”

　　苏蘅没多想，点点头，把油灯给他留下，自己摸黑躺下了。

　　沈鹤之坐在那张用木板搭成的“书桌”前，铺开纸，研好墨，提起笔。

　　可他没写功课。

　　他写的是一篇文章。

　　题目叫《辩诬》。

　　他写苏蘅的身世——七岁被卖，做牛做马，从无怨言。他写苏蘅的辛苦——起早贪黑，上山挖药，下河洗衣，从未停歇。他写苏蘅的为人——待人诚恳，从不与人争执，宁可自己吃亏，也不让别人为难。

　　他写那些流言——捕风捉影，无中生有，伤人于无形。

　　他写——

　　“吾姐苏氏，年十六，为沈家三房童养媳。自七岁入沈家，勤勤恳恳，任劳任怨，九年如一日。春耕秋收，上山下河，男儿所不能者，吾姐皆能之。严寒酷暑，未尝有一日之息。饥馁劳苦，未尝有一言之怨。”

　　“或有言吾姐与男子同山打柴者，吾姐果与男子同山打柴也。然青山之柴，非女子一人所能负。吾姐砍柴，非为己也，为吾读书之资也。吾读书，为取功名也。取功名，为光宗耀祖也。光宗耀祖，非独吾一人之荣，亦沈氏全族之荣也。”

　　“今有人焉，不察其实，不究其由，以捕风捉影之谈，伤吾姐清白之名。吾姐九年勤苦，尽付东流；吾姐一片冰心，蒙此不白。此岂君子之所为乎？此岂邻里之所宜乎？”

　　“吾年十四，无力与争。然吾有一言，愿告诸父老：吾姐苏氏，冰清玉洁，天地可鉴。有不信者，请观吾姐九年所为，请观吾姐今日所为。若有一字虚言，愿受天诛。”

　　他写着写着，眼眶红了，手在发抖，可笔没停。

　　油灯的火焰跳动着，照在他脸上，照出他紧抿的嘴唇，照出他通红的眼眶。

　　他一夜没睡。

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，他拿着那几张纸，出了门。

　　他走到村口老槐树下，把那几张纸端端正正贴在树干上，用石块压好。

　　然后他退后几步，站在那里，等着。

　　太阳慢慢升起来，村里人陆续出门干活。有人路过老槐树，看见那张纸，凑过去看。看着看着，脸色就变了。有人喊来别人，一起看。看着看着，议论声渐渐起来了。

　　“这……这是沈家那小子写的？”

　　“写得好啊！把苏蘅那丫头的事写得明明白白的。”

　　“可不是嘛，人家苏蘅多勤快，起早贪黑的，谁看不见？就那几个长舌妇，没事嚼舌根！”

　　“这文章写得，真是……字字恳切，我看得都心里发酸。”

　　“沈家那小子，才十四吧？能写出这个？了不得啊！”

　　人越聚越多，老槐树下围了一圈人。

　　那几个嚼舌根的女人也来了，挤在人群里，看着那张纸，脸色青一阵白一阵。有人认出她们，故意大声说：“哎哟，这不是孙寡妇吗？看看人家写的，你家狗剩去年偷鸡的事，要不要也贴出来让大家评评理？”

　　孙寡妇的脸涨得通红，缩着脖子溜了。

　　苏蘅从山上下来的时候，正好看见老槐树下围着一堆人。她心里一紧，以为是出了什么事，连忙走过去。

　　人群看见她，自动让开一条路。

　　“苏蘅来了！快来看！”

　　苏蘅愣愣地走过去，抬头看见那张纸，看见那些字，看见落款处的“沈鹤之”三个字。

　　她的眼眶一下子就红了。

　　她站在那里，一动不动，看着那些字，看着那些写她的话。九年勤苦，一片冰心……她不知道沈鹤之什么时候写的这些，她不知道他为什么要写这些，她只知道，她心里堵得慌，眼眶酸得厉害。

　　有人走过来，拍拍她的肩膀。

　　“苏蘅，别理那些嚼舌根的。你的好，咱们都看在眼里。”

　　“就是就是，你一个人撑起这个家，不容易。沈家那小子有出息，将来你跟着享福。”

　　苏蘅低着头，说不出话来。

　　沈鹤之不知道什么时候走到了她身边。

　　他轻轻拉起她的手，低声道：“姐，回家吧。”

　　苏蘅点点头，跟着他往家走。

　　走过人群时，她听见有人说：“沈家那小子，真是个好样的。这才多大，就能写这么一手好文章。将来肯定有出息。”

　　苏蘅的眼泪终于忍不住，扑簌簌掉下来。

　　回到家，苏蘅坐在灶前，一句话也不说，只是哭。

　　沈鹤之蹲在她旁边，也不说话，只是陪着她。

　　哭了很久，苏蘅才抬起头，看着他。

　　“鹤之，你……你咋写那些？”

　　沈鹤之说：“写的都是实话。”

　　苏蘅哽咽道：“可你……你一晚上没睡吧？”

　　沈鹤之没回答。

　　苏蘅看着他的眼睛，看着他眼里的血丝，看着他憔悴的脸，心里又疼又暖。

　　“傻小子。”她伸手摸了摸他的头，“以后别这样了，熬夜伤身子。”

　　沈鹤之说：“姐，我不许别人那么说你。”

　　苏蘅的眼泪又涌出来。

　　她点点头，轻声道：“嗯，姐知道了。”

　　窗外，太阳升高了，阳光照进破屋，照在两人身上。

　　苏桐不知道什么时候醒了，揉着眼睛走出来，看见姐姐在哭，吓了一跳：“姐，你咋了？”

　　苏蘅擦干眼泪，笑着说：“没事，姐高兴。”

　　苏桐看看姐姐，又看看沈鹤之，挠挠头，不明白姐姐哭怎么还能是高兴。

　　可他没问，只是跑过去，蹲在姐姐旁边，陪着他们。

　　破屋里，三个人挤在一起，被阳光暖暖地照着。

　　远处，老槐树下，那张纸还在，被风吹得哗哗响。

　　路过的人，都会停下来看一眼，然后点点头，继续赶路。

　　那些流言，从此再没人提起。