《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

21、第 21 章 束脩难题

　　沈鹤之第一次去县学听讲，回来的时候天已经黑透了。

　　苏蘅一直站在门口张望，看见远处那个模糊的身影，连忙迎上去。沈鹤之走得很慢，脚步有些虚浮，脸色却泛着不正常的红晕——那是兴奋的。

　　“鹤之，咋样？”苏蘅接过他手里的书，急切地问。

　　沈鹤之看着她，眼睛亮得惊人：“姐，顾先生讲得真好。我从来没听过这么好的课。”

　　苏蘅不懂那些，但她看见沈鹤之这个样子，心里就高兴。她拉着他的手往屋里走：“快进去说，外头冷。”

　　屋里，苏桐已经趴在干草铺上睡着了，手里还攥着那根练字用的树枝。苏蘅轻手轻脚地把他往里边挪了挪，让沈鹤之坐下，又去灶房端来一直温着的野菜糊糊。

　　沈鹤之吃着糊糊，把今天听讲的事一五一十地说了。顾先生讲了什么，问了什么，他答了什么，旁边的同窗是什么反应……他说得眉飞色舞，苏蘅听得津津有味。

　　说到最后，沈鹤之忽然停住了。

　　苏蘅问：“咋了？”

　　沈鹤之犹豫了一下，还是说了：“姐，顾先生不收我束脩。可是……”

　　苏蘅的心一紧：“可是什么？”

　　沈鹤之说：“可是笔墨纸砚得自己买。还有，以后得常去县城，来回的嚼用……也得花钱。”

　　他低下头，声音越说越小。

　　他知道家里的情况。赎苏桐花了十两银子，剩下的那点钱，买盐买粮、添置冬衣，已经花得差不多了。苏蘅每天上山挖药，起早贪黑，也就挣个几十文。哪里还有闲钱供他买笔墨纸砚？

　　苏蘅没有说话。

　　沈鹤之抬起头，看见她正盯着自己，眼神里有一种他看不懂的东西。

　　“姐，要不……”他张了张嘴，想说“要不我不去了”，可对上她的目光，那句话怎么也说不出口。

　　苏蘅忽然站起来，走到墙根前，蹲下来，伸手往墙洞里掏。掏了半天，掏出一个油纸包，打开，里面是最后剩下的几钱碎银和几枚铜板。

　　她把那些钱数了数，又包好，放回墙洞里。

　　然后她转过身，看着沈鹤之，笑了笑。

　　“没事，姐有办法。”

　　沈鹤之一愣：“什么办法？”

　　苏蘅没回答，只是催他快睡。

　　第二天一早，沈鹤之醒来的时候，苏蘅已经不在屋里了。

　　灶膛里的火还温着，锅里温着野菜糊糊。苏桐坐在灶前，小口小口地喝着，看见沈鹤之起来，小声说：“姐夫，姐上山了。”

　　沈鹤之皱了皱眉：“这么早？”

　　苏桐点点头：“天没亮就走的。她说今天要去远一点的地方，挖点值钱的药材。”

　　沈鹤之没多想，喝了糊糊，又看了会儿书，等太阳升高了，便出门去砍柴。

　　走到村口的时候，他看见一群男人正往山那边走，肩上扛着扁担，手里拿着柴刀。那是村里专门上山打柴卖的人，每天早出晚归，把砍来的柴挑到镇上卖，换几个辛苦钱。

　　沈鹤之没在意，继续往山上走。

　　走到半山腰，他忽然看见一个熟悉的身影。

　　那身影瘦削单薄，穿着一件洗得发白的蓝布袄，正弯着腰，用柴刀砍一根粗壮的枯枝。她砍得很吃力，每砍一下，身子都要晃一晃。

　　沈鹤之愣住了。

　　那是苏蘅。

　　他快步走过去，走近了才看清——苏蘅的袄袖撸到手肘，露出的手腕上全是被树枝划破的血痕。她咬着牙，一下一下地砍着那根枯枝，额头上全是汗。

　　“姐！”

　　苏蘅吓了一跳，回过头，看见是他，脸上闪过一丝慌乱。

　　“鹤之？你咋来了？”

　　沈鹤之看着她，看着她手里那把豁了口的柴刀，看着她手腕上的血痕，看着她那件被荆棘挂破的袄子，心里像是被什么东西狠狠撞了一下。

　　“姐，你在干啥？”

　　苏蘅擦了擦汗，笑着说：“打柴啊。你看这枯枝，多粗，能卖好几文呢。”

　　沈鹤之的喉咙像是被什么东西堵住了。

　　他知道村里那些打柴的男人。他们天不亮就上山，砍一天柴，挑到镇上，能卖二三十文。那是拿命换的钱——山路陡，树枝滑，一不小心就会摔断腿。

　　可苏蘅，一个女子，也来干这个？

　　“姐，你这是……”他张了张嘴，声音发哽，“你这是干啥？你上山挖药就够了，干啥来打柴？”

　　苏蘅低下头，沉默了一会儿，才轻声说：

　　“挖药挣得少。打柴来钱快。”

　　沈鹤之的眼眶一下子就红了。

　　他明白了。

　　苏蘅这是为了他。

　　为了给他买笔墨纸砚，为了供他去县城听讲，她来干这玩命的活。

　　他上前一步，一把抓住苏蘅的手腕。

　　“姐，你别去了。”

　　苏蘅抬起头，看着他。

　　沈鹤之说：“我念书，是为了让你过上好日子，不是让你替我去拼命。”

　　苏蘅愣了一下，随即笑了。

　　那笑容在她满是汗水的脸上，显得格外柔和。

　　“傻小子。”她轻轻拨开他的手，“你念书出息了，姐才有好日子。现在苦点怕啥？当年逃荒的时候，比这苦多了。”

　　沈鹤之摇头：“不行。你要是有个三长两短，我念书还有什么意义？”

　　苏蘅看着他，看着他眼睛里的认真，看着他眼睛里的心疼，心里忽然涌起一股暖意。

　　这孩子，是真的心疼她。

　　可她不能停下。

　　她拍了拍他的肩膀，笑着说：“行了，别婆婆妈妈的。姐心里有数，不会逞强。你快回去看书，别耽误了功课。”

　　她说完，又弯下腰，继续砍那根枯枝。

　　沈鹤之站在那里，看着她瘦削的背影，看着她一下一下挥动柴刀，看着她手腕上那些血痕，心里疼得像刀绞一样。

　　他忽然走过去，从她手里夺过柴刀。

　　“我来。”

　　苏蘅一愣：“你会砍柴？”

　　沈鹤之没说话，只是弯下腰，挥起柴刀，一下一下地砍那根枯枝。

　　他不会砍柴。前世他没干过这个。可他不能让苏蘅一个人干。

　　苏蘅站在一旁，看着他笨拙的动作，看着他砍几下就喘粗气，看着他额头上渗出汗珠，眼眶忽然就酸了。

　　她走过去，从他手里拿回柴刀。

　　“行了，别逞强了。”她的声音有些哑，“你的手是握笔的，不是握刀的。快回去看书。”

　　沈鹤之不肯，又要去夺柴刀。

　　苏蘅板起脸：“沈鹤之，你听不听话？”

　　沈鹤之愣住了。

　　苏蘅很少叫他全名。每次叫他全名，都是真生气了。

　　苏蘅看着他，放缓了声音：“鹤之，你听姐说。姐这辈子，没啥指望了，就指望你出息。你要是真心疼姐，就好好念书，早日考取功名。等你出息了，姐就不用再干这些活了。你懂吗？”

　　沈鹤之看着她，看着她眼睛里的期待，看着她眼睛里的坚定，心里像是被什么东西填满了。

　　他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

　　最后，他只是点了点头。

　　苏蘅笑了，伸手拍拍他的脸：“乖，回去吧。”

　　沈鹤之转过身，一步一步往山下走。

　　走了几步，他忽然回头。

　　苏蘅已经又弯下腰，继续砍那根枯枝。夕阳照在她身上，把她的影子拉得很长很长。

　　他就那样站着，看着她，看了很久很久。

　　姐，你放心。

　　这辈子，我一定让你过上好日子。

　　再也不用砍柴，再也不用挖药，再也不用为几文钱拼命。

　　他转过身，大步往山下走去。

　　风在耳边呼啸，可他一点都不觉得冷。