《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

17、第 17 章 弟弟苏桐

　　十两银子，用布包了三层，贴身揣在怀里。

　　苏蘅一路走得飞快，沈鹤之几乎要小跑才能跟上。从清河县到隔壁的平安县，足足三十多里路，她硬是一口气没歇，走到太阳偏西，终于看见了平安县的城门。

　　“姐，歇会儿吧。”沈鹤之拉住她，“你腿都在抖。”

　　苏蘅这才发现自己两条腿像灌了铅，膝盖以下都是木的。她靠在城门口的槐树上，大口喘气，眼睛却一直往城里张望。

　　“鹤之，你说……桐儿还在吗？”

　　沈鹤之知道她担心什么。人牙子手里的人，今天在这儿，明天就可能被卖到别处。他拍拍她的手背：“姐，咱们有钱了，一定能赎回来。”

　　苏蘅点点头，深吸一口气，站直身子：“走，去找孙大棒。”

　　孙大棒在平安县的落脚点，是县城东边一条偏僻巷子里的破院子。两人找到那里时，天已经擦黑了。

　　院门虚掩着，里面传来骂骂咧咧的声音。苏蘅推开门，看见孙大棒正坐在院子里喝酒，面前摆着一碟花生米，喝得脸红脖子粗。

　　“谁？”孙大棒抬起头，眯着眼睛打量他们，认出了苏蘅，“哟，又是你？来买孩子？”

　　苏蘅走进去，努力让自己的声音平静：“孙老板，那个叫苏桐的孩子，还在吗？”

　　孙大棒眼珠子转了转，咧开嘴笑了：“苏桐？你说那个瘦猴儿？卖了。”

　　苏蘅的脸色一下子变得惨白。

　　“卖了？卖哪儿了？”

　　孙大棒慢悠悠地喝了口酒，故意吊胃口：“卖哪儿了？我凭什么告诉你？”

　　沈鹤之上前一步，从怀里掏出半两碎银子，放在桌上。

　　孙大棒眼睛一亮，一把抓过银子，掂了掂，脸上露出满意的笑容：“这还差不多。那孩子啊，卖给了城北的李家。李员外家缺个干活的，十两银子买的。”

　　十两？

　　苏蘅的心一下子提到了嗓子眼。她赎弟弟的钱，正好十两。

　　“李家在哪儿？”

　　孙大棒指了指方向：“城北，最大的那户就是。门口有两个石狮子，好认。”

　　苏蘅转身就走。

　　城北李家，果然是平安县数得着的富户。高高的门楼，朱漆大门，门口两个石狮子张牙舞爪。

　　苏蘅上前敲门。门房开了门，上下打量他们，见是穷酸模样，便不耐烦地挥挥手：“去去去，李家不招短工。”

　　苏蘅连忙说：“我不是来找活的。我想问，你们家前些日子是不是买了个孩子？叫苏桐？”

　　门房一愣，又打量了他们几眼，嘟囔道：“等着。”

　　他进去通报，过了好一会儿，才出来一个管事的。管事的穿着绸衫，手里转着两个核桃，眯着眼睛打量苏蘅和沈鹤之。

　　“你们是那孩子的什么人？”

　　苏蘅说：“我是他姐姐。”

　　管事的“哦”了一声，皮笑肉不笑地说：“姐姐？那孩子是我们李家花十两银子买的，正儿八经的奴才。你说是姐姐就是姐姐？有什么凭据？”

　　苏蘅急了：“我……我真是他姐姐！我们失散好几年了，我好不容易找到他……”

　　管事的摆摆手：“行了行了，别在这儿嚷嚷。想认亲，拿银子来。十两，一分不能少。”

　　苏蘅攥紧了怀里的银子。

　　十两，正好。

　　她刚要开口，沈鹤之忽然拉住她，上前一步，对管事的说：“这位管事，我们想先看看那孩子。确认是我们要找的人，再谈银子的事。”

　　管事的看了看他，见这少年虽然穿着破旧，但说话有条有理，眼神沉稳，倒不像寻常农家小子。他想了想，点点头：“行，跟我来。”

　　两人跟着管事穿过几道门，来到后院。

　　后院有一口井，井边有一个瘦小的身影，正弯着腰打水。那孩子穿着一件明显大很多的破衣裳，空荡荡地挂在身上，袖子挽了好几道，露出的手腕细得像麻秆。

　　他提着半桶水，摇摇晃晃地往旁边走，走到一半，桶太重，身子一歪，水洒了一半。他连忙蹲下来，用手把洒在地上的水捧回桶里，一点都不敢浪费。

　　苏蘅的脚步停住了。

　　那孩子转过身，露出脸来。

　　瘦得皮包骨头，颧骨高高凸起，眼睛大得吓人，眼窝深陷。脸上有一道新的鞭痕，从额头斜着划过眉骨，血痂还没掉干净。

　　可那张脸，苏蘅怎么会认不出来？

　　那是她弟弟。

　　是她离开时还不到五岁、拉着她的衣角哭喊着“姐别走”的弟弟。

　　是她这些年日日夜夜想着、念着的弟弟。

　　“桐儿……”

　　苏蘅的嘴唇动了动，声音轻得几乎听不见。

　　那孩子愣了一下，慢慢抬起头，看向这边。

　　他的目光落在苏蘅脸上，先是茫然，然后渐渐凝固。他张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。他只是站在那里，眼睛一眨不眨地盯着苏蘅，浑身开始发抖。

　　“桐儿！”苏蘅再也忍不住，冲上去一把抱住他。

　　那孩子被她抱住，身子僵得像块木头。他瞪着眼睛，看着这张陌生又熟悉的脸，看着那双流泪的眼睛，看着那个他梦里出现过无数次的人——

　　“姐……？”

　　他的声音沙哑，像是很久没有开口说过话。

　　“是我，是我！”苏蘅抱着他，哭得浑身发抖，“姐来找你了，姐来接你了……”

　　那孩子愣愣地站着，一动不动。

　　然后，他忽然“哇”的一声哭了出来。

　　那哭声撕心裂肺，像是把这几年的委屈、害怕、想念，全都哭了出来。他紧紧抱着苏蘅，把脸埋在她怀里，哭得上气不接下气。

　　“姐……姐……我以为你也不要我了……我以为你也把我卖了……”

　　苏蘅哭着摇头：“不会的，不会的！姐怎么会不要你？姐一直在找你，一直在攒钱赎你……”

　　姐弟俩抱在一起，哭成一团。

　　沈鹤之站在一旁，看着这一幕，眼眶也酸了。

　　他想起前世，想起那封被他烧掉的信。苏蘅写信求他救弟弟的时候，是不是也这样哭着写的？她是不是也像现在这样，满心期待，以为他能救她的弟弟？

　　可他把那封信烧了。

　　他不知道她有个弟弟，不知道她一直在攒钱想赎弟弟，不知道她最后的日子里，还在想着这个弟弟。

　　沈鹤之的拳头慢慢攥紧。

　　他看着那个瘦骨嶙峋的孩子，看着他背上的鞭痕，看着他脸上的血痂，心里涌起一股深深的愧疚。

　　姐，前世欠你的，这辈子，我一点一点还。

　　管事的在一旁看得有些不耐烦，咳嗽了一声：“行了行了，别哭了。认也认了，银子呢？”

　　苏蘅连忙擦干眼泪，从怀里掏出那个布包，打开，露出白花花的十两银子。

　　“这是十两，赎我弟弟。”

　　管事的眼睛一亮，接过银子，仔细看了看，又掂了掂，满意地点点头：“行，人你带走吧。”

　　他转身要走，苏蘅忽然叫住他：“等等。”

　　管事的回过头。

　　苏蘅指着苏桐脸上的伤：“这伤，谁打的？”

　　管事的愣了一下，随即撇撇嘴：“打的就打了，一个奴才，还计较这个？”

　　苏蘅盯着他，一字一句道：“他现在不是你们家奴才了。这伤，我得问清楚。”

　　管事的被她看得有些发毛，嘟囔道：“又不是我打的，是账房先生。那孩子笨手笨脚，干活不利索，挨几下打怎么了？”

　　苏蘅深吸一口气，忍住了。她拉起苏桐的手，轻声道：“桐儿，跟姐走。”

　　苏桐紧紧抓着她的手，一步都不敢松开。

　　三人出了李家大门，走在巷子里。

　　苏桐一直抓着苏蘅的手，抓得死紧，像是怕一松手，姐姐就会消失不见。他走几步，就抬头看苏蘅一眼，看看她还在不在，是不是真的。

　　苏蘅心疼得要命，握着他的手，轻声说：“桐儿，姐不走，姐一直陪着你。”

　　苏桐点点头，眼泪又掉下来。

　　走了好一会儿，他才开口，声音沙哑：

　　“姐，这些年……你去哪儿了？”

　　苏蘅眼眶又红了。她把自己这些年的经历，简单说了一遍。说被卖到沈家做童养媳，说沈家三房对她还不错，说后来分家出来单过，说沈鹤之对她很好。

　　苏桐听着，眼睛看向沈鹤之。

　　沈鹤之冲他点点头，笑了笑。

　　苏桐有些怯怯的，但还是小声叫了一句：“姐夫好。”

　　沈鹤之一愣，随即笑了。这孩子，倒是有眼色。

　　苏蘅脸一红，拍了苏桐一下：“瞎叫啥？还没成亲呢！”

　　苏桐缩了缩脖子，小声嘟囔：“迟早的事嘛……”

　　苏蘅哭笑不得，心里却暖洋洋的。

　　三人走到城外，天已经全黑了。月亮升起来，照着前路。

　　苏蘅问苏桐：“桐儿，饿不饿？”

　　苏桐点点头，又摇摇头。他不敢说饿，怕给姐姐添麻烦。

　　苏蘅心疼地摸摸他的头，从包袱里拿出一个杂粮窝头，塞到他手里：“吃吧，姐给你带的。”

　　苏桐捧着窝头，眼泪又掉下来了。

　　他咬了一口，嚼着嚼着，忽然问：“姐，以后……我还能跟你在一起吗？”

　　苏蘅鼻子一酸，蹲下来，抱着他：“能。以后姐去哪儿，你就去哪儿。咱们姐弟俩，再也不分开。”

　　苏桐把脸埋在她怀里，使劲点头。

　　月光下，三个人走在回清河县的小路上。

　　沈鹤之走在最后面，看着前面姐弟俩的背影。苏蘅牵着苏桐的手，走得很慢，时不时低头跟他说几句话。苏桐紧紧靠着她，一步都不肯离开。

　　他忽然想起前世，想起那封信，想起那个他从未见过的弟弟。

　　他心里默默地说：

　　桐儿，这辈子，姐夫一定让你过上好日子。