《山野樵夫状元郎》浓情下午茶

16、第 16 章 破砚台与识

　　那天从张家回来，苏蘅一连好几夜没睡踏实。

　　她总想起张狗剩伸出的那五根手指——五两银子。就算砍价到二两五，他们也拿不出来。家里的铜板和碎银加起来不到一两半，差着一大截呢。

　　沈鹤之却像没事人似的，每天照样读书、练字，偶尔帮她干活。苏蘅忍不住问他：“鹤之，那砚台的事……咱们还去不去？”

　　沈鹤之抬起头，看着她，嘴角带着一丝神秘的笑：“姐，不急。那东西跑不了。”

　　苏蘅不明白他为什么这么笃定，但见他胸有成竹的样子，也不好再催。只是每天夜里，她还是会梦见弟弟苏桐，梦见他在人牙子手里挨打，梦见他用那双红肿的眼睛看着自己，喊着“姐，救我”。

　　这天一早，沈鹤之忽然说要上山打柴。

　　苏蘅愣了一下：“打柴？咱们柴火够用啊。”

　　沈鹤之背上背篓，拿起柴刀，笑着说：“多备点，冬天还长呢。姐，你在家歇着，我一个人去。”

　　苏蘅不放心，想跟着，沈鹤之拦住了她：“没事，我就在后山转转，不往深处去。你去了，反倒耽误我干活。”

　　苏蘅拗不过他，只好让他去了。

　　沈鹤之一个人往后山走。他没有去常砍柴的地方，而是拐了个弯，沿着山腰的小路，直奔老张头家。

　　走到张家院子外面，他放下背篓，装作砍柴的样子，在附近转悠。眼睛却一直往院子里瞄。

　　院子里，张狗剩正蹲在猪圈旁边，拿根树枝逗猪玩。那块砚台还扔在原处，压着那个破木盆，上面又多了些泥巴和猪粪。

　　沈鹤之心里暗暗高兴。他等了小半个时辰，终于看见张狗剩站起来，伸了个懒腰，晃晃悠悠地往屋里走。不一会儿，屋里传来呼噜声——这家伙睡回笼觉去了。

　　沈鹤之这才背起背篓，走到院门口，轻轻敲了敲门。

　　没人应。

　　他又敲了几下，还是没动静。

　　他试着推了推门，门没锁，吱呀一声开了。

　　沈鹤之走进院子，直奔猪圈旁边那块砚台。他蹲下来，把砚台翻过来看了看，又掂了掂分量，心里越发有底。

　　就在这时，屋里忽然传来一声咳嗽。

　　沈鹤之抬头一看，老张头正站在门口，眯着眼睛看着他。

　　“你干啥？”

　　沈鹤之连忙站起来，装作不好意思的样子：“张爷爷，我……我想跟您商量个事。”

　　老张头走过来，看了看他，又看了看他脚边的砚台，皱起眉头：“又是为这石头来的？上次不是说了吗，我孙子要五两。”

　　沈鹤之挠挠头，一脸憨厚：“张爷爷，我知道。可我家实在拿不出那么多钱。我就是想着，这石头……能不能便宜点卖给我？我读书缺个砚台，新的买不起，就想找个旧的凑合用。您这石头，我看着大小合适，压柴火也稳当……”

　　老张头摆摆手：“这事我做不了主，你得问我孙子。”

　　沈鹤之连忙说：“张爷爷，您孙子在屋里睡觉，我不打扰他。我就想问问您，要是……要是用别的东西换，行不行？”

　　老张头一愣：“换？你有啥好东西？”

　　沈鹤之从背篓里拿出一个小布包，打开，里面是几个杂粮窝头，还有一小块盐巴。

　　“张爷爷，这是我姐做的窝头，还有这点盐。我知道不多，可我家就这些了。您要是愿意，我把这些都给您，您把那石头给我，成吗？”

　　老张头看着那几个窝头和那块盐巴，心里动了动。他家日子也紧巴，这盐巴和窝头，虽说不值几个钱，但也能顶一顿饭。

　　他犹豫了一下，又看了看那石头，心想：那破石头扔那儿好几年了，也没啥用，换几个窝头也不亏。

　　他正要开口，屋里忽然传来张狗剩的声音：“爷，谁来了？”

　　张狗剩趿拉着鞋走出来，看见沈鹤之，眼睛一眯：“又是你？想买石头？”

　　沈鹤之连忙点头：“张大哥，我想用这些窝头和盐巴换你那石头，你看行不？”

　　张狗剩扫了一眼那几个窝头，撇撇嘴：“就这点东西？打发叫花子呢？”

　　沈鹤之低下头，一脸为难：“张大哥，我家实在没钱。我姐天天挖药卖，也攒不够。我读书连纸都买不起，就想找个砚台凑合用。您这石头反正是扔着的，不如换点吃的，好歹能填饱肚子。”

　　张狗剩看了看那几个窝头，又看了看那块盐巴，心里盘算起来。这石头在他眼里就是块破石头，一文不值。这几个窝头和盐巴，好歹值个二三十文。

　　他正要答应，忽然想起上次沈鹤之出价二两五，心里又犯起嘀咕：这小子怎么这么想要这破石头？莫非真有什么名堂？

　　他眼珠子转了转，故意说：“不行不行，这石头是我家祖传的，不能便宜卖了。”

　　沈鹤之心里一紧，脸上却做出失望的样子：“那……那就算了。我去别处找找看。”

　　他说着，把窝头和盐巴收回背篓，转身就要走。

　　张狗剩一看他要走，连忙喊住他：“哎，等等！你再加点，我就卖给你。”

　　沈鹤之停下脚步，回过头，一脸为难：“张大哥，我真的没钱了。要不……我再加五文钱？”

　　他从怀里掏出五枚铜板，那是苏蘅给他买纸墨剩下的。

　　张狗剩看着那五文钱，又看了看他背篓里的窝头和盐巴，合计了一下：窝头加盐巴，差不多值二十文，再加上五文，一共二十五文。这石头放那儿也是白扔，换二十多文钱，不亏。

　　他假装犹豫了一会儿，最后点点头：“行吧行吧，看在你读书的份上，石头你拿走。”

　　沈鹤之心里大喜，面上却不显，连忙把窝头、盐巴和五文钱递给张狗剩，然后抱起那块砚台，放进背篓里。

　　“多谢张大哥，多谢张爷爷。”

　　他背着背篓，快步走出院子，一路往山下走。

　　走远了，他才停下脚步，靠着一棵树，大口喘气，心跳得咚咚响。

　　成了。

　　这块端溪老坑的砚台，现在在他手里了。

　　他低头看了看背篓里那块沾满泥巴和猪粪的石头，忍不住笑了起来。

　　回到村尾破屋，苏蘅正在门口张望。看见沈鹤之回来，她连忙迎上去：“咋去了这么久？柴呢？”

　　沈鹤之放下背篓，从里面抱出那块砚台，放在地上。

　　苏蘅一看，愣住了。

　　“这……这不是张家那块石头吗？你咋弄来的？”

　　沈鹤之擦了擦汗，笑着说：“买的。”

　　苏蘅急了：“买的？你花多少钱买的？咱家的钱是留着赎桐儿的，你咋能乱花？”

　　沈鹤之按住她的肩膀，神秘兮兮地说：“姐，别急。你猜我花了多少？”

　　苏蘅气呼呼的：“多少？二两？五两？”

　　沈鹤之伸出五根手指。

　　苏蘅脸色一白：“五两？你疯了？”

　　沈鹤之摇摇头：“五个窝头，一块盐巴，外加五文钱。”

　　苏蘅愣住了。

　　五个窝头？一块盐巴？五文钱？

　　她看看沈鹤之，又看看地上那块脏兮兮的石头，简直不敢相信自己的耳朵。

　　“你……你说真的？”

　　沈鹤之点点头：“真的。张狗剩当它是破石头，就换了。”

　　苏蘅蹲下来，看着那块石头，皱起眉头：“就这破玩意儿，值啥钱？你被坑了吧？”

　　沈鹤之笑了：“姐，明天你跟我去镇上，你就知道了。”

　　第二天一早，两人背着那块砚台，去了清河县城。

　　沈鹤之没有去普通的杂货铺，而是直奔文宝斋——那是县城最大的文房四宝店，掌柜姓钱，是个识货的人。

　　文宝斋的门面不大，但装修雅致。柜台上摆着各种笔墨纸砚，墙上挂着字画，一股墨香扑面而来。

　　沈鹤之背着背篓走进去，一个伙计迎上来，打量了他们一眼，见他们穿着破旧，便有些不耐烦：“买什么？”

　　沈鹤之说：“请问，钱掌柜在吗？我有件东西想请他看看。”

　　伙计撇撇嘴：“掌柜忙得很，没空看什么乱七八糟的东西。你随便买点啥就走吧。”

　　沈鹤之也不恼，只是从背篓里把那块砚台拿出来，放在柜台上。

　　那砚台还是脏兮兮的，沾满了干了的泥巴，一股猪粪味。伙计皱起眉头，正要赶人，里间忽然走出一个中年男人，穿着绸衫，戴着瓜皮帽，正是钱掌柜。

　　“怎么回事？”钱掌柜走过来，目光落在那块砚台上，忽然顿住了。

　　他走近几步，仔细看了看，又伸手摸了摸，脸色渐渐变了。

　　“这……这东西哪来的？”

　　沈鹤之说：“家里祖传的，想请掌柜的看看值不值钱。”

　　钱掌柜没说话，让伙计打来一盆水，亲自拿起砚台，一点一点地清洗。

　　泥巴洗去，露出底下的石质。那石头青灰带紫，纹理细腻，隐隐有鱼脑冻的纹路。钱掌柜的手微微发抖，翻过来看背面，有一行模糊的刻字，隐约能认出是前朝的年号。

　　他抬起头，看着沈鹤之，眼睛亮得惊人。

　　“小兄弟，这砚台，你打算卖多少？”

　　沈鹤之不动声色：“掌柜的给个价吧。”

　　钱掌柜沉吟片刻，伸出五根手指：“五两。”

　　苏蘅在一旁差点叫出声来。五两？她没听错吧？

　　沈鹤之却摇摇头：“掌柜的，这是端溪老坑的旧砚，前朝的东西，五两太少了。”

　　钱掌柜一愣，重新打量起眼前这个少年。这少年穿着破旧，但眼神沉稳，谈吐不凡，居然认得端溪老坑？

　　他想了想，又加价：“八两。”

　　沈鹤之还是摇头。

　　钱掌柜咬了咬牙：“十两。不能再多了。”

　　沈鹤之心里有数。前世那块砚台，货郎转手卖了五十两。但那是后来炒作的价格，现在能卖十两，已经不错了。而且他们急需用钱赎人，不能拖。

　　他点点头：“成交。”

　　钱掌柜松了口气，连忙让伙计去取银子。

　　十两纹银，白花花的，摆在柜台上。

　　苏蘅看着那十两银子，整个人都傻了。

　　她张着嘴，瞪着眼，看看银子，又看看沈鹤之，再看看那块已经变得光润如玉的砚台，一句话都说不出来。

　　沈鹤之把银子收好，向钱掌柜道了谢，拉着苏蘅出了文宝斋。

　　走在大街上，苏蘅才回过神来，一把抓住沈鹤之的袖子：“鹤、鹤之……那、那是十两银子？”

　　沈鹤之笑着点点头。

　　“那破石头……值十两？”

　　“值。”

　　苏蘅的眼泪一下子就涌了出来。

　　她捂着嘴，蹲在街边，哭得像个孩子。

　　沈鹤之蹲下来，轻轻拍着她的背。

　　“姐，别哭了。咱们有钱赎桐儿了。”

　　苏蘅抬起头，泪流满面，却笑得无比灿烂。

　　“鹤之……你、你真是……真是太厉害了……”

　　沈鹤之摇摇头，轻声道：“不是我厉害，是咱们运气好。”

　　苏蘅擦干眼泪，站起来，紧紧攥着那包银子。

　　“走，去赎桐儿！”