42、第42章 ...
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发案一早。
“平安！我们今日一起去看榜吧，修文也被我带来，现在就差你一个人了！”
一阵突兀的声响猛然将魏平安从梦乡中拽回现实，他好像听到楼下有熟悉的声音传来，似乎是罗学兄在喊他。
可魏平安看着方才初曙的天色，以及他昨日才和修文兄向林师告过假的事。
他沉默了。
哈哈哈，错觉！绝对是错觉！
他昨夜好不容易补完今日课业，正想睡个晚觉，怎么可能就这么倒霉？可接下来的声音却是实打实地又响起。
“魏！平！安！快下来！”
好吧，确实是罗学兄的声音。
“哎，来了！“魏平安应声而起，右手不自觉地轻抚过额头，带着几分无奈与认命，开始匆匆更衣洗漱。一番整理后，他身着一袭青衫，步履匆匆地步入铺面之中。
果不其然，一踏入门槛，便见罗学兄正热情地围绕在他爹娘身旁，言辞间满是赞美与敬仰，那份口才之流利，话语之甜，连魏平安也不得不暗自佩服，自愧不如。
而他旁边，修文兄静静地伫立一旁，面容沉静，宛如一幅淡雅的水墨画，虽不言不语，却自有一股难以言喻的风度。
反正魏平觉得修文兄特别好看！
“平安，林师父总算让我出来了！近两个月啊！我天天都要背书做题，整个人都快埋进书里，要不是说今天陪你们去看榜，差点儿就出不来了。”
“不过还好，林师父同意了。”
罗应山圆润的脸庞上难掩喜悦之情，嘿嘿一笑，一把折扇被握在手中，故作端方。
刚说完，他亲昵地挽起黄修文的肩膀。
黄修文面色微动，但到底没有推开，而是同样面向魏平安：“发案从朝至夕，如今我们过去，恰好可以看到。”
“那自然恭敬不如从命。”
魏平安笑道，随即向魏元仲和娘王氏说过后，便和罗应山、黄修文两人一同出去，乘上马车，准备去看榜。
马车上，魏平安的目光不由自主地被罗应山手中那把尚未展开的折扇吸引。
“咦，罗学兄，这折扇莫非是从修文兄那里‘借’来的，这可不像罗学兄往日的作风啊。”魏平安好奇地问道。
“嘿，这样像不像话本中的风流才子？”
罗应山闻言，脸上绽放出得意洋洋的笑容，仿佛终于等到这一刻，他语气中满是自豪，“这可是我托人精心打造的杰作，咱们三人都有，独一份的。”
话音刚落，罗应山便从一旁暗格中取出两把折扇，塞入魏平安和黄修文手中。
魏平安闻言展开，扇面上赫然题写着“风雷相益”，正是易经中“风雷益”卦的寓意。风雷益卦，上巽下震，风雷激荡，风愈强、雷愈响，相助互长，乘盛吉之运，主上上卦也。
他随即望向黄修文，只见黄修文也缓缓展开自己的折扇，其上书写着“穆如清风”，显然是取自《诗经》，“吉甫作诵，穆如清风”，大意是如清风般化养万物，称赞其人有德才。
“修文这把，原本打算书‘天保定尔，俾尔戬谷’，但考虑到避讳，最终还是选用了《大雅·烝民》中的这句。”罗应山略带遗憾地摇了摇头。
“不过，再过两月，咱们就要前往府城参加府试，咱们这气势可不能输，当然用语也要更慎重些。”
罗应山心中暗想，县试他都能过，平安和修文两人自然也能过，到时候他们自然能一起去参加府试，然后府试结束后拿着折扇，一同去看看府城名胜，那可谓是不亦乐乎。
嘿嘿！
罗应山一边想着一边展开自己的折扇，只见扇面上遒劲有力地书写着“风生水起”四字。
望着自己手中的“风雷相益”，以及黄修文手中的“穆如清风”，魏平安哭笑不得，“修文你看罗学兄，我们是风，他这是风生水起，司马昭之心，路人皆知啊。”
罗应山却是摇着扇子，“平安你怎么这样说我，都说好风凭借力、送我上青云，我这不过是望友成龙罢了。”
“这可是我对你们的拳拳希冀啊！”
看着平安、罗兄两人对话，黄修文也少有地浮现一抹笑意。
大兴朝县试严谨繁复，通常分为五场。
第一场即正场，为重中之重，第二场名曰招覆或初覆，第三场为再覆，第四、五场则称连覆，不过为节省时间，四、五场通常只考一场。而五场之中，只有第一场正场的结果至关重要。
一旦考生跻身第一场的主榜，也就是前五十名，便可直接获得参加府试的资格，后续场次看自愿参加。而五十名外的副榜考生，则需继续参加招覆等后续考试，直至全部场次结束，方能确定最终名额名次。
然而，为了争取更为优异的名次，即便是已入主榜的考生，也往往会选择继续参与后续考试。
另一边。
当魏平安、黄修文与罗应山三人抵达考棚附近时，考棚外已是人头攒动，比肩继踵，丝毫不亚于县试正场当日。
眼见此时榜已然贴出，魏平安三人果断将折扇等贵重之物留下，费尽九牛二虎之力，艰难挤进去。
大兴朝的县试发案通常采用圆式，即每榜取五十名，分为内外两层圈，外圈三十名，内圈二十名，榜上面暂不写名字，只列出的考生的座次号。
“修文兄，你快看，那是不是你的座次号，张字捌号？”魏平安兴奋地拉住黄修文，指向内圈的一个座次号。
“平安，你也在内圈！”罗应山同样激动地指着内圈的另一处，上面写着辰字肆号，正是魏平安的座次。
他们之前已经在马车上通过气，所以已经知道对方座次号。
黄修文目光迅速扫过榜单，确认了张字捌号赫然在内圈之中，心中难得泛起波澜，转头看向魏平安。
平安和他都在内圈，也就是他们已经有了参加府试的资格。
他们三人可以一同去参加四月府试。
见已经得知平安、修文的大概名次，罗应山又将两人带着挤出来，等出来后感慨道。
“前二十名！平安，修文，你们两个不愧是从丙班斗上来的，接下来应该是争县前十了吧。”
“县前十，那可是欧……也很厉害了！”罗应山说着，突然语气有些许不自然，他还是会想起欧阳兄。
只是……唉！
魏平安见两人都有些怔愣，立马用手扯住向马车方向走去，说道：“喂，你们还愣着做什么，咱们先去找林师、周夫子他们报喜啊！”
罗应山恍然大悟，“对对对，咱们先去报喜，等下我找人也去平安、修文你们两家去报喜，前二十名，这可是板上钉钉的通过县试了。”
说罢，两人扯着黄修文，加快脚下步伐，一面托人去魏家、黄家报喜，一面乘上马车往周夫子和林师父的方向赶去。
与此同时，桐乡县衙。
童知县手执一封书信，轻轻展开，信纸之上，竟是来自他舅舅的亲笔。
信中言辞犀利。
“蠢货！你可知河西王家就是败在科举上，你此次在县试中胡乱插手，是给你准备的幕僚没出好题，还是你这蠢货想拉童家和叶家下水？本来好好一个积政绩的县，你什么都不做，等几年就可以把你调上去，自己没什么能力，就别乱插手！”
“赶紧收拾你的烂摊子！”
童知县读完信，脸色由白转青，额上渐渐渗出了细密的汗珠。他万万没想到，自己就是想尝试做出政绩，结果就被带来的人将消息传到远在京城的舅舅耳中。
不过舅舅的语气严厉而直接，也让他意识到自己能力或许确实不够，这次的行为不仅未能如愿以偿地做出政绩，反而可能因此断送前程。
他缓缓将信纸对折，放回信封，心中五味杂陈，凭什么那个张廷和，随便做些事，就能得到圣上的看重，升迁得那么快！
还有那个蒋文正、黄永，原先一个不过地方上的区区知府，一个不过坐冷板凳的小小御史，如今竟也在河西混得风生水起。
但嫉妒归嫉妒，童知县还是知道，舅舅在朝中并非位高权重，他们童、叶两家，只不过靠着嫁给三皇子做皇子妃的表妹才搭上关系，获得三皇子那边的培养。
这次来信，显然是对他的一次警告。
他闭目沉思，开始盘算起如何收拾这残局，既要平息舅舅的怒火，又要维持自己在众人面前的威望，同时还得确保未来的仕途不受影响。
但他还是想不出来。
童知县哭丧着脸，他的能力真这么差？
于是他只能召来家中给准备的亲信幕僚，好好收拾一下自己做出的烂摊子，争取弥补六事中的“学校”一事。
今后，看来他还是老老实实当一个吉祥物，继续让幕僚管事吧。
河西如今管得严，等过两年，他就求舅舅把他调到河东去当知州，叶家在那边也经营着部分生意。
不一会，家族给他准备的幕僚便来到这里，童知县见到他后连忙将信件交出，焦急询问道：“瑾玉，我错了，我再也不自作主张了。”
“可我实在没想到县试不能涉及朝廷，从前我做的乡试、会试都有这些题的啊，现在这情况，咱们接下来该怎么办啊！”
那位被叫“瑾玉”的幕僚看过信，眉头紧锁，他轻轻将信纸折好，放回信封中，递给童知县，然后才缓缓说道：“大人，此事无妨。”
“首先，我们需要立即向叶大人请罪，叶大人毕竟是您舅舅，叶家男丁少，大人您好歹也是过了三甲的进士，叶家不会放弃您的。”
“其次，”瑾玉继续说道，声音沉稳而有力，“我们需要重新审查本次县试的试卷，尽量挑选没有涉及的卷子为前，在符合大兴律不舞弊的情况下，进行排名。”
“再者，”他话锋一转，目光中藏着几分笑意，“我们可以先在知府那边过个明路，从家族中来的消息，如今云阳知府是太子殿下的人，太子殿下仁慈，最多只会斥责您失责。”
“太子殿下？”童知县闻言，神色稍缓，但仍难掩忧虑：“瑾玉，你办事我向来放心。只是，这次的事情，我怕有人像当初弄河西那般弄我……”
还有太子殿下，他们家不是三皇子的人吗，这会惹得舅舅不高兴吧。
瑾玉打断了他的话，笑了笑：“大人，不必过于担心，再说我是您的幕僚，我会一直陪在您身边，和您共渡难关。”
说完，瑾玉站起身来，准备去安排后续事宜。临行前，他回头望了童知县一眼：“大人，请稍安勿躁，一切还在掌控之中。”
随着瑾玉的身影消失在门外，童知县深吸一口气，努力平复内心的波澜。
另一边，仁和药堂。
林掌柜听到三人的报喜，喜悦之情溢于言表，笑道：“今日还真是个大吉日，平安和修文你们两个都在主榜内圈，这便是实打实地过了县试，不过，你们方才说打算稍后去找周夫子？”
虽说他对两人过县试之事早有预料，不过心中还是很高兴。
魏平安点头回应：“师父所言确实，我们计划稍后便前往周夫子学堂报喜。”
“这样啊。”林掌柜沉思片刻，随即点头：“你们这份心意难能可贵，听说周夫子的身体一向不太好，我开份补气血的方子，一会儿你们去找最近管事的方掌柜抓药，也一并替我送过去吧。”
“咦？林师父你认识周夫子吗？”罗应山眼睛瞪得圆圆的，好奇得不得了。
林掌柜摇摇头，笑道：“我并没有见过他，只不过想到他是你们三人的夫子，特意问过其他人。”
不过，他当初寻人查时，听闻这周夫子周复好像也是在林中学院治《易》的学子，只不过在他印象中，确实没有周复这一人。
或许是在他之后的学子吧。
于是，周氏学堂之内，读书声与阳光交织，魏平安三人脚步轻声走过，看到周夫子正在教丙班蒙童，便悄声退出选择去清静堂等候。
“周夫子如今正在授课，还是等过一会儿周夫子散堂后再找他吧。”
此时，甲班内传来低声议论。
“奇了怪了，方才门外有三道人影，看着像是魏平安他们几个。”
“你确定没看错？”一人半信半疑。
“绝不会错，我平日里对他们颇为留意，今日不是县试正场发案吗，我猜他们绝对是回来报喜的！”先前那人言之凿凿地说道。
“啊？今日报喜想来一定在主榜之中，这么说，那不是四月府试我们就要撞上他们吗？”有一人惊呼。
“不止呢，你看现在的甲班。”一人指着四周空落落的座位，无奈感叹道。
“是啊，这次考县试，咱们甲班真是冷清，半数以上的学子都去参加县试，我们这些备考府试的，倒成了少数派。”另一位学子附和道。
“等县试尘埃落定，咱们可就成多数派了。”有人调侃道。
“好了别提了，再这么说下去，咱们就直接去备战明年的府试吧。”闻声，众人相视无奈一笑。
等到周复散堂后，他才回到清静堂便见其中多了些人。
魏平安，黄修文，罗应山，彭永年，陈世峰……
其中几人围在一堆，似乎在看些什么，只有彭永年一人孤零零站在外面。
“周夫子，你看他们，竟然抢我的……”彭永年见到周夫子回来，面上委屈之色显露，但他才说两句，一回头想指向面前几人，就见一册册书便被整整齐齐码好，众人也齐齐站好。
“……书。”
彭永年满脸惊愕。
不是，你们变脸这么快？
他也不知道为什么，今日发案他侥幸进入前五十名，家里让他给周夫子送些书作礼，他过来才说出他家是富文斋的，就被众人“怒目而视”，“抢”走书籍。
就连他最钦佩的魏小兄弟，都一脸蠢蠢欲动地盯着他，要做些什么，吓得他连忙出来。
周夫子见状，轻拍彭永年肩膀，嘴角挂着温和的笑意，劝慰道：“永年啊，你可斗不过他们。”言罢，他转身步入清静堂内。
彭永年愣在原地，摇了摇头，心中满是不解，随即快步追上：“夫子，为什么啊？我不明白。”
此时，周复步入堂中，魏平安等人见状，齐齐向周夫子行礼。
彭永年也紧跟其后进来，也不再纠结先前的问题，而是一脸兴奋地说道：“夫子，我这次县试有幸进入了主榜了！”
“但我打算放弃后面几场考试，直接准备四月的府试。还有这些，都是我爹特意挑选的新印书籍，让我送来给您过目。”说着，他将码好的一摞书移放在主案桌上。
周夫子闻言，目光中闪过一丝欣慰，点头道：“如此也好，多些时间准备府试，待到四月时，你的胜算自会更大，不过这礼还是拿回去吧，又不是逢年过节时。”
随后，他目光转向魏平安等人，“你们来这里，想来也是进入主榜了？”
罗应山抢先一步报告，扬声道：“夫子！平安和修文他们也都登上了主榜！”
陈世峰也上前一步，作谦逊道：“学生也有幸名列内圈。”
但他心中却隐隐有份期待，那罗应山没有说魏平安、黄修文两人在内圈，那有没有可能他此次考得比这两人好。
周夫子听后，脸上绽放出更加和煦的笑容，他缓缓踱步至魏平安几人面前，一一打量，眼中满是赞许之色。
“好，好，好！我学堂能有你们这样勤勉向学、才华横溢的学子，实乃幸事。府试将近，但你们如此年纪，既已能在县试中脱颖而出，平日里亦下了不少苦功，就算时运不济，想来最多两次，也可以通过。”
他轻拍魏平安的肩膀，语重心长地说：“平安，我知道你素来沉稳，我对你也很放心，只能说考场上无论发生什么事，切记临阵不乱，才能发挥出你的真实水平。”
接着，他又转向黄修文，微笑道：“修文，你往日制艺题作答，文辞别有新意，这是你的长处，但同时你破题有时不深，这需要你多加重视，要记住，文章不仅要文采，更要言之有物。”
随后周夫子望向其余几人，也就其薄弱之处，温言鼓励一番。
说罢，周夫子回到案桌旁，从抽屉中取出几册小书，递给众人，“这是我近日来整理的一些府试技巧和题目，你们拿去，或许能助你们一臂之力。”
魏平安等人接过书籍，心中满是感激，纷纷向周夫子行礼致谢。
正在此时，却不曾想学堂外传来消息说有衙役寻来。
“两位差爷，可有何事？”周复皱着眉上前问道，他可还记得两年前的事。
只见两位衙役面容似笑开了花，对着众人问道，“我等一路寻来，就是不知魏平安和黄修文两位公子可在此处。”
魏平安闻声上前，“差爷，小子正是魏平安，这位则是黄修文，不知道差爷寻我们两人可是有何事？”然后指向一旁黄修文。
在场众人也有些好奇。
两位衙役见面前两人如此年轻，脸上顿时愈加恭敬，笑道：“两位小公子，可别折煞小的，童大人方才下的令，说本次县试排名前十名次已定，所以两位小公子，安心准备府试吧。”
魏平安讶然，那他们，这是直接保送了？
此言一出，众人也俱是明白了。
县试由知县出题，亦由知县取决排名，但只要不舞弊，各县可以依本地文风具体行事，比如第四、五场连覆可改为一场。
童知县直接定下前十，到也不算奇怪。
唯有陈世峰闻言有些落寞，他也在内圈中，为前二十名。但他如果不在前十，也只能是十来名，所以他方才在自得什么？徒为笑话！想着陈世峰摇摇头。
同时既然前十已定，那他还是直接准备府试吧。
想清楚，他轻叹一声，待衙役走后，就向周复告辞回家。
彭永年也留下书籍不知跑到何处。
见众人离去，魏平安三人也将林师父准备的药材送上，准备离开。
“夫子，这药材是这段时间给我们讲题的林师父托我们送来的，说是对夫子你的身体有益，还愿夫子能收下。”魏平安关切说道。
罗应山却是侧起双耳，好奇问上一句，“夫子，你和林师父是不是认识啊？就是仁和药堂的林掌柜。”
“林师父？仁和药堂的林掌柜？”周复有些疑惑，“我并不认识他。”
虽然两年前他曾因平安他们的事，托人前去带信，但对此人他确实谈不上认识。
而仁和药堂，他身体虽不好，可往常抓药也是去的回春堂，问诊抓药一起，这两年药堂变多后，便是就近抓药，亦少有听闻。
“林师父好像是永安四年宁北地区的易经魁呢。”魏平安见罗学兄开口，也好奇补上一句。
可一听到这话，周复陡然瞪大眼睛，“永安四年宁北的易经魁？”
“是啊。”
“林松庭！一定是林学兄！”周复的声音中颤抖着，目光中满是钦佩。
林师父，林松庭！
魏平安三人恍然大悟，看来周夫子认识林师啊，于是继续追问道：“夫子，你真的认识林师父啊？”
周复闻声摇摇头，叹息道：“我认识林学兄，却也没见过他，只是在书院中时常听闻他的大名。”
“林学兄亦是年少成名，在算学一途颇有天赋，我至书院时，便听闻他拜了书院中一位算学大家为师，只是那时他便已外出游学，不过，他游学游历着，却在和其他书院论斗时，写下一篇《易道论》，后来被刻录在书院书阁，这可是让诸多同窗直接转治《易》。”
“易与天地准，故能弥天地之道。盖易道者，变化之总名，万物之存理，与时迁移，应物变化。吾周流六虚，方觉既无永久不变之道，亦无永久不变之理……”
周复吟诵着，转而却长叹一声，眼中流露出一丝怅然。
“如今，我也只能记得这些了。”但随即，他抬头望向众人皱眉问道：“可方才你们提及，林掌柜便是林学兄？”
“林师父确实出自林中书院，若无差错，想来应是同一人。”魏平安点头确认，他对林师的了解明显较罗应山与黄修文更为深入。
“原来如此，岁月匆匆，没想到林学兄竟成为一方掌柜，真是世事难料。”
周复感慨万分，自林学兄夺得永安四年的易经魁后，自己确实再未听闻过他的事。
说到这里，周复微微一顿，继续说道：“不过，林学兄之才，确实非我所能及，平安，修文，应山，你们三人能拜他为师，也算有缘，接下来这段时间你们便好好准备四月的府试吧。”
罗应山闻言，连忙追问：“夫子，那您不打算去见林师父吗？”
周复轻轻摇头，“既然林学兄选择隐在此处成为一个药堂掌柜，必是不愿受扰，我若贸然前往，或许反会打扰了他的清净。”
“何况府试在即，你们三人能得林学兄指点，已是难得机缘，我岂能再给你们添纷扰。药材我收下了，你们先回去准备府试吧。”
魏平安三人闻言拜别周夫子。
马车声辘辘，不一会儿就到庆玉坊魏平安家门前，魏平安与两人约好明日前往仁和药堂后，他便拿着罗学兄送的折扇下了车。
依旧是二层小楼，只是多了个写着“魏记包子铺”的招旗，正在迎风招摇。
魏记包子铺，是他家如今的居处。
两年前他们家暂租此地，不过去年原户主家中有急事，他娘花了二十余银暂时典得此处十年使用权。只可惜要真正拿下此处需要一百二十两银，他们家并不想问阿爷阿奶要，就只典了十年。
魏平安轻车熟路地走进铺面，一进去便看到他娘在里面收拾笼屉，他放下折扇，自然而然地接过他娘的活计，逐一将笼屉摆放整齐。
王氏见状连忙阻拦，“唉！平安，娘自己来便行，你别弄脏衣服！”
“娘，我没事。”魏平安边说边干，同时随口问道，“不过我爹呢？”
王氏见阻拦不成，也没推三阻四，只是脸上洋溢着喜悦，咧开嘴笑道：“今儿个有个差爷来找你，说好半天我们才知道是让你不要参加后几场，说是已经定下县前十，你在里面，让你准备府试。”
“乖乖，那可是县前十，你爹起初不信，还以为遇到了骗子，差点儿就要动手，后来确认是真的，高兴得不得了，连忙包了二两银子给差爷表示感谢。差爷一走，他就急不可耐地回村去报喜了。”
“原先是这样。”
魏平安闻声有些无奈，他爹还是这般容易冲动，但手下还是继续收拾起来，等收拾好铺面、吃完饭后，魏平安才上楼，将书着“风雷有益”的扇子收好。
接下来半个多月，他再次向县衙确认之后，便没有去参加剩下几场县试，而是和罗应山、黄修文一起准备四月的府试。
三月初五日。
本次县试正式放榜的日子。
仁和药堂内，魏平安正凝神静气，提笔在纸上疾书，做着为即将到来的府试准备的题。他身旁，黄修文同样一脸专注，笔尖在纸上沙沙作响。
而罗应山则显得有些焦躁，不时地望向门外，又看看两位好友，终于忍不住用毛笔杆轻轻碰了碰魏平安和黄修文，压低声音问道：“平安，修文，你们不出去瞧瞧吗？不好奇自己的名次如何？”
魏平安停顿笔尖，轻声答道：“确实心里有些好奇，但我想还是先完成这两道五经义的题目再去不迟。”
黄修文闻言，也点头表示赞同。
就在这时，一位身着药徒服饰的男子急匆匆闯进入，气喘吁吁，稍作喘息后，便激动地高声宣布。
“中了！中了！”
“方大哥，中了什么了，是平安他们中了吗？”罗应山直接忘却不远处主案的林师父，激动地问道。
年初，药堂在林师父的安排下，暂由方家代管，这位方大哥便是方家派来协助的族人之一。
这几月魏平安三人常常来药堂，几人也算是熟识了。
“平安，你中了案首！还有修文，你是第二名！连者贤堂侄他们都比不过你们！”
方大哥的话如同平地惊雷，瞬间打破了室内的宁静与学习的氛围。
魏平安手中的笔微微一顿，墨色在纸上晕染成一片墨团。
“第一名？”
魏平安的声音微微颤抖，整个人显然有些晕乎乎的，纵然他已经知道自己是县前十，但也没想到他会是县案首啊。
“没错，是真的！”方大哥笑得合不拢嘴，他从怀里掏出一份榜单的抄录，递到三人面前，“你们自己看看，这可是县衙那边刚贴出来便有人抄录好卖的榜单名次。”
三人围拢过来，目光快速落在榜单上。
榜上姓名横排，有先后次序，这又称作长案。而第一名案首位置，赫然写着“魏平安”三字，而紧随其后的，则是“第二名，黄修文”这一行字。
魏平安轻抚着榜上自己的名字，心中涌起一股难以言喻的成就感，嘴角也止不住上扬。
他是第一名！
今年的县案首！
修文兄也是第二名！
哈哈哈，他们又包搅了前二！
“咳咳！”一旁，林掌柜咳嗽半声，将手伸出，示意着几人。
魏平安他们立马回过神来，强压住忍不住上扬的嘴角，把手中抄录的榜单交给林师父，继续做题。
就是他们觉得心中似有蚂蚁在爬，再也没有原先的镇定，尤其是看着剩下的两道经义题，颇有些煎熬。
林掌柜则是接过抄录的榜单，边看边点头。
作者有话说
第42章 第42章
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