39、第三十七章 ...
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冰冷的咸水灌入口鼻，大海巨大的力量将布鲁斯像一块浮木般抛掷、揉搓。他在翻滚的浪涛与船只碎裂的轰鸣中寻求生的可能，肺部火辣辣地疼痛，意识在窒息的边缘徘徊。不知过了多久，一股反向的巨力猛地将他推上了一片坚硬的、布满粗粝砂石的地面。
布鲁斯剧烈地咳嗽着，吐出咸涩的海水，趴在冰冷的沙滩上，贪婪地呼吸着潮湿的空气。耳边是海浪持续不断、却显得异常“空洞”的拍岸声。
随后，他强迫自己抬起头，环顾四周。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，赫柏·斯坦顿号的残骸如同巨兽的骨骸，散落在附近的海域和沙滩上，一些碎裂的木板和杂物随着海浪起伏，却诡异地没有一件被冲上他们所在的这片沙滩，在离岸不远的地方徒劳地打转。一座笼罩在迷雾中的岛屿轮廓在远方若隐若现，嶙峋的黑色礁石在周围环绕着。
不远处，克里斯托弗也摇晃着坐起身，眼镜不知所踪，脸色苍白，衣服湿透，紧贴在身上，显示出不同于寻常学者那样经过锻炼的线条。他同样在观察着周围的环境，尤其是那片异常“平静”的海面，眉头紧紧锁起。
“我们成功了？”布鲁斯的声音沙哑，回想起最后那惊险的一幕——他和克里斯托弗发现了船长试图在风暴最猛烈时，将船上所有“特殊”的乘客作为祭品献给某种存在，以换取航行安全或别的什么。一场混乱的搏斗与对仪式的破坏，最终导致了船只的解体。
“成功中断了仪式，是的。”克里斯托弗抹去脸上的水渍，没有丝毫庆幸，反而带着更深的忧虑，“但显然，我们并未完全逃脱代价。”
他晃晃悠悠地站起身，目光扫过那些始终无法靠岸的漂浮物，最终定格在远处那座阴森的岛屿上。“……布兰库格岛。船的遗骸，最终还是如诅咒般抵达了这里。”
然后，克里斯托弗弯下腰，从湿透的内侧口袋里，小心地取出一个用油布包裹的、相对完好的信封，看到信封完好，他松了一口气。
布鲁斯注意到，信纸边缘有些濡湿，但内容大致清晰。上面不仅有优雅繁复的墨水笔书写的委托内容，更引人注目的是信纸角落的三个独特标识：由灰色简约线条勾勒的天平与剑的混合，另一个则是散发着柔和白光、口衔橄榄枝的白鸽侧影，还有一个金色的，无比精妙复杂的眼睛符号。
“这里位于英国康沃尔地区西南角，我应约前来，担任书局第十三位图书管理员的。”克里斯托弗解释道，将信纸收回，“我的养父，弗雷泽，曾是第四位管理员。看来这份职责，注定要落在我身上了。”
他转向布鲁斯，眼神充满真诚的歉意：“很抱歉，威利斯，看来是我连累了你。你可能暂时无法离开这里了。”
布鲁斯皱眉：“为什么？可以找其他船，或者……”他想到1941年的英国，虽然与德国交战，但康沃尔郡并非前线，总有办法通过陆路离开。
克里斯托弗似乎看穿了他的想法。他没有直接回答，而是示意布鲁斯跟上，然后步履有些蹒跚地走向海浪边缘。
“看着。”
在布鲁斯疑惑的注视下，克里斯托弗一步步走向拍打过来的浪花，试图涉水进入海中。然而，诡异的事情发生了。那原本应该漫过他脚踝、甚至膝盖的海水，在接触到他的瞬间，仿佛拥有了意识般，产生了一股柔和却无比坚定的推力。无形的力量将他轻轻地、但不容抗拒地“推”回了沙滩上，连鞋面都几乎没有沾湿。
克里斯托弗站稳身形，回头看向布鲁斯。“看到了吗？我们破坏了献给大海的仪式。它接收了赫柏号作为替代品，但记住了我们这些搅局者。现在，它拒绝承载我们。以后你任何试图乘船的尝试，恐怕都会以灾难告终，你总不可能一辈子不到海上。”
布鲁斯心中一震。他走到海边，亲自尝试。结果一样。当他意图踏入海中时，海水仿佛变成了无形的、富有弹性的墙壁，将他推回岸边。
他看向远方，这里属于英国康沃尔郡，理论上可以通过陆路离开。但此刻是1941年，英国正处于战争状态，交通管制严格，他一个没有合法身份、来历不明的美国人，想要穿越战时的英国，难度极大，风险极高。更重要的是……
我需要了解这一切。布鲁斯在心中冷静地分析。我需要解决大海的问题，知道为什么时间会错位，如何回去。盲目离开，我可能永远困在过去，或者死于战火。留下，虽然有未知的危险，但至少有克里斯托弗这位好心学者的帮助。
“先离开这片沙滩。”布鲁斯做出了决定，他的声音恢复了冷静，“我们需要修养。您刚才提到岛上有朋友？”
克里斯托弗有些意外于布鲁斯迅速恢复的镇定，他点了点头：“是的，埃桑。他曾经是一位非凡的存在，如今居住在布兰库格附近的渔村里。我的朋友应该能提供一些帮助，至少能让我们有个落脚之处。”
“那就去找他。”布鲁斯果断地说，“至于离开，或许正如您所说，我们需要先解决大海拒绝我们的问题。”
……
海浪拍打着礁石，带着亘古不变的韵律，却又在摩根低沉的吟诵中，显出异样的倾听姿态。艾克赛站在海边，任由咸涩的海风拂过他褪下头盔的面庞，目光坚定地望向摩根。
“你已经见过他了，”摩根的存在此时如海雾般飘渺，“还执着于那些被遗忘的过去吗？”
“是。”艾克赛的回答没有任何犹豫。
摩根轻笑一声：“那么，我会帮你，小家伙。看在你那些‘礼物’的份上。”
“我无法帮你对抗身为司辰的浪游旅人，但此刻，我们在海边。它沉默地接受着一切赠礼，自赤杯曾饮干了名为浪潮的司辰，并把其遗骸给予大海之后。大海现在依然接受着一切赠礼。这些赠礼，有时会被它以另一种形式归还。”
她开始施展夜游术，那是窥探界限、横渡虚无的技艺。“大海是鲸之路，盐之域，月之途。任何给予波涛之物都会找到另一个家——除非它的家就是大海。”
“无尽之渊，盐与遗忘的国度。”
“我身旁之人，寻求被你所接纳的、属于他的往昔。”
“若你仍保留着他的命途，”
“若浪潮曾带走他的欢笑，深渊曾吞噬他的苦难，”
“若曾有誓言陨落在你的怀抱，或身影倒映于你的水面……”
在吟诵了一长串令人想要落泪的，不知名歌谣后，摩根走向翻涌的波涛，与之交谈：“大海，如果你还保留着与这个灵魂相关的一切，请显现一二。而他，将在未来，献上同等珍贵的回礼。”
海面开始波动，并非因为风，巨大的投影从深海升起。景象逐渐清晰——
首先映入艾克赛眼帘的，是一位素未谋面，却感到莫名熟悉的女性。她有一头如火的红发，在海风中狂野地飞舞，而那双眼睛——橄榄绿色的眼睛，与他的一模一样，就像沙漠中席卷而来的热风，骄傲、爆烈，充满原始的生命力。
那是应该是他的母亲。
一头几十米高的、形态狰狞的海兽正在浅滩疯狂挣扎。她正以惊人的力量与它贴身缠斗，动作兼具优雅与野蛮，仿佛战斗是其与生俱来的舞蹈。而在不远处，杜弗尔静静地站立在海面之上，如同踩在光滑的镜面上。他没有介入战斗，只是偶尔，当海兽试图挣脱退回深海的怀抱时，手中的刀会精准地斩断其退路，让它不得不留在陆地上。
最终，她以一计狂暴的撕扯，彻底结果了海兽的性命。海兽巨大的身躯轰然倒下，溅起漫天水花。
杜弗尔这才动了，手中的刀凌空掷向努尔，女子稳稳接住，毫不犹豫地剖开海兽坚硬的皮甲，挖出了那颗仍在微微搏动的、蕴藏着庞大生命力的心脏。
杜弗尔踏着海浪走来，步履从容地走到她身边，无视其满身的血污与碎肉，伸出手，极其自然地替她拂开粘在额前、沾染了猩红的发丝。动作甚至可以说得上温柔。
然后，努尔扔开心脏，猛地揪住杜弗尔的衣领，强势地、几乎是凶狠地吻了上去。那不是一个温柔的吻，而是带着血腥气的掠夺与宣告，仿佛要将对方的呼吸和灵魂都一并吞噬。杜弗尔没有抗拒，只是被动地承受着这份灼热的掠夺，任由她将海兽的血肉沾染到自己一尘不染的衣服上。
良久，努尔才松开他，喘息着，橄榄绿的眼眸中燃烧着炽烈的火焰和占有欲。她看着杜弗尔，勾起一个满足的弧度：
“我吻你那么多次了，没有一次是经过你的同意。”
杜弗尔凝视着她，“你永远不需要我的同意。”
努尔笑了，那笑容如同正午的沙漠阳光，耀眼而灼人。她凑近他耳边，用混合着宣告与诱惑的语气低语：
“记住就好。你是我的战利品。从里到外，都是我的。”
就在这时，影像中的努尔忽然猛地转过头，目光锐利如鹰，仿佛穿透了时间的帷幕，直直地“看”向了正在窥视的艾克赛！她毫不犹豫地侧身，用自己的身体挡住了杜弗尔，仿佛在保护独属于自己的珍宝。
“这是我和他的记忆。我的爱人。我的。”
然而，当她的目光穿透时间的帷幕，真正落在艾克赛脸上时，那凶狠的神情瞬间凝固，继而化为极致的复杂。
“……艾克赛？”
影像如同被石子打破的水中月影，剧烈晃动，随即消散。但下一刻，那属于努尔的身影，更加清晰，从海边一步步走出，真实地站在了艾克赛和摩根面前。
她先是和摩根打了个招呼：“好久不见，我的姐妹。”艾克赛这才注意到，努尔与摩根在外貌上，确实共享着某种古老而神秘的相似性，仿佛是同一块黑曜石雕琢出的、不同面相的女神。
然后，她的目光转向艾克赛，目光灼热，却带着审视，以及悲伤。
“你是艾克赛吧，我是你的母亲努尔·莱拉。”
努尔的平静得像在陈述一个与己无关的事实，“既然你出生了，那我一定已经死了。”她走近几步，仔细端详着他的脸，“你的外表更像我，这是好事。”
她露出残酷的满意，“那样，他每次看到你，就不得不想起我。”
“但他不要我了。”艾克赛艰难地开口，面对这位突然到来的、炽热的女性，他感到无所适从，“我也没有了过去的记忆。”
“如果你想看我和杜弗尔在一起的记忆，我是不会给你的。”努尔立刻声明，她敏锐地捕捉到了艾克赛提及杜弗尔时，眼底深处复杂的情感，“哪怕你是我和他的孩子也不例外。”
随后，了然的、甚至带点残忍的笑意开始出现在她的面容上，“我们可以谈谈别的。比如……你是如何出生的。还有，他为什么‘不要’你了。”
“他啊……总是在逃避某些东西，以为这样就能避免造成更大的损失。我喜欢利用这点，在他想要这么做之前把他拽出来，那时候他会有点茫然，任由我摆布。”
“所以我希望他看到你。这样，我的一部分，就永远在他身边，让他无法彻底遗忘，无法真正安宁。”
她收敛了提到爱人之时变得柔和的笑意，神情变得严肃。“你的出生，是‘弧月’算计的结果。你要称她为母亲，也没有错。那面‘镜子’不想永远只反射太阳的光辉，渴望自己成为太阳。因此，她需要由阴性神转变为阳性神，和进行在那之上的，更伟大的转变。她盯上了杜弗尔的特殊性。从某种意义上说，我是她的倒影。她和杜弗尔‘生下’你，作为她转变的一种可能。”
“杜弗尔知道的不多。他最初不想要孩子，仅仅是害怕天孽，害怕我的身体会因此出问题……但我不得不生下你，不得不对他说‘我们要个孩子’。”她的声音里第一次流露出淡淡的苦涩，“后来我才明白，我的诞生，或许就是为了把你生出来。这是我的使命。”
最后，努尔提供了一些切实的线索：“去西的黎波里，我会让你在那里出生。那里的安泰俄斯神庙，有认识我和杜弗尔的人，我在那里留了些东西。如果杜弗尔没把人都杀光的话……不过应该不会，他因为他的母亲尊重信仰，哪怕在他看来那很愚蠢。”她特意强调了“尊重信仰”这一点。
“你要强大起来。厄客德娜常在马拉喀什，她认识我，你可以向她学些技艺。”她看着艾克赛，眼神中没有任何对儿子扭曲情感的评判，反而带着一种鼓励，“我不介意你缠着他不放。就这样做吧，让他无法逃避，让他永远记得我。”
最后，她的身影开始变得稀薄。“我将这份记忆承载的情感给了大海，因为我不希望它被其他任何东西得到——无论是弧月，还是别的什么，哪怕是另一个‘我’也不可以。”
“祝你好运，儿子。我的爱人不是那么容易打动的。”她像一位真正的母亲那样教导道，“记住了，骆驼只有在踢翻水袋后，才会得到主人的关注。”
努尔最后的话语如同海风般灌入艾克赛的耳中：
“学会强势一点，他不擅长应对这个……然后，抱着杀了他的决心去行动吧。”
作者有话说
第39章 第三十七章
