《小茴香》木离央

9、魂去来兮 八

　　背着沉甸甸的竹筐跨进家门，方茴面上含着止不住的笑，她轻呼一口气：“总算解决了吃完这顿不见下顿的麻烦。”

　　没等她将竹筐卸下，小石头已经从屋里像个小炮弹一般“蹬蹬”冲过来。他一把抱住姐姐，把脸狠狠埋在衣裳下摆里。

　　“姐姐今天挣了好多铜钱，咱们今天晚上吃你喜欢的煎豆腐好不好，”方茴拍了拍小石头的小肩膀。小石头点头，仍是死死地抱住姐姐。明白他还未完全放下心结，方茴摸了摸他的头，谁也受不了从不知道的地方突然窜出两个家伙吓人，还要半夜被扔到不认识的坟前。

　　好一会儿后，小石头依依不舍松开手，他也不走开，紧抓着方茴的衣角像个小尾巴似地跟在姐姐后面。

　　看到姐姐在归置东西，他在旁边见缝插针的帮忙，这边端个碟子，那边放个罐子。方茴看过去时，他便眨着一双大眼睛，模样乖巧极了，令人心里软软的。忙活完之后出了一身汗，方茴要去换衣服，小石头才松开手，安静站在门外。

　　他知道姐姐今天去县城里挣银子，可小石头还是忍不住害怕。

　　那天夜里二叔一根根掰开他揪着裤脚的手，头也不回地走了出去。看着离开的男人，他绝望地哭嚎，浑身止不住颤抖。

　　“姐姐，”小石头用尽余下力气从地上爬起来，扑到床边。来不及擦去不断磕头留下的泥印，看着虚弱到快要没有呼吸的姐姐，小石头紧拽着她的手，生生哭晕过去。

　　他本以为要失去惟一的亲人，但像村里老人常说的，上天有好生之德。老天爷不忍看他孤苦伶仃的活下去，将走到鬼门关的姐姐还给了他。他可万万不能再失去姐姐了，这是他惟一的亲人啊。

　　方茴出了房屋，她从竹筐里拿出荷包和油纸包朝小家伙儿摆了摆：“小石头快看，这是什么！”小石头满脸好奇地接过荷包，打开看清一堆铜钱，他惊讶极了：“好多铜板板！”

　　再打开那个油纸包，他更加欢呼雀跃：“大肉包子！”

　　点了点他的小鼻头，方茴得意极了：“姐姐厉害吧，这才刚开始，以后姐姐要赚很多很多钱，咱们买鸡腿吃，不，买一整只的鸡鸭鱼肉。小石头呢，也能去很好的学堂读书。”

　　“我也想赚很多很多银子，让姐姐有好多好多肉包子和鸡腿吃。”小石头不假思索，直直地看向方茴。

　　方茴心里冒起一阵异样感受，像是有细小针尖在扎，却不疼，麻麻的直通眼底，酸涩得让人想哭。

　　压住快冒头的泪花，方茴温柔地抬手，整理了下小石头的衣襟，“想做生意也很好啊，不过，我们还是要先读书。认得字越多懂得道理越多，生意才能做得越来越大。”

　　说罢她敲了敲小家伙儿的额头，小石头似懂非懂，但姐姐的话他愿意听，便重重点头。方茴也不着急，反正这些道理他以后统统都会懂。

　　翻出荷包，从里边取了两个铜钱，方茴将它们放进小石头的手里：“小石头现在能不能帮姐姐一个忙？”小石头急忙道：“姐姐需要小石头做什么？”

　　方茴莞尔道：“你呢，现在去李豆腐家买块豆腐，咱们今天早点做饭。跑了半日，姐姐还真是有些累啦。”小石头听后抓紧手里的铜钱，一溜烟窜出门。

　　“你慢些！”方茴不禁哑然失笑，她起身去厨房找出葱蒜和王婶送的红柿。见摘的笋子还有剩，便一起拿去石槽边洗净。

　　小灶蒸上包子，方茴烧开一锅水，先泡了壶菊花茶。余下的热水加盐搅拌，笋切丝，丢进锅里汆烫一番，然后捞进凉水中浸泡，保持笋丝爽脆的口感。

　　再切一根红红的野山椒，剁了葱蒜末，清洗干净的大碗里面依次放入新买的拌菜酱油和醋。她用筷子蘸了蘸，抿入嘴中，觉得味道偏淡，又在里头加了小半勺盐粒。

　　大铁勺子将笋丝捞出徐徐沥干水分，放入碗中与酱汁拌匀，随后再搁野山椒粒和葱蒜末，烧起小锅灶，大火热油，浇在菜上，炝出的香味极其美妙。美滋滋地闻了闻，方茴哼着小曲儿，快速将菜拌开，好令每一根笋丝都浸泡进酱汁里入味。

　　刚将凉拌笋丝端上桌，小石头手上捧着一大团荷叶包，一溜小跑进了家门。方茴看着他一阵风似的，笑道：“你慢着些，”一边说一边从他手中接过荷叶包。

　　李豆腐家在村里极有信誉，平时卖些豆腐，也卖些豆浆、豆皮和豆渣，价格也公道，只两枚铜钱便能买上一大块豆腐。轻轻掂了一下，方茴满意的很：“果真是厚道人家做生意，哪怕稚童小儿上门，所卖之物也绝不缺斤少两。”

　　揭开了外面包的枯绿干荷叶，方茴将豆腐放在案板上切成较薄的片状，红柿切小块，葱蒜切片，再从小陶土坛子中拿出新买的八角和花椒。

　　起锅热油，小火慢煎，将豆腐两面煎出黄灿灿的颜色，再用长筷夹至碗中备用。手上快速将切好的葱蒜片、八角、花椒撒入锅中煸香，遂即放入红柿块，等炒出浓郁的红色汁水出来，立即倒进煎成焦黄色的豆腐。

　　方茴举着大铲子，在锅中加入盐粒和酱油，接着大火的凶猛势头翻炒，不多时就盛出了菜肴。

　　小石头早早洗净手，从一边的矮炉灶上小心翼翼的取出热包子，又屁颠屁颠的将碗筷摆好。看着站在灶台边的小石头，小家伙儿正眼巴巴望着自己手里端的番茄豆腐，脸上仿佛写满了姐姐快开饭的字眼，方茴差点笑出声来。

　　放下装有茄汁豆腐的盘子，方茴将冲好的菊花茶倒入汤碗中，再递给小家伙儿一个油乎乎的肉包子，最后夹上一块豆腐放到他的专属小碗里。

　　虽然惦记着大肉包子和碗里的菜，但小石头还是按姐姐之前的教导，先喝了一口茶润过喉肠才动起筷子。

　　咽下茶水，小石头迫不及待地夹起小碗里的豆腐。连连吹着热气，等散去些热意后将茄汁豆腐一口塞进嘴里，只瞬间就感到酸酸甜甜的红柿汁席卷了整个口腔。

　　老豆腐切片后先煎后炒，外皮虽然劲道内里却依旧柔嫩，而酱汁很好的包裹住了整片豆腐，一口咬下去真是酸甜适得，生津开胃。

　　夹起一筷子笋丝，不仅清脆爽口还有种酸酸辣辣的味道，方茴觉得吃着也不错，正对她的喜好。小石头将豆腐咽下去，又大口咬上肉包子。他幸福地眯起了眼，一口包子一口菜吃得香甜极了，一边吃着一边还不忘记给姐姐夹菜。

　　自县城回来还算早，家中的竹笋已吃的差不多，方茴提起东西去山上挖了半筐回来。归来时已经挺晚了，天色陷入昏沉。

　　小院里很静，唯有挺拔的花树上热热闹闹，一会儿打开几朵苞蕾，一会随风落下几片花瓣。偶有两片落在了新晾晒的红果片和野菊花上，过了一会儿，花树后的薄软窗纸里透出小小的算账声。

　　“生红果片每斤二十枚铜钱，熟红果片每斤三十五枚铜钱…得了一百七十枚铜钱。干菊花则赚了三十枚铜钱，总共是二百枚铜钱。肉包子花了十五枚铜钱，灯油、米面粮食等，花了五十六枚铜钱，还有雄黄……”

　　从朴素的木柜深处掏出小盒子，方茴坐在床沿上数家产,翻来覆去地数也只有一百三十七枚铜钱的家产。

　　举起一枚古铜色的铜钱贴在额头，她趴在床边长长叹了口气，随之又打气道：“赚了钱总归是好的开始。”看着小小的铜钱堆，方茴犹豫了下，仍旧数出一百枚串好。

　　她和小石头说了一声，去厨房取出新买的精米和白面，还有一大兜竹笋。她两手提着，出门往村里去了。

　　王婶一家在堂屋说说笑笑，聊些家长里短，忽然听闻有人在敲门，三人心下还有些奇怪，不知天擦黑的时间会有谁来。王叔起身去开门，和来人聊着天进屋，正是方茴提着东西过来串门。

　　示意茹娘去倒水,王婶说着：“小茴，是不是有什么事情啊？”方茴摇摇头：“婶婶，不用这么麻烦，我是来送东西的，”说着，她将精米和白面放到桌上，将沾着点泥土的竹笋和香菇搁地上，又从口袋里掏出铜钱。

　　方茴有些不好意思，浅声道：“我挣的不多，您垫的七百文药钱只能先还一部分。这里是一百文和一小袋精米和白面，您先收下。等过些时日我多挣钱，买了好东西给您送来。”

　　“快收起来，快收起来，”王婶一听，连声便让方茴将东西收回去，她动容道：“孩子，婶婶知道你的意思。但你今天能挣多少钱，拿了一百枚铜钱出来还能剩多少？你的心意婶婶知道，你先收起来，等以后赚的多了再还给婶婶啊。”

　　“你若非要留，竹笋和香菇留下，旁的都带回去。”

　　方茴还想说什么，被王叔打断：“小茴啊，叔知道你是个好孩子，钱不急着你还，等什么时候手上宽裕了再说。”

　　拉住方茴的手，王婶叹气，继续劝着：“你那时候躺在床上，一张小脸又青又白，身上只裹着个旧被子，连个枕头褥子都没垫。小石头在你旁边哭得嗓子都哑了，婶婶看着心里揪的难受。

　　自打你母亲嫁过来，我们二人日夜相邻，都将对方看做是自己的姐妹。你说说，我怎么能看着姐妹的女儿活活没了命呢？也就是那杀千刀的方老二，一家子没一个好东西，干出来这么毒的事儿！”

　　想到刚来时候的无助，方茴心里也是一阵难受，她声音哽咽，不由喊了句：“婶婶。”

　　拍了拍她的手，王婶道：“孩子，别难受，都过去了。听婶婶的话，今儿把钱拿回去，米面也拿回去，吃点好的，给你和小家伙儿补补身子。”

　　“你和小石头慢慢把日子过好，气死那俩王八犊子！听话啊。”她特地补上一句，重重说道。方茴破涕为笑，点了点头，一旁的茹娘拉住方茴手晃了晃：“小茴别难受了，我们明日去摸鱼玩可好。”

　　拍了下茹娘的头，王婶假意斥责：“野丫头！不许去玩水，多大的人了！小茴过几日还要去县城送货，天天忙着，哪有时间跟你一起玩。”茹娘听后吐了吐舌头，对王婶撒娇：“娘，我知道，这不是想让小茴出去玩玩散散心嘛？”

　　在王婶和王叔极力劝说下，方茴只得把钱和米面原封不动的带回去。夜间她躺在床上翻来覆去，想起小方茴，又想起自己，内心颇为复杂。

　　孤儿院长大的孩子自然没有体验过家的感觉，小时候放学，看到家长来接同龄人，无论大人表露出温柔还是严厉，她在心中都极为羡慕。长大了，也看开了，但偶尔刷到朋友圈里那些三五亲朋聚餐的欢声笑语，还是会忍不住多停留一会儿。

　　但，不是所有亲情羁绊都值得人留恋。若是迷嶂遮眼，即使抽身于局外，也未必能洞悉全貌。

　　何为迷嶂？

　　小方茴父母在世时方家二叔二婶常来走动，早年有困难，亦时不时请兄长嫂嫂贴补一二。小方茴的父母厚道，知道弟弟那些年不容易，从不曾催促他们还钱。

　　若在山上寻到浓郁的蜂蜜，肥厚的野猪肉，或是捕到一窝兔子，小方茴的父母会为他们留一份。

　　后来他们的日子好了，知道嫂嫂重病，不仅不来还钱，还装作不在家，不断让来要钱的兄长扑空。

　　等嫂嫂过世数月，他们跑来装模作地哭，哭孩子们可怜，哭嫂嫂命苦。拉扯许久后露出本相，竟是听闻兄长猎到黑熊，卖了好价钱，想来借钱盖房子。

　　狡诈之人，擅以情义二字为由捆绑他者。此为迷嶂之一。

　　他们的兄长在最后一次登门讨债时敲了很久的门，直到小女儿指出窗户里闪动又消失的人影，终于恍然大悟。

　　他看清弟弟一家的嘴脸，随那夫妻二人你方唱罢我登场。任由他们说破天，小方茴的父亲也没松口，只道，吃了饭就回家去吧。

　　后来，小方茴和小石头成了孤儿，夫妻二人又来了，不是发现良心，是对兄长留下的钱财和房子动心。

　　他们早在听闻兄长噩耗的一刻就做好打算，借着收养姐弟的名义，搜刮干净钱财，拿到房契卖屋。在村里放出一定要将兄长孩子抚养长大的话，二人惺惺作态骗了不少人，两个村里都夸两夫妻有情义。

　　等翻遍老屋里里外外，掘地三尺也没摸到银两和房契的影子，二人气急。但话已经说出口，不少人盯着，连两个村的里正都来过问，他们只能硬着头皮把人带离十里村。

　　阴险之人，以良善遮不净之心，行祸事。此为迷嶂二。

　　满腹算盘噼啪作响，最终全落空。方蒋氏气急败坏，企图把小方茴卖给人当童养媳。看小石头更不顺眼，个子小小的没力气，使唤他干活都干不起来。

　　还是方老二制止她，说，“给人做童养媳收的钱哪有长大后嫁人的彩礼高，小丫头一碗清汤几口馒头就能养活。小的嘛，虽然眼下浪费不少粮食，但只要再大点，能下地，过几年还能跟着我去县里上工，家里又可以多一笔赚头。”

　　恶毒之人，贪婪不止，借恶习掩恶行。此为迷嶂三。

　　再后来，他们心疼钱，抛弃了重伤的小方茴，连小石头一起扔回老屋。

　　想想都可笑，什么叔婶，不过是借着亲人二字扒在兄嫂一家身上喝血吃肉，还要大吵大骂远远不够的混账玩意。反观王婶一家，只是邻居，家境不富却愿慷慨解囊，凭着心头的善意不断伸出援助之手。

　　呵，变化莫测，毫无章法，同时也最不能判估的，就是人心吧。