《小茴香》木离央

8、魂去来兮 七

　　踏出药堂大门，方茴拍了拍荷包在怀中的位置，面上难掩兴奋。把手搭在额头上遮住阳光，往茶棚那边打量，仔细扫了两遍，没见到王婶和茹娘，她起了去一旁逛会儿的心思。

　　文人字墨，水粉胭脂，钗子玉镯，竹席纸伞，烛火灯油等等，这条街上好不热闹！

　　遇到感兴趣的摊子，方茴便停下脚步询问，货比三家，盘算着怎样花更少的钱买更多需要的东西。随着腹中饥饿渐胜，方茴的眼神在香喷喷的小吃摊上越来越久停留。

　　哇，这家是卖油汪汪的肉包子，咦，那家是香喷喷的馄饨摊。
　　白糖糕，炸春卷！

　　不行，不能看了。方茴强迫性地挪开眼，再在美味的小吃上流连不返，她的荷包很难保住。

　　走过包子铺，馄饨摊，路过白糖糕，炸春卷，前方不远处还卖着肉丝面，另一头还有油饼和油条。方茴拔腿就跑，蹿出去老远，她扶着一处巷口的墙壁喘气，身边走过了个孩子，他拿着包点心吃得香甜，看着让人胃口大开。

　　周边吃食摊的香气一波接一波涌来，方茴紧握双手，不行，忍住。

　　正当她预备再次跑路时，方茴突然想到蹲在家中眼巴巴等待的小石头。算起来，小方茴和小石头自打去了方老二那就没碰到过大块的肉，顶多能分碗肉汤拌饭，还是两坏蛋吃饱喝足后在盘子底剩下来的那种。

　　想了想，方茴上前问了包子价格，肉包子三枚铜钱一个，素包子两枚铜钱一个。肉贵，但包子钱在能承受的范围内，她犹豫了下，跟摊主说着，“我想买两个肉包子，不，还是要五个吧。”

　　“劳烦您分成两份，一个单装，余下的都包起来，”方茴笑道。“行嘞，小姑娘拿好啊。”摊主亦是笑呵呵应下，按照要求仔细包好才递了过去。

　　肚子咕咕响得厉害，油纸扯开，露出热气腾腾的大包子。嚯，个头着实不小，举起来快有她的半张脸大。方茴咽下口水，狠狠咬一大口。

　　宣呼呼的白面皮裹着油光水滑又劲道的纯肉馅，葱香、肉香、面香混合在一起，久违的滋味呐。方茴险些哭出来：“肉太好吃了。”

　　一大口，两大口……肉包子很快见了底,最后一点汁水卷进舌尖，顺着喉咙滑进胃里，方茴闭着眼，幸福地舔了舔嘴巴。捧着大大的油纸包，过许久，她才依依不舍地收起来。

　　摸摸背后的竹筐，“一两银子难倒好汉，”方茴举起拳头，语气坚定：“赚钱！到时候带小石头来吃遍整条街的美食！”

　　继续往前逛着，过了一会儿，方茴发现两间紧挨着的粮食店，左边的招牌比右边的那家更大，擦得也更干净。等她在外头仔细一打量，发现中间打通了墙，看着是两家，其实是一家。

　　进去了会儿，里面售卖的东西品种丰富，摆放也齐整。常见的菜种、山货、五谷杂粮，繁杂的调味品应有尽有。甚至干海带、干虾皮、黄鱼干一类的沿海产品也能在柜台上寻到。

　　看看这个，瞅瞅那个，身为一个美食爱好者，方茴哪个都不舍得放手。仔细询问了伙计价格，只听对方顺口溜一样报出来：“黑面一斤四枚铜钱，白面一斤八枚铜钱，糙米一斤四枚铜钱，精米与白面同价。”

　　常见的葱、蒜、姜、白菜、红柿子、辣椒、茄子、青菜等种子一枚铜钱一包，油盐酱料仍是按大小坛子售卖，干货每斤的价格大都在三十枚铜钱以上。

　　为了节省，方茴将想买的货品一一问了，认真算起来，“米面与街角杂货铺的价差不多，不过种子倒是相对便宜些，油价同村里一样，颜色却更透亮。”估摸了下身上的银钱，方茴让伙计称五斤黑面，一斤白面和一斤精米，又挑了一小坛子油、一些价格不高的调味品和易种的种子。

　　重物摆进竹筐的最里面，菊花放在最顶上，免得被粮食压坏。付好钱，方茴又去别的地方买了点儿必需品。

　　街上的人越发多了，方茴被挤到人群边缘，她小心走着，生怕背后竹筐碰到小摊上的货物。

　　有人急匆匆地冲过去，不知在慌什么，直接将好几人挤得歪歪扭扭，方茴来回被人撞着，脚掌站不住了。眼看笨重的竹筐拖着身体要倒下，方茴急了眼，旁边是个玉石摊子，撞上了她可赔不起。

　　后背被人托起，方茴的侧脸和通亮的玉坠已是咫尺之遥，像是抓住救命稻草，方茴赶忙揪住大好人的袖子，费力起身。等她站稳后，年轻男子松开手，温和的声音入耳，混着清淡墨香：“人多，小心些。”

　　方茴想道谢，对方已经离开，人潮重重，让她来不及看清。

　　站在茶棚边等了会儿，日头越来越大，方茴擦了擦额头上的汗，茶棚摊主见状招呼她进来歇会儿：“姑娘进来坐吧，不点茶也没事儿，这日头等下越来越热，有篷布遮挡好歹凉快些。”他是个中年人，一身褐色布衣，收拾得利落。

　　擦去额角密密麻麻的热汗，再瞅瞅发亮的长街，方茴接受了摊主的好意。她坐在长木凳上等了一会儿，王婶和茹娘还没来。天气炎热，茶摊上的人来来往往，方茴有些不好意思，便喊住摊主点了茶水。

　　摊主端上一壶热的绿茶，方茴捧着茶碗一边吹凉，一边思索着还可以做哪些买卖赚钱。感受到茶水不再滚烫，她浅浅饮了一口：“热天喝热茶，还真不习惯。等等，”方茴的脑海中灵光一闪。

　　邀一身布衣的摊主坐下，方茴给他倒了杯茶：“大叔，您摊子上平时只卖热茶吗？天气炎热也如此？”摊主掏出布巾，擦去脖子上的汗，点了点头：“自然，提前泡的茶水味道发涩，不好入口。客人点了后再沏上茶，那才好喝。别说是我这茶棚，便是县上最好的茶馆也这么卖。”

　　方茴眼神更亮了，接着发出疑问：“都是绿茶和白茶一类？镇上无人卖其他种类的茶水？”摊主点头称是。方茴心中暗暗叫好，她双手支住下巴，故作严肃道：“我有一个茶水售卖的主意，也许能让您留下更多的客人，不知您愿不愿听？”

　　中年摊主被她勾起了好奇心，也跟着做出一副肃然的表情：“还请小姑娘说上一二。”方茴掏出竹筐里的布包：“天气炎热不减，而茶水烫口，难免让人等的心急。”

　　“若是您卖可口的凉茶，不仅能让口渴的人立即畅饮一番，还少了坐在位置上等茶凉的时间。而客人来往的速度变快，您自然能卖出更多碗茶。”说着，她解开粗布包，干燥纯净的菊花香味扑面而来。

　　摊主一愣，小姑娘还知道生意里头的弯弯绕绕，难不成家中有人从商？可看着打满补丁的衣裳也不像。不过人不可貌相，她说得有理有据，不如再听听。

　　“您看，这是炮制好的干菊花，有散风清热，理肝明目的功效。用它沏好的茶水香气十足，还带着微微的甜，完全不用担心放凉后口感发涩。”方茴捏起一朵微黄的花团，向摊主指着道：“备个大锅，提前沏好放凉，客人一来直接上茶。”

　　摸着满脸胡子，摊主陷入沉思，看着有戏，方茴加大推荐力度，“何况您刚才说也没人做花茶生意，您是头一个，新鲜的玩意儿不是更容易招来客人？大叔，意下如何？”

　　明显被方茴说得心动，摊主抓一把菊花闻了闻，虽然不太懂，但能看出来东西不错。他定下心，问了方茴：“能不能先沏上一壶尝尝？”

　　方茴笑着起身：“我来沏吧。”她借盆净了手，抓上几朵菊花去了灶台处。她将菊花放进一个干净的白茶壶中，舀满一壶开水，小小的苞蕾在水中徐徐展开身姿，独特的清香越发浓郁。

　　摊主细细品了一番，感觉还不错。见他心动，方茴决定再加把火：“说来，菊花茶若是加了糖或蜂蜜便是另外一种风味，更得女客和孩童的喜欢。您看街上，带着孩子的妇人不少，逛许久后口中定然发干，谁会不喜爱既香甜又好看，既能立即解渴又能养生的饮品呢。”

　　“小姑娘好口才，”一拍大腿，摊主乐着道：“还真有糖，我家媳妇今天让我买一些给家里的臭小子做糖糕，你等会儿，我去拿出来。”他几个跨步到了灶台，从篮子里取出一个纸包，用小勺舀了，搁进茶壶里，搅拌两下让糖化开。

　　将原先的菊花茶一饮而尽，倒上新茶水，喝了一口，摊主心里立下有了主意，“我姓赵，单名一个志，不知姑娘怎么称呼？”说了自己的名姓，方茴问道：“赵叔觉得这菊花茶生意如何？”

　　赵叔哈哈一笑，也不绕弯子，直接道：“这生意做得。“虽然没尝过放凉后的菊花茶，热花茶确实风味别俱，加了糖后，回甘之味也更浓郁。小方姑娘，菊花何价？”

　　听到赵叔询问，方茴松了口气，说出心中早已打算好的价钱：“自家摘取，不图多大利润，卖您一斤三十枚铜钱如何？只不过要向别人借下秤砣，我也不知这包菊花究竟多重。”

　　赵叔摆摆手：“那就三十枚铜钱一斤，秤砣倒没什么，等下借一副即可。”“小茴，小茴。”茹娘挽着王婶的胳膊向这边来，方茴也笑着，见她手上竹篮塞的很满，起身要帮忙，茹娘转而挽住她，道：“不用拿，不如你想的那般重。”

　　“你们逛这么长时间累了吧？快坐下歇歇脚。”方茴摸了下茶壶，尚且温热，倒了两杯茶水给她们喝。茹娘和王婶着实渴了，接过一饮而尽。

　　向一旁摊贩借来秤砣，赵叔一称，笑着对方茴道：“不多不少，正是一斤。方姑娘过来看看吧。”方茴过去，点点头，“确实如此。”

　　赵叔数出三十枚铜钱递给方茴，她留出两枚，将其余的铜钱重新串好，放进荷包。

　　将两枚铜钱递回去，方茴诚恳道：“这是给您的茶钱。”赵叔摆了摆手：“今日这茶算我请你，不必给。”见王婶二人在喝方茴点的茶水，赵叔端起菊花茶的壶给二人倒上：“两位尝尝这菊花茶。”

　　王婶刚才听了两句，知菊花是方茴卖给茶棚摊主，有心要夸一夸，帮她留个主顾。当茶水入口，她心下确实一怔，道：“这水香香甜甜，有股子菊花味，喝到嘴里竟跟闻着一个样。”

　　说完，她又尝了尝：“还别说，这菊花水虽然温温的，还真解渴，这喝下去从喉咙到胃里都舒坦。”茹娘在一边捧着杯子，也是连声捧场。

　　此时一个满头大汗的货郎飞奔而来，他卸下担子，撩起衣摆快速扇风，急声对赵叔讲：“老赵，快快快，给我来壶茶，有凉点的没？”说罢，货郎扯了扯后背浸透的上衣，在她们旁边的桌子坐下。

　　他十分眼尖地瞅见赵叔手中的菊花茶：“你们在喝什么，新茶吗？老赵你不厚道呀，有新货怎么不给兄弟说一声。”赵叔乐了，给货郎倒上一杯：“你先尝尝吧。”

　　货郎滋溜喝完，咂咂嘴：“这是菊花的味啊，还真没喝过。放了糖吧，还挺好喝，你给我来一壶。”听货郎说完，赵叔心里更有谱了，应了一声，去给货郎沏菊花茶。

　　一旁在闲聊的两桌客人早就竖起耳朵听了会儿，纷纷要点一壶尝鲜。方茴在旁边见此情景，嘿嘿一笑，赵叔这客户跑不掉了，八成能长期供货。

　　确是如此，赵叔给客人上过茶，便来跟方茴商量：“小方姑娘，你下次什么时候来？间隔几天送菊花？”

　　思索了片刻，方茴道：“一斤干菊花并不少，但街上人来人往，来您这停脚喝茶的更多，三日后我再来一次，到时根据菊花茶的销量再谈如何？”赵叔觉得妥当，便约了这个时间。

　　菊花打开销路，方茴心里放下一块石头，她一点不担心赵叔后面去医馆买干菊花。医馆那儿进价都需三十二枚铜钱，零售只会更贵，何况出自她手的干菊花香气浓极，是不可多得的佳品。

　　和赵叔告别，方茴与王婶、茹娘一起同王叔会合。

　　“小茴真厉害，”茹娘三两下爬上牛车，向爹爹夸起方茴，“三下五除二就同茶摊摊主谈下一桩生意。”王叔听闻，惊奇的很，“做生意的人脑筋都聪明。能直接同摊主谈成功买卖，想不到小茴还有这等厉害本事。”

　　感觉被夸得有些不好意思，方茴偷偷笑起来，忽而想起竹筐里的肉包子，赶忙取出来。“你这是做什么，”王婶眼尖，将她欲分包子的手拦住，“拿回家同小石头吃去，分给我们作甚。”

　　举着根稻草逗牛的茹娘扭头瞧见两人的争执，帮起娘亲的腔：“小茴，听我娘的，拿回家吧，瞧你和小石头瘦的，得多补补。”王叔虽未说话，却在一旁跟着点头，目光里皆是对妻女的赞同。

　　爱怜地捋起方茴飘下的额发，重新挽在她耳后，王婶道：“想着你俩也快将送过去的那点子东西吃光了，还说着等回去了让茹娘再拿些东西去老屋。”

　　“你争气，脑子也聪明，”她点了点方茴不大的脑袋，“这才几天功夫就挣了银子，以后能养活自己和小石头，我也放心了。”

　　面对这般淳朴的人，方茴一时不知要说些什么，本欲去拿铜钱的手也顿下，她几乎能预料到等下在街上推来推去的样子。“看来得等回去再还钱了，”她暗想，只好先重新包好油纸，将肉包子放回竹筐里去。

　　待几人坐稳当，王叔解开捆在树干上的绳子，他坐在车的前沿，轻轻挥起鞭绳。“走喽，老伙计！”“哞”声回应，黄牛似是听懂了他的话，迈起健壮四肢。