22、第 22 章 你信我吗？ ...
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章云棠一愣，眼睫落了两下，又茫然地抬起。
瞧这阵仗，司马经还有什么不明白的，“许是事发紧急，未来得及与你说。但青霄端凝沉毅，遇事从容。弟妹你别担心。”他安慰道。
章云棠慢慢回神，在莫名翻涌的，与帕竹番使无关的不安中硬挤出一丝笑，“多谢司马侍郎，我晓得了。”
直到这日下晌，她终于见到程醴。
他径直来了主客清吏司司署，“云棠，跟我来。”
章云棠跟在他身后往外走。望着他的背影，心中一时有千言万语，一时又觉得不必再说什么，他来便好了。
他大马金刀地来，自然惊动不少人。
前往仪门的路上，忽有一道不大不小的声音忿忿抱怨：“瞧见没，千好万好都不如有个好郎君，便是犯了天大的过错都能就手揭过。”
“可怜方侍郎和俞郎中，熬到半夜还在写请罪折子，寅时宫门刚启玥便送至左顺门，回来却听见有人正卖主求荣…”
“可叹，可叹呐！”
章云棠听得一清二楚，程醴自不例外。
他突然一停。
目光找到那掩着嘴，声音却并不避着周遭人的始作俑者，上下打量他片刻，“薛铭？”他尾音上扬，似还不大确定，但一见那人跟吞了根针似的说不出话来，他便知道，自己猜对了。
在脑海中略回忆了一番，语气肯定道：“你是秀才功名，连举人都未考中，若非老尚书举荐，礼部司务自是轮不到你。而老尚书为何举荐你，可需本官言明？”
薛铭一张脸红得滴血。
另有一人恰到好处地接话，“还能因为什么，因为同乡之谊呗！”
是满脸不屑的施奉。
程醴继续道：“本官知道，瓜田李下，我一日担着朝中职务，我夫人便一日不得耳根清净。这原是我对不住她。”
“但我不解的是，竟有人吃尽乡谊好处，到头来却为难一个处处谨守规矩的人，这是何道理？”
薛铭一张红脸已转为煞白，额上冒出豆大冷汗，“卑下，卑下…”
程醴不再理他，牵过章云棠便要离开。走过几步又想起什么，“对了，若你因主客清吏司主事一职便恨上我夫人，那大可不必。”
“也不知当日是谁夸下海口，许你主事一职，俞寅初吗？”他冷冷道，“主事一职自大梁立朝便从未授予仅有秀才功名者。你的名字也从未出礼部大门，送至吏部案上。因而你恨错了人，要恨便恨那个平白给你希望，却无能力为你争取的人。”
“若再听闻你无故搬弄是非，本官不介意请科道的宪官们来正一正风纪。”
人群噤若寒蝉，再无一人敢私议。
待上马车，空间变得狭小，熟悉的松木香袭来，章云棠再忍不住，眼泪一串追着一串。
额头抵在程醴怀中，松木香愈发浓郁。
她心中那根绷了一天一夜的弦终于松下，痛哭道：“你去了哪里，我昨日等你，等了一整夜…今早又去吏部找你，他们不让我进去…你都不在，你都不在！”
“嗯，是我不好。”一只手稳稳拍着她的后心，“没事，我回来了。”
但章云棠只任由自己放纵片刻，没过多久，她用衣袖草草擦干眼泪，抬起头道：“三哥，我是冤枉的，我去找窦文举只是…”
程醴却突兀地打断她，“云棠，那不重要。”
她猛地怔住，像是听不懂他的话，“不…不重要？为什么不重要？若非窦文举和沈惟义联手使诈，我们不会…”
程醴却再度打断，投来的目光让章云棠都觉得陌生。
那不是一个丈夫看向妻子的眼神，而是上位者对下位者天然的低怜与傲慢。
“因昨日的陛下已有论断，不论方侍郎或是俞寅初，都是失职，因而才命他二人上折请罪。无论窦文举在其中是恶是善，失职便是失职。”
他顿了顿，加重语气，“你是想让帝王认错吗？”
像是过了很久，又似只是须臾，章云棠眨了一下眼，一颗滚烫的泪滑落。
“那你信我吗？”她又问。
程醴犹豫片刻，不置可否。
“那也不重要。即便你一时不察受他引诱也无妨，他本就是只老狐狸。我已向方侍郎致歉，承诺日后助他回京，他不会再细究。”
章云棠慢慢离开他的怀抱，低头又落下一滴泪。可她短暂地笑了一下，笑意散在车窗透入的风中，像今日的天气一般凉。
原来，她的真相、她的公平，并无人在意。
耳边响着程醴的叮嘱，“这几日你便告假留在府中，方侍郎也是这意思。”
像是一只纸鸢费劲力气，终于歪歪斜斜地乘风而起，可刚过树梢，风向一转，它猛地坠地，连支撑的竹架都折得粉碎。
在府中浑浑噩噩过了数日，食也无味，闭上眼则是整夜的噩魇。
她像是住进锦绣笼中，只能见府中一方天地，外头时事变迁、人情流转，都与她无关，传不进一丝信儿。
若非院外枫叶红了又落，她许也察觉不到时间不握而逝。
程醴有时回来，有时如那日般彻夜不归。她也并不问他究竟在忙何事，又宿在何处。
自那句“不重要”后，一层看不见、摸不着的翳隔在二人间。虽能确切望见彼此，可各自心中思甚念何，却如雾中山月，隐去好几重。
又一日，章云棠起身已是巳时。
她隐约记得，今早的程醴也起晚了。可那是他活该，谁让他大半夜不睡，非拉自己胡闹？
草草洗漱完用早膳，才得知祁灵已在门房等候半日。
等不及再喝粥，章云棠提裙便往外跑。汀兰在后头一径喊“夫人慢些，奴婢去请便是。”
可章云棠却想，祁灵本与她相约日后再聚，今日忽又登门，可是遇上难事？
气喘吁吁到了门厅，一个着青色府绸袄裙的身影正端坐喝茶。见她跑入，白净的脸上露出明媚笑意，连带两颧的雀子斑都扬起愉悦弧度。
“云棠，慢一些。”她比章云棠年长，总如阿姊一般待她。
章云棠却紧执她双手，上下一阵打量，“祁灵，你没遇着事儿吧。”
祁灵笑着摇头，解释道：“我无事。原担忧这个、畏忌那个，总怕给你、也给我自个惹闲话。可再一想，不论你或是我，又怎会怕一两句闲话？”
她似在说眼前事，又更像是借此宽慰，请章云棠莫在意外头酸言冷语。
章云棠心头一热，拉着她回了内院。
祁灵是河南信阳府人，章云棠命人取来上品毛尖，又端上八味茶果，“这毛尖是初秋新收的，虽较春日稍逊，但也是难得的新鲜滋味。这道松花饼你定要尝一尝，我与府上的卞师傅一同做的。”
祁灵一一尝过，又十分不客气地让章云棠包上一份，她回驿所也可夜半充饥。
章云棠笑，“都给你，定管够！”
闹过一阵，二人闲谈起乐安见闻。
“去年的秋日，乐安罕降暴雨。麦子早已垂穗，只待收割。若受潮烂在地里，一县的秋粮便没着落，我这主官定要头个押解问罪，那日子可真难熬啊。”
她既能说起这事，定已安然度过。可章云棠乍闻其间凶险，仍紧张地拉过她的手，“那你是如何处置的？”
祁灵道：“我将县衙佐官、吏员、三班衙役皆散去地里抢收，那季的劳役也提前征来，或去收麦，或至官仓搭烘棚、烧柴烘麦。如是忙了半月，终于抢收得七七八八。”
章云棠却蹙眉，“秋雨阴寒，露天淋半个月怎吃得消？”
祁灵宽慰一笑，“你不知，乐安虽只是一县，却有个北地闻名的杏林徐家。他家宗主见我们也是一心为百姓，便支来家仆，在地头燃起几十口大锅，昼夜不停地煮祛风散寒的汤水。每过一个时辰，我便去喝一碗。”
章云棠却不信，“你别蒙我，我可不是三岁小儿。你们虽饮汤药，可奈何时日久长，定还是受了风寒。”
祁灵便也不瞒她，“是，但终究未酿成大祸。收完秋粮，县衙倒下八成人，典吏病得最重。可怜他一卧床，凡有公文往来，我还得自个裹了毯子，头昏眼花地复文。天老爷，所幸半月后，大伙又康健了。”
章云棠仍不放心，拉着她的手切切问：“那你确养好了？”
见她问得认真，祁灵也颔首得郑重，“都一年了，早好了。”
停了会，又反过来问：“云棠，那你呢，你还好吗？”
似堰塞太久的淤湖终于被挖出一记决口，章云棠的泪一下子涌上来，想遮掩都来不及。可转念一想，在祁灵面前，她不必遮掩。
她哽得喉咙生疼，“祁灵，我不好，一直都不太好。”
祁灵揽过她，任她浑身发抖，任她一串串地流泪仍强撑着不肯哭出声。
待她愁绪稍解，才提议道：“要不，你随我出去转转？”
章云棠刚要点头，汀兰却意外地出言阻止，“夫人，三爷吩咐，您这几日还是留在府上。”
这话有些无礼，甚至僭越。她似也知道不妥，神色忐忑而不安。
眼下既非乱世动荡，家中也无急务处置，她一介侍女，用何理由，以何身份要求章云棠非得留在府中？
只凭一句“三爷吩咐”吗？
可今日，章云棠实在不想听劳什子的“三爷吩咐”，她是个活生生的人，有自个主张，想依自家心意行事。
于是，仍随祁灵去了城南的大报国慈仁寺。
汀兰见拦不住，脚一跺，只能也跟上。
今日的大报国慈仁寺有水陆法会，寺中信众往来，十分热闹。
而香火盛处，自有百艺云集。
慈仁寺后是一片阔地，聚有说书、算卦、相面、吃食等各摊棚。
人声鼎沸处，最细微的忧愁似也被蒸干，章云棠渐觉眼明心清，脸上也有了往日的轻快。
“半山有一百目亭，恰能望见西山连绵，倦鸟南归。”祁灵带着二人往深处走，渐渐走出香市。
集市最末端，一半大小子支了幡子，上书斗大的“尘寰百味”四字。可招牌虽气派，摊位前却人丁冷落。小子望着远处摩肩接踵的人群，神情既羡慕又焦急。
好容易瞧见章云棠三人，他忙招徕，“姐姐们，法会无趣，不如听我说些世间故事吧。白娘子永镇雷峰塔听不听？还有霍小玉传、玉堂春落难逢夫、崔待诏生死冤家…”
“我只是睡过头没抢着好位置，嘴上却是有绝活的！对了，前几日通州的东江侯府闹出荒唐事，姐姐们可要听？”
话音落，汀兰神色骤变。
作者有话说
第22章 第 22 章
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