《冷宫中的头号卤猪肠店》宋樊姑娘

77、第 77 章

　　哥哥骂道，“你这个不要脸的女人，只能干些偷鸡摸狗的营生！”

　　额娘在旁边拱他，示意他不要激怒眼前的女人。我想到那夜在清平馆被灌下的毒药，让我痛不欲生，如今又被一网打尽，乖张的人生容忍不了一丝松懈。

　　我看着荼蘼先生，仿佛看到了年轻几岁的太后，即便不能得到皇上的宠爱，也能在后宫中靠着权谋厮杀出自己的康庄大道。

　　渔夫醒来，除了安慰旁边被捆住的小姑娘，不和荼蘼先生废话，只是问，“我并未喝杯中的酒，为何还能中毒？”

　　荼蘼先生莞尔一笑，像丛林中的青蛇，灵巧毒辣，“我在院中点了失人心智的迷香，而我事前就吃了解药，自然无碍。”

　　我对渔夫心存愧疚，帮助我们渡河，如今竟被拖累，只能劝荼蘼先生说，“你要的人是我，他与京城的纠葛无关，不如放了他和小姑娘。”

　　荼蘼先生眯着眼睛，若有所思地笑道，“你不知道，他比你还要值钱！”

　　又是一记无声无响的哑谜。

　　令周元年一月二十一。

　　一夜未眠，额娘一直靠在我肩膀，默默地流眼泪，“女儿你这辈子吃苦了，在最好的年华，居无定所，颠沛流离，受尽了苦难。”

　　哥哥这也要撒娇，“额娘，还有我呢，吃了多少苦。”

　　额娘马上换张严厉的脸骂他，“你就是缺少历练！当初不听话，不肯跟着你父亲征战沙场，倒养了些精致娇贵的毛病出来。”

　　这话我替哥哥冤枉，劝说，“那不是你心疼他，不肯让他去受罪，才关在家中，他一个男生，也不好绣花做女红，自然在京城闹腾出无聊的荒唐事。”

　　额娘赌气说，“你俩这时候就团结起来了！”

　　荼蘼先生穿着一身水绿的襦裙，气色红润，头上还别着一只蝴蝶金钗，说道，“车马已经在院中准备好了，就等着各位贵人上车，带我这位乡下丫头，去阅历一番京城中的繁华。”

　　说完两个小厮进来，将我们一个个押解上车，像塞进粽子里的糯米。我、哥哥、额娘、渔夫和小姑娘、秦婉儿、春焰在一辆车上，璞贵人带着孩子和奶娘、小陆子、还有那位五两银子买来的男孩在另一辆车上。

　　马车用木板钉出了一道牢笼，只有两面巴掌大的小窗，即便我们喊出声，街上来往的人也想木头一样无动于衷。哥哥说，“这里做的都是贩卖人口的买卖，听惯了求救声，谁会理会呢？”

　　人困于被动的境地反而轻松，逃不掉，只能屈服。昨夜紧张了一宿，这会儿我安然睡着，反正在送进宫之前，都不会要我们的命。哥哥和渔夫商量着几百个逃走的方式，都是徒劳，最后达成一致，等到在驿站休息的时候，可能会有机会。

　　马车路过南方的原野，窗外发芽的树一片翠绿，我想到香雾的话，便问，“好像好多年没听过瘟疫之事，怎么又有了。”

　　渔夫说，“我知道那场瘟疫，每个病人身上都长满了鱼的鳞片，这病从河中而来。”

　　秦婉儿说，“我怎么听说是诅咒？”

　　渔夫说，“总之是罪恶多端的自食其果，也可以说成是诅咒吧。”

　　我问，“这病从哪而来？”

　　渔夫回答，“在尧光城以南有个村子，专门养殖各种珍奇的草药。”

　　秦婉儿说，“我知道这个地方，好像叫本草寨。”

　　我居然没听过，寨，听上去就不是好地方。

　　渔夫继续说，“人们只道那里土壤肥沃，日光充足，最适合种植各种奇花异草，但不知道的是，这里的村民们有一个残忍的方法培养珍贵奇效的药材。”

　　我好奇地问，“是什么？”

　　渔夫说，“他们将七八岁的孩子埋在土里，将那种草药的种子让孩子吞下，任凭日晒雨淋，再日复一日服下一道名为奈何的毒药，只需半年，等到这孩子背上就会长出各种珍奇的草药，能治百病。”

　　我说，“奈何的毒药，听上去比鹤顶红还毒。”

　　“毒，就是为了滋养出千古奇药。”渔夫说，“等到收割完孩子背上的草药，这孩子也就死了，起先药农们还会将死去的孩子埋在山谷之中，或是焚烧后随水漂流。后来死的孩子越来越多，有的就匆匆几培土就胡乱埋了，可这孩子毕竟是被毒死的，这瘟疫也就从这村庄传来。”

　　如寓言般可笑，为了救人之药，先毒死孩子。我说，“可真有人舍得用孩子来换药。”

　　秦婉儿说，“还不是为了银子。”

　　渔夫点头，“我们在荼蘼城也看到了，一个孩子不过卖十两银子，可是上好的药材一株可能就值千金，其中还不乏进贡之物。”

　　我突然想到宫中那些新奇的药丸，也许就出自那些孩子的尸体上，想得我渗得慌。

　　我问，“这病是从这些死去的孩子中来？”

　　渔夫说，“死去的孩子有的沉进了江中，毒死了江中的鱼，大鱼吃小鱼，逐渐将鱼也染上了毒，渔夫们钓上金红色的鱼，像晚霞般奇魅，人们只道是千年难遇的佳肴，卖给了有钱人家，吃了毒鱼之人，身上就开始长鱼鳞，奇痒无比，瘟疫渐渐传开，男人传到女人，在烟花巷更是一传十百。”

　　我问，“身上长满鱼鳞，就没有药能医治吗？”

　　渔夫摇头说，“有人活活将皮给剥了，也没能根治，还断了自己的性命。”

　　这个故事比如今的处境更让人害怕。我不知道苏芹芹的家人是如何感染上这场瘟疫，可是一想到脚上长满了银色的鳞片，就让我全身发抖。

　　春焰问，“我们买来那孩子，不会就有这个病吧？”

　　渔夫说，“不会，这病奇就奇在，从七八岁的孩子中来，却传染不到孩子。”

　　果然是老天的捉弄。我靠着窗边，听着秦婉儿说，“说不定得这病的人长满了鳞片，跳进河里还能活下去。”

　　至傍晚时分，马车停在一处山谷的驿站，荼蘼先生过来看了两眼，说道，“还算你们老实，等我今晚宴请了宾客，再喂你们吃点东西。”

　　又是漫长的等待，等到天色变黑，等到外面响起遥远的款待宾客的丝竹热闹之音。我说，“她倒是闲情逸致，都是从以前的文雅中来。”

　　哥哥流起了口水，“我想喝酒了，若我真要上路去西天，一定要好好醉一场。”

　　额娘一脚踢到他脸上，“早晚缝了你这张嘴巴！”

　　外面有窸窸窣窣的动静，众人屏息凝神，看到一个女人探过头来，依旧一股浓郁的茉莉花味道，竟然是香雾，她看到我，惊喜地瞪大眼睛，我刚要喊她，却被嘘声让我安静，然后悄悄说，“那天夜里我和老鸨去找荼蘼先生，却在院子外头闻到了你的气息，那是清平馆独有的一片淡淡香气，就走上柴火堆往里面看了看，就看到你们被捆着。所以就跟上来，等着机会救你们。”

　　我指着囚笼上的铁锁，“这怎么救啊？”

　　“荼蘼先生也是女人，女人有女人的软肋，我找些好公子来陪她喝酒，喝多了一切都容易了，等醉了再偷来钥匙，救你们出去。”

　　我握着她的手，没想到她居然要救我的命，“你自己要小心些。”

　　香雾说，“我没事，不过多喝几杯酒，多伺候几回客人还恩呗。”

　　“这倒让我欠下你的情了。”

　　香雾推辞，“阮姐姐，不多说了，我先陪她们喝酒，你们都醒着点，别一会儿都睡着了。”

　　她一离开，我仿佛有了精神，好似这把锁一开，我们就要开启新的逃亡之旅。哥哥和渔夫也有了精神，都往门口的地方挤，只是春焰不好气地嘀咕，“没想到现在倒被她救了。”

　　我说，“怎么了？你还不愿意了。”

　　春焰说，“以前在宫中，大伙都不喜欢她，觉得她虽然话少，但总是有些暗渡陈仓的机灵，特别像……”

　　我猜，“杨妃？”

　　“对了。”春焰点头，“她总说皇上最爱的是杨妃，可我们都不同意，特别是晓莺，总是和她争吵，说皇上爱的其实是你。”

　　我其实同意这说法，“晓莺从小陪在阮府，看到的与其他人都不同些，也晓得康祺的心意。”

　　春焰说，“对啊。就是因为爱，才不敢靠近。”

　　小姑娘听到这话，却巴巴地看着渔夫说，“哥哥，听你说过，以前不是丢过一个姐姐吗？也是不敢表明你的心意吗？”

　　渔夫被说得脸通红，“那是哥哥编给你的故事。”

　　小姑娘走到我面前说，“姐姐，你当初为什么要嫁给你的丈夫呀？”

　　我当然不能说真实的原因，只是编造说，“姐姐以前的心，像一个月牙一样，总觉得缺了一块，因为从第一眼见到他，就觉得心好像满上了，做一切事，去任何地方，好像都有了底气和安全。”

　　哥哥说，“明明就是仗着皇家的威风，好狐假虎威，你呀，爱的只是他的权力。”

　　我踢他说，“瞎说！若我要喜欢权力，现在就开开心心地嫁去宫里了！”

　　小姑娘也瞪向哥哥说，“就是！”

　　渔夫这会儿在黑暗中问起来，“那你离开丈夫后，有没有喜欢上其他人呢？”

　　我并不想塑造一副痴情少妇的哀怨形象，脱口而出，“当然也有。北方的千秋镇就有位长相俊美的隐鹿先生，我不过与他说了几句道理，惹得他想入非非，天天来找我。”

　　秦婉儿说，“这倒是真的，他看你与别人不同，只不过你不太爱搭理他。”

　　臆想中的自己最得意，“那当然，哪能谁都能和我说上话的。”