《冷宫中的头号卤猪肠店》宋樊姑娘

76、第 76 章

　　秦婉儿看着这些无聊的摊位说，“小陆子不如做些纸扎的男人女人在这里卖，人家卖真的，他卖假的。”

　　哥哥应和说，“对啊。就算不吉利，可有的孝子想着家中的长辈，也应该买些回家烧给祖宗。”

　　秦婉儿说，“干脆在这荼蘼城常住，我倒是不服气这名荼蘼先生，要和她争一个高下，看看谁的春天更艳丽！”

　　女人的攀比总是莫名，像是梦中腰间惊动的神经，一下子坐起，埋怨起月光太刺眼。虽然做纸扎能赚些银子，弥补这些日子耗费的亏空，可我始终不喜欢这个欢喜鬼魅的地方，戏台上的丑鬼扮相。摇头说，“总觉得没几日就要继续上路了。”

　　秦婉儿说，“可是去哪里呢？”

　　我说，“去找人。去找让我安心的地方。”

　　正厌恶这街上不安的热闹，要掉头离开，一辆精致俏丽的马车停在我身边，车檐吊着个嬉皮灯笼。车帘掀起，看到香雾一身海棠花色，坐在车窗旁。她喊我，“阮姐姐吉祥。”

　　我刚靠近她，就闻到一股浓郁的茉莉花味，“你怎么会在这里？”

　　香雾眼角尽是风尘，说话利索，“我跟着老板过来买姑娘。说我眼光好，会挑人。”

　　我说，“所以来此荼蘼城？”

　　她点头说，“不光是看年轻的小姑娘，还有小男孩。都有客人喜欢，带回去好好培养。路上遇到雷雨天，耽搁了两日的行程，这才匆匆到此，遗憾的是上等品质的都被挑走了，只剩些韬光养晦之才。”

　　现在的我比上一次见到她更加清贫，赎人的承诺更难启口，只能问，“你现在还好吗？”

　　她看出我的惦记，拉着我的手说，“习惯了就好。在女人中争抢真有意思，用男人当赌注，赢了就是店中的花魁，输了就当牛做马，供人打骂。不过我师从阮姐姐和苏姐姐，当然赢得多，抢得也多，这才没辱没师门。”

　　她比以前更会宽慰人，我点头说，“那就好。”

　　“我在路上见到了苏姐姐。”她说，“她正在找你呢。”

　　这话让我惊喜，“到处都没有她的消息，怎么你就遇见了？”

　　“哎。”提到苏芹芹，她反而愁云惨雾，像淹过水的镜子，“她哥哥在路上死了，好像大嫂子也死了，爹娘不知所踪，只剩下她和二嫂子。”

　　这话让我凉去一半的心，我找回了哥哥和额娘，如今她却成了孤儿一般，重复了我之前的命运，所谓颠簸流离，造化弄人。

　　我感到自己的声音在发抖，“这才多久，怎么好端端地都死了？”

　　她不紧不慢地说，“听说是一场瘟疫，还有刺客的暗杀。她也是被人救走，才幸免于难。”香雾说，“比在京城的时候，憔悴了一半。”

　　没想到宫中一别，她竟然连遭横祸，我赶紧问，“你可知道她往何处去了？”

　　香雾说，“她知道你去了杜陵城，也知道你开过苏式鸭血卤猪肠店，只是都扑空了，还打听到先皇去世的时候，你在千秋镇烧了烟雾漫天的纸扎，心中一定放不下，若是离开北方，一定是去尧光城的羽水寺，所以要去那里等你。说到这里的时候，她哭得更厉害，像个孩子似的。”

　　像一颗落地的石头，这无非是令我开心的消息，又想到每次苏芹芹受委屈那鼓起的脸，谁见了都一百分的怜惜，我巴不得现在就飞去，回答说，“我即刻就起身去找她。你要不要和我一起去？”

　　“不去了，我再回不去贫苦的日子，不然就陪在苏姐姐身边了。”香雾摇头说，“此前的日子仿佛是我的修炼之道，现在却享受起做主子的乐趣。”

　　马车里她裙下的肥胖男人直起身，贴到她的耳朵说，“快带我去喝酒吧，听说这儿的荼蘼酒有奇效，你快让人去找荼蘼先生去。”

　　香雾松开我的手说，“我还陪客人呢，阮姐姐有缘再见吧。”

　　我刚想说什么，结果她招呼车夫快马加鞭离开了，伴随着一阵破碎的笑声，那是远离宫廷之外零落的欢愉。

　　我拉着哥哥回去，着急收拾行装要和荼蘼先生告辞，她却留客说，“今晚我招待你们一顿晚饭，第二日再走吧，你们这么多人，不等孩子她娘缓过精神才出发吗？”

　　她提醒了我，我去璞贵人屋里探望她，她应该是刚喂完孩子，这会儿正睡觉，哥哥劝我说，“明日再出发吧，也好让我见识下这位荼蘼先生的风流。”

　　我白眼扔他，“怎么了？映月楼没少去，这会儿又惦记起来了吗？”

　　此刻天色已晚，出发估计只能留宿在车上，便同意明日再出发，和春焰在屋里盘算银两，我看着那位病重的孩子，刚服下了药，此刻正安睡，盖了暖被，连苍白的脸色都好了些。

　　酉时一刻在院中开宴，院中点满了灯，如梦中般摆着五张矮桌，如招待贵客的仗势，桌上各有暖炉和酒，哥哥、渔夫、额娘、璞贵人都是座上客。在花团锦簇之间，添了七分寒冷。

　　荼蘼先生问起我们这一行的轶事，我只能说一半藏一半，她又主动聊起她的往事。渔夫若有所指地说，“荼蘼先生在这城中独有生存之道。”

　　她笑着说，“不过是吃着前几年攒的老本，已经半身萧条，没多久就要统统败个精光。”

　　他的眼睛尖锐，“可你手中的兰花骨瓷杯可是去年官窑才送进京城的，本来是给太后贺寿所用，这么快就上了荼蘼先生的酒桌，怎么就谈得上萧条？”

　　荼蘼先生脸上讪讪地，“这两年的春天，靠着过去的人脉，偶尔做两单拉拢人的生意，赚点吃饭的钱，至于这杯子，也是京城中的好友相送，我可挑不出好歹来。”

　　哥哥端详手中的一只菊花琉璃杯子，对渔夫说，“方才倒没注意这一点，再认真看，我这只好是好，但没你的精致。”

　　渔夫似乎对荼蘼先生极感兴趣，“听说这荼蘼城有一道税，名曰春末欠条，每笔买卖都要抽一笔，最后送来这个院中。”

　　她笑着说，“这像是衙门管的事，我只顾清闲，哪里来的什么欠条。”

　　渔夫说，“若我没看错，今日在集市上看到的收钱小厮，就来过这荼蘼先生的府上。”

　　荼蘼先生笑着劝酒，以我看人的本事，看不出她的端倪，倒是这位渔夫深藏不露。

　　可能很久没喝过酒了，又有了苏芹芹的消息，我多喝了两杯，全身轻盈，好似一朵盛开的花，飘上空中，躺进这院中雪白的花之间。

　　近要睡了，迷朦中好似看到了康祺的脸，他俯身盯着我看，“你怎么又睡着了，为什么每次和你一本正经地谈起以后的日子，你就犯困呢。”

　　我说，“因为每次问你想娶何家女子，你都闪烁其词，万一你娶个厉害妻子，我还怎么找你玩呢，还去蜀地，你连出门都费劲吧。”

　　他用手摇了摇我的手，我仿佛更困了。不知为何，每次闻到他的味道，全身都松乏犯困。

　　梦中一片漆黑，重病一样沉了下去。

　　醒来的时候双手被绑在身后，眼前只有一盏昏暗的灯火，我身边哥哥、额娘连渔夫都被捆着，显然是酒中有毒。

　　他们还没醒来，荼蘼先生走过来，捧着杯茶说，“还没上路呢，你竟然第一个醒来。”

　　我惊讶看到她，不解地问，“你为什么将我们绑起来？”

　　她卸下这些日子寡淡的伪装，成了个厉害商人，“有人要取你们的性命，我自然将你们当成筹码。”

　　我一下想到康辰和杨遥遥，便说，“你不就是要钱吗？谁给你钱，我给你两倍，甚至三倍！”

　　她笑着说，“这不是银子的事，人家允诺我的，可不仅仅是钱。”

　　这话让我迷惑不解，问道，“那是什么？”

　　“是身份，还有权力。”她拿着一朵荼蘼花搭在我面前说，“你应该比我更了解，阮贵人。”

　　这话让我惊恐，“你到底是谁？”

　　“我是你梦中见到的荼靡公子，在世间浑浑噩噩不解风情的女人，错过了年少的机会，再不能错过眼前的机缘。”

　　我说，“我更不知道你说的是什么了。”

　　哥哥醒过来说，“还能是什么，肯定是宫里的交易。”然后盯着她说，“怪不得你总来和我说话，只是想探一探我们的虚实。”

　　“不错。”她说，“有人给了我机会，只要我送上你们，就能嫁进宫中去了。”

　　我说，“我不过是先皇的妃嫔，如今宫中的权力改弦更张，又有什么意义呢。”

　　她说，“如果我们现在的皇上一心要纳你为妃呢？”

　　我问，“你能得到什么？就为了侍奉在皇上身边，当个冷宫中的佳人，等到年迈的那天，熬成一股子疯魔？”

　　她说，“我要权力，曾经我迷惘，如今却有个实在的目标，就是做太后那样的女人，即便不受人宠爱，可是只要牢牢抓住权力，生活就有了无限生机。”

　　我说，“你要知道，宫中的女人最讲位份，如果我们都相伴君侧，我一定会让你生不如死。”

　　“所以我的约定就有一条，我的位份一定在你之上，不然这件皇上的肮脏事，就会在大街小巷穿得人尽皆知。我这些年别的本事没有，唯有传说这项积攒的口舌，是拿手的本事。”

　　她蹲在我面前说，“其实在得知你的真实身份之后，我也梦到了你，梦到你坐在宫中的清平馆中，苦苦地守着那一株梨树发呆，你在梦中劝告我，叫我不要进宫，那不过是一个华丽的坟墓。醒来的时候我也在犹豫，到底该怎么办？可是当我想到秋风来时，这院中的一切都会凋谢枯萎，就像我平平无奇的一生，与其年复一年地死去，不如换一个身份，或许还能博出另一个人生。”