《垂猎》槐夏夜

58、新人换旧人

　　炎瑠国地处马格纳的东部，和云栢乡接壤。虽面积较小，但当年夕睦并不敢擅自吞并这个国家。
　　山峦叠嶂，民风琢磨不透。若是抓准了当地高层的心思、把握住了民众的弱点，夕睦自然想先从炎瑠国下手。但炎瑠国怪就怪在即便法律严明、朝纲全透明，外来人依旧摸不透高层及其国君在想什么。
　　别提外人，自家人都搞不懂。烛夜作为马格纳的使节，硬是被晾了三天冷板凳，才得到召见的机会。但好歹也是原炎瑠国人，烛夜明白这并非出自羞辱目的，而是肯定有人单纯忘了或懒得理这回事。
　　“怎么来了也不跟朕说一声？”这不，现任国君久桐亲自下榻烛夜住的旅馆，还得意洋洋地宣称自己是偷溜出宫的。
　　“我早就说了，应该是你哪个下属忘了通知你。”烛夜打了个哈欠，从床上坐起。他师兄如今贵为九五之尊，怎么从窗户爬进来了，还有点国君的样子吗？
　　“这都快中午三点了，你还在睡！朕要是不来，你是不是就一直在这旅馆里躺着？”久桐见到床边散落的一堆木天蓼，皱起眉头。烛夜素来有吸木天蓼的喜好，回炎瑠国后，他更能找借口大吸特吸。
　　“我在等回信，但一直没等到。”烛夜揉着眼睛，当现任国君的面洗漱更衣，“等会你带我去王宫？”
　　“好啊，在那之前记得上好厕所穿整齐衣服啊，崽崽。”久桐说完，烛夜便白了他一眼。

　　半小时后，烛夜见到杰奎琳时，立马皱紧眉头。
　　不知是不是被下过毒，杰奎琳即便活了下来，也相当虚弱。她面色枯黄，走路虚浮，笑容远不如以前那般自然。久桐并没太在意，只是招了招手，示意杰奎琳坐他身侧。
　　“自她进宫后，如我所料，臣子们立马献上三位嫔妃以充实后宫。”久桐轻轻搂住杰奎琳，“但杰奎琳永远是朕的第一位妃子，更是马格纳与炎瑠国友好的证明，是朕不可或缺的女人。”
　　若真如久桐所说，他不应忽视杰奎琳疲弱的状态。烛夜见杰奎琳似乎很受用久桐的话，依偎在他肩头，一副十足幸福的小女人模样。
　　三人简单寒暄了一会，杰奎琳便以照顾皇嗣为由退下了。烛夜沉默了会，问久桐：“她还有几年阳寿？”
　　“太医说，不过三年。”久桐沉声，“要不是你们送来的药，她当时就和胎儿一尸两命了。”
　　“你不打算治治你后宫的那些毒妇？”烛夜哑然失笑。
　　“她们可是炎瑠国的重臣之女，还不是动她们的时候。”久桐长叹一口气，“更何况，杰奎琳也难逃其咎。她只重情爱，不该在被毒害后，为博专宠，故意拖延病情。朕的嫡长子是不良于行的痴儿，有她部分责任。”
　　“你的孩子……”烛夜从未听过这等事，惊讶不已；炎瑠国对嫡子的重视深深刻入其文化历史中，杰奎琳拖延病情、产下痴儿，犯了大忌。烛夜试图找话安慰久桐并为杰奎琳开脱，却只见后者苦笑着摆手：“现在孩子小，消息还没传出去。等过几年，全大陆都会知道的。”
　　白虎咳嗽两声，转换了话题：“我刚收到雪弭的信，他被放出来了，转移到了一间待遇比较好的房间，忙着给陛下撰写什么。”
　　“那就好。”久桐云淡风轻地来了一句。两人一起喝了点酒后，烛夜抬头问：“如果马格纳派本地人前来照顾杰奎琳……你会恩准吗？”
　　“只要不是男人。”久桐应了一句。
　　烛夜会意，当晚和久桐告别后，便给玉澄写了封信，说明了目前炎瑠国后宫的真实情况。

　　“没想到，事情能这么严重。”玉澄读完烛夜的信后，轻叹一口气。杰奎琳生下不健全的嫡子、软禁雪弭的事被久桐所知，足以让久桐对他的印象降低了。
　　“弗雷德，我打算这段时间去炎瑠国拜访。”玉澄说罢，就见在床上躺着的弗雷德不耐烦地翻了个身。
　　熊最近不知道在忙什么，成天在骑士团里忙，早出晚归，连卡洛斯的家长会都不参加了。玉澄曾试图问他这段时间在干嘛，却也只能得到几句碎片信息，例如“造大家伙”“雕刻”之类，自始至终没能拼出完整的前因后果。
　　玉澄揉了揉熊的后脑勺，把信放到床头柜上，熄灯睡觉。既然他都累成这样，便只能找其他人护卫随行。
　　可是又该找谁提供妃嫔的候补呢？总不能再举办一次选秀吧？
　　“谁能有资源呢……”玉澄自言自语着，忽然灵光一现。

　　“陛下，你让我来随同，实在是出乎意料。”一周后，恩斯特随玉澄一并走向炎瑠国的王宫。
　　“这不是很好么，带家人来炎瑠国，就当观光了。”玉澄怀里抱着正在喝橙汁的卡洛斯。西比尔牵着汉娜走在后方，被鹰族的卫兵保护着。卡洛斯喝完果汁就趴上玉澄肩头，对后方的汉娜挤眉弄眼，丝毫不管玉澄的袖子已被他踩出了黑黑的鞋印。兔子扬眉，将小狮子放回地面：“不好好在我怀里呆着，你就自己走吧。”
　　小狮子若有所思，立马跑向身边侍从，从那又薅来一瓶橙汁递给玉澄。兔子接过果汁后撇撇嘴，对上卡洛斯笑眯眯的表情，将其一饮而尽。恩斯特看着这一大一小的互动也忍俊不禁，刚想调侃几句，就见那炎瑠国的国君款款出宫。
　　久桐盯了玉澄的脸一会，表情变得柔和：“朕本还想挪走你的台阶，可一见到你这张脸，居然什么气都没有了。”
　　“先不提国家外交，我俩本就是朋友。你上次来我的国家时，回访就已经排上我的日程了。”玉澄说罢，示意手下递上数盒好礼。恩斯特边在心里估算这些礼物的价值，边用眼神示意西比尔和汉娜上前请安。
　　“马格纳真是美女如云，您女儿以后肯定也会成为一位美人。”久桐见着西比尔，为其美貌赞叹不已。
　　“大人，我家族中有位表妹，比我还标致。她上次在您于马格纳选秀时便意图自荐，可惜当时错失了机会。如今她随我们一起来，但因未能获准进宫，一直在宫外的马车内等着，只求能远远看国君一眼。”西比尔明白时机到了，便趁机献言。
　　“还有这回事？那，我们去看看？”久桐招呼左右的侍卫随他前去。玉澄比了个眼神，把接下来的工作交给了西比尔。
　　鱼族女性目前依旧还是被当做联姻工具，成为鱼族牟利的砝码。西比尔曾想用其高官妻子的身份，改善鱼族女性的处境，但想来容易做来难——毕竟，她也曾是婚姻买卖的商品，只不过运气好，正巧遇到了能珍惜她的人。西比尔在想着让鱼族女孩争取权利之前，她的幸运经历就早已被鱼族长辈拿来麻痹新一代的鱼族女孩。即便西比尔希望鱼女能独立，她们却依旧没有觉醒的迹象。
　　她首先只能尽量让自己族内的姑娘嫁得好些。她自小玩到大的表妹珂萝才艺样貌都是一等一的优秀，却被家族许婚给一位有暴力倾向的贵族；正巧前几天玉澄告知他们炎瑠国国君可能要纳新妃，便以此作为理由，才成功将表妹的婚事截胡。
　　珂萝喜欢读书，有主见，不像其他鱼族女子那般逆来顺受；她问珂萝是否愿意嫁到其他国家时，并没想到后者会一口答应。
　　“表姐，一旦我成了妃子，我的背后便是马格纳。可我如果嫁给那个贵族，就只能和他的前妻一样，收获由身至心的伤痕。”珂萝答道。
　　“我并不舍得你嫁那么远……这次陛下之所以找我，也是因为杰奎琳在宫斗中失势……我在来时还犹豫，是否该把你送进炎瑠国的后宫。”西比尔握紧了珂萝的手，“可我更不希望你被当成沙袋……”
　　“表姐，我会努力活下去的。”珂萝回握西比尔的手，“表姐为陷入泥潭中的我搭起了桥梁——即便地上荆棘丛生，也终究比溺死要好。”

　　久桐还没来到马车前，娜塔莉就已穿戴齐整，走下车来。她外表美艳、身材标致，举止端庄，眉目间却透着股能激起强者征服欲的傲气。久桐微微瞪大双眼，对玉澄说：“你们国家，怎么这么多美人。”
　　难道不是你太好色吗——玉澄把吐槽嚼碎在嘴里，白了久桐一眼，不动声色地把后者揽自己肩上的手挪开。
　　“如今总算得见炎瑠国国君一面。”珂萝向久桐行礼，“民女仰慕国君已久，但民女知晓国君心悦于杰奎琳姐姐，因此不敢求国君报以同等情谊。早听闻姐姐身体不适，民女略通药理和推拿，愿成为姐姐的侍女，照顾她的饮食起居，也同时，能在离国君近的地方，呆更久些。”
　　“说归说，可你完全没有迷恋朕的半点模样。”久桐哈哈大笑。西比尔倒抽一口气，生怕惹炎瑠国的国君不高兴——如果久桐不愿意，她的表妹便只能回去嫁给那位打残过两任前妻的男人。
　　珂萝沉默一会，抬头说：“我是在怨。怨当时父母不愿我见您，怨我如今只能以这般姿态求见国君。”
　　“姑娘，你的话真假相掺和，像夹生的米饭。”久桐叹了口气，让珂萝捏紧了裙摆——她还是失败了。被送回马格纳后，她只能试着逃婚。
　　她没想到，老虎挠挠头，也是一脸迷惑：“你的眼神骗不了你。嘴上说着谦卑之词，满眼却在审视朕，不像迷恋朕，反像在考察朕是否与你适配。朕见你这般的眼神，还是在朕称帝之前。称帝后，炎瑠国内可没女人敢这么看朕了。”
　　珂萝不知该如何接话。久桐让她平身后，盯了她许久，笑道：“你尚未透过朕看王座，眼里只装着朕本人，再好不过。朕的后宫正缺这份坦诚，希望你能卸下心防，好的坏的，都与朕直言。”
　　“要真直言，估计就成大不敬了。”玉澄耸肩。
　　“不可能。这姑娘一看就是懂分寸的。”久桐说罢，转向西比尔：“她当婢女太浪费。朕若是纳她为妃，你觉得如何？”
　　“国君大人，您要是想留下她，那便是救了她。”西比尔发自内心地说。
　　珂萝露出震惊之色，看向久桐。后者笑嘻嘻地把她揽至身边：“朕知道你有苦衷，也知道你对朕远没你所说那般喜爱。但人心如绿芽，见光则生，遇水则润。你既选择朕做你的土壤，朕自会悉心培育。”
　　“您对杰奎琳姐姐也是这般心态吗？”珂萝说罢便捂住了嘴。久桐再次大笑，说：“朕希望你们都在这生根，但能不能出芽开花，也得看你们自己的造化。”
　　“恭喜国君喜迎新妃。”玉澄笑道，“爱美人这点要是被别有用心的人知道，可得小心温柔刀。”
　　“目前，最别有用心的人就是你。”久桐扬眉，“但朕知你并非恶意。亡羊补牢犹未晚矣，你不仅会审时度势，还生得俊美。可惜，若你是女子，朕早就一纸聘书寄到马格纳了。”
　　“你怎么看到个长得好看的就想娶？你是不是还想娶女版的烛夜？”玉澄皱眉。
　　“还真别说，崽崽若是女子，朕绝对可以！”久桐重重地拍了几下玉澄的后背，“包括咱的另外一个师弟雪弭，朕也想着能给他提供个生活上的依靠呢。”
　　“……雪弭犯下了触犯马格纳机密的罪行，如今我们已经将他安顿在设备齐全的屋内，他虽然被限制了活动，也是不愁吃穿的。”马上会意的玉澄答道。
　　久桐也笑了：“朕不是问这个。朕只想知道，雪弭被软禁一事，是否与炎瑠国和马格纳的关系有关？”
　　“……何出此言？”玉澄皱眉。
　　“朕收到雪弭被逮捕的消息，和杰奎琳收到救命药的时间差距不长。”久桐扬眉，“杰奎琳并非重臣之女、两国交好的钥匙。想和炎瑠国更深地建交，也就是最近才开始的。”
　　和兔子不一样，久桐是以布衣之身，一路亲自拼杀坐上王位的。他看似不拘小节，却已看透一切。
　　“雪弭不是一般人。他的坦白和牺牲将避免数场战争。”玉澄说罢，久桐眯起眼睛。
　　“你总算把朕当成好哥们了。”久桐说罢，再没对此发表评论。
　　“你不打算问我雪弭犯了什么事吗？”玉澄问，
　　“朕既然把朕的家人交给你，变为你的国民，要杀要剐便只能由你处置——朕，从最初便有觉悟。”久桐咧嘴，“烛夜的心依旧总在挂念炎瑠国。朕并不希望他在此久留。朕仍为布衣、决意立于万人之上时，就已经做了全宗门被屠灭的心理准备；但朕依旧没留步，你觉得是为什么？”
　　“不理解。若不是兔族被灭，我不会想着戴上王冠。”玉澄皱眉。
　　“你还有仁心，所以朕才把他们托付给了你。”久桐看向远处的珂萝，“杰奎琳虽然美丽，却在宫闱之内谈情爱。这次来的珂萝，从举止和话语都充盈着望族出身的气质，足以证明尔等诚意。朕如今已知道了想知道的，不会再过问。”
　　玉澄后脖颈寒毛直竖；久桐并非如他外在表现的那般注重人情。这类人能够把王位坐稳，但伴其身侧之人对他有感情上的期待，注定会落空。

　　弗雷德今日早上忙着和蓝烟等人设计所谓的大型魔法武器，下午好不容易抽空，又开始费力雕刻他的海怪牙齿。他已经为此连轴转了一个礼拜——这等工作内容，远比他进行骑士团集训时枯燥得多。他今晚揉着眼睛刚回王宫，却在走廊上被宫女告知，玉澄和卡洛斯都去了炎瑠国，要过几日才能回来。
　　“陛下做的决定，必定不是临时起意。你们什么时候知道的，又为何不提前和我说？”弗雷德皱眉。见宫女支支吾吾答不出，他也不废话，直接将宫务总管揪了过来。
　　“回大人，我们见您日夜操劳，才……”宫务总管低眉顺眼，极尽谦卑。弗雷德冷笑，对他说：“战争年代我尚且不管，但如今是和平年代，陛下有行程，我却在他走后才知道，并非是陛下刻意隐瞒，而是你不在意我，才怠于告诉我。既然陛下这阵子都不在，我就专门腾出时间，决定你的去留。”
　　这帮宫人还是建国前，同盟军和元老院安排的——玉澄在宫内的行动，都会被传入阿道夫和路德维希耳朵里。弗雷德想，如今给宫务总管就这般安个罪名也好，省得后续玉澄还被那俩老头监视。

　　“久桐对外傻乎乎，实际上善于心计，真要想做什么，是来不及让你逃的。”烛夜说，“但他既然愿意把话说明白，就证明此刻的他对马格纳的态度比较亲善。”
　　将珂萝安顿好后，玉澄一行人便开始返回。烛夜将继续留在炎瑠国，以防珂萝刚进宫后出意外。众人回到马格纳后，卡洛斯才从马车上睡醒，一醒就嚷嚷着想吃肉。玉澄哭笑不得，抱着小狮子，让宫女先帮他采买食材。
　　他的食材一直由宫务主管安排宫女从集市上买来。阿道夫给玉澄安排的宫务主管陪伴了他十几年，做事细心认真，深得玉澄信任。可兔子没想到，他就去炎瑠国那么一趟，回来后，就再也见不到那位宫务主管了。
　　“这是怎么回事……”兔子对上陌生的宫务主管，一脸震惊。
　　“老奴早年侍奉于西尔维娅大人，没想到前日被少爷紧急召唤来替补离职的管家。”对方刚说完，玉澄就砸了下嘴。弗雷德居然擅自把管家换成了自己人，胆子真是肥了。
　　兔子把卡洛斯安顿好后，便直接到骑士团去找弗雷德。罕见地，他并没在训练场上见到弗雷德——骑士们更都在打铁炼钢，不知道的还以为自己进了锻造工厂。维纶的袖子上沾满了机油，见玉澄来了，顾不上换衣服，尴尬地行了骑士之礼：“陛下，您怎么来了。”
　　“你们团长呢？”玉澄问。
　　“团长正和蓝烟研究东西呢。”维纶说罢给玉澄指了路。兔子大惑不解，便示意维纶先别声张，自己故意放缓动静，来到弗雷德的办公室门口。
　　“按照那个叫泉央的狐族的说法，用冰魔法可以解决狐火砂带来的问题。我之前让他试验了一下，效果很好。”蓝烟的声音传来，“我会考虑用冰系列的魔法给这些燃料上封印，可……我们没几个懂冰魔法的。”
　　“那就把泉央用上？”弗雷德一开口就让兔子的耳朵竖直。卡洛斯就算了，熊怎么又拿自己家的人开涮了？
　　“你们在干什……”玉澄推门而入，却没想到弗雷德和蓝烟两人正蹲在地上，身上都是灰尘和钢丝屑，抱着几块石头和铁兵器，像饿到极点、只能拿石块充饥的流浪者。见他俩惨兮兮的模样，兔子一时忘了自己该说啥，反倒是蓝烟先站起来，掸掉裙子上的尘灰：“陛下，你怎么来啦？”
　　“我以为你们在吃土。”玉澄犹豫了会，把感想诚实抖出。
　　“可不是，你不在时，我饿到不行，只能吃这些充饥。”弗雷德故意拉长音调。玉澄叹了口气，还没回复，就见蓝烟捂着嘴笑了。
　　“突然想起我还有些别的事，先退下了。”善于察言观色的蓝烟马上离开，留兔子和熊相顾无言。玉澄没想到弗雷德竟然是介意他去炎瑠国的事——又没在那过夜，怎么他就直接换掉了自己的管家？
　　“之前的宫务主管，你就这么把他赶走了？”经过思考后，玉澄这么问道。
　　“我给他结清了账，也给了足够的赔偿，他没什么可说的。人家年纪大了，早退休早回去享受天伦之乐，换个更机灵的人来做，不是更好吗。”弗雷德头上的耳踱晃了晃。
　　“机灵不机灵，你又是凭什么判断的？”
　　“稍微机灵点都该知道，我和你形影不离。只要一方不在另一方身边，就要及时汇报。”熊站起来，直盯得玉澄心里发毛。
　　“你以前没那么强势。”玉澄说，“也没那么。”
　　“那看来是你对我不够了解。”熊扬眉，“没关系，以后我们关系更亲密些，你就能了解我的风格了。”
　　“这话不该对国王说。”玉澄瞪了弗雷德一眼。
　　“这话就只在我们两人在时说。等走出这个门，你依旧是我不可企及、无法染指的国王陛下。”弗雷德笑了起来。
　　兔子的表情缓和了些。他看着弗雷德脏兮兮的样子，忽然想到，这人是不是每次都在骑士团清理过自己，才回家的；想来想去兔子没再追究，只是转移了话题：“你们冶铁造钢的，在搞什么名堂？”
　　“再过一会，陛下你就知道啦。”熊故作神秘，“比起这个，我有个更重要的东西要交给你。”
　　说罢熊从口袋里掏出一个镀金吊坠，在兔子还没反应过来时猛地将其套到后者脖子上。玉澄一脸懵地摸着绳结样的吊坠，问：“这不是大力士绳结吗？”
　　“没、没想到你知道啊。”熊心里痒乎乎的，本以为可以和玉澄科普这个绳结的含义，没曾想他的陛下博学多闻，没给他解释和趁机煽情的机会；节奏被打乱的熊只能挠脸以掩饰尴尬，“我本想送你个更大的，结果海怪的牙被我一锤子敲碎了……只能送成小玩意，不好意思。”
　　“……海怪的牙？”玉澄想了想，好像弗雷德的爸妈是给他寄过这么个东西。把那么大一颗牙雕刻成这般迷你精致的吊坠，想必费了不少功夫。
　　“我费了好大功夫雕的，怕它坏还特地镀上金了。你最好洗澡时或睡觉前把它摘下来，延长它的使用寿命。要是上面那层掉了，你就及时跟我说……”弗雷德的嘀咕被玉澄打断：“为什么要送我这个？”
　　熊本想把家族传统娓娓道来，但对上玉澄的眼睛，羞赧之情竟争先恐后占领了他的脑子，导致他一个字都说不出。他自认表达能力强、嘴巴够甜，可不知怎的，现在的他突然不争气了。
　　兔子眯起眼睛。弗雷德在关键时刻从不掉链子，突然沉默只能代表他对这事看得过重，不知该怎么把它们从心窝里全掏出来。对抗杰里米的那天晚上，他不过是主动了点，就被耳根通红的弗雷德以头槌伺候；兔子对熊这种反常行为不觉困扰，只觉可爱。他眉目含笑，没等弗雷德解释就转移了话题：“晚上我们吃烤鱼吧。”